Наньгун Мин загадочно усмехнулся:
— Линь-ши и Наньгун Хуэй слишком долго сидели под пятой Его Величества. Пора дать им немного порадоваться. Ведь чем выше поднимешь — тем больнее падать. Я хочу, чтобы наследный принц обратил внимание на Наньгун Хуэя и начал его переманивать.
Се Жожу не сразу поняла замысел, но обычно Наньгун Мин никогда не действует без толку, и если он что-то говорит — обязательно доведёт до конца. Её задача — подчиняться. Чем меньше она спрашивает, тем лучше для неё самой. С этим бездушным человеком Се Жожу была гораздо осторожнее и сдержаннее, чем в особняке Се.
* * *
Лю Юэ и маркиза поклонились наследному принцу и Мо Юй, после чего все четверо заняли свои места. Наследный принц бросил взгляд на Лю Юэ. С того самого дня, когда он впервые увидел её, образ этой женщины не выходил у него из головы. Сегодня же, несмотря на беременность, Лю Юэ выглядела не менее прекрасной — лёгкий макияж лишь подчеркивал её природную красоту, а материнство добавило ей благородного величия.
Её нежное, чистое лицо заставляло сердце наследного принца трепетать, но он тут же взял себя в руки: ведь она теперь чужая жена, да ещё и свояченица его собственной супруги. Проявлять какие-либо чувства было бы крайне непристойно. К тому же он пригласил маркизу и Лю Юэ не ради светской беседы, а по делу.
Мо Юй выглядела бледной и измождённой — явно плохо спала прошлой ночью. Даже роскошное платье не могло скрыть глубокой печали и боли в её глазах.
Маркиза с тревогой смотрела на дочь. Сердце её разрывалось от жалости: её дочь никогда прежде не выглядела так подавленно! Всё из-за того, что её выдали замуж в императорскую семью… Почему она тогда не настояла на своём? Но разве можно было ослушаться указа самого императора? Маркиза лишь сочувственно и страдальчески глядела на Мо Юй, и мать с дочерью обменивались невидимыми знаками, понятными только им двоим.
Лю Юэ и маркиза молча сидели, не желая первой заводить речь. Раз наследный принц хотел, чтобы они стали свидетелями, пусть сам и начнёт. Маркиза лишь скорбела: такой муж — не пара её дочери, но Мо Юй всё равно придётся терпеть эту жизнь. Возможно, лишь смерть станет для неё избавлением!
Однако маркиза решила: после сегодняшнего она больше не позволит никому причинять дочери хоть каплю боли. Жёны в восточном дворце никогда не проявляли к Мо Юй милосердия — почему же теперь ей быть мягкой?
Наследный принц заметил, что ни маркиза, ни Лю Юэ не торопятся говорить, а лишь переглядываются или пьют чай, будто ожидая, что первым заговорит он. Что ж, он и сам собирался потребовать объяснений от дома герцога Динбэй. Раз они сами чувствуют вину и молчат, ему нет нужды церемониться.
Жожу говорила, что дом герцога Динбэй считает себя великим благодетелем государства и всегда ведёт себя высокомерно, будто их заслуги позволяют им делать всё, что угодно. Если они не видят вины Мо Юй, то пусть сами и отвечают за последствия. Он не может допустить, чтобы в его резиденции царила смута!
Только недавно появился его старший незаконнорождённый сын, а они уже пытаются избавиться от ребёнка? Если дом герцога не хочет принимать сына, зачем тогда льстить императрице, а потом тайком строить козни? Это постыдно!
Больше всего наследного принца возмутило именно это: если не хотите ребёнка — скажите прямо! Зачем подстрекать наследную принцессу к таким подлостям? Сама по себе она слишком кроткая, чтобы придумать нечто подобное. Хорошо, что всё раскрылось вовремя — иначе Чжу’эр потеряла бы ребёнка.
Мо Юй вспомнила, как наследный принц публично унизил её перед слугами, обозвал вероломной, двуличной, завистливой и бездарной женщиной и даже пригрозил отправить в монастырь для девиц императорской крови.
На самом деле, вне стен восточного дворца она, возможно, жила бы лучше. Но Мо Юй не хотела позволить врагам победить. Почему она должна нести наказание за преступление, которого не совершала? Почему ей должны отдать её место другой, а род Мо — просить милости у наследного принца?
Теперь всё это казалось ей смешным и жалким. С какой стати он требует от неё великодушия? Ведь замуж её выдали против воли — именно они загнали её в эти стены! А теперь кто-то подстроил интригу, и он же на неё злится?
Какая ирония! Какая трагедия! Наверное, только отец и старший брат способны любить человека по-настоящему, не требуя от жены «великодушия» и не наполняя дом десятками наложниц, чтобы те постоянно сражались с законной женой.
Раньше Мо Юй считала план своей свекрови слишком жестоким, но теперь поняла: если ты не будешь жестока к другим, они окажутся ещё жесточе к тебе.
Наследный принц прочистил горло и спокойно произнёс:
— Госпожа маркиза, супруга наследника, вы, вероятно, уже знаете, что произошло во дворце. Мне очень тяжело, но ради спокойствия всего восточного дворца я вынужден попросить вас разобраться в этом деле.
Дом герцога Динбэй внёс неоценимую пользу государству, и я не могу оскорбить заслуги верных слуг империи. Поэтому я обязан расследовать это дело при вас, чтобы восстановить справедливость и доказать мою беспристрастность.
Лицо маркизы оставалось спокойным — невозможно было понять, страдает она или нет.
— Ваше Высочество совершенно правы. Мы благодарны вам за стремление к справедливости. Если Мо Юй действительно виновна, мы не станем винить ни вас, ни кого-либо ещё. Мы лишь упрекнём себя за то, что плохо воспитали дочь.
Однако если окажется, что на неё устроили ловушку, мы надеемся, что вы восстановите честь дома герцога Динбэй и самой наследной принцессы. За это мы будем вам бесконечно благодарны!
Наследный принц нахмурился. Откуда у них такая уверенность, что Мо Юй невиновна и стала жертвой заговора? Он и сам сначала усомнился, но все улики однозначно указывали на неё. К тому же у неё был самый сильный мотив — никто так не хотел смерти ребёнка Чжу’эр, как она.
— Будьте уверены, госпожа маркиза, — холодно ответил он, — если за этим стоит чей-то заговор, я обязательно найду виновных и накажу их без милосердия.
Лю Юэ вдруг улыбнулась и подняла брови:
— Ваше Высочество обещает восстановить справедливость в отношении наследной принцессы. Значит ли это, что вы сами верите: она ни в чём не виновата?
Лицо наследного принца снова окаменело, но он тут же принял серьёзный вид:
— Конечно, я верю в невиновность наследной принцессы. Но собранные мною доказательства неопровержимо указывают на неё.
Я бессилен что-либо изменить. Отец всегда говорит: «Царевич, нарушивший закон, карается как простолюдин». Поскольку наследная принцесса подозревается в преступлении, она должна пройти проверку. Я не могу закрывать глаза на это только потому, что она — моя супруга. Мне нужно отчитаться перед другими наложницами и слугами, иначе как мне сохранить авторитет?
Лю Юэ по-прежнему оставалась невозмутимой:
— Раз все улики указывают на наследную принцессу, скажите прямо: зачем вы нас пригласили? Хотите продемонстрировать, как будете её наказывать? Или вы надеетесь, что дом герцога Динбэй умолит вас о пощаде?
Наследный принц снова растерялся.
— Вовсе нет! Я с самого начала сказал: я хочу разобраться в этом деле открыто, чтобы вы сами убедились — я не отказываюсь помогать наследной принцессе, просто она сама совершила ошибку.
Маркиза похолодела внутри. Наследный принц явно хотел заставить дом герцога Динбэй признать вину дочери и согласиться на любые условия. Лишь бы сохранить лицо… Какой расчётливый ход! Действительно, в императорской семье нет ни одного добросердечного человека. Даже с законной женой обращаются как с пешкой.
— Раз Ваше Высочество уже решил, как поступить, — сказала маркиза, — прошу представить доказательства, чтобы мы с дочерью могли принять ваше решение без возражений.
Лю Юэ поняла, что свекровь больше не в силах терпеть. Наследный принц говорил исключительно о «справедливости», не проявляя к Мо Юй ни капли сочувствия. Неудивительно, что маркиза в отчаянии, а в глазах Мо Юй — только боль и отчуждение.
— Раз Ваше Высочество так настаивает, — сказала Лю Юэ, — давайте разберёмся по существу. Я уверена: Юй’эр по натуре добра и никогда не пошла бы на убийство.
Наследный принц холодно усмехнулся. Раз они не хотят решать дело тихо и требуют «справедливости», он не будет с ними церемониться.
Не зря же императрица называет дом герцога Динбэй «упрямыми деревяшками». Если бы они просто признали свою преданность и поддержали его властью над войсками, он бы закрыл глаза на любую провинность наследной принцессы. Но они упрямятся! Такие твёрдые кости…
— Хорошо, — сказал он. — Раз вы хотите видеть свидетелей, я исполню ваше желание!
Он хлопнул в ладоши.
Двери зала открылись, и вошли две служанки в обычной придворной одежде. Они подошли к центру зала и поклонились сначала наследному принцу и наследной принцессе, затем маркизе и Лю Юэ.
— Ты, — обратился наследный принц к одной из служанок, худощавой, с вытянутым лицом и довольно приятной внешностью, — расскажи всё, что знаешь, госпоже маркизе и супруге наследника. И помни: если я узнаю, что ты соврала хотя бы в одном слове, тебе не поздоровится.
Служанка немедленно опустилась на колени:
— Ваше Высочество, я осмелюсь сказать лишь правду!
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Если Высочество желает услышать правду, не стоит ограничиваться такими мягкими мерами. С упрямой служанкой нужны более решительные методы. Хотя, конечно, Ваше Высочество всегда славилось милосердием.
В её словах сквозила ясная насмешка: разве такие «мягкие» угрозы заставят служанку говорить правду?
Лицо наследного принца потемнело. Эта Лю Юэ, хоть и красива, но язык у неё острый — постоянно колет его словами! Он фыркнул:
— Если супруга наследника не верит показаниям, она вольна взять служанок с собой и допросить в доме герцога. Только не надо потом обвинять нас в применении пыток!
Лю Юэ внимательно осмотрела обеих служанок и спокойно ответила:
— Неужели Ваше Высочество считает дом герцога Динбэй местом, где практикуют пытки и интриги? Похоже, вы плохо знаете наш род.
Маркиза была довольна ответом невестки. Наследный принц пытался очернить их имя — не выйдет!
— Перед тем как взять в жёны наследную принцессу, — с достоинством сказала она, — разве Высочество не слышал от императрицы о подвигах предков дома герцога Динбэй? Видимо, вы слишком мало знаете своих подданных. Советую вам хорошенько изучить историю знатных родов. Только зная друзей и врагов, можно одержать победу. Иначе излишняя самоуверенность может привести к поражению.
Наследный принц усмехнулся:
— Не ожидал, что супруга наследника окажется такой красноречивой. Но будьте уверены: я умею отличать правду от лжи.
* * *
Мо Юй смотрела, как мать и свекровь отчаянно защищают её, и вдруг почувствовала прилив сил. Раньше она решила: какими бы условия ни выдвинул наследный принц, она не позволит дому герцога Динбэй пойти на уступки ради неё одной.
Предки дома герцога Динбэй всегда были верны императору, вне зависимости от того, кто на троне, и никогда не ввязывались в придворные интриги. Если из-за неё весь род окажется втянут в политическую борьбу, она тысячу раз заслужит смерти. Поэтому Мо Юй уже готова была уйти в монастырь — там хотя бы будет покой и тишина, и она никому не станет обузой.
Но теперь, видя, как мать и свекровь борются за неё, Мо Юй вновь почувствовала в себе решимость. Она поняла: наследный принц никогда не станет её опорой. Она с самого начала знала, что замужество во дворце — это жизнь в постоянной борьбе. Зачем же требовать от неё большего?
http://bllate.org/book/8974/818566
Готово:
