Лю Лаодай вдруг почувствовал, будто туман в голове рассеялся, душа успокоилась, а силы вернулись. Когда он только приехал сюда, ему казалось, что жить ему осталось недолго, но за эти дни он понемногу окреп.
Теперь он мог вставать с постели, есть с аппетитом и даже, опершись на Лю Чжуя, прогуливаться по улице. Отец с сыном иногда заходили в чайную, пили чай и закусывали сладостями. Такая жизнь делала так, что Лю Лаодаю совсем не хотелось умирать, однако чувство вины день ото дня усиливалось.
Иногда он вдруг вспоминал мать Лю Чжуя. Долгое время он даже не мог вспомнить, как она выглядела. А теперь, когда оставался один, её образ ясно вставал перед глазами: кожа светлее, чем у госпожи Ван, всегда мягкая и тихая, никогда не ругалась с ним, всё время улыбалась, прищуривая глаза. Он и не знал, что мать Лю Чжуя была такой красивой. Как же можно было забыть её?
Лёжа в постели, Лю Лаодай вздохнул:
— Старший сын, это я тебя подвёл. Если бы не я, тебе бы не пришлось остаться здесь — ты бы поехал в столицу вместе с матерью Юэ’эр и наслаждался бы жизнью.
Лю Чжуй подал отцу воду и осторожно помог ему сесть.
— Папа, вам стоит лишь спокойно лечиться! Не думайте больше о прошлом. Сейчас ведь всё хорошо, разве нет?
Юэ’эр вышла замуж в дом маркиза. Такая знатная семья… Мне, простому деревенскому отцу, туда явно не место. Пускай мать Юэ’эр едет одна. Всё равно наша девочка рано или поздно навестит меня — тогда и увижусь с ней.
Лю Лаодай понимал, что сын старается успокоить его, чтобы тот не мучился напрасными мыслями, и лишь прошептал с чувством вины:
— Это я виноват перед вами всеми. Я ведь совсем не заботился ни о Юэ’эр, ни о Чэне. Неудивительно, что внуки со мной не близки — им и впрямь не за что меня любить.
Но теперь моё здоровье день ото дня улучшается, дома есть служанки, которые обо мне заботятся — куда лучше прежнего! Юэ’эр сейчас беременна, тебе, как отцу, всё-таки стоит съездить к ней!
Лю Чжуй и сам очень хотел поехать, но, глядя на состояние отца, боялся, что, если его не будет рядом, Лю Лаодай может уйти из жизни в любой момент.
— Папа, хватит об этом, — отказался он. — Поговорим об этом позже! Вы просто выздоравливайте. Чэн учится в академии в столице. Через пару лет сдаст экзамены — может, сразу станет чиновником! Вам разве не хочется увидеть, как Чэн станет высокопоставленным чиновником?
Упоминание о Лю Чэне всегда радовало Лю Лаодая. Этот внук — его родная кровь! Он молил Небеса, чтобы тот действительно стал чиновником — тогда он умрёт без сожалений.
— И я этого жду! Уверен, скоро всё случится. Старший сын, тебе повезло гораздо больше, чем мне.
Лю Чжуй знал, что отец до сих пор обижается на вторую и третью ветви семьи за то, что те отказались за ним ухаживать, но переубедить его не мог. Осталось лишь молча сидеть рядом, пока Лю Лаодай не допил воду и не лёг спать. Только тогда Лю Чжуй вышел из комнаты.
Госпожа Чжан до глубокой ночи собирала вещи. Завтра с рассветом они отправятся в столицу — она увидит дочь и сына! От одной мысли об этом сердце её переполняла радость.
Неизвестно, что теперь любит есть дочь — надо будет обязательно приготовить ей любимые блюда. Госпожа Чжан бросила взгляд на Лю Чжуя, который сидел рядом с недовольным видом, и про себя усмехнулась: этот упрямец, наверное, тоже хочет поехать, но боится оставить отца без присмотра — вот и остаётся.
Но это уже не её забота. Если кто и виноват, так это сам Лю Чжуй — слишком уж он благочестив. Хотя госпожа Чжан уже не так сильно ненавидела Лю Лаодая, внутренний барьер всё ещё оставался — сердце не позволяло ей проявлять к нему настоящую заботу.
Лю Чжуй и госпожа Чжан лежали в постели. Он видел, что жена закрыла глаза, и испугался, что та уже заснула, поэтому поспешно сказал:
— Мать Юэ’эр, когда приедешь в столицу, обязательно поговори с дочкой. Брак — дело серьёзное! Даже если боялась нас тревожить, нельзя было молчать до последнего.
Теперь, когда ребёнок уже в утробе, она наконец решилась сказать правду. Эта девчонка слишком упряма! Надо хорошенько объяснить ей, что в доме мужа нельзя вести себя так, как раньше. Надо быть покладистой с мужем и почтительной к свекрови.
Ведь нельзя же вести себя по-своему! В доме маркиза строгие правила и сложный этикет. Если будет вести себя неосторожно, её осудят — и страдать в первую очередь придётся самой Юэ’эр.
Госпожа Чжан уже давно ликовала внутри: «Знал я, что ты не удержишься! Дочь вышла замуж и ждёт ребёнка — разве ты не хочешь поехать в столицу и лично дать ей наставления? До сих пор терпел — молодец!»
— Не волнуйся, — сказала она вслух. — Наша девочка не такая, как другие — она знает меру. Уверена, будет жить в согласии с мужем и хорошо заботиться о свекрови. Да, дом маркиза знатный, но и Юэ’эр — наследная принцесса Хуэйнин! Чем она хуже их?
Я прекрасно понимаю твои опасения, но дочь сама всё знает и не наделает глупостей. С детства такая — никогда не советуется с нами, всегда делает по-своему. «Дочь выросла — не удержишь», — как говорится.
Лю Лаодай кивнул: характер второй дочки и вправду такой.
— Но всё равно, мать Юэ’эр, тебе стоит поговорить с ней — она ведь прислушивается к тебе.
Кстати, всё ли готово для родственников мужа? Нельзя их обидеть. Раньше служанка принесла мне список подарков от маркизы — такие щедрые! Видно, что и дочку не обижают, и к нам относятся с уважением.
Госпожа Чжан тоже считала, что будущая свекровь — человек порядочный: прислала подарки издалека, причём учла всех — от старших до младших. Для Лю Лаодая — лекарственные травы, для неё — тонизирующие средства, для Лю Чжуя — шахматную доску.
Для семьи Лю Фан — украшения и одежда, для детей — сладости и игрушки. То, что маркиза подумала обо всех членах их семьи, было настоящим знаком уважения.
Если бы хотела просто соблюсти формальности, прислала бы лишь еду и напитки, но не стала бы помнить обо всех — взрослых и детях. Очень внимательно!
— Не переживай, — ответила госпожа Чжан. — Я вместе с Ми-эр всё продумала. Пусть наши подарки и не такие дорогие, как у маркизы, зато все — самые известные деликатесы Канчэна. Для Юэ’эр взяли её любимые сушеные заготовки и несколько глиняных горшочков с моими домашними квашеными овощами. Сейчас, когда аппетита почти нет, такая закуска как раз поднимет настроение.
Лю Чжуй наконец успокоился, закрыл глаза — и вдруг увидел перед собой четырёх-пятилетнюю Лю Юэ, которая помогала по дому и ухаживала за курами. Как быстро пролетело время! Его дочь уже замужем и скоро станет матерью. Он вспомнил, сколько трудностей она пережила в детстве.
Жаль, что на свадьбу он ничего не смог ей подарить. Чувство вины перед Лю Юэ стало ещё сильнее.
— Юэ’эр скоро станет мамой… Все эти годы именно она держала семью на плечах. На днях вышивальная мастерская снова прислала деньги. Она каждый месяц присылает — нам и потратить-то некуда!
Госпожа Чжан тоже сжала сердце:
— Да уж… Наша девочка мало радостей повидала сама, всю жизнь мотается туда-сюда, а нам с тобой устроила хорошую жизнь. В деревне разве найдётся семья, живущая лучше нас? И Чэн учится в столичной академии — тоже благодаря Юэ’эр! Жаль, что на свадьбу я ничего толкового не подготовила… Прямо совесть мучает!
Пожилые супруги болтали, пока за окном не начало светать и не запел петух. Госпожа Чжан вскочила — ведь сегодня же день отъезда в столицу! Дочь наверняка ждёт её с нетерпением.
Лю Чжуй тоже встал и велел служанкам приготовить завтрак для Ми-эр и её людей. Госпожа Чжан специально уложила волосы в более нарядную причёску и вставила в неё маленькую серебряную шпильку. Лю Фан пришла проводить мать, но детей не привела.
Она хотела что-то подарить Юэ’эр, но мать уже всё предусмотрела — и не знала, что ещё взять.
Тогда вспомнила обычай: если в комнате беременной положить одежду, в которой новорождённый мальчик уже побывал, то и у неё родится сын. Поэтому она отыскала самый новый наряд своего старшего сына, завернула в узелок и принесла матери, чтобы та передала Юэ’эр. Пусть и у неё родится здоровый мальчик — тогда положение в доме мужа будет крепким! Ведь в доме маркиза особенно ценят наследников.
***
Линь-ши никак не могла поверить своим глазам: в постели лежали её собственный сын и племянница! Что происходит? Кто-нибудь объясните!
Се Жожу с лёгкой усмешкой посмотрела на Линь-ши, затем нарочито испуганно воскликнула:
— Матушка Линь, разве та самая девушка «высокой добродетели и несравненной красоты», о которой вы так хвалились, — это вот эта госпожа Линь?
Лицо княгини Линь покраснело от гнева, но, увидев обнажённую пару в постели, она побледнела. «Это подстроено! Кто-то подставил моего сына! — думала она. — Как мой сын может жениться на Линь Цзинъэр? Её отец всего лишь чиновник четвёртого ранга — разве достоин он стать роднёй моему сыну? Мой сын так талантлив — ему нужна невеста из знатного рода, а не дочь мелкого чиновника!»
Княгиня Линь резко повернулась к Се Жожу и процедила сквозь зубы:
— Это твоя интрига?
Се Жожу расхохоталась, будто услышала самую нелепую шутку, прикрыла уголки глаз платком и насмешливо ответила:
— Матушка Линь, вы сами привели нас сюда, чтобы показать «интересное зрелище». Вы сами хотели, чтобы все увидели, как ваш младший сын и госпожа Линь предаются страсти, а теперь обвиняете меня? Неужели вы думаете, что, поскольку я только вошла в дом, вы можете делать со мной всё, что угодно? Называть чёрное белым, белое — чёрным, даже подстроить против меня интригу — и я должна всё терпеть? Где же справедливость?
Княгиня Линь пристально смотрела на спящих. Особенно её злило пятно крови на простынях. «Хотелось бы придушить эту глупую Линь Цзинъэр! — думала она. — Я же просила её соблазнить Наньгуна Мина, а она улеглась к Хуэю! Кто здесь замешан — Се Жожу или сама Цзинъэр?»
У неё не осталось сил даже возразить — только тяжело дышала, будто воздуха не хватало. Окружающие дамы с любопытством и злорадством поглядывали на постель, некоторые даже нарочито задерживали взгляд.
Мать Линь Цзинъэр совсем растерялась: как её дочь оказалась в постели с Наньгуном Хуэем? Но потом подумала: «Всё же они двоюродные брат и сестра — брак между родственниками даже приветствуется. Наверное, Хуэй не выдержал давления княгини и выбрал такой способ заявить о своих чувствах к Цзинъэр. Пусть даже репутация дочери пострадает — главное, чтобы они поженились. Тогда все скажут, что влюблённые не удержались и предались чувствам. В каждой семье бывают подобные истории!»
Вторая невестка Линь подняла с пола чужую одежду и бросилась к постели, заливаясь слезами:
— Моя бедная дочь! Я привезла тебя во дворец не для того, чтобы тебя оскорбили и опозорили! Прости меня, я не смогла защитить тебя… Это моя вина…
Её плач всё расставил по местам: очевидно, княгиня Линь пригласила племянницу погостить во дворце, но не ожидала, что Наньгун Хуэй влюбится в неё и соблазнит. Однако вместо того, чтобы признать отношения, княгиня обвиняет других в заговоре — значит, она не хочет признавать этот брак.
http://bllate.org/book/8974/818550
Готово:
