Кроме того, вопрос о няне — такой, о котором Лю Юэ даже не задумывалась. А вот свекровь начала подбирать кандидаток заранее: обязательно женщина, уже родившая первенца, с правильными чертами лица и безупречной репутацией. Требования были поистине строгими, но вознаграждение, предлагаемое домом маркиза, тоже щедрым — потому желающих занять место хватало.
Однако Лю Юэ считала, что лучше всего, если ребёнка будет кормить сама мать. Её собственная мама всегда говорила: «Молоко родной матери — лучшее для малыша». Пусть это и хлопотно, но Лю Юэ получала настоящее удовольствие от кормления — в эти моменты всё казалось особенно тёплым и прекрасным.
Поэтому после долгих уговоров ей удалось договориться со свекровью: сначала она сама будет кормить ребёнка, а если станет слишком уставать — на помощь придёт няня. Лю Юэ согласилась: ведь действительно, кормить ребёнка одной — дело изнурительное, днём и ночью приходится быть рядом с малышом.
А сразу после родов её собственное тело будет слабым, поэтому помощь няни позволит ей как следует пройти послеродовой период.
Лю Юэ относилась к послеродовому уходу серьёзнее всех. Если женщина плохо перенесёт этот период, её здоровье ослабнет, она будет чаще болеть, а в будущем могут развиться хронические недуги. Мама Лю Юэ именно во время родов простудилась и с тех пор страдала от постоянных головных болей. Из-за бедности тогда не смогли нормально вылечиться и укрепить организм — так здоровье и было окончательно подорвано.
Поэтому Лю Юэ давно решила: днём она сама будет кормить ребёнка, а ночью — няня. Только заботясь о себе, можно стать надёжной опорой для малыша. Если она не восстановится после родов, как сможет потом должным образом заботиться о своём ребёнке?
Глядя на маленькие одежки, развешанные на солнце во дворе дома маркиза, Лю Юэ чувствовала тепло в сердце. Свекровь проявила невероятную заботу: каждую вещичку тщательно постирали, просушили на солнце, проверили на прочность и аккуратно сложили в специальные ящики с защитой от моли.
Таким образом, к моменту рождения ребёнка всё будет готово к использованию. Лю Юэ сначала подумала, что это слишком рано, но свекровь возразила:
— Вовсе нет! Через несколько месяцев малыш уже появится на свет!
Лю Юэ больше не стала спорить и позволила свекрови заниматься всем этим с радостью. Ведь после того как младшая сестра вышла замуж за наследного принца и уехала во дворец, единственной отрадой для свекрови остался только будущий внук.
Вечером, когда они вместе ужинали, маркиза долго колебалась, но всё же сказала:
— Завтра сходи со мной во дворец, проведаем наследную принцессу. Мне так не хватает Юй’эр!
Лю Юэ кивнула. У свекрови была всего одна дочь — Мо Юй, и теперь, когда та вышла замуж и переехала во Восточный дворец, увидеться с ней стало непросто. Да и место у неё такое ответственное… Естественно, свекровь волновалась. Поэтому Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Мама, решайте сами. Мне тоже очень хочется повидать Юй’эр. К тому же она недавно писала, что хочет потрогать мой животик.
На лице маркизы промелькнула тревога. Она бросила взгляд на служанок, стоявших у стола, и те немедленно покинули комнату. Лю Юэ поняла: свекровь хочет поговорить с ней с глазу на глаз, и тут же сосредоточилась.
— Юй’эр прислала тайное письмо, — тихо начала маркиза. — Во дворце появилась наложница, которая забеременела. Юй’эр совершенно растеряна и просит меня приехать, чтобы вместе всё обсудить. Я, конечно, не хочу, чтобы эта наложница родила сына… Юй’эр вышла замуж всего два месяца назад! Она ещё так молода — непременно подарит наследному принцу законного первенца.
Но, дочь моя, ты всегда находишь выход из самых сложных ситуаций. Поэтому я хочу посоветоваться именно с тобой.
С этими словами тревога на лице маркизы лишь усилилась.
Лю Юэ прекрасно понимала, как тяжело её свекрови. Её дочь вышла замуж всего два месяца назад, а тут наложница уже беременна? Это прямое оскорбление для Юй’эр!
Какая законная супруга захочет, чтобы наложница забеременела? Тем более — чтобы родила старшего незаконнорождённого сына! И кто бы желал, чтобы муж проводил время в покоях наложниц? Но Юй’эр — наследная принцесса. Ей придётся демонстрировать великодушие. Все слёзы она должна проглотить, а перед людьми всегда сохранять вид добродетельной и благородной супруги.
Наверняка Юй’эр сейчас в отчаянии. Даже если до свадьбы она и не питала особых чувств к наследному принцу, теперь они всё равно муж и жена. Как ей не больно видеть, что он ласкает другую?
Похоже, женщины во Восточном дворце — ни одна не промах. Почему эта наложница именно сейчас, через два месяца после свадьбы Юй’эр, вдруг объявила о беременности? Разве это не пощёчина новобрачной наследной принцессе?
Если эту ситуацию не разрешить грамотно, остальные наложницы перестанут Юй’эр уважать. Пусть даже императрица и наследный принц давали обещания — они лишь гарантируют ей жизнь. Но как именно она будет жить — зависит только от неё самой. Ей придётся бороться и отстаивать своё положение. Представлять себе, как наследная принцесса терпит унижения от наложниц… Особенно зная характер Юй’эр… Лю Юэ от одного этого мысленно сжималась от боли.
— Мама, — спросила она, — в письме Юй’эр уточнялось, знает ли об этой беременности сам наследный принц? И кто ещё во дворце в курсе?
Маркиза, услышав такой точный вопрос, сразу заговорила откровеннее:
— У нас есть свои люди в разных уголках дворца. Одна из наших служанок в прачечной заметила, что целый месяц за вещами одной из наложниц никто не заходил. Это показалось ей подозрительным, и она сразу сообщила Юй’эр. Та тщательно всё проверила и выяснила: наложница уже месяц не выходит из своих покоев под предлогом болезни и даже не приходит кланяться наследной принцессе.
Юй’эр почти уверена в своей догадке и потому и просит меня завтра приехать. Но я сама не знаю, как поступить. Отец и Ли’эр — мужчины, им ли разбираться в таких дворцовых интригах? Поэтому я и обратилась к тебе.
У Лю Юэ появилось некоторое представление о ситуации. Она задала следующий вопрос:
— Мама, а как относятся к этому императрица и наследный принц? Хотят ли они, чтобы у них появился сын от наложницы?
Этот вопрос заставил маркизу задуматься. Действительно, именно в этом весь ключ. Если императрица и наследный принц хотят, чтобы первенец родился именно от Юй’эр, тогда всё решается просто.
Но если они, наоборот, желают, чтобы наложница родила ребёнка (пусть даже девочку), тогда Юй’эр не только не может мешать, но и обязана лично заботиться о беременной наложнице, обеспечивая ей безопасные роды.
Иначе она навсегда потеряет расположение императрицы и наследного принца. Конечно, сейчас они вынуждены считаться с военной мощью дома герцога Динбэй и не посмеют наказать Юй’эр открыто. Но обиду запомнят. А когда наследный принц взойдёт на трон, он непременно расправится с домом Динбэй. И тогда жизни Юй’эр тоже ничто не спасёт. Поэтому здесь нельзя ошибиться — один неверный шаг, и всё погибло.
По взгляду свекрови Лю Юэ поняла: та сама не знает, чего хотят императрица и наследный принц. Иначе зачем бы она просила совета?
Однако Лю Юэ чувствовала: есть шанс всё исправить. Пусть даже придётся пойти на риск и немного унизить Юй’эр ради блага всего рода. Но внутри у неё всё сжималось от несправедливости.
Главное — она не хотела, чтобы руки Юй’эр были запятнаны кровью. Наверняка можно найти другой путь.
— Мама, завтра я пойду с вами во Восточный дворец и подробно всё обсужу с Юй’эр. Возможно, ей придётся немного потерпеть… Но я уже продумала, как действовать дальше.
Маркиза, увидев уверенность в глазах невестки, немного успокоилась. Эта девушка всегда была честной и искренне любила Юй’эр. Если она говорит, что нашла решение, значит, действительно всё продумала. Свекровь не стала расспрашивать подробности — пусть лучше завтра сама объяснит всё Юй’эр.
— Хорошо, дочь моя, я верю тебе. Просто мне так тяжело на душе: ты сама в положении, а всё равно берёшь на себя заботы за Юй’эр…
***
Ранним утром Лю Юэ одевалась по придворному этикету под присмотром служанок. Так как она была беременна, то отказалась от обычной косметики и использовала только румяна и помаду, которые сама велела приготовить из лепестков роз. После того как узнала о своей беременности, она опасалась, что обычные краски могут навредить ребёнку, поэтому решила делать косметику самостоятельно — так она могла быть уверена в качестве ингредиентов.
Ведь даже отправляясь ко двору, нужно хоть немного подкраситься. Иначе императрица-мать и императрица решат, что она пришла непочтительно или неуважительно к ним относится.
Теперь же всё было идеально: домашняя косметика не навредит малышу и придаст лицу свежесть.
Когда Лю Юэ закончила наносить лёгкий макияж, служанка Чжи-эр всё ещё сомневалась:
— Госпожа, не слишком ли бледно выглядит ваш образ? Конечно, вам идёт такая свежесть, и вы выглядите очень естественно… Но ведь вы идёте ко двору! Не стоит ли быть чуть торжественнее?
Лю Юэ улыбнулась своему отражению в зеркале:
— Не волнуйся, Чжи-эр. Если бы я явилась ко двору в ярком макияже, разве не затмила бы собой наложниц и фрейлин? А в моём положении и вовсе уместнее выглядеть скромно. Да и густая косметика точно не пойдёт на пользу малышу.
Чжи-эр задумалась и согласилась:
— Вы правы, госпожа. Вам и так всё к лицу — вы прекрасны в любом виде.
Лю Юэ улыбнулась и, опершись на руку Чжи-эр, направилась во двор свекрови. Маркиза тоже уже была готова: великолепный парадный наряд, соответствующий её статусу, делал её поистине величественной и благородной.
— Мама, сегодня вы так преобразились, что скорее похожи на мою старшую сестру! — с лёгкой шуткой сказала Лю Юэ.
Маркиза притворно строго посмотрела на неё, но в глазах играла улыбка:
— Ах ты, проказница! Что же ты такого сладкого наговорила?
Обе засмеялись, и вскоре их сопроводили к воротам дома маркиза. Там уже ждала роскошная карета. Так как резиденция находилась совсем недалеко от дворца, дорога заняла всего полчаса.
Лю Юэ невольно подумала: «Столица и правда — место, где каждый клочок земли стоит целое состояние. Раньше, когда я жила на окраине, до дворца добиралась целый час. А теперь, даже не торопясь, приехали за полчаса. Видимо, участок дома герцога Динбэй действительно в самом лучшем месте».
С собой маркиза взяла только няню Чжан, а Лю Юэ — только Чжи-эр. У ворот дворца их уже ждали две служанки из Восточного дворца. Они почтительно поклонились и пригласили сесть в подготовленную карету. Ни маркиза, ни Лю Юэ не стали возражать — сразу сели внутрь.
Обычно знатные дамы, прибывающие ко двору, шли пешком до нужного дворца. Кареты предоставлялись лишь по особому разрешению. Значит, Мо Юй заранее распорядилась об этом.
И это было кстати: Лю Юэ уже на последних месяцах беременности, и долгая прогулка по дворцовым аллеям стала бы для неё настоящим испытанием. Обе женщины понимали: это забота Юй’эр. А теперь, когда она стала наследной принцессой, её мать и сноха вполне могли воспользоваться такой привилегией.
Карета быстро доставила их к Восточному дворцу. Было ещё зима, и холодный ветер гулял по длинным дворцовым коридорам. Служанки у ворот уже покраснели от холода. Лю Юэ с благодарностью подумала: «Если бы не карета, я бы точно замёрзла. Сейчас я гораздо чувствительнее к холоду, чем обычно».
Вскоре они уже входили в главные ворота Восточного дворца. Лю Юэ первой вышла из кареты, помогла свекрови, и обе поправили одежду. В этот момент к ним навстречу вышла Мо Юй в роскошном наряде, окружённая множеством служанок.
Лю Юэ подумала: «Юй’эр действительно выглядит как настоящая наследная принцесса. Этот наряд подчёркивает её благородство, но не кажется вызывающе пышным — именно так и должно быть».
Маркиза и Лю Юэ сделали шаг вперёд, чтобы совершить церемониальный поклон, но Мо Юй поспешила их остановить:
— Мама! Вам не нужно кланяться мне! Я всегда останусь вашей дочерью, как бы высоко ни поднялась.
Затем она повернулась к Лю Юэ и нахмурилась:
— Сноха, да вы же на сносях! Как вы вообще подумали кланяться? Мы же не чужие! Правила — для других, а между нами — живые отношения.
http://bllate.org/book/8974/818562
Готово:
