— Если тётушка так и не определится, как именно она собирается со мной обращаться, мои дни так и останутся без просвета, — размышляла про себя младшая Линь. — Взять хотя бы Се Жожу: вот уж поистине живёт вольготно, будучи законной княгиней! Обе наложницы перед ней трепещут, а самой ей нечего опасаться даже тётушки-мачехи. Да и в управлении домом она держит в руках половину власти — жизнь её сладка, как мёд!
Если бы не советы Се Жожу, я бы до сих пор терпела побои от тётушки. Лучше уж встать и дать отпор, чем смиренно гнуть спину! Теперь хотя бы тётушка начала говорить со мной мягче. Пусть пока не обещает защитить меня от наложниц, но явно чего-то побаивается.
Младшая Линь с жалобным видом посмотрела на княгиню Линь и, всхлипывая, произнесла:
— Тётушка, вы же сами женщина и понимаете, каково это — быть женщиной. Раз Цзинъэр вышла замуж за двоюродного брата, то, конечно, желает ему карьерного роста. Но…
Цзинъэр также надеется получить то уважение, которое ей положено по праву. Если тётушка хочет, чтобы братец занял высокий пост при дворе, то должна понимать важность его репутации.
Если пойдут слухи, что князь Пин возносит наложниц и унижает законную жену, то не только император, но и все чиновники станут презирать его. У Цзинъэр, конечно, есть личные интересы, но в сердце она искренне заботится о братце.
Тётушка много лет была княгиней — неужели не понимает такой простой истины? Ведь сказано: «Сначала приведи в порядок себя, затем — семью, а потом уже управляй государством». Как можно управлять страной, если в заднем дворе царит хаос?
Лицо княгини Линь на миг окаменело. Действительно, слухи о том, что князь Пин возносит наложниц и унижает жену, вредят репутации сына. А ведь императрица-мать особенно не терпит таких обычаев! Когда-то её саму не любила императрица-мать именно потому, что она была всего лишь наложницей.
Значит, сыну ни в коем случае нельзя допускать подобной репутации. Иначе он не получит доверия императора. Княгиня Линь вдруг осознала, что слишком заботилась о карьере Хуэя и забыла о самом главном — о запретах императорского двора. Ведь именно из-за внутренних распрей в доме Наньгуна предыдущий князь потерял расположение императора. Если теперь Хуэй прослывёт тем, кто возносит наложниц и унижает жену, карьера его будет окончена.
Осознав всё это, княгиня Линь ещё больше решила не отпускать младшую Линь и, взяв её за руку, нарочито сочувственно заговорила:
— Бедняжка ты моя! Цзинъэр, оказывается, умнее меня самой. Я думала только о том, как помочь Хуэю утвердиться при дворе, а ведь его репутация не менее важна!
Хорошо, что сегодня ты напомнила мне об этом, иначе я бы совершила роковую ошибку. Не волнуйся, Цзинъэр, я лично поговорю с этими двумя наложницами и вразумлю их.
Хотя она и поняла всё правильно, внутри княгиня Линь всё ещё не хотела, чтобы Линь Цзинъэр сама расправлялась с благородными наложницами. Ведь эти семьи были нужны для поддержки Хуэя при дворе! Придётся ей самой терпеть неудобства и улаживать всё миром.
Линь Цзинъэр и вторая госпожа Линь, увидев, что княгиня одумалась, обрадовались. Теперь в особняке Наньгуна им не придётся терпеть унижения!
К тому же тётушка, вероятно, перестанет относиться к Цзинъэр с прежней жёсткостью — ей придётся сохранить хотя бы видимость уважения. Хорошо, что Цзинъэр написала письмо домой, и отец подсказал ей такой блестящий ход. Сама бы она до такого точно не додумалась!
Однако первая невестка Линь была куда проницательнее других. Она лучше всех знала характер Линь-ши: когда та говорит, что сама поговорит с наложницами, скорее всего, просто утешит их, а не накажет. Всё это — попытка уйти от конфликта и угодить обеим сторонам.
Когда все снова уселись, первая невестка Линь строго обратилась к младшей Линь:
— Цзинъэр, дела заднего двора — это твоя прямая обязанность как законной княгини. Неужели тебе нужно, чтобы тётушка сама вмешивалась и учла твоих наложниц?
В нашем роду Линь нет женщин, которые не умеют соблюдать правила. Разберись с этим сама. Ведь именно законная жена обязана обучать и направлять наложниц. Разве где-то слышали, чтобы свекровь занималась этим вместо невестки? Тогда зачем вообще брать жену в дом — пусть уж лучше слуги этим занимаются!
Сначала Линь Цзинъэр не поняла намёка, но, услышав дальше, всё осознала: первая невестка напоминает ей, что раз уж началась сцена, надо добиться реальных результатов. Тётушка, конечно, скажет, что сама поговорит с наложницами, но на деле лишь утешит их и не накажет. Неужели она настолько добра?
А отказываясь позволить Цзинъэр самой разобраться с наложницами, тётушка на самом деле бережёт их чувства и игнорирует авторитет Цзинъэр как законной жены. Линь Цзинъэр тут же приняла покаянный вид и обратилась к княгине Линь:
— Тётушка, вы правы. Но ведь даже самые знатные девицы, став наложницами, всё равно остаются наложницами.
Вы добры, но доброта не должна нарушать установленных правил. Иначе братец прослывёт тем, кто возносит наложниц и унижает жену, и его будут презирать. Поэтому я сама займусь воспитанием этих двух сестёр.
Не стоит беспокоиться о вражде: раз они вошли в дом Наньгуна, значит, должны желать ему процветания. Если они действительно воспитанные девицы из знатных семей, то не станут вести себя своевольно. Я хочу навести порядок в заднем дворе, чтобы братец мог спокойно заниматься делами службы.
Княгиня Линь улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Линь Цзинъэр упрямо настаивала: если не дать ей самой наказать наложниц, Хуэй неминуемо прослывёт тем, кто возносит наложниц и унижает жену.
К тому же сейчас рядом первая и вторая невестки — неудобно говорить откровенно, да и нельзя слишком открыто обижать род Линь. Лучше сначала согласиться, а потом, когда гости уйдут, уговорить Цзинъэр.
— Ты права, Цзинъэр. Я, пожалуй, слишком добра. Если ты хочешь помочь Хуэю, я только рада. Но сейчас уже поздно — давай лучше устроим обед для твоей матери и первой невестки. Нехорошо, чтобы гости приехали в дом Наньгуна и даже не отведали нашего угощения!
Первая невестка тут же кивнула и с язвительной интонацией добавила:
— Конечно, пора пообедать. Но ведь Хуэй взял двух благородных наложниц, а я, как старшая тётя, до сих пор их не видела. Может, княгиня позовёт их сюда? Пусть представятся и послужат за столом. Как вам такое предложение?
Лицо княгини Линь снова напряглось. Первая невестка явно хочет устроить Цзинъэр торжественную месть. Раньше две ветви рода Линь редко сотрудничали, а теперь вдруг первая невестка так активно поддерживает Цзинъэр?
— Первая невестка права, — сказала вторая госпожа Линь, — раз уж они в доме, стоит познакомиться. Мне тоже нужно знать, с кем имеет дело моя дочь.
Линь Цзинъэр, не обращая внимания на выражение лица тётушки, повернулась к своей служанке:
— Позови обеих благородных наложниц. Скажи, что княгиня и тёти хотят их видеть.
Служанка тут же убежала, и княгиня Линь даже не успела её остановить. Оставалось только злиться про себя, но внешне приходилось сохранять спокойствие. «Эта девчонка… Только и думает, как бы использовать родню против меня!» — мысленно ругалась она.
Две благородные наложницы Наньгуна Хуэя, войдя в зал и увидев за столом родственниц младшей Линь, сразу нахмурились. Они прекрасно знали первую и вторую невесток Линь по светским раутам. Теперь всё было ясно: родня приехала, чтобы поддержать Цзинъэр.
Но они не испугались. Ведь княгиня Линь лично обещала, что, будучи благородными наложницами, они не обязаны подчиняться Цзинъэр и не будут подвергаться её унижениям. Именно поэтому они и согласились стать наложницами князя Пина.
Уверенные в поддержке княгини, они спокойно подошли и поклонились. Княгиня Линь поспешила представить их:
— Познакомьтесь: это первая и вторая невестки Линь, тёти князя Пина и родные тёти княгини.
Наложницы вежливо кивнули, но в их взглядах не было ни страха, ни подобострастия. Вторая госпожа Линь сразу поняла, почему её дочь так страдает: таких наложниц буквально возвели в ранг госпож, и теперь они не считают Цзинъэр своей хозяйкой.
Первая невестка тоже была поражена: эти девицы вели себя так, будто сами являются законными жёнами!
Их лица были чересчур соблазнительны, взгляды — вызывающе кокетливы. Вторая госпожа Линь первой не выдержала:
— Какая же тётушка мастерица подбирать людей! Эти двое прямо созданы для роли наложниц. Жаль только, что у них такие острые подбородки — явный признак отсутствия удачи. Хотя, кому с удачей, тот бы и не пошёл в наложницы!
Одна из наложниц, та, что была красивее, опустила глаза и тихо ответила:
— Вторая госпожа Линь права: мы, конечно, несчастливы, раз пришлось идти в наложницы.
http://bllate.org/book/8974/818584
Готово:
