Княгиня Линь давно мечтала устроить сыну Наньгун Хуэю выгодную женитьбу — непременно на знатной девушке из благородного рода. Правда, Линь Цзинъэр, хоть и приходилась ей племянницей со стороны матери, всё же была слишком низкого происхождения: дочь мелкого чиновника четвёртого ранга. Разумеется, княгиня Линь ни за что не хотела видеть её своей невесткой и уж тем более не собиралась признавать этот брак.
Однако дело обстояло не так просто, как ей хотелось бы. Молодые люди уже провели ночь вместе, а алые следы на постели подтверждали, что Линь Цзинъэр была девственницей. Чистая, благовоспитанная девушка из порядочного дома — и вдруг такая участь! После того как Наньгун Хуэй воспользовался ею, он обязан был дать ей официальный статус.
К тому же Цзинъэр — всё-таки родная племянница! Неужели княгиня Линь собиралась так открыто оскорбить семью Линь? Ведь здесь присутствовали и первая, и вторая невестки Линь!
Первая невестка Линь сохраняла ледяное равнодушие: это дело её не касалось, и она не желала в него вмешиваться. Всё зависело от воли княгини Линь. Та, скорее всего, сейчас мечтает убить Цзинъэр, лишь бы та не заняла место законной жены Наньгун Хуэя и не помешала его карьерному росту!
Но ведь столько людей всё видели — теперь уже не спрячешь правду, как бы княгиня ни старалась. Первая невестка Линь лишь с любопытством наблюдала, как княгиня будет выходить из этой неловкой ситуации. Привести целую толпу, чтобы застать собственного сына и племянницу в постели? В такое трудно поверить! Скорее всего, княгиню саму кто-то подставил.
Княгиня Линь никогда не одобряла мысли о браке между Хуэем и Цзинъэр — ведь та всего лишь низкородная двоюродная сестра. Поэтому первая невестка не верила в их «тайную страсть», но была уверена: брак состоится.
Се Жожу подошла и заботливо заговорила:
— Матушка, не гневайтесь. Тётушка Линь права: теперь нужно дать бедной кузине надлежащий статус. Она ведь дочь чиновника, благородная девушка, искренне любит моего свёкра. Без сомнения, она достойна стать его законной женой. Прошу вас, матушка, будьте милостивы!
Увидев довольную улыбку Се Жожу, княгиня Линь ещё больше разъярилась.
— Быстро разбудите молодых! — приказала она служанкам.
Те наконец подошли к кровати и начали будить Линь Цзинъэр и Наньгун Хуэя. На самом деле Цзинъэр уже давно проснулась, просто хотела понять, какую позицию займёт тётушка. Но даже после всего случившегося та всё ещё отказывалась признавать её! Значит, если она сама не уцепится за Хуэя, ей останется только уйти в монастырь.
Се Жожу права: лучше выйти замуж за Наньгун Хуэя, чем стать наложницей Наньгун Мину и терпеть унижения от него и Се Жожу.
Цзинъэр всегда тайно любила Хуэя. Но вместо этого тётушка заставляла её соблазнить Наньгунского князя, даже подсыпала ей в напиток снадобье! Если бы не совет Се Жожу, сейчас все увидели бы, как она пыталась соблазнить князя, — и это стало бы полным позором!
Правда, Цзинъэр никак не могла понять, откуда Се Жожу знала обо всём и как сумела подложить Хуэя именно в эту комнату. Теперь, даже если тётушка не хочет признавать брак, рано или поздно ей придётся согласиться.
Ведь свекровь — всё равно родная тётя. Со временем, когда гнев утихнет и Цзинъэр родит наследника, та наверняка смягчится. Пока же Цзинъэр позволяла служанкам одевать и умывать себя, но притворялась спящей: ей не хотелось встречать ярость тётушки и насмешки собравшихся.
Между тем Наньгун Хуэй тоже проснулся. Услышав шум в комнате и почувствовав рядом женщину, он сразу подумал, что это Се Жожу. Сердце его сжалось от страха: Се Жожу — княгиня, жена его старшего брата! Если он действительно переспал с ней, брат и императрица-мать его точно не пощадят.
Он же всего лишь немного поговорил с ней — как оказался здесь? Может, она сама его соблазнила? Ведь она тоже испытывает к нему чувства?
Хуэй вспомнил, как вошёл в комнату и сразу почувствовал сладкий женский аромат. Затем какая-то женщина бросилась ему на шею… И он, потеряв контроль, овладел ею. Неужели это действительно была Се Жожу? Внутри вдруг вспыхнула гордость: он смог заполучить жену своего брата! Теперь он может умереть спокойно.
Пусть даже и осудят — он скажет, что Се Жожу сама его соблазнила. Он ведь тоже потомок императорского рода, его не казнят. Даже если и опозорится немного — оно того стоит!
Но когда Се Жожу вывела всех дам из комнаты, оставив лишь княгиню Линь и вторую невестку Линь, Хуэй осторожно взглянул на женщину рядом…
И обомлел: это была не Се Жожу, а его двоюродная сестра Линь Цзинъэр! Лицо его побледнело, и он резко сел. В тот же миг Цзинъэр «проснулась» и, увидев Хуэя, в ужасе отползла назад, словно жертва насилия. Крупные слёзы покатились по её щекам.
Вторая невестка Линь, увидев страдания дочери, бросилась к ней и обняла, строго обратившись к Хуэю:
— Хуэй, Цзинъэр — твоя родная двоюродная сестра! Если вы искренне любите друг друга, тётушка не станет возражать. Но как ты мог поступить так подло?! При всех! Что теперь будет с Цзинъэр? Как ей дальше жить? Я и представить не могла, что ты способен на такое! Если бы ты действительно хотел жениться на ней, стоило просто попросить руки — я бы с радостью отдала тебе дочь! А теперь… как ей быть?!
Княгиня Линь понимала: вторая невестка хочет выдать дочь за Хуэя. Но теперь, даже если она сама этого не желает, выбора нет. Ради репутации Хуэя и чести семьи Линь придётся пойти на уступки. Да и если совсем отказать родне, старший и второй братья осудят её за жестокость.
Ладно, можно будет позже взять Хуэю пару благородных наложниц — уж точно выше рангом, чем Цзинъэр. Это будет компенсацией сыну. Княгиня Линь пронзила племянницу ледяным взглядом:
— Цзинъэр, как ты посмела предать тётушку? Ты нарочно всё это устроила? Хотела поймать Хуэя в ловушку?
Цзинъэр, дрожа от страха и забыв про боль в теле, бросилась к ногам княгини и зарыдала:
— Тётушка, как я могла вас предать?! Вы сами всё устроили! Я просто сидела в комнате и ждала. Спросите служанок — я никуда не выходила! Я не знала, что войдёт именно Хуэй, и уж тем более не понимаю, как всё это случилось… Но я не хочу уходить в монастырь! Прошу вас, спасите меня! Я тоже жертва!
Княгиня Линь посмотрела на молящуюся племянницу и подумала, что та вряд ли осмелилась бы ослушаться. Ведь она сама обещала устроить Цзинъэр в боковые жёны Наньгунскому князю, и та с радостью согласилась. Значит, не могла же она вдруг изменить планы и привлечь Хуэя — ведь он к ней совершенно равнодушен.
Но тут Наньгун Хуэй пробормотал:
— Это Се Жожу! Она всё подстроила!
Княгиня Линь тут же поняла: только Се Жожу могла придумать такой коварный план, чтобы опозорить её, сделать посмешищем Цзинъэр и испортить будущее Хуэя.
Да, это похоже на её методы — такая жестокая месть!
— Эта отравительница подсыпала тебе снадобье! — воскликнула княгиня. — Сейчас же пойду и устрою ей разнос! Такую змею надо немедленно прогнать из дома!
Но Хуэй горько усмехнулся:
— Она ничего мне не делала. Просто сказала, что придет сюда полюбоваться цветами… Я и поспешил сюда. А внутри уже пахло возбуждающим благовонием. Что теперь сказать отцу? Что я ошибся в её намерениях? Или признаться, что тайно желал своей невестки? Даже отец, сколь бы ни любил нас, не простит такого позора. Придётся молчать и глотать обиду. Матушка, вы же не хотите ещё больше раздувать скандал?
Гнев княгини Линь утих, но ненависть к Се Жожу только усилилась.
— Хорошо, Хуэй, не волнуйся. Раз она решила играть грязными методами, я отвечу ей тем же. Пусть только попробует!
Цзинъэр вдруг засомневалась: а что, если Се Жожу скажет, что Цзинъэр тоже участвовала в заговоре? Не прикажет ли тогда тётушка убить её? Но теперь, когда она уже стала женщиной Хуэя, отступать некуда. Иначе её ждёт не просто неравный брак, а монастырь.
Цзинъэр мечтала о роскошной жизни и высоком положении. Сейчас главное — вызвать сочувствие у тётушки и использовать давление со стороны семьи Линь, чтобы добиться своего.
Она плакала всё громче, полностью изображая оскорблённую и униженную девушку. Ведь теперь у неё два пути: либо выйти замуж за Хуэя, либо уйти в монастырь. Но для этого нужно, чтобы сам Хуэй захотел жениться!
Вторая невестка Линь, видя, как дочь рыдает до обморока, подошла к княгине и внезапно опустилась перед ней на колени, умоляя сквозь слёзы:
— Княгиня, ради всего святого, спасите Цзинъэр! Она ведь ваша родная племянница! Неужели вы допустите, чтобы она стала монахиней?!
Наньгун Хуэй, глядя на хрупкую и несчастную Цзинъэр, почувствовал укол совести. Особенно заметив алые следы на простыне. Ведь это его родная двоюродная сестра! Неужели он бросит её в беде? Это было бы непростительно. Он решил: придётся жениться.
Но княгиня Линь была недовольна. Вторая невестка прямо давит на неё, заставляя принять Цзинъэр в дом! Но как можно отдать сыну в законные жёны такую низкородную девушку? Хотя… глядя на колени своей невестки, она не знала, что делать.
Наконец она помогла той встать и сквозь зубы произнесла:
— Пусть Хуэй возьмёт Цзинъэр как благородную наложницу.
Эти слова обожгли не только вторую невестку, но и саму Цзинъэр. Благородная наложница? Но это всё равно наложница! Как тётушка может так с ней поступить? Ведь она же родная племянница!
Цзинъэр не хотела становиться наложницей. Она видела, как в доме обращаются с другими наложницами — как с тряпками. Будучи наложницей, она будет зависеть от капризов законной жены, не сможет защитить даже собственных детей. Этого она не допустит!
Но Цзинъэр понимала: для тётушки будущее Хуэя важнее, чем судьба племянницы. Если Цзинъэр уйдёт в монастырь, княгиня, скорее всего, даже не расстроится. Где тут родственные узы? Теперь понятно, почему первая невестка держится от тётушки на расстоянии — та использует семью исключительно в своих интересах.
Цзинъэр вспомнила, как с радостью приехала в особняк Наньгуна, мечтая о светлом будущем. А через несколько дней тётушка уже уговаривала её стать боковой женой Наньгунского князя, суля «неисчислимое богатство» и обещая, что «с её поддержкой Се Жожу не посмеет ничего сделать». «Мужчины любят новизну, — говорила она, — стоит только очаровать князя, и ты будешь жить лучше самой княгини!»
Цзинъэр тогда не очень-то хотела соглашаться, но не посмела возразить. А потом тётушка велела ей самой соблазнить князя: «Раз будешь с ним в постели, ему ничего не останется, кроме как взять тебя в дом. И заодно Се Жожу получит по заслугам!»
Теперь Цзинъэр поняла: тётушка с самого начала планировала использовать её, чтобы поссорить князя с Се Жожу. Она же, дура, верила, что тётушка заботится о ней! Оказалось, для княгини Линь нет ничего святого — только расчёт и корысть. Цзинъэр чувствовала себя полной идиоткой: даже родная тётя не защищает её. На кого же теперь надеяться?
http://bllate.org/book/8974/818551
Готово:
