Все присутствующие мысленно согласились: разумеется, так оно и есть. Госпожа Ху сама может терпеть целый дом наложниц, но остальным вовсе не обязательно это принимать! Маркиза говорит вежливо и учтиво, а вот госпожа Ху, стоит ей взбрыкнуть, как тут же начинает колоть словами. Неужели она всерьёз думает, что дом герцога Динбэй — лёгкая добыча? Ведь это родная мать наследной принцессы и супруга знатнейшего рода, прославленного столетиями!
Госпожа Конг наконец не выдержала и спокойно произнесла:
— Княгиня права. Госпожа Ху, пожалуйста, передайте вашему сыну, чтобы он больше не посылал моему мужу прекрасных служанок. У нас во дворце и так нет места для новых наложниц — скоро от незаконнорождённых сыновей и дочерей крыши не станет.
Госпожа Конг питала глубочайшее отвращение к тем красавицам, которых подсовывали её мужу. Давно уже хотела сказать об этом госпоже Ху, но подходящего случая не было. Теперь же, когда представилась возможность, упускать её не собиралась. От дочерей ещё можно получить свадебные дары, но сыновья будут требовать долю наследства — одна мысль об этом выводила госпожу Конг из себя.
* * *
Му, боковая жена, никак не ожидала, что в один день с ней в особняк Наньгуна войдёт другая боковая жена — Ли. Теперь выбор князя, с кем провести первую брачную ночь, станет ключевым моментом их будущей борьбы за расположение мужа. С того самого дня, как императорский указ назначил их обеих боковыми жёнами Наньгунского князя, они поняли, какова будет их судьба.
Борьба — и только борьба до последнего вздоха. Такова участь женщин в заднем дворе, но именно эта борьба придаёт им силы и делает жизнь ярче.
Му сидела на роскошном брачном ложе, глядя на своё платье цвета персикового цветения и на покрывало «Сто сыновей, тысяча внуков», расшитое всё в том же персиковом оттенке. Ведь даже официальная боковая жена императорской семьи остаётся всего лишь наложницей — ей никогда не надеть алого свадебного одеяния законной супруги, да и выходить замуж приходится лишь в розовом наряде.
Сегодня князь не явился ни в дом Му, ни в дом Ли, чтобы лично забрать своих новых жён. Хотя по правилам поведения для боковых жён это необязательно — всё зависит от воли самого князя. Но Му всё же надеялась, что он придёт за ней. Она считала, что, хоть и уступает княгине Се Жожу в красоте, зато обладает изящной прелестью южанки, которая явно превосходит грубоватую внешность Ли.
Однако князь не появился ни у одной из них. Сначала Му огорчилась, но потом успокоила себя: раз уж обошёл обе стороны, значит, это в его обычном духе. Наньгунский князь всегда славился холодностью — говорят, даже с законной женой, княгиней Се, он редко бывает приветлив.
Что уж тогда говорить о наложницах? Печаль Му быстро прошла, и она стала с надеждой ждать, что князь всё же выберет её комнату и проведёт с ней первую брачную ночь. Это дало бы ей преимущество над Ли.
Но, к её глубокому разочарованию, в эту ночь князь отправился к Ли.
Му горько плакала, даже не замечая, как растеклась косметика по лицу.
Почему князь не пришёл к ней? Ведь это же её первая брачная ночь! Её первый вечер в особняке! Неужели он предпочёл дать Ли почести, а ей — нет?
Красивое покрывало на кровати теперь казалось ей оскорбительно ярким. Зачем она вообще старалась так усердно?
Се Жожу весь день была занята до изнеможения. Хотя ей и не приходилось делать всё самой, всё равно нужно было устраивать пир, встречать гостей и прощаться с ними. Даже железный человек устал бы!
Хорошо ещё, что обе боковые жены пришли в один день. Если бы пришлось устраивать два приёма, было бы куда хуже.
Няня Се осторожно помогала княгине умыться и тихо сказала:
— Ваша светлость, князь отправился в покои Ли.
Се Жожу изогнула прекрасные губы в улыбке и взглянула на своё отражение в зеркале. Да, она по-прежнему красива!
— Лучше не бывает! Му слишком хитра и самонадеянна. Такую надо немного охладить, чтобы она чётко поняла, кто здесь главный.
Няня Се удовлетворённо улыбнулась. Её госпожа всегда находила выход. Всего несколькими словами она направила князя в комнату Ли! Ли, конечно, недурна собой, но рядом с княгиней Се, признанной первой красавицей столицы, меркнет безнадёжно.
Единственная, кто мог угрожать положению княгини, — это самодовольная Му, которая постоянно изображает слабость и беззащитность.
— Му сейчас в своей комнате устраивает истерику! Неужели она думает, что это её родительский дом? Это особняк Наньгуна! Такое поведение — прямое оскорбление вашему достоинству, ваша светлость!
Се Жожу бросила на няню ледяной взгляд, затем закрыла глаза и медленно произнесла:
— Пусть бушует, сколько хочет. Мне нет дела до таких мелочей. Иначе люди скажут, что у меня нет терпимости.
Род Му — не из простых. С ними лучше не связываться напрямую. Пусть Ли и Му дерутся между собой, а я буду наблюдать со стороны и держать всё под контролем.
Лицо няни Се покраснело от стыда. Она думала только о том, как унизить Му, но не увидела более глубокого замысла княгини. Та отправила князя к Ли специально, чтобы разозлить Му и направить её гнев на соперницу.
— Простите, ваша светлость, старая служанка не поняла вашего замысла и поторопилась с выводами.
Се Жожу лишь закатила глаза. Выгнать няню нельзя — она ведь шпионка отца. А если заменить её на кого-то ещё, новая может оказаться куда опаснее. По крайней мере, няня Се иногда закрывает глаза на некоторые вещи и не слишком лезет в её дела.
Поэтому тон княгини смягчился:
— Не кори себя, мама. Ты ведь искренне заботишься обо мне. Просто не знала, что у меня есть свой план. Сегодня ты тоже устала. Пусть девушки закончат со мной, а ты иди отдыхать. В твоём возрасте здоровье нужно беречь.
Няня Се растрогалась до слёз и с благодарностью откланялась. Действительно, годы берут своё — хочется поскорее лечь спать. В последние дни княгиня вела себя образцово, отношения с князем были ни холодные, ни горячие — сообщать господину особенно не о чем.
В ту ночь в особняке Наньгуна одни радовались, другие страдали. Княгиня Линь договорилась с несколькими матронами о браках для своего сына Наньгуна Хуэя. Одна из девушек — младшая дочь, записанная в метрике как дочь законной жены, считается старшей. Другая — первая дочь от наложницы, но очень любимая в семье, поэтому тоже может быть полезна Наньгуну Хуэю.
Обе матроны не возражали против того, чтобы отдать своих младших дочерей в особняк Наньгуна в качестве благородных наложниц. В конце концов, выдать замуж за низкородного или за высокородного — всё равно замуж. А так хотя бы звучит престижнее, и никто не скажет, что плохо обошлись с девочкой.
Главы семей тоже не найдут повода для претензий. А наложницы, видя выгоду, наверняка обрадуются, узнав, что их дочери станут наложницами у князя-вана.
В эти дни Наньгун Хуэй повидал множество знатных девушек и стал требовательнее к женщинам. Вернувшись домой и увидев младшую Линь, он почувствовал, что, хоть она и дочь знатного рода, её манеры явно уступают воспитанницам высокородных домов.
Теперь он понял мудрость матери, которая настаивала, чтобы он женился на дочери знатного рода. Поэтому, когда младшая Линь попыталась проявить нежность и укрепить супружеские узы, он лишь холодно отстранился.
Сердце младшей Линь снова остыло. Княгиня Се была права: она всего лишь декорация. Зачем тогда угождать всем этим людям? Раз всё равно будут унижать, лучше уж бунтовать вовсю!
Во дворце императрица-мать, услышав, что Наньгун Мин сегодня взял двух боковых жён, приказала явиться завтра всем троим — княгине Се Жожу и обеим новым наложницам. По сути, она хотела лично осмотреть женщин, которых выбрала ранее, и проверить, как они уживаются между собой. Ведь примирить жён и наложниц — задача из самых трудных.
Императрица-мать не желала, чтобы гарем её внука превратился в поле боя. Поэтому решила вызвать всех троих ко двору, чтобы хорошенько предостеречь и пригрозить: кто не послушается — тому не поздоровится.
Лю Юэ узнала, что Наньгун Мин сегодня взял двух новых наложниц. С самого утра свекровь сказала ей, что ей не нужно сопровождать их во дворец. Лю Юэ с облегчением вздохнула, но в душе почувствовала горечь. Если бы она тогда не упорствовала и не отказывалась, возможно, сегодня среди этих наложниц была бы и она.
Но, слава небесам, она отказалась. Иначе не было бы этой спокойной жизни. Конечно, и сейчас хватает забот, но лучше это, чем делить мужа с другими женщинами. Наньгун Мин теперь кажется ей всё дальше и дальше.
Она сидела на ложе, глядя на свой округлившийся живот, и вдруг почувствовала стыд: неужели дети услышат её мысли?
А вспомнив отца своих детей, она снова нахмурилась. Этот Мо Ли! Твёрдо обещал избавиться от тех двух красавиц-служанок, а вместо этого, стоит им заплакать и устроить истерику, как он уже оставил их «лечиться» в доме маркиза!
Эти служанки, готовые на всё ради того, чтобы остаться в доме маркиза, вызывали у Лю Юэ подозрения. Она видела их — действительно ослепительной красоты. Но Ху-господин, способный отказаться от таких красавиц и отправить их к Мо Ли, явно преследует какие-то цели. Его «великодушие» пугало.
А Мо Ли, этот мягкосердечный простак, ещё больше раздражал её. Поэтому уже несколько дней она не пускала его в свои покои.
Если он готов игнорировать её чувства ради других женщин, почему она должна заботиться о его?
Слишком мягкое сердце — плохое качество у мужчины. Если сейчас эти служанки добьются своего, завтра все начнут подражать им, и как тогда жить?
Раз он не хочет избавляться от служанок, значит, придётся воздействовать на него самого.
Бедный Мо Ли вернулся в особняк измученный. Целый день провёл на учениях с солдатами — сил уже не осталось. А дома единственная награда — любимая жена — заперла перед ним дверь и не пускает в спальню.
Мо Ли не знал, за что такое наказание. Что он такого натворил? Пять дней подряд он не видел жены! Пошёл совета просить у матери, а та лишь отмахнулась: «Лю Юэ сейчас в положении, настроение нестабильное. Не зли её! Лучше угождай ей».
Неужели ему всю жизнь придётся ночевать в кабинете? Он даже не знает, на каком месяце беременность и когда ждать родов! А повивальные бабки, услышав, что он привёл в дом чужих красавиц, теперь относятся к нему с холодной формальностью, исполняя лишь строгие обязанности.
Мо Ли знал: они считают, что он изменяет жене, пока та носит ребёнка. Но ведь он невиновен! Хотелось крикнуть всем слугам: «Я не взял этих служанок! Мне просто жаль их стало!»
Но гордость не позволяла. Пришлось снова уйти спать в кабинет, думая о жене. Когда же это кончится? Когда она перестанет сердиться?
Солдаты в лагере говорили: «Положи жену на кровать — сразу станет послушной». Но он даже близко к жене не может подойти! Дверь во двор заперта, а если и удастся проникнуть во двор, то дверь в спальню тоже закрыта.
* * *
Утром Му, боковая жена, поднялась с лёгкой припухлостью вокруг глаз. Служанки, увидев такое состояние хозяйки, поспешили принести лёд для компрессов. Но лицо Му оставалось таким же обиженным и жалким.
Её старшая служанка Чжишу с тревогой уговаривала:
— Ваша светлость, нельзя так себя вести! Вы лишь дадите повод для насмешек и обрадуете врагов. Вспомните, что говорили перед свадьбой: «Буду преодолевать все трудности и добьюсь любви князя!» А теперь вы в таком виде… Если князь увидит вас таким образом, разве станет он вас уважать? Не совершайте глупостей!
http://bllate.org/book/8974/818578
Готово:
