Лю Юэ даже специально наказала Ми-эр держаться по дороге как можно скромнее, ни о чём не болтать и, вернувшись в Канчэн, рассказывать о делах в столице только своим домашним — ни в коем случае не распространяться направо и налево. А то канчэнские чиновники с супругами наверняка начнут заискивать, и маменьке тогда точно не поздоровится! Одним словом — скромность, скромность и ещё раз скромность!
Ми-эр прекрасно понимала замысел своей госпожи. Как только она отправилась в путь с двумя спутниками, Лю Юэ засиделась в ожидании приезда матери. Услышав, что Лю Юэ собирается послать кого-то в Канчэн за свекровью, маркиза тут же велела няне Чжан собрать кое-что для родственников.
Лю Юэ знала: это доброта свекрови. Но подарки маркизы были слишком роскошны для простых горожан. Поэтому она вежливо объяснила ей свою просьбу — всё должно остаться незаметным, без лишнего шума.
Маркиза немедленно распорядилась, чтобы няня Чжан отправила лишь обычные лакомства и лекарственные травы, а сама лично приготовила ещё кое-что особенное — чтобы вручить лично свекрови, когда та приедет в столицу. Лю Юэ была глубоко тронута: внимание свекрови к её родным означало, что та уважает и ценит саму её, дарит ей лицо и почёт.
Как только Мо Ли узнал, что тёща скоро приедет в столицу, он сразу предложил:
— Давайте встретим маменьку и поселим её на несколько дней у нас, в доме маркиза!
Но Лю Юэ ответила:
— Подождём, пока мама сама решит, где ей удобнее остановиться.
На самом деле, Лю Юэ тоже хотела принять мать у себя, но боялась, что в доме маркиза, пусть и с минимальными правилами поведения, маме будет неуютно. Мо Ли последние дни был в полном напряжении: стоило услышать, что тёща вот-вот приедет, как он тут же начал расспрашивать Лю Юэ о её вкусах и привычках, боясь допустить оплошность и вызвать недовольство будущей гостьи.
Лю Чэн, невозмутимо глядя на зятя, усмехнулся:
— Зятёк, хватит тебе нервничать! Моя мама — человек мягкий и добродушный. Увидит, какой ты статный и благородный, — сразу обрадуется!
А уж то, что ты взял мою вторую сестру в жёны, — для неё самая большая радость. Больше всего мама переживала, что вторая сестра так и не выйдет замуж.
Лю Юэ готова была придушить брата. Как он вообще такое мог сказать? Получалось, будто её никто не хотел брать замуж!
— Лю Чэн! — возмутилась она. — Хватит нести чепуху! Тебе и представить нельзя, сколько женихов метались вокруг меня! Просто я пожалела твоего зятя — бедняга никак не мог жениться, вот и пришлось ему помочь.
Мо Ли тут же заулыбался и принялся угодливо уговаривать:
— Конечно, конечно! Всё именно так: Юэ’эр пожалела меня, боясь, что род Мо оборвётся, и согласилась выйти замуж. Спасибо тебе, жена, за такую жертву! Обещаю, буду заботиться о тебе и нашем ребёнке ещё лучше!
Лю Чэн с сочувствием посмотрел на зятя:
— Зятёк, да у тебя совсем нет достоинства! Посмотри, до чего ты её избаловал! Когда мама приедет, обязательно сделает тебе замечание. Жён так баловать нельзя!
Мо Ли лишь пожал плечами и продолжил нежно смотреть на Лю Юэ:
— А кого мне ещё баловать, если не твою сестру? Лю Чэн, просто ты ещё не встретил ту, которую хочешь баловать. А встретишь — будешь делать ещё больше меня!
Лю Чэн тут же выпятил грудь и заявил с мужской уверенностью:
— Я никогда не стану таким, как ты! Иначе жена превратится в тигрицу, и мне тогда вообще житья не будет!
Мо Ли и Лю Юэ переглянулись и рассмеялись. Этот мальчишка ещё не влюблялся по-настоящему.
Лю Юэ вдруг почувствовала, как сердце наполняется теплом и счастьем. Хотя в глубине души всё ещё жила тень того человека, теперь она постепенно училась принимать того, кто был рядом. Мама, увидев, как счастлива её дочь, обязательно обрадуется и благословит её.
В Канчэне госпожа Чжан и Лю Фан с замиранием сердца слушали, как Ми-эр во всех подробностях рассказывала о жизни Лю Юэ. На лицах слушателей читалось удивление и радость. Госпожа Чжан даже не стала упрекать дочь за то, что та вышла замуж, не предупредив родных. Напротив, она растроганно всхлипывала:
— Теперь всё хорошо! Моя Юэ’эр наконец-то вышла замуж! Мне стало легче на душе.
Лю Фан тоже радовалась за сестру. Вдруг ей пришло в голову: может быть, судьба сестры была предопределена ещё с четырёх лет? То, что пережила и совершила Лю Юэ, было далеко не по силам обычной деревенской девчонке. Неудивительно, что в детстве она придумывала столько способов заработать, была такой рассудительной и заботливой.
В трудные моменты сестра проявляла больше хладнокровия и разума, чем сама старшая сестра. Она никогда не боялась тяжёлой работы и лишений. С самого детства Юэ’эр казалась не ребёнком, а взрослым человеком. Но, подумав о всех испытаниях, которые пришлось пережить сестре, Лю Фан с облегчением решила: теперь, когда Юэ’эр нашла своё счастье, небеса наконец смилостивились над ней.
— Мама, я ведь всегда говорила: за судьбу Юэ’эр переживать не надо. У неё гораздо больше удачи, чем у нас с вами! Взгляните: всё, что у нас есть сегодня, — благодаря ей. Это небеса благословили её!
Лю Лаодай кивнул. В последнее время, ухаживая за отцом, он сильно похудел, но известие о том, что дочь вышла замуж за наследника маркиза — «очень большого чиновника», — привело его в восторг. Такая дочь — честь для всей семьи!
— Жена, хватит плакать! Собирайся скорее и отправляйся со Ми-эр в столицу! У Юэ’эр теперь беременность, ей нужен кто-то рядом.
Ми-эр тут же весело отозвалась:
— Отец, вы зря волнуетесь! Маркиза очень балует госпожу: восемь служанок, четыре повитухи и ещё одна старшая няня постоянно при ней. Во всём доме едят только фрукты, присланные из императорского дворца. Каждое блюдо перед подачей проверяет врач! Здесь, в провинции, люди рады мясу и супу, а у нас каждый день — кровавый суп из ласточкиных гнёзд и тысячелетний женьшень. Госпожа цветёт от такого ухода! А молодой господин исполняет каждое её желание — даже лучше, чем вы, отец, относитесь к маменьке!
Ми-эр, конечно, была немного бестактной. Её слова обрадовали госпожу Чжан, но Лю Чжуя задели.
«Что за глупости говорит эта девчонка? — подумал он. — Будто я плохо отношусь к жене! Хотя… может, и правда? Ведь в деревне я считаюсь хорошим мужем. Но если Ми-эр не врёт, значит, Юэ’эр попала в настоящий рай. Тогда можно и спокойно отдохнуть».
Лю Фан улыбнулась и осторожно спросила:
— А маркиза всегда так добра к Юэ’эр? Не обижала ли её до беременности?
Ми-эр знала, что семья больше всего боится, как бы дочери не досталось в новом доме. А сама Ми-эр была болтливой натурой:
— Старшая сестра, не волнуйтесь! Маркиза всегда защищала госпожу. Она даже велела мне привезти вам много дорогих лекарств! Если бы госпожа не сказала, что слишком ценные подарки неуместны, маркиза, наверное, целую повозку бы отправила!
Лю Фан наконец успокоилась. Если свекровь так добра, а муж высокого происхождения и обожает сестру, значит, Юэ’эр нашла своё счастье. Хотя Лю Фан понимала: за этим счастьем стоят большие усилия. Чтобы завоевать расположение таких знатных людей, нужно немало потрудиться!
Сама Лю Фан теперь ежедневно общалась с канчэнскими аристократками — все они стремились подружиться с ней, ведь она была родной сестрой наследной принцессы Хуэйнин. Приходилось терпеливо принимать гостей, хотя порой было невыносимо утомительно. Но разве можно отказывать тем, кто платит за товар?
Госпожа Чжан давно мечтала навестить сына и дочь, а теперь, когда дочь вышла замуж и ждёт ребёнка, ехать было просто необходимо. Пусть вокруг и полно прислуги, но мать рядом — совсем другое дело.
Однако дома остался Лю Лаодай, за которым нужно ухаживать. Лю Чжуй не мог бросить отца, а Лю Фан с тремя детьми тоже не могла уехать. Получалось, что ехать придётся одной госпоже Чжан.
Предвкушая встречу с дочерью и зятем, она чувствовала радостное волнение. Эта дочь всегда была самой заботливой, но вот с замужеством никак не складывалось. Теперь же всё устроилось наилучшим образом — повод для настоящей радости!
Но тут же в душе закралась тревога: а вдруг маркиза, знатная дама, посмотрит на неё, простую деревенскую женщину, свысока? Что, если она проявит неуважение и поставит дочь в неловкое положение? Тогда Юэ’эр будет только хуже.
Лю Фан заметила сомнения матери. Она прекрасно понимала её страх: без титула наследной принцессы Хуэйнин дочь вряд ли бы вышла замуж за наследника маркиза. Такова жизнь — важна истинная равноправность рождённых. Но Лю Фан верила: раз Юэ’эр пригласила мать, значит, обязательно защитит её и не позволит никому обидеть. Да и Ми-эр не стала бы врать: если говорит, что маркиза добра, значит, так и есть.
— Мама, не переживайте! Юэ’эр выбрала хорошего человека. Ведь зять знал о наших скромных корнях ещё до свадьбы. Если бы он презирал нас, стал бы жениться на Юэ’эр?
А гадать здесь бесполезно. Лучше увидеть всё своими глазами. Разве можно заранее думать, что люди плохие, если даже не встречались с ними?
Не дожидаясь ответа, Ми-эр подхватила:
— Маменька, не волнуйтесь! Маркиза очень добра. Она даже не возражала, что госпожа управляет лавками. И не требует, чтобы молодой господин брал наложниц! Сама лично ходатайствовала о свадьбе. А ваш сын, когда бывал в доме маркиза, говорил: «Маркиза прекрасна в общении, а зять так балует вторую сестру, что она живёт в роскоши и даже позволяет себе его дразнить!»
Госпожа Чжан немного успокоилась, но тревога не покидала её. Однако она понимала: если не поедет, дочь будет переживать, да и сама она очень скучала по Юэ’эр.
— Ладно, Ми-эр, завтра с утра выезжаем! Не хочу, чтобы Юэ’эр ждала. Сейчас же начну собирать вещи. Только скажи, какие подарки стоит взять маркизе? Ведь она прислала нам встречные дары — мы не можем явиться с пустыми руками!
Лю Фан обрадовалась, что мать согласилась. Взглянув на отца, она мысленно усмехнулась: «Тебе и не уехать — кто будет ухаживать за дедушкой?» Вслух же сказала утешительно:
— Отец, не волнуйтесь! Когда Юэ’эр родит сына, обязательно привезёт его сюда. Тогда вы сами всё увидите.
Лю Чжуй неловко улыбнулся:
— Конечно! Кто же ещё будет ухаживать за отцом? Мне и выехать некогда!
☆ Глава триста восемьдесят третья. Чувство вины
Госпожа Чжан всю ночь собирала подарки для столицы. Хотя Ми-эр уверяла, что всё это можно купить и в городе, она всё равно суетилась, но лицо её сияло от счастья.
Лю Лаодай знал: внук учится в столице, внучка стала наследной принцессой, а теперь ещё и вышла замуж за наследника маркиза. Для простого деревенского старика такие события казались сюжетом из сказки — будто речь шла не о его семье, а о ком-то другом.
Но внутри он радовался: ведь это его внуки, и их успех приносит славу всему роду Лю.
Глядя, как жена хлопочет перед отъездом, Лю Лаодай чувствовал вину. Из-за его болезни Лю Чжуй вынужден оставаться дома и не может поехать в столицу — увидеть мир, заглянуть в дом маркиза, выпить там чашку чая.
Вечером он тяжело вздыхал. Когда Лю Чжуй подавал ему чай, старику стало особенно горько. Он уже привык к городской жизни: большой дом, мягкая постель, новые вещи в каждой комнате. На столе всегда стоял тёплый чай, а служанки готовы были выполнить любое желание. Так жили господа в старинных пьесах, а теперь и он дожил до такого!
Лю Лаодай почувствовал благодарность и осознал, что в молодости слишком плохо обошёлся с Лю Чжуем. Теперь, когда он стар и беспомощен, когда не может зарабатывать и содержать себя, рядом оказался именно тот сын, которого он раньше не любил. Каждый день Лю Чжуй давал ему дорогое лекарство — настоящее золото! Старик понимал: каждый прожитый день — это подарок, купленный за деньги дочери. Без этих лекарств и питательных отваров он давно бы умер.
Жизнь стала спокойной: никаких семейных ссор, никаких жалоб и причитаний госпожи Ван.
http://bllate.org/book/8974/818549
Готово:
