Маркиза и госпожа герцога Динбэй, увидев, что нрав Мо Юй остался прежним, невольно рассмеялись. Госпожа герцога смотрела на дочь с такой нежностью, будто хотела обнять её взглядом:
— Ладно, мы и так знаем, какая ты заботливая, наша Юй’эр. Но придворный этикет отменить нельзя. Поэтому я и твоя невестка обязаны отдать тебе положенные почести. Иначе вовне заговорят, что семейство герцога Динбэй, возгордившись милостью императора, забыло о правилах приличия. Хотя твоё внимание мы с невесткой принимаем с благодарностью.
Мо Юй подумала: ведь они стоят у ворот Восточного дворца, а здесь некоторые церемонии действительно нельзя пренебрегать — иначе станут поводом для сплетен. Мать и невестка заботятся о ней, и теперь она понимает, почему говорят: «Один шаг во дворец — и жизнь становится глубже моря». Вот уже и с самыми близкими людьми приходится соблюдать дистанцию, и даже старшие должны кланяться ей.
Ладно, лучше сначала войти во дворец. Здесь полно чужих ушей и глаз — не стоит давать повода для пересудов.
— Мама, прошу вас с невесткой не стойте! Пройдёмте в мои покои, там и поговорим!
С этими словами Мо Юй потянулась, чтобы поддержать мать под руку. Та кивнула, прекрасно понимая, что у ворот Восточного дворца нельзя проявлять беспечность, и тихо сказала дочери:
— Юй’эр, ты иди впереди. Мы с невесткой последуем за тобой. Так будет лучше — не дай бог кто-то начнёт судачить.
Рука Мо Юй, протянутая к матери, опустилась с грустью. Но она знала, что слова матери продиктованы искренней заботой, и поэтому развернулась, чтобы вести служанок к своим покоям.
Госпожа герцога и Лю Юэ шли следом за Мо Юй. Сердца обеих были тяжелы: теперь их разлука стала вечной. Даже если они снова встретятся, уже не смогут общаться, как простые родные люди. Как жаль!
Обойдя великолепные чертоги, они наконец достигли роскошных покоев наследной принцессы. Лю Юэ смотрела на пышное убранство и чувствовала лишь холодную пустоту. Простой деревянный домик обычной семьи показался бы куда уютнее! Почему именно такая чистая и добрая девушка, как Юй’эр, должна жить здесь? Как же она страдает!
Когда все трое вошли в комнату, где Мо Юй обычно отдыхала, немедленно появились служанки, чтобы помочь им омыть руки. Затем в углу загорелась ароматическая лампада с успокаивающим запахом лилий. После омовения их усадили, и тут же подали чай, сладости и редкие фрукты, которых даже в знатных домах не увидишь.
Там были любимые Лю Юэ дыня хами и виноград, причём свежесть их была явно выше тех, что обычно раздают министрам. Ведь сейчас зима! Получить такое изобилие экзотических плодов могла только императорская семья — даже самые богатые вельможи не позволили бы себе подобного.
Покой был просторным. Внутренняя комната, очевидно, служила спальней Мо Юй, а здесь, в боковом покою, она принимала самых близких.
В четырёх углах горели жаровни, и в помещении было тепло, хоть и зима. При этом не чувствовалось ни малейшего запаха угля — значит, использовали лучший сорт серебряного угля. Даже в доме маркиза такой уголь всё равно немного пахнет, а здесь — совершенно нет.
Мо Юй бросила взгляд на служанок, и те мгновенно исчезли. Убедившись, что в покоях никого нет, она подошла к матери, прижалась к её груди и с красными глазами прошептала:
— Мама… мне так хочется домой!
Глаза госпожи герцога тоже наполнились слезами. Она медленно гладила дочь по густым чёрным волосам:
— Юй’эр, и я скучаю по тебе. Ну-ну, не плачь. Мы так редко видимся — надо радоваться встрече, а не лить слёзы.
Мо Юй постепенно успокоилась, подняла голову и, улыбнувшись сквозь слёзы, сказала:
— Простите, мама, я вела себя как ребёнок!
Она достала платок, аккуратно промокнула уголки глаз, поправила одежду и, убедившись, что всё в порядке, одарила мать сладкой улыбкой.
— Юй’эр, сегодня я специально привела твою невестку во дворец, чтобы обсудить то, о чём ты писала. Послушай теперь, что скажет твоя невестка.
Мо Юй слегка покраснела и повернулась к Лю Юэ. Она так увлеклась общением с матерью, что совсем забыла о невестке.
— Невестка, прости меня! Ты ещё и с таким животом приехала навестить меня. Когда племянник подрастёт, он наверняка будет ворчать на тётю за то, что та не позаботилась о его маме.
Лю Юэ рассмеялась:
— Ох, Юй’эр, как ты умеешь шутить! Я тоже очень скучала по тебе. Да и ехала в карете — совсем не устала. А вот тебе, одной во дворце, наверное, труднее всего. Вижу, как ты становишься настоящей наследной принцессой — и радуюсь за тебя!
Мо Юй знала, что невестка говорит от чистого сердца. Жизнь во дворце действительно тяжела, очень тяжела. Но раз сейчас рядом мать и невестка, она обязана быть весёлой — так они будут спокойны за неё.
Невестка ведь всегда говорила ей быть сильной и смело встречать любые испытания.
— Невестка, ты так добра ко мне. Мне не тяжело — я уже взрослая и должна нести ответственность. Рада, что ты заметила: я уже научилась держать себя как наследная принцесса. Целыми днями приходится изображать эту осанку перед наложницами резиденции наследного принца — сил никаких!
Лю Юэ понимала: именно в трудностях человек закаляется и растёт. То, как прежняя избалованная девочка превратилась в самостоятельную наследную принцессу, — лучшее тому доказательство.
— Юй’эр, ты правда изменилась. Раньше жаловалась мне на всё подряд, а теперь глотаешь горечь сама. Видимо, повзрослела.
Госпожа герцога кивнула:
— Юй’эр, передо мной не нужно притворяться сильной. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть я и твоя невестка. Мы вместе справимся со всем. Обязательно рассказывай мне обо всём — я помогу советом. Лучше делить бремя, чем нести его в одиночку. Мы всегда на твоей стороне.
Мо Юй почувствовала, будто внезапно обрела союзников и опору.
— Мама, я всё понимаю. Именно потому, что знаю: вы всегда меня поддержите, я и написала вам.
— Юй’эр, о том, что ты написала, мама уже рассказала мне, — сказала Лю Юэ, переходя прямо к сути. — Скажи честно: ты хочешь оставить этого ребёнка?
Лицо Мо Юй изменилось. Она нахмурила изящные брови, посмотрела на мать, потом на невестку и наконец произнесла:
— Невестка, стоит ли его оставлять? Обычно все наложницы пьют отвар, предотвращающий беременность, чтобы не забеременеть. Императрица тоже строго следит за этим. Но на этот раз всё иначе. Эта наложница, по имени Чжу’эр, — дочь знатного рода. Когда её привели во дворец, отец занимал слишком низкую должность, поэтому она вошла лишь как наложница.
Однако последние годы её семья набирает силу. Наследный принц хочет укрепить союз с её родом и собирается возвести её в ранг боковой жены. Как раз после этих слухов я узнала, что она беременна. Неужели это случайность? Очевидно, это вызов мне! Как я могу позволить ей родить наследника?
Голос Мо Юй стал ледяным, лицо покрылось холодной маской.
— Невестка, разве у меня есть причины терпеть это?
Лю Юэ и госпожа герцога переглянулись. Их не шокировала жестокость Мо Юй — скорее, их сердца сжались от боли: до чего довела её эта резиденция наследного принца! Была когда-то добрая и светлая девушка, а теперь — холодная и расчётливая.
В глазах госпожи герцога появилось ещё больше тревоги и сочувствия:
— Юй’эр, я думаю так же. Независимо от всего, старший незаконнорождённый сын станет прямой угрозой твоему законнорождённому ребёнку. А имея сына, эта Чжу’эр, конечно, станет ещё более алчной.
Почему она не забеременела раньше и не позже, а именно сейчас, когда наследный принц хочет возвести её в боковые жёны? И почему отвар против беременности оказался бессилен?
Лю Юэ огляделась, убедилась, что за дверью никто не подслушивает, и подсела ближе к Мо Юй и её матери.
— Юй’эр, даже если ты не хочешь этого ребёнка, ни в коем случае не действуй сама. К тому же, знаешь ли ты, каково мнение императрицы и наследного принца?
Мо Юй опустила голову и тяжело вздохнула:
— Невестка, я думаю, что и императрица, и наследный принц хотят этого ребёнка. Будь то старший незаконнорождённый или старший законнорождённый — всё равно это наследник наследного принца. А многочисленное потомство укрепляет его положение. В борьбе за трон дети — один из важнейших козырей.
А для императрицы разве есть разница между старшим незаконнорождённым и старшим законнорождённым? Всё равно оба — её внуки.
Лю Юэ и госпожа герцога согласно кивнули. Однако госпожа герцога задумчиво проговорила:
— Ты права, Юй’эр. Но помни: старший законнорождённый — истинный наследник, гораздо ценнее любого незаконнорождённого.
Однако, раз наследный принц хочет возвести эту девушку в боковые жёны, её статус уже отличается от других наложниц. Чтобы укрепить союз с её родом, рождение старшего незаконнорождённого сына заставит их ещё активнее поддерживать наследного принца. Ведь если он взойдёт на трон, их сын станет первым в очереди на престол.
Лю Юэ не ожидала такого поворота. Если бы Юй’эр сама забеременела, можно было бы не бояться старшего незаконнорождённого. Но проблема в том, что она пока не носит ребёнка, а наложница — да. И эта наложница не только любима наследным принцем, но и происходит из влиятельного рода. С ней будет непросто справиться.
Однако по плану Лю Юэ неважно, кто эта наложница, насколько она любима или влиятельна — её всё равно нужно устранить.
Подумав, Лю Юэ наклонилась и что-то тихо прошептала Мо Юй и госпоже герцога. По мере того как они слушали, их лица, прежде мрачные, постепенно озарились лёгкой улыбкой.
Мо Юй обняла руку невестки и радостно воскликнула:
— Зря я не написала тебе раньше! Сэкономила бы столько тревог. Теперь всё решено — настроение сразу улучшилось!
Лю Юэ улыбнулась с лёгким укором:
— Ничего, раз смогла помочь тебе — и мне приятно.
Госпожа герцога с грустью наблюдала, как дочь снова стала похожа на прежнюю Юй’эр. Её дочь заслуживала счастливой жизни, полной радости, но судьба забросила её в императорский дворец, где приходится делать то, чего не хочется, и думать о том, о чём не хочется думать.
После того как Мо Юй, Лю Юэ и госпожа герцога договорились о плане, они решили сначала отправиться к императрице, чтобы проверить её настрой. Поскольку предстояло посетить императрицу, всех троих вновь привели в порядок, и они направились в Фэнъи-гун.
Императрица, услышав, что госпожа герцога Динбэй и супруга наследника пришли навестить наследную принцессу, заранее подготовилась: она знала, что они обязательно зайдут к ней.
Она уже начала относиться к своей невестке с некоторым одобрением: та соблюдает все правила и нормы. Правда, ещё слишком молода, поэтому иногда ошибается в словах и поступках. Но именно такая невестка удобна императрице: слишком умная и сильная супруга наследного принца может стать угрозой для свекрови.
К тому же наследному принцу не нужна особенно сообразительная супруга, тем более из рода, владеющего армией и обладающего острым умом. Мо Юй выбрали именно потому, что её легко контролировать — она будет служить интересам наследного принца.
Войдя в Фэнъи-гун, три женщины поклонились императрице. Та тепло улыбнулась:
— Супруга наследника, не кланяйся! С таким животом тебе нельзя кланяться. Я не такая бессердечная. Этот поклон я тебе прощаю!
Лю Юэ посмотрела на госпожу герцога, та едва заметно кивнула, разрешая встать. Лю Юэ сделала лёгкий реверанс:
— Благодарю ваше величество за милость!
Императрица указала служанкам подать стулья. Когда все сели, она сказала:
— Я давно знала, что вы придёте. Думала, наследная принцесса хотя бы накормит вас обедом, прежде чем вы отправитесь ко мне. Не ожидала, что явитесь так быстро. Боюсь, госпожа герцога даже не успела хорошенько поглядеть на дочь!
Госпожа герцога слегка поклонилась:
— Ваше величество слишком добры. Наследная принцесса находится под вашей опекой, и я совершенно спокойна. Вижу, как она за два месяца многому научилась — всё это благодаря вашему наставничеству. Благодарю вас от всего сердца.
Императрица мягко улыбнулась:
— Госпожа герцога, вы преувеличиваете. Наследная принцесса и без меня знает правила и приличия. Не хочу слишком её стеснять — она ещё молода. Главное, чтобы не надорвалась. За два месяца во дворце она ни разу не нарушила порядка и живёт в полной гармонии с наследным принцем. Вы отлично воспитали дочь.
Все четверо прекрасно понимали: императрица говорит лишь вежливости. Кто знает — возможно, она сама не желает обучать невестку, или просто притворяется, будто даёт ей время освоиться?
http://bllate.org/book/8974/818563
Готово:
