Они, напротив, ещё наглее и беспринципнее деревенских женщин. Стоит дочери дать им хоть малейший шанс — и они тут же явятся прямо во владения Мо Ли, чтобы стать его наложницами. Им не впервой делить мужа с другими, но Юэ’эр — не такая.
Поэтому Юэ’эр может лишь крепко держать то, что принадлежит ей, и никому не позволять посягать на её собственность. Если она хоть раз не проявит своенравия, если будет слишком благоразумной и великодушной, то, как и вы, мама, ей придётся вечно отступать, теряя всякие границы. Юэ’эр не хочет быть «благоразумной», не хочет жертвовать собой ради мира в доме».
Госпожа Чжан не ожидала, что в глазах дочери её уступчивость — всего лишь самоуничижение. Видимо, её взгляды действительно устарели. Однако она не рассердилась, а мягко увещевала, словно оправдываясь:
— Мама не считает это унижением. Мне кажется, стоит мне сделать шаг назад — и вся семья сможет жить дружно и спокойно.
Для меня это того стоит, это и есть счастье. Да, бывало тяжело, но теперь я понимаю: такова жизнь. Не может же человек вечно пребывать в сладости! Иначе даже Небеса сочтут это несправедливым. Только когда в жизни есть и горечь, и сладость, она становится полной и настоящей. Ты счастливее меня, доченька, поэтому цени своё счастье.
Лю Юэ никогда не слышала от матери таких слов. «В жизни должна быть и горечь, и сладость» — вот в чём заключается счастье её матери. Внезапно Лю Юэ почувствовала, будто что-то поняла, но в то же время — будто ничего не поняла.
— Мама, Юэ’эр всё поняла. Вы сегодня принесли куриный суп? Больше всего на свете мне хочется выпить вашего куриного супа.
Госпожа Чжан знала: иногда достаточно лишь намёка. Её дочь умна, как никто другой — разве ей не понять? Просто сейчас она не может разобраться в своих чувствах, не может отпустить. Но как только поймёт — обязательно наладит отношения с мужем.
Она поспешила велеть Ми-эр достать принесённый суп. Глядя, как Лю Юэ с удовольствием пьёт, госпожа Чжан переполнялась счастьем. Теперь всё, что она могла сделать, — это наблюдать за счастьем своих детей. В остальном ей уже не помочь и не вмешаться.
Му, боковая жена, три дня подряд ждала, но повелитель так и не пришёл к ней, предпочтя провести время в покоях госпожи Ли. Му была вне себя от злости и тревоги, но ничего не могла поделать. В день возвращения в родительский дом она отправилась одна. Правда, госпожа Ли тоже вернулась без сопровождения, но это совсем не соответствовало первоначальным ожиданиям Му. Однако кроме ожидания ей ничего не оставалось. Весь особняк Наньгуна находился под строгим контролем княгини, а госпожа Ли нарочно колола её язвительными замечаниями. Последние дни церемония утреннего приветствия княгини стала для Му самым мучительным моментом.
Княгиня, казалось, совершенно не замечала дерзости госпожи Ли: ни разу не вступилась за Му и не стала чрезмерно подавлять Ли. Словно обеих женщин она вообще не воспринимала всерьёз, лишь спокойно улыбалась, сидя в своём кресле.
Му не сдавалась и решила найти способ завоевать расположение повелителя. Первое, что пришло ей в голову, — устроить случайную встречу. Но прежде чем она успела это сделать, сам повелитель явился к ней. Увидев его, Му растерялась и не знала, как себя вести.
В итоге она всё же покорно выполнила ритуал приветствия. Она надеялась, что у них состоится хотя бы короткая беседа, чтобы продемонстрировать свою образованность и изящество речи. Однако повелитель без лишних слов немедленно вступил с ней в интимную близость. В ту ночь Му была счастлива: теперь она официально стала женщиной повелителя, настоящей боковой женой. Но одновременно она впервые по-настоящему ощутила боль женской доли — повелитель вовсе не был склонен к нежности.
Наутро Му обнаружила, что от боли едва может встать с постели, но всё равно заставила себя подняться и лично помогла повелителю облачиться в парадный наряд. Дождавшись, пока он завершит утреннюю трапезу, она проводила его до ворот двора и лишь потом вернулась в свои покои. И тут вдруг осознала, что её ноги больше не слушаются. Вот насколько изнурительно служить повелителю!
Но Му была в восторге. Вспомнив, что скоро настанет время утреннего приветствия, она забыла об усталости и поспешила туда, чтобы немного унизить госпожу Ли.
Госпожа Ли и Се Жожу наблюдали, как Му медленно входила в зал. Хотя на лице лежал плотный слой пудры, под глазами всё равно проступали тёмные круги, а походка выглядела явно неестественной. Госпожа Ли теребила свой платок, недоумевая, почему повелитель всё же отправился к Му. Ведь последние дни он каждый вечер приходил именно к ней!
Пусть и без особой нежности, но это доказывало его предпочтение. Даже если бы Му изображала соблазнительницу, никто бы на неё не обратил внимания.
Госпожа Ли была уверена, что сможет и дальше держать Му в подчинении, но не ожидала, что повелитель всё же посетит её. «Ну конечно, — подумала она, — пусть род Му и уступает нашему, но ведь отец Му — заместитель министра ритуалов!»
Нужно сохранять лицо семьи Му. Этот брак заключён ради сближения с их родом, а не для вражды. Учитывая холодный нрав повелителя, он рано или поздно всё равно окажет внимание Му. Госпожа Ли поняла это и почувствовала горькую обиду.
Над ней — княгиня из семьи первого министра, а рядом — боковая жена, дочь заместителя министра ритуалов. Её собственные преимущества уже не так очевидны. Однако отец говорил ей: «Власть над войсками — вот что по-настоящему важно для повелителя». Поэтому госпожа Ли верила: её положение в особняке Наньгуна невозможно поколебать.
Когда Му нарочито продемонстрировала усталость, госпожа Ли даже бровью не повела и холодно ответила:
— Если вы, госпожа Му, так слабы здоровьем, лучше попросите княгиню распорядиться, чтобы повелитель реже вас посещал. Так вы сможете хорошенько отдохнуть и позаботиться о себе.
Му покраснела от гнева и поспешно возразила:
— Что вы такое говорите, госпожа Ли? Неужели вы намеренно не хотите, чтобы повелитель приходил ко мне? Если вы желаете монополизировать его внимание, так и скажите прямо, зачем колоть меня язвительными словами?
Но подумайте хорошенько: ведь здесь присутствует старшая сестра-княгиня! Если повелитель и оказывает кому-то милость, то в первую очередь — ей, а не нам с вами!
* * *
Мо Ли уже не знал, что делать, и решил рассказать своему шурину о ссоре с женой, надеясь, что тот передаст слова матери. Тогда, наверняка, свекровь приедет в дом маркиза и уговорит супругу. Ведь характер его жены таков, что она прислушивается лишь к словам матери.
Правда, Мо Ли опасался, что свекровь не поддержит его, а, напротив, упрекнёт за опрометчивость. Однако вскоре его информатор в доме сообщил: родственница по браку уже прибыла в дом маркиза и беседует с супругой наследника.
Хотя Мо Ли не знал исхода разговора, он надеялся, что жена хоть немного успокоится. Лучше, чтобы она выговорилась матери, чем держала обиду в себе — это ведь вредно для ребёнка. Он даже не знал, заметно ли увеличился живот супруги: ведь уже почти полмесяца он не видел её.
Служанки и повитухи заверяли, что с супругой наследника и маленькими наследниками всё в порядке, но без личного взгляда Мо Ли не находил себе места. В эти дни он отказывался от всех приглашений на пирушки — двух служанок в доме было более чем достаточно, и с ними он до сих пор не разобрался!
Если сейчас он ещё и напьётся где-нибудь, то уж точно рискует быть изгнанным из дома маркиза женой.
Каждый день Мо Ли привычно покупал мелкие подарки для жены: то знаменитые столичные конфеты, то цукаты, то маленькие украшения. И сегодня ничем не отличался от других дней.
Он тщательно выбрал белую нефритовую шпильку — простую по дизайну, но с безупречно чистым цветом камня, который идеально сочетался с нежной кожей супруги. Вернувшись в дом маркиза, он узнал, что госпожа Чжан уже уехала. Это даже облегчило ему душу — всё же неловко было бы встретиться со свекровью. Однако, заходя к маркизе, он услышал её наставления:
— Ли’эр, родственница по браку — очень рассудительная женщина. С самого прихода ни разу не упрекнула наш дом. Но именно за такую деликатность мы должны чувствовать ещё большую вину.
Больше не совершай глупостей. Этим двум девушкам не место в оранжерее. Ты можешь их жалеть, но я не позволю чужим женщинам оставаться в нашем доме. На моём поместье как раз не хватает работниц — там они будут ухаживать за цветами, как и здесь.
Увидев, что сын проявил сообразительность и не стал упираться, маркиза смягчилась:
— Я тебя больше не задерживаю. Иди прямо к своей жене!
Сегодня она, скорее всего, впустит тебя. Только не серди её снова! Иначе в следующий раз мне будет неловко заступаться за тебя!
Мо Ли обрадовался: наконец-то он сможет увидеть жену! Остальные слова матери он уже не слышал — быстро поклонился и поспешил прочь. Маркиза улыбнулась, наблюдая за сыном: наконец-то появился человек, способный укротить этого своенравца.
Хотя характер невестки и казался капризным, это проявлялось лишь в супружеских отношениях. Во всём важном она всегда была разумной и рассудительной. А сейчас, когда она носит под сердцем двоих детей, ей вполне можно позволить быть немного требовательнее. Ведь и сама маркиза в своё время, будучи беременной Ли’эром, вела себя точно так же! При воспоминании о тех днях она неизменно думала о маркизе — о том мужчине, который возносил её до небес.
Да, после его ухода ей, вдове с двумя детьми, пришлось нелегко. Но она знала: в этой жизни ей посчастливилось полностью принадлежать одному мужчине — тому, кто любил её по-настоящему. Пусть их время вместе было коротким, но оно стоило того. Эта любовь навсегда осталась в её сердце, давая силы и тепло воспоминаний.
…Мо Ли радостно спешил в свои покои и с облегчением заметил, что стоявшие у дверей служанки почтительно кланяются ему.
Это чувство было приятнее, чем быть императором! Подойдя к двери, он вдруг вспомнил, что на нём пыльная одежда и он пропитан холодом. Прямое появление в таком виде наверняка рассердит жену и может даже простудить её.
Поэтому он велел служанкам передать подарки супруге и направился в кабинет, чтобы хорошенько вымыться и переодеться. Только после этого он собирался навестить свою любимую жену и заглянуть в животик, где растут его сыновья.
Пока Мо Ли с наслаждением принимал ванну, вдруг почувствовал странный аромат, а затем — жар, разливающийся по всему телу.
Рядом раздался томный женский голос, и перед глазами предстали две девушки в прозрачных шёлковых одеяниях, пылающие страстью:
— Господин наследник, позвольте нам позаботиться о вас! Мы сделаем всё, чтобы вам было хорошо. Вам не нужно себя сдерживать.
Мо Ли сразу всё понял: девушки подсыпали в благовония возбуждающее средство, поэтому он и почувствовал жар. В глазах у него потемнело от ярости. Он пожалел их, узнав об их несчастной судьбе, но они не только не были благодарны, а напротив — решили использовать подлый приём.
Если бы он совершил ошибку, жена, возможно, ушла бы к другим. Ведь в столице ещё двое мужчин мечтают о ней! Ни в коем случае нельзя допустить успеха этим интриганкам — иначе он окажется полным неудачником.
Мо Ли с трудом подавил в себе вспышку желания и холодно предупредил:
— Сейчас же уходите, и я дам вам шанс на жизнь. Иначе не пеняйте мне на жестокость.
Девушки, видя его мучительное сдерживание, бесстыдно подошли к ванне и начали гладить его плечи.
— Зачем так жестоко, господин наследник? Что в нас не так? Или вы боитесь супруги?
Не волнуйтесь, мы никому не скажем. Мы просто хотим служить вам. Разве вам не хочется почувствовать себя по-настоящему хорошо?
С этими словами одна из них провела рукой ниже.
Мо Ли не ожидал такой наглости и подлости. Больше он не мог терпеть. Резко оттолкнув обеих, он громко крикнул:
— Сюда! Вышвырните этих мерзавок из дома маркиза и отправьте прямо в дом Ху!
Слуги немедленно ворвались в комнату. Перед ними был наследник с покрасневшим лицом, всё ещё сидящий в ванне, а на полу лежали две девушки из оранжереи. Слуги сразу поняли: девушки пробрались в кабинет наследника, пытаясь соблазнить его, но получили по заслугам.
«Им самим виноватым! Как можно так себя вести!» — подумали слуги и без малейшего сочувствия подхватили полусознательных девушек, грубо потащив их наружу. На них были лишь тонкие одеяния, а на улице стоял лютый мороз — не замёрзнуть в такой одежде было невозможно.
* * *
http://bllate.org/book/8974/818581
Готово:
