Услышав эти слова, глаза боковой жены Му вспыхнули. Верно! Ведь она сама клялась: непременно завоюет милость князя. А сейчас — только начало пути, а она уже выглядит так убито? Неужели дать госпоже Ли повод ликовать?
Сдаться, даже не вступив в борьбу, — не в её характере и не то, о чём она мечтала.
Му внезапно встрепенулась и обратилась к Чжишу, стоявшей рядом:
— Быстрее накладывай мне макияж! Обязательно аккуратно и тщательно: чтобы лицо не казалось бледным, но и не было перегружено красками. Я должна показать князю самую прекрасную сторону себя. Не верю, что эта ничтожная госпожа Ли сможет затмить меня в милости!
Чжишу, видя, как госпожа обрела решимость и снова согласилась позволить ей нанести макияж, тут же обрадовалась:
— Конечно! Не волнуйтесь, госпожа. Разве вы не доверяете моему мастерству? Когда пойдёте подносить чай княгине и князю, вы непременно будете самой прекрасной. Только помните: нельзя злиться — надо терпеть. Пусть госпожа Ли хоть лопнет от гордости, всё равно это лишь на время.
Му с благодарностью улыбнулась Чжишу. Мать была права: именно Чжишу заслуживает наибольшего доверия. Та всегда спокойна, рассудительна и умеет вовремя остановить её. Если бы не Чжишу, сегодня она, возможно, совершила бы непоправимую ошибку.
Когда Му закончила туалет, она вместе с Чжишу и Да Ли направилась в главный покой. Сегодня был день церемонии поднесения чая боковыми жёнами главной супруге — обычай, аналогичный тому, что соблюдался в простых семьях при представлении наложниц главной жене. Му старалась изо всех сил продемонстрировать свою лучшую сторону и неторопливо вошла в главный зал. Там княгиня Се Жожу была одета в роскошные одежды, а рядом сидел князь с холодным, безразличным выражением лица. Но даже такое равнодушие заставило сердце Му забиться быстрее.
Она и раньше слышала, что князь Наньгун необычайно красив, но увидев его собственными глазами, поняла: она точно сделала правильный выбор. Пусть она и боковая жена, но стать наложницей такого величественного и холодного мужчины — для неё истинное счастье.
Госпожа Ли с довольной улыбкой, заметив появление Му, тут же игриво обратилась к княгине:
— Сестрица-княгиня, вот и младшая сестра Му! Взгляните-ка, разве не прелестница?
Се Жожу мягко улыбнулась:
— Конечно! Князь поистине счастлив: обе сестры — каждая по-своему прекрасны. От этого даже чувствую, будто состарилась!
Госпожа Ли тут же приняла обиженный вид:
— Если сестрица-княгиня говорит, что состарилась, то куда нам, простым женщинам, деваться? Ведь все знают, что вы — первая красавица столицы!
Му не ожидала, что госпожа Ли пришла раньше и уже успела наладить с княгиней такие тёплые отношения, обращаясь к ней «сестрица» за «сестрицей». Ясно, что та нарочно хвастается перед ней! Но сейчас, пока она ещё не завоевала милости князя, ничего не остаётся, кроме как терпеть. Ведь положение женщины во внутреннем дворе напрямую зависит от любви мужчины!
Се Жожу, явно польщённая словами госпожи Ли, рассмеялась, затем, заметив всё ещё стоящую на коленях Му, поспешно сказала с видом раскаяния:
— Младшая сестра Му, скорее вставайте! Мы с Ли-сестрицей заговорились и совсем вас забыли. Надеюсь, вы не обидитесь на нас!
Му медленно и грациозно поднялась, подняв своё тщательно оформленное лицо. Будучи миниатюрной южанкой, она действительно обладала очаровательной внешностью. Неудивительно, что она так уверена в себе и надеется привлечь внимание князя.
Однако к её разочарованию, князь лишь мельком взглянул на неё и больше не удостоил вниманием. Сердце Му сжалось от боли, но она всё же заставила себя улыбнуться:
— Сестрица-княгиня шутит! Как я могу обижаться на вас? Да и обижалась-то недолго. Вы слишком добры ко мне.
Се Жожу внимательно осмотрела Му и сразу заметила, как та то и дело бросает злобные взгляды на госпожу Ли — эту ненависть невозможно было скрыть.
— Раз уж сёстры совершили церемонию представления, я, конечно, преподнесу вам подарки. Но сейчас нам всем необходимо отправиться во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице-матери. Поэтому подарки я пришлю вам вечером в ваши покои. Только не думайте, будто я скуплюсь или забываю о приличиях!
Обе в один голос ответили, кланяясь:
— Сестрица-княгиня слишком строга к себе! Мы благодарим вас за щедрость.
Лю Юэ каждый день либо спала, либо гуляла, не давая себе времени задумываться о чём-то серьёзном. Хотя она и знала, что Мо Ли невиновен, присутствие двух женщин во дворце всё равно вызывало у неё дискомфорт.
Но особенно её разозлило то, что прямо во время трапезы эти две красавицы-служанки явились без приглашения и упали перед ней на колени, рыдая, как цветы, омытые дождём. Разумеется, они повторили Лю Юэ ту же историю, что рассказывали Мо Ли, но теперь ещё более жалобно и трогательно.
Однако они просчитались: Лю Юэ никогда не проявляла милосердия к тем, кто посягал на её мужчину. Кроме того, она ещё не провела расследования — откуда ей знать, правду ли говорят эти женщины? Может, всё это лишь выдумки их уст?
Закончив своё театральное представление, служанки ожидали увидеть перед собой беременную, богато одетую женщину, которая хотя бы немного проявит сочувствие. Но к их изумлению, та лишь усмехнулась, будто наблюдала за комедией.
— Продолжайте, — холодно сказала Лю Юэ. — Я ведь не наследник, которого так легко обмануть и уговорить! Если вам действительно нужно место, где можно спокойно жить, я могу его предоставить. Согласны?
Сердца служанок сжались от страха. Эта супруга наследника совсем не похожа на других главных жён: обычно те при виде присланных наложниц сразу впадают в ярость, начинают угрожать и унижать их. А эта, напротив, будто вовсе не замечает их присутствия. Но если так, почему тогда она поссорилась с наследником и выгнала его в кабинет?
Разве не должна была явиться и устроить скандал? Тогда бы они смогли вызвать сочувствие наследника и показать ему, какая жестокая и злая его супруга. Однако прошло уже несколько дней, а супруга не появлялась. Их содержание ничуть не ухудшилось, слуги не обижали их. Это привело их в замешательство: если так будет продолжаться, как только они полностью поправятся, наследник наверняка снова прогонит их.
А тогда новая попытка самоубийства уже не вызовет доверия. Поэтому они решили действовать сами и попробовать разжечь конфликт между супругой и наследником — это сулило им наибольшую выгоду. Но поскольку супруга не шла к ним, им пришлось придумать план активных действий, пусть и не самый умный.
Однако они не ожидали, что супруга не станет ни бить, ни ругать их и вовсе не проявит сочувствия к их «бедственному положению», а предложит им «устройство».
— Если супруга готова дать нам, сёстрам, место, где можно спокойно жить, мы, конечно, согласны! — сказали они. — Но ведь нас послали именно к наследнику. Как мы можем просто уйти? Это плохо отразится и на репутации наследника, и на вашей, госпожа!
Лю Юэ вдруг рассмеялась:
— Боитесь, что люди скажут, будто я жестока и специально выгоняю вас, портя себе имя? Да мне совершенно всё равно! Ещё до свадьбы я сказала наследнику, что никогда не приму ни одной наложницы. А я — наследная принцесса Хуэйнин, имею поддержку императрицы-матери. Кто посмеет говорить обо мне плохо? Так что уберите свои жалкие уловки — в моих глазах они просто смешны.
Служанки наконец поняли: супруга не просто не желает с ними церемониться — она вообще не считает их достойными внимания. Поэтому, когда они сами пришли, чтобы спровоцировать её, та и не стала сдерживаться.
Тем не менее, они всё ещё надеялись устоять и нарочито спросили:
— Мы не совсем поняли вашего намерения, госпожа. Мы лишь ищем место, где можно спокойно жить. Если у вас есть для нас подходящее пристанище, мы будем вам бесконечно благодарны.
Лю Юэ холодно усмехнулась. Эти две всё ещё упрямятся и притворяются! Как им не стыдно? Такое поведение вызывает лишь отвращение. Раз они сами отказываются от стыда, нечего и церемониться.
— Раз вы так настаиваете, укажу вам путь. У меня в столице есть лавка, где не хватает вышивальщиц. Вас обучал Ху-господин, неужели вы даже вышивать не умеете? Любая, кто способен держать иголку, может работать в вышивальной мастерской, зарабатывать серебро и обеспечивать себе пропитание. А в будущем даже выйти замуж за порядочного человека. Согласны?
Услышав, что их отправляют в вышивальщицы, обе тут же нахмурились. Да, они умели шить, но с детства были избалованы Ху-господином. Мысль о том, чтобы целыми днями шить одежду для других, казалась им ужаснее смерти. Они привыкли к роскоши и не хотели вести бедную и трудную жизнь. К тому же им было обидно, что их красота пойдёт прахом в роли простых вышивальщиц.
Они тут же расплакались:
— Если вы не хотите указать нам путь, лучше прямо скажите! Зачем посылать нас в вышивальщицы? Наши тела нежны и слабы — как мы выдержим такую муку? Госпожа, вы ведь нарочно хотите нас измучить!
Лю Юэ резко поставила чашку на стол и холодно бросила:
— Если вы так изнежены и хрупки, зачем тогда соглашались стать наложницами и спать с мужчинами? По-моему, вышивальщицы в моей лавке гораздо благороднее и чище вас. Уходите немедленно, пока я не выгнала вас силой! И не пытайтесь больше строить козни — здесь ваша игра не пройдёт.
* * *
Мо Ли вернулся во дворец рано утром. Хотел порадовать жену и специально купил несколько коробочек изысканных конфет. Однако привратницы взяли у него сладости, но не пустили внутрь.
Мо Ли горько усмехнулся: он, наследник, оказался хуже конфет — те попали к жене, а он — нет.
Пришлось идти в кабинет. Он знал, что жена всё ещё злится — уже почти неделю она избегает его. Похоже, и через десять дней ничего не изменится!
Он сидел за столом, глядя на военные трактаты, но не мог сосредоточиться, думая лишь о том, как бы умилостивить супругу. В этот момент слуга вошёл и доложил:
— Господин наследник, те две девушки, которых прислал Ху-господин, ждут за дверью. Хотят вас видеть. Приказать прогнать их?
Мо Ли инстинктивно нахмурился:
— Не хочу никого видеть! Разве не видишь, что мне не по себе?
Слуга уже собрался уходить, чтобы прогнать девушек, но Мо Ли вдруг остановил его:
— Ладно, позови их.
Слуга вышел, думая про себя: «Наследник сейчас в ссоре с супругой, а всё равно принимает этих двух. Если госпожа узнает, станет ещё злее. Господин и правда глуп — сам себе вредит».
На самом деле Мо Ли не хотел их видеть. Он лишь подумал, что, наверное, они пришли попрощаться, раз уже поправились. Тогда он сможет доложить об этом Юэ’эр и, возможно, наконец снова увидеть любимую жену.
Но, увы, всё оказалось не так, как он думал. Наш наследник слишком доверчив и слишком вежлив с женщинами — вот и попал впросак.
Когда Мо Ли увидел, как обе девушки, одетые в белоснежные шёлковые платья, подают ему маленькие коробочки с едой и преклоняют колени, он нахмурился ещё сильнее. На улице уже шёл снег, а они в такой лёгкой одежде. Пришли ли они попрощаться или нарочно соблазняют его?
Тем не менее, он холодно велел им встать. Но девушки упорно оставались на коленях. Мо Ли не хотел подходить и поднимать их сам, поэтому пришлось позволить им оставаться в таком положении.
http://bllate.org/book/8974/818579
Готово:
