Однако Лю Юэ и маркиза решили, что императрица не хочет, чтобы наследная принцесса постепенно укрепляла власть, а скорее надеется, что та останется покладистой и слабой — так её будет легче держать под контролем.
— Матушка так благосклонна к наследной принцессе, что та непременно будет почтительно заботиться о ней, — сказала маркиза. — Ваша служанка вовсе не умеет воспитывать дочь. Поэтому сегодня, кроме того чтобы лично выразить почтение вашему величеству, я пришла ещё и с просьбой. Виновата наша Юй’эр: слишком молода, неопытна, вот и растерялась.
Императрица слегка нахмурилась, но выражение лица не изменилось. Она перевела взгляд на Мо Юй:
— Наследная принцесса, что же такого случилось, что ты потеряла самообладание и даже потревожила маркизу с супругой наследника?
Мо Юй немедленно шагнула в центр зала и опустилась на колени. Подняв чуть лицо, она произнесла с глубоким раскаянием:
— Докладываю матушке: случайно услышала, как заведующая прачечной доложила, будто Чжу’эр, наложница из восточного дворца, уже месяц не ходит на менструации. Сначала я вовсе не придала этому значения, но последние несколько дней Чжу’эр ни разу не выходила из покоев и даже не являлась кланяться мне. Тогда я заподозрила, что слова заведующей могут быть правдой. Я ведь ещё так молода и ничего подобного в жизни не видела… Услышав, что наложница беременна, совсем растерялась и не знала, как поступить. Ведь все наложницы в восточном дворце пьют отвары, предотвращающие зачатие. А тут вдруг Чжу’эр оказалась с ребёнком! Сердце моё забилось тревожно, и я не поняла, кому сообщить первым — наследному принцу или вам, матушка. От волнения и написала письмо в дом маркиза. Сегодня утром маркиза и супруга наследника специально пришли во дворец, чтобы убедить меня явиться к вам и просить прощения. Прошу наказать меня, матушка! Я виновата, что не уведомила вас сразу. Простите мою глупость!
С этими словами глаза её наполнились слезами.
Императрица не ожидала, что дело окажется именно в этом. Она лично следила за тем, чтобы в восточный дворец регулярно доставляли отвары, препятствующие зачатию. А теперь одна из наложниц всё же забеременела — возможно, родится старший незаконнорождённый сын! Как же ей удалось обойти действие отваров и зачать ребёнка, да ещё когда наследная принцесса прожила во дворце менее двух месяцев?
Неудивительно, что Мо Юй рассердилась и растерялась, не осмеливаясь сразу наказать наложницу, а лишь тайно отправила письмо в родительский дом за помощью.
Ещё более примечательно, что маркиза и супруга наследника не стали действовать самостоятельно, а прямо привели наследную принцессу ко двору, чтобы та сама признала вину перед императрицей. Ведь если бы Мо Юй просто дала Чжу’эр чашу отвара для выкидыша, императрица не смогла бы её упрекнуть: до рождения старшего законнорождённого сына появления старшего незаконнорождённого действительно следует избегать — таковы правила поведения.
Маркиза не стала гневаться, а напротив — уговорила наследную принцессу признать ошибку. Видимо, род Динбэй и впрямь предан трону.
Впрочем, если бы Мо Юй всё же тайно избавилась от ребёнка, императрица всё равно сумела бы это выяснить: весь дворец находился под её неусыпным оком. Маркиза прекрасно это понимала, поэтому сразу же направила дочь к императрице — таким образом вопрос перешёл в руки самой государыни.
Императрица едва заметно улыбнулась:
— Вставай, наследная принцесса! В этом нет твоей вины. Матушка сама немного зазевалась, вот ты и оказалась в затруднении. Не беспокойся, я сама разберусь с этим делом. Вставай же!
Мо Юй медленно поднялась, всё ещё с выражением раскаяния:
— Матушка правда не гневается на меня? Я так глупа… Такое важное дело следовало сразу докладывать вам, а я вместо этого сама себе накручивала голову и страдала зря!
Императрица мягко улыбнулась:
— Именно так. Я сама поговорю с наследным принцем. Тебе не стоит волноваться. Он сам решит, как поступить. Но всё же простите, маркиза и супруга наследника, что из-за нас вы так переживали. Это недостойно с нашей стороны.
Маркиза немедленно ответила с глубоким почтением:
— Ваше величество слишком милостивы. Это ведь дело императорского дома, а я, ничтожная, осмелилась вмешаться.
Императрица осталась довольна. Хорошо, что маркиза не стала решать вопрос своими руками. Хоть она и не хотела, чтобы кто-то другой распоряжался судьбой этого ребёнка, но всё же предпочитала, чтобы решение принимала она сама.
☆ Глава четыреста. Судьба старшего незаконнорождённого сына ☆
Хотя императрица и заявила, что не винит наследную принцессу, Мо Юй всё равно добровольно попросила разрешения переписывать сутры. Она понимала: хоть все и говорят, что не сердятся, на самом деле её уже считают неразумной за то, что она сообщила о случившемся родителям. Поэтому она решила наказать себя сама, чтобы хоть немного смягчить недовольство императрицы и не допустить, чтобы накопившееся раздражение вдруг вылилось в суровое наказание.
Императрица не возражала против такого решения, а даже одобрила:
— Переписывай сутры, это поможет успокоить дух.
Лю Юэ едва сдержала усмешку: в этих дворцовых стенах разве можно обрести спокойствие? Обычно здесь борьба идёт до последнего — даже если ты никому не вредишь, другие всё равно нападут первыми.
Императрица щедро одарила Лю Юэ и маркизу. Те вежливо отказались пару раз, но потом приняли подарки — всё же это была компенсация от императрицы роду Динбэй.
Ведь именно императрица не сумела должным образом контролировать своих людей, позволив наложнице забеременеть. Хотя род Динбэй и взял вину на себя, государыня не могла делать вид, будто всё в порядке. Поэтому и были сделаны эти подарки.
Проводив мать и невестку, Мо Юй больше не чувствовала прежней беспомощности и отчаяния. Старшая сноха отлично помогла ей разрешить эту проблему. Теперь оставалось лишь ждать решения императрицы. Хотя Мо Юй уже знала заранее: этот старший незаконнорождённый сын не будет оставлен в живых.
Когда она впервые услышала о беременности Чжу’эр, ещё колебалась, думая, что ребёнок-то ни в чём не виноват. Но мать его — далеко не невинна. Она намеренно бросила вызов, унижая Мо Юй и пытаясь лишить её авторитета во дворце наследного принца.
Раз другие начали нападать первой, зачем же ей проявлять милосердие? В этом дворце мягкость и доброта не только погубят её саму, но и навредят всему роду Мо.
Старшая служанка Мо Юй, Жу Юй, тихо спросила:
— Наследная принцесса, стоит ли приставить наблюдение за Чжу’эр?
Мо Юй слегка нахмурилась:
— Не нужно. Я сама всё устрою. Нам остаётся лишь ждать.
Жу Юй заметила, что настроение госпожи значительно улучшилось — она больше не выглядела такой встревоженной, как раньше.
В другом крыле восточного дворца Чжу’эр с самодовольной улыбкой смотрела на свой пока ещё плоский живот. Глаза её светились торжеством. Уже прошёл целый месяц, а никто до сих пор не догадался, что она беременна! Когда наследная принцесса узнала, что она «больна», даже прислала лекарства и тонизирующие средства.
Как же легко обмануть эту наследную принцессу! Ещё с тех пор, как стало известно о помолвке, Чжу’эр тайно радовалась. Ведь в столице ходили слухи, что Мо Юй — самая непослушная и глупая из всех знатных девушек. Если такая станет наследной принцессой, Чжу’эр не придётся страдать — напротив, жизнь её пойдёт гладко, как по маслу.
Наследный принц терпеть не мог женщин с плохим характером, глупых и бестолковых — а Мо Юй, по слухам, обладала всеми этими качествами сразу. Значит, он точно не будет её любить. Возможно, лишь из уважения к роду Динбэй удостоит её некоторого внимания.
Правда, после свадьбы Чжу’эр поняла, что наследная принцесса не так уж глупа, как говорили. По крайней мере, ей не удалось одержать над ней верх. Однако Мо Юй оказалась очень мягкой — никогда не наказывала наложниц без причины, и это сильно облегчило Чжу’эр жизнь.
Именно поэтому Чжу’эр выбрала этот момент, чтобы обойти действие отваров и забеременеть. Она хотела проверить, как наследная принцесса отреагирует.
Наследный принц всегда относился к ней с особым вниманием — пусть и не проявлял особой страсти, но всё же гораздо теплее, чем к другим наложницам. Каждый день Чжу’эр боялась, что наследная принцесса подсыплет ей яд. Но если бы это случилось, она немедленно побежала бы к наследному принцу за защитой.
Ведь он терпеть не мог жестоких женщин, особенно тех, кто осмеливался посягать на его потомство. Если наследная принцесса уничтожит одного ребёнка, завтра она может уничтожить и другого, и третьего.
Если наследный принц простит ей такое преступление, как он сможет сохранить авторитет? Остальные наложницы тоже будут в ужасе — каждая из них боится, что, забеременев, станет следующей жертвой. А дети в восточном дворце ценились дороже жизни.
Если все наложницы поднимут шум, наследному принцу будет крайне трудно защищать свою супругу. Чжу’эр всё больше радовалась своему плану. Тот, кто посоветовал ей это, — гений! Почему она сама раньше до такого не додумалась?
Наследный принц уже обещал возвести её в ранг боковой жены. Если же наследная принцесса разгневает его и императрицу, её положение в дворце станет чисто формальным. А тогда самой уважаемой женщиной в доме станет она, Чжу’эр!
Чем дальше она думала, тем сильнее пьянила её эта мысль — казалось, будто она уже заняла высшее место в резиденции наследного принца. Но такая чрезмерная самоуверенность и жадность и подтолкнули её пойти ва-банк.
Императрица смотрела на сидящего рядом наследного принца, и лицо её было недовольным.
— Род Динбэй проявил великую мудрость и такт, сохранив тебе лицо, сын. В обычных семьях, пока главная жена не родит старшего законнорождённого сына, наложницам строго запрещено рожать. Отвары не прекращают ни на день. Что ты собираешься делать с Чжу’эр?
Наследный принц понимал, что мать права. Если он оставит этого ребёнка, род Динбэй отдалится от него, и их отношения охладнут. Но это лишь временно: пока Мо Юй жива, род Динбэй всё равно останется связан с восточным дворцом, так что сильно переживать не стоило.
— Матушка, вы правы. Но, с другой стороны, восточному дворцу давно нужен наследник. Отец уже в возрасте и, вероятно, мечтает стать дедом. Потомство может стать и политическим козырем. Ведь у княгини Наньгуна до сих пор нет детей. Будь то старший незаконнорождённый или старший законнорождённый — оба мои сыновья, ваши внуки и внуки отца.
Императрица не ожидала, что наследный принц согласится оставить ребёнка. Хотя в истории императорского дома и бывали случаи появления старших незаконнорождённых сыновей, они часто становились источником смут и борьбы за трон. Если старший незаконнорождённый вырастет, а законнорождённый ещё будет мал, при разделе власти преимущество окажется очевидным.
В императорской семье всегда почитали законнорождённых выше всех. Конфликт между старшим незаконнорождённым и младшим законнорождённым сыном мог привести к нестабильности во всём государстве. Сам наследный принц ведь не имел старшего брата от наложницы — почему же он хочет завести такого сына у себя?
Однако император действительно недавно спрашивал: «Когда же в восточном дворце появится внук?» Может, рождение этого ребёнка станет знаком, что скоро появится и законнорождённый? Главное — чтобы разница в возрасте не была слишком велика. И всё же, раз уж наследный принц принял решение, она, как мать, может лишь дать совет, но не вмешиваться чересчур навязчиво.
— Раз ты решил, пусть придворные лекари осмотрят Чжу’эр. Тогда наследная принцесса поймёт твои намерения. Она молода, но добра сердцем и не замышляет зла. Не стоит её слишком опасаться — она вряд ли осмелится причинить вред ребёнку.
За последние дни наследный принц многое услышал о своей супруге. Мо Юй терпела все выходки наложниц, и даже когда терпение иссякало, ограничивалась лишь тем, что заставляла их переписывать сутры. Мать права: наследная принцесса не злая и не коварная, её не нужно постоянно подозревать.
— Я понял. Заботу о беременности Чжу’эр я лично поручу наследной принцессе. Это будет знаком моего доверия и уважения к ней.
— Очень хорошо, что ты это понимаешь. Мы ведь давали обещание сохранить жизнь наследной принцессе. Сегодня род Динбэй вёл себя с нами предельно вежливо и почтительно. Ты должен проявлять к ней больше внимания. К тому же она красива — тебе не будет в тягость.
Теперь главное — чтобы она как можно скорее родила тебе законнорождённого сына. Тогда и отец сможет спокойно вздохнуть.
Мо Юй не ошиблась: наследный принц действительно приказал вызвать лекарей для осмотра Чжу’эр. Те подтвердили, что та беременна уже более месяца. Услышав об этом, наследный принц был вне себя от радости и немедленно отправился ко двору, чтобы ходатайствовать о возведении Чжу’эр в ранг боковой жены.
Все наложницы восточного дворца поспешили поздравить Чжу’эр и принести подарки. На деле они просто пытались заручиться её расположением. Ведь Чжу’эр сумела обойти отвары и быстро забеременеть — причём именно в тот момент, когда наследная принцесса ещё не утвердилась во дворце.
Теперь наследная принцесса не посмеет тронуть её, а наследный принц, будучи отцом своего первого ребёнка, сделал исключение и оставил плод в живых, не дав Чжу’эр чашу отвара для выкидыша. Какое везение! Все завидовали и злились, но ничего не могли поделать. Они приходили к Чжу’эр, пытаясь узнать секрет, чтобы и сами последовать её примеру.
http://bllate.org/book/8974/818564
Готово:
