Когда их выволокли наружу, обеим казалось, будто ледяная боль пронзает тело, словно тысячи иголок впиваются в кожу. В душе они горько каялись: почему не надели ещё одну кофту? Теперь их прямо с улицы повезут в дом Ху, и господин Ху уж точно не пощадит их!
Методы, которыми он расправлялся с женщинами, внушали им ужас. Но теперь даже мечтать о том, чтобы стать служанками или наложницами, было поздно — никто не собирался давать им такой шанс. Сначала они отчаянно сопротивлялись, потом покорились судьбе, а вскоре начали дрожать от холода, и их тела посинели. Слуги же не обращали на это ни малейшего внимания — они безжалостно тащили обеих к воротам дома маркиза.
…В это же время Мо Ли чувствовал, как жар накатывает всё сильнее. В конце концов он вышел на улицу, чтобы подышать холодным воздухом. Но стоять зимой в одной тонкой рубашке, да ещё и после того, как весь пропотел, — было верной дорогой к беде. Не прошло и часа, как Мо Ли вновь слёг с лихорадкой, и на этот раз без врача точно не обойтись.
Слуги, глядя на господина, лежащего в постели с раскалённым лицом, сочувствовали ему всем сердцем. Но сейчас никто, кроме лекаря, ничем помочь не мог.
Новость мгновенно разнеслась по всему дому. Маркиза пришла в ярость: эти две девицы осмелились подсыпать её сыну такое зелье! И теперь из-за них он прикован к постели с высокой температурой. Правда, молодому человеку с крепким здоровьем достаточно нескольких приёмов лекарства, чтобы поправиться…
Но всё равно — что за бесстыдство! Дом Ху явно перешёл все границы. Хорошо ещё, что сын не растерял разума. Иначе такие коварные женщины давно бы оказались в их доме, и тогда спокойной жизни в доме маркиза не было бы никогда!
Маркиза смотрела на сына, всё ещё слегка горячего, и сердце её разрывалось от жалости. Она лично напоила его лекарством и строго велела хорошенько отдохнуть, лишь после этого направилась в покои невестки.
Лю Юэ тоже узнала, что Мо Ли чуть не попался в ловушку двух девиц. Хотя она и злилась, тревога перевешивала. Однако её особенно обрадовало то, что Мо Ли предпочёл замёрзнуть на холоде, чем прикоснуться к этим женщинам. Если бы он не проявил стойкости, сейчас не он лежал бы в постели с лихорадкой, а она сама — от горя и унижения. Такое предательство убило бы её.
Лю Юэ корила себя за то, что не проявила жёсткости и не отправила этих двух сразу прочь. Ведь если бы она сама распорядилась их выслать, ни Мо Ли, ни маркиза не стали бы её винить — наоборот, посчитали бы поступок правильным! Зачем же она решила проверить мужа, передав решение ему? Она ведь знала: сколь бы умён он ни был, от женских уловок не застрахован. Да и сам Мо Ли по натуре добрый, легко сочувствует слабым.
Именно поэтому эти девицы и нашли в нём уязвимость, чтобы остаться в доме. Лю Юэ поняла: она до сих пор не доверяла мужу полностью и не принимала всерьёз их супружеские отношения, всегда пыталась уйти от ответственности. Она говорила себе, что недовольна, но на деле ничего не делала. А ведь именно хозяйке положено управлять задним двором и разбираться с наложницами. В этом она тоже виновата.
Она чувствовала вину и хотела навестить Мо Ли, но тут пришла свекровь. Маркиза, увидев тревогу на лице невестки, сразу поняла: та уже простила сына. На лице старшей женщины появилась лёгкая улыбка.
— Дочь моя, я знаю, ты хочешь проведать Ли’эра, — сказала маркиза, — но он всё ещё немного горяч. Ты же носишь под сердцем ребёнка — а теперь уже двоих! Боюсь, подхватишь лихорадку. Сейчас ты отвечаешь не только за себя, так что нельзя быть легкомысленной. В этот раз ты должна послушаться меня. Ли’эр молод и крепок, выпьет пару приёмов лекарства, отдохнёт несколько дней — и всё пройдёт.
Лю Юэ согласилась: действительно, сейчас она не может ничем помочь, а заболеть — ещё хуже. Она кивнула и подробно расспросила о состоянии мужа, успокоившись лишь убедившись, что опасности нет.
****
Мо Ли лежал в постели. Это была первая лихорадка в его жизни после десяти лет. Все эти годы он усердно занимался боевыми искусствами, укрепляя тело, да и мать регулярно поила его целебными отварами. И вот — слёг! Причём уже два дня не вставал.
Ему казалось, что он давно выздоровел, но мать настаивала: нужно ещё полежать. «Болезнь уходит, как шёлк из прядильницы, — говорила она. — Нельзя полагаться на молодость и пренебрегать лечением».
Сначала Мо Ли упирался, но когда увидел, какие вкусные блюда и отвары присылает жена, решил: ладно, пусть будет ещё несколько дней! К тому же на дворе стоял холод, а в военном лагере сейчас не так много дел. Ничего страшного, если он немного подольше побудет дома.
Так Мо Ли продолжал «болеть», чтобы вызвать сочувствие у жены. Каждый день трижды к нему присылали еду и напитки, и каждый раз служанка передавала слова заботы от Лю Юэ. Хотя фразы были произнесены чужими устами, Мо Ли радовался каждой из них. Даже болезнь стоила того, лишь бы жена простила его.
Но стоило вспомнить причину недуга — и радость тут же гасла. Если бы он сразу отправил тех двух прочь, ничего бы не случилось.
Хорошо ещё, что вовремя заметил подозрительное благоухающее зелье. Иначе… Иначе сейчас он не лежал бы здесь с раскаянием, а, возможно, потерял бы всё. Жена, которая терпит любые трудности, но никогда не простит измены и наложниц, ушла бы из дома вместе с будущими сыновьями.
Что же до двух служанок из дома Ху — их сразу же продали в публичный дом. История о том, как они подсыпали зелье наследнику герцога Динбэй и пытались соблазнить его, пока его законная супруга носит под сердцем старшего законнорождённого сына, стала известна всему городу.
Подарок прекрасных служанок, который должен был укрепить дружбу между чиновниками, дал обратный эффект. Дом маркиза принял их из вежливости, сохранив лицо дому Ху. Но те, вместо благодарности, попытались втереться в доверие к наследнику. Кто стал бы держать таких коварных служанок? Если бы они получили власть, они бы и госпожу не пощадили!
После этого все знатные семьи немедленно отправили подаренных служанок из дома Ху на дальние поместья. Некоторые, правда, не осмелились — особенно там, где уже родились дети от таких наложниц. Но даже в этих домах служанок основательно проучили. В результате все девушки, подаренные домом Ху, внезапно оказались в адских условиях.
Сама госпожа Ху стала объектом презрения среди знатных дам. Хотя прямо никто не говорил об этом, за её спиной шептались и кололи язвительными замечаниями.
А вот поступок наследника — предпочесть замёрзнуть, чем прикоснуться к красивым служанкам — вызвал восхищение у всех девушек столицы. Вот он, идеальный муж! Верный единственной жене, готовый терпеть муки, но не допускать в дом низких созданий.
Какое счастье было бы выйти замуж за такого человека! Все юные девушки и молодые жёны завидовали Лю Юэ: она не только вышла за самого красивого мужчину в столице, но и наслаждалась безграничной роскошью, высоким статусом и, главное, исключительной преданностью мужа.
Во всей Поднебесной, наверное, не найти другого такого верного и страстного мужа, как наследник герцога Динбэй! Жаль только, что он любит лишь одну женщину — свою супругу, которая уже носит под сердцем наследника. О мечтах стать его наложницей нечего и думать.
После выздоровления Мо Ли каждое утро ездил в военный лагерь за городом. И по дороге его постоянно преследовали толпы влюблённых девушек: то цветы подают, то угощения несут.
Мо Ли было неловко: он ведь ничего особенного не сделал! Зачем такая суета? Те две служанки, даже если были красавицами, — всего лишь пустые оболочки. У его жены характер, ум, достоинство — чего стоит одна её улыбка!
После этого случая Мо Ли поклялся больше никогда не проявлять мягкость к женщинам. Все они хитры и непредсказуемы. Чтобы избежать новых неприятностей, он стал выходить из дома исключительно через чёрный ход.
Тем временем слухи о его верности только усиливались. Знатные дамы и девушки не только восхищались самим Мо Ли, но и считали, что его жена обладает невероятным мастерством управления мужем.
Иначе как объяснить такую преданность? Особенно в то время, когда супруга беременна, а муж не берёт ни наложниц, ни служанок для утех. Обычные мужчины в такой ситуации обязательно заводят вторую жену — ведь «мужчине нужен кто-то рядом».
Вскоре Лю Юэ стала настоящей знаменитостью. Дамы со всего города наперебой присылали визитные карточки, желая лично познакомиться с супругой наследника. Маркиза отбирала гостей очень тщательно, принимая лишь тех, от кого нельзя было отказаться без ущерба для репутации.
Но даже так Лю Юэ едва справлялась с потоком гостей. Время, отведённое для прогулок, уходило на приёмы в главном зале. Взгляды посетительниц и бесконечные вопросы о «секретах управления мужем» сводили её с ума.
Она понимала: все женщины мечтают о верном муже и жизни вдвоём. Но в этом мире большинство мужчин берут наложниц — иногда по собственной воле, иногда потому что их дарят, а иногда — по настоянию матери или других родственников. Отказаться часто просто невозможно.
Лю Юэ сочувствовала этим женщинам. Виноват не их интерес, а сам уклад жизни.
Наследный принц внимательно следил за событиями в доме герцога Динбэй. Он ожидал скандала, но вместо этого Мо Ли получил славу образцового мужа — «редкого самца, встречающегося раз в тысячу лет», «убийцы сердец юных дев».
Это восхищение вызывало у принца раздражение. План провалился, но зато он узнал слабость Мо Ли: тот действительно без памяти любит свою жену. Возможно, в будущем это можно будет использовать.
А вот отношение наследной принцессы к нему становилось всё холоднее. Неужели она до сих пор злится за прошлые обиды? Наследный принц был недоволен: даже если он и поступил неправильно, она не должна бесконечно кичиться обидой. Если бы она просто смягчилась и проявила покорность, он бы снова начал её баловать. Но сейчас её хмурое лицо вызывало только отвращение. А мать всё настаивала: «Иди к жене, нам нужен наследник!» От одной мысли об этом у принца болела голова.
Мо Юй сегодня снова прислала в дом подарки — как обычно, ежемесячно. Этот обычай был договорённостью с матерью: таким образом она сообщала, что с ней всё в порядке. Мо Юй так хотелось быть дома, помогать матери заботиться о беременной невестке. Она скучала по Лю Юэ, но не хотела заставлять ту, в положении, приходить ко двору — ведь тогда будущий племянник точно обидится на тётю за бестактность.
А вот Наньгун Хуэй торжественно взял в дом двух благородных наложниц. Говорят, в первую брачную ночь он провёл время с обеими — чтобы ни одна из семей не почувствовала себя обделённой. Только такой мужчина мог справиться с двумя ночами подряд!
Но уже на следующий день, во время церемонии поднесения чая, обе наложницы устроили скандал: они «случайно» пролили чай на главную супругу, младшую Линь.
Как такое могло случиться? Разве можно случайно облить чаем госпожу во время столь важной церемонии? Очевидно, это был умысел. Неужели младшая Линь сама спровоцировала такое унижение? Это было бы глупо.
Княгиня Линь, хоть и не любила племянницу, но видеть, как новые наложницы с первых минут бросают вызов главной жене, было невыносимо.
http://bllate.org/book/8974/818582
Готово:
