Однако радость наложниц восточного дворца оказалась недолгой: императрица тут же издала указ, передав обязанность по выдаче отваров, предотвращающих зачатие, непосредственно супруге наследного принца. Беременность Чжу’эр старшим незаконнорождённым сыном и так уже ударила по лицу Мо Юй, а теперь её ещё и возвели в ранг боковой жены. Кто в здравом уме мог ожидать, что супруга наследного принца допустит беременность других наложниц?
Это было попросту невозможно — скорее даже запрещено. Все пришли в глубокое разочарование. Ведь удача не всем улыбается одинаково. Возможно, Чжу’эр действительно повезло больше остальных! Хотя находились и те, кто злился и завидовал.
Получив указ императрицы, Мо Юй сразу же поручила раздачу отваров мамке Цянь, своей приданной служанке. Мамка Цянь была доверенным человеком маркизы, всегда надёжной и безжалостной — она никогда не шла на уступки и не проявляла милосердия. К тому же она никогда не выходила замуж и не имела никаких привязанностей, поэтому именно ей было поручено это дело — надёжнее варианта не найти.
Жу Юй осторожно напомнила, стоя рядом:
— Супруга наследного принца, разве нам не следует отправить подарок госпоже Чжу в честь её беременности?
Мо Юй почувствовала, как неприятно звучит «боковая жена». Только наследный принц мог позволить себе такое нарушение правил — будто бы Чжу’эр настоящее сокровище! Всё из-за одного лишь старшего незаконнорождённого сына? В обычных семьях подобное считалось бы источником раздора и несчастий — ведь старший незаконнорождённый сын часто становится причиной внутренних конфликтов. Однако наследный принц был вне себя от радости.
Неизвестно, было ли это из-за особой любви к Чжу’эр или просто из-за желания иметь ребёнка. Но Мо Юй это не волновало. Она ещё до свадьбы чётко решила для себя: главное — выжить, не дать себя обмануть и не допустить гибели рода Мо. Это и есть то, что она обязана защитить.
Что до положения, почестей и внешнего блеска — так что они значат? Всё это лишь милости, даруемые наследным принцем. Она ведь не нищенка, чтобы цепляться за такие пустяки.
Чжу’эр, взглянув на стол, уставленный всевозможными подарками, невзначай спросила:
— А прислала ли что-нибудь супруга наследного принца?
Служанка, радуясь повышению статуса своей госпожи до боковой жены, всё ещё сохраняла довольное и самодовольное выражение лица:
— Конечно, супруга наследного принца прислала подарок! Ведь это первый сын наследного принца — как она могла не послать поздравления?
В глазах Чжу’эр мелькнула насмешка. Что вообще такое эта супруга наследного принца? Ни любима, ни детей нет. Придёт день — и она сама займёт трон супруги наследного принца… Нет, лучше сказать — трон императрицы! А её сын станет наследным принцем, а затем и императором.
Род Чжу достигнет несказанного процветания. Наконец-то все её страдания закончились. Этот риск оказался оправданным — наследный принц действительно жаждал ребёнка и был готов ради этого на многое.
☆
Когда Лю Юэ и маркиза узнали, что императрица и наследный принц решили оставить старшего незаконнорождённого сына Чжу’эр, их лица потемнели. Но уже через полдня распространилась новость: наследный принц вошёл во дворец и лично ходатайствовал о возведении Чжу’эр в ранг боковой жены.
Боковая жена! Да как он посмел?! Это прямое оскорбление дома Графа Динбэй! Старый граф Динбэй нахмурился, и гнев в его глазах трудно было скрыть.
— Наследный принц прекрасно знает, что пока Юй’эр в его доме, род Мо вынужден поддерживать его. Поэтому он и позволяет себе игнорировать наше достоинство. Говорит, будто рад ребёнку, но на самом деле использует этого старшего незаконнорождённого сына, чтобы проверить нашу лояльность!
Лю Юэ не ожидала такого поворота. Оказывается, в политических интригах она ещё слишком наивна. Дедушка, хоть и воин, но видит гораздо дальше обычных людей. Не зря он командует армией Мо и сделал её лучшей в столице!
Мо Ли сжал руку Лю Юэ и бросил ей успокаивающий взгляд, но его голос звучал сурово:
— Дедушка прав. Наследный принц с самого начала рассчитывал на это. Мы ведь понимали, на что идём, когда отдавали Юй’эр замуж за него. Так что ничего неожиданного. Но как Чжу’эр, обычная наложница, сумела избежать действия отвара?
Вероятно, кто-то помог ей или сознательно закрывал на это глаза — специально, чтобы поставить Юй’эр в трудное положение. И, возможно, у наследного принца есть и другие замыслы. Он ведь не дурак и тоже проводит испытание над нами. Дедушка совершенно верно заметил: сердце наследного принца полно подозрений и зависти, и он уже не может терпеть могущества рода Мо.
Лю Юэ вздрогнула. Если Мо Ли прав, значит, наследный принц хочет использовать род Мо как ступеньку. А когда тот исчерпает свою полезность и наследный принц взойдёт на трон, дом Графа Динбэй, возможно, просто исчезнет.
Что тогда будет с Юй’эр? И что ждёт её собственного ребёнка в утробе? Оказывается, брак наследного принца с Юй’эр имел куда более глубокие причины, чем она думала. То, что она знала раньше, было лишь малой, самой мягкой частью правды.
Лицо маркизы оставалось спокойным, она не выказывала ни малейшего удивления. Лю Юэ почувствовала, что только она одна была потрясена услышанным. Похоже, быть хозяйкой дома Графа Динбэй — задача не для каждого. Она ещё далеко от того уровня, на котором находится её свекровь.
Маркиза казалась кроткой и мягкой, но в любой ситуации сохраняла невозмутимость и спокойствие. Однако и она чувствовала несправедливость по отношению к Юй’эр. Лю Юэ внутренне возмутилась: императрица, вместо того чтобы защищать интересы дома Графа Динбэй, сразу же согласилась с наследным принцем, признала старшего незаконнорождённого сына и даже позволила возвести Чжу’эр в ранг боковой жены, тем самым подняв статус ребёнка и нанеся удар по чести дома Графа Динбэй.
Обычно дедушка и Мо Ли обсуждали дела в кабинете одни, но сегодня маркиза пригласила и Лю Юэ. Та почувствовала, что ей оказывают доверие.
Маркиза мягко улыбнулась:
— Отец, не стоит слишком переживать. По крайней мере, теперь мы знаем истинные намерения наследного принца и можем заранее подготовиться. Это лучше, чем оставаться в неведении.
К тому же, невестка Ли’эра отлично справилась — благодаря её совету Юй’эр удалось избежать серьёзных последствий. Если бы Юй’эр послушалась меня и сама избавилась от плода Чжу’эр, сейчас и наследный принц, и императрица навсегда возненавидели бы род Мо и стали бы всячески его ограничивать. Юй’эр в резиденции наследного принца оказалась бы в ещё более тяжёлом положении. Императрица никогда не передала бы ей управление наложницами. До сих пор императрица сама контролировала восточный дворец не только потому, что Юй’эр молода и неопытна, но и потому, что опасается влияния рода Мо.
Старый граф кивнул и перевёл взгляд сначала на Лю Юэ, а потом на её округлившийся живот. Будущее дома Графа Динбэй, похоже, теперь зависит от этой невестки. Возможно, Мо Ли выбрал её не зря — в столице мало найдётся подходящих девушек.
У неё и ум, и сообразительность, и широта взглядов. Просто из-за того, что она не родилась в знатной семье, некоторые вещи ей пока неясны. Но с наставлениями свекрови она быстро научится.
— Невестка Ли’эра, ты отлично справилась. Но уверен ли ты в своём следующем шаге? — в глазах старого графа мелькнуло сомнение.
Лю Юэ не испугалась:
— Дедушка, я мало что понимаю в государственных делах и, возможно, ошибаюсь в некоторых вопросах. Но в женских интригах заднего двора я точно не ошибусь. Задний двор ничуть не уступает императорскому двору в коварстве. Главное — сохранять нейтралитет и уметь направлять чужую руку против врага. Я не столько верю в себя, сколько уверена в зависти женщин. Вы, дедушка, наверное, не видели, как зависть может убивать — тихо, без единой капли крови.
Старый граф впервые услышал о том, чтобы зависть использовали как оружие, но, увидев уверенность в глазах внучки, немного успокоился. Возможно, события действительно пойдут так, как она предсказывает.
— Хорошо, дедушка верит тебе. Делай всё, что задумала, и помогай Юй’эр.
Маркиза тоже кивнула:
— И я верю тебе, невестка. Будем спокойно наблюдать за развитием событий в резиденции наследного принца и заниматься своими делами.
Вечером Мо Ли обнял Лю Юэ, глядя на её большой живот и думая, как ей тяжело волноваться за судьбу рода Мо. Сегодня он изначально не хотел, чтобы Юэ узнала обо всём этом, но дедушка сказал, что она способна вынести это и адаптироваться.
Хозяйка дома Графа Динбэй не может вечно прятаться за спинами мужчин — ей придётся самостоятельно принимать решения и нести ответственность за благополучие дома. Женщины играют в этом не меньшую роль, чем мужчины.
Мо Ли понимал, что дедушка прав, но всё равно чувствовал вину. Ведь он обещал Юэ счастливую, беззаботную и простую жизнь. А теперь ей приходится переживать и участвовать в этих сложных интригах.
Он нежно погладил её живот и прошептал:
— Прости меня, моя дорогая. Я обещал тебе простую жизнь, но дом Графа Динбэй оказался таким же запутанным и требовательным. Я не сдержал своего обещания.
Лю Юэ мягко улыбнулась, чувствуя его ласковые прикосновения:
— Не вини себя. Мне и правда хорошо. В доме всё просто — мама, дедушка и Юй’эр относятся ко мне с теплотой. Я сама хочу заботиться о Юй’эр и помогать дому. Ведь это мой дом, дом моего будущего ребёнка! Если ему угрожает опасность, я обязана его защитить. Это ради моего малыша, так что, пожалуйста, не кори себя.
Мо Ли растрогался. Да, это действительно её дом и дом её ребёнка! Он счастлив, что у него такая понимающая, разумная и прекрасная жена.
— Юэ, мне так повезло, что я женился на тебе.
Лю Юэ сладко улыбнулась. Она пока не знала, влюблена ли в Мо Ли, но уже привыкла к его заботе и нежности. Она искренне считала дом Графа Динбэй своим и с нетерпением ждала рождения ребёнка, надеясь внести свой вклад в благополучие семьи. В ту ночь они крепко и спокойно уснули.
Но мирная жизнь продлилась всего два дня. В резиденции наследного принца снова случилось происшествие — и на этот раз оно касалось Юй’эр. Маркиза была вынуждена взять Лю Юэ и отправиться во дворец. Лю Юэ знала, что Чжу’эр — не простая наложница, но даже она не ожидала, что та почти потеряет ребёнка из-за картины, присланной Мо Юй.
Обычно во дворце дарили украшения или декоративные предметы — никогда еду, чтобы избежать подозрений в отравлении. Но, видимо, на этот раз злоумышленник нашёл способ обойти все предосторожности!
Похоже, кто-то целенаправленно пытается обострить конфликт между домом Графа Динбэй и наследным принцем. Интересно, понял ли это сам наследный принц? Лю Юэ знала: если бы не крайняя необходимость, наследный принц никогда бы не прислал за маркизой. Значит, все улики явно указывают на Юй’эр!
Её собственный план ещё не вступил в силу, а противник уже нанёс удар первым — будто знал о её замыслах заранее. Лю Юэ подумала, что после этого инцидента её следующий ход станет ещё более безупречным.
В глазах маркизы не было страха — только гнев. Лю Юэ понимала: свекровь злится на наследного принца за неблагодарность. Когда тот сватался к Юй’эр, он говорил так уверенно и обещал столько всего! А теперь не только допустил рождение старшего незаконнорождённого сына, но и позволяет наложнице строить козни Юй’эр. Разве мать может не гневаться?
— Мама, не переживайте, — утешала Лю Юэ. — Если бы наследный принц не верил Юй’эр, он бы не пригласил нас. Он хочет лично очистить её имя и восстановить её достоинство перед всеми.
Маркиза горько усмехнулась:
— Дочь, не надо меня утешать. Я всё понимаю. Просто мне за Юй’эр страшно. Ни одна из этих наложниц не даёт покоя, все коварны и опасны. А Юй’эр такая простая и добрая — её постоянно будут обманывать и использовать.
Лю Юэ поняла, что сейчас слова бессильны. Главное — чтобы Юй’эр осталась в безопасности. Она молча задумалась, как помочь сестре.
Наньгун Мин холодно усмехнулся — это можно было назвать улыбкой:
— Ты отлично справилась. Продолжай подогревать конфликт между наследным принцем и домом Графа Динбэй, чтобы те окончательно разочаровались в нём. Наследный принц думает, что, женившись на Мо Юй, получит безусловную поддержку рода Мо? Глупец! Мо Юй вовсе не так проста, как кажется.
Се Жожу почтительно поклонилась:
— Ваша светлость права. Наследный принц слишком самоуверен.
Оказалось, Наньгун Мин давно поручил Се Жожу нашептывать наследному принцу, что род Мо чересчур влиятелен, что они позволяют себе высокомерие и не уважают самого наследного принца.
Хотя наследный принц внешне ничего не показывал, Се Жожу была уверена: он запомнил каждое слово. Ведь он сам не терпит, когда кто-то пытается им управлять, и особенно боится могущества армии Мо. Его подозрительность и коварство превосходят даже императорские.
— В следующий раз передай наследному принцу, что Линь-ши постоянно строит мне козни и пытается помешать императору пожаловать мне удел.
Се Жожу нахмурилась:
— Но тогда наследный принц обязательно поможет Линь-ши добиться титула княгини и получения княжеской резиденции. Какая от этого польза нам?
http://bllate.org/book/8974/818565
Готово:
