Лю Юэ слегка улыбнулась:
— Юй’эр, ну же, садись рядом со мной!
Мо Юй тут же радостно подбежала и уселась возле невестки, сияя от восторга:
— Невестушка, завтра возьмёшь меня погулять? Сегодня ты сказала, что не пойдём, а я боюсь совсем задохнуться от скуки! Маменька опять не пускает одну гулять — просто злость берёт!
Лю Юэ лёгонько постучала пальцем по лбу Мо Юй:
— Опять только бы играть! Подожди пару дней — обязательно свожу тебя. А пока хорошо учись у нянь правилам поведения или помогай маменьке вести хозяйство. А то получится так: меня дома нет, тебя тоже нет — маменьке-то каково?
***
Вернувшись домой, У-Линь-ши сразу направилась во двор старшей госпожи У, неся с собой дыню хами, подаренную госпожой герцога Динбэй. Такой деликатес следовало в первую очередь предложить старейшей в роду.
Однако по времени выходило, что старшая госпожа У уже, вероятно, собиралась вздремнуть после обеда. У-Линь-ши не ожидала, что сама госпожа герцога Динбэй лично оставит её на трапезу и побеседует — это ведь было явным знаком уважения со стороны свекрови к Лю Юэ.
Вспомнив всю эту неразбериху в своём роду, У-Линь-ши невольно стёрла с лица улыбку. «Правда, люди друг друга доводят до белого каления!» — подумала она. Она считала, что во дворе свекрови сейчас должно быть тихо, но едва переступила порог двора, как услышала голоса второй и третьей невесток. Лицо У-Линь-ши тут же потемнело.
Эти две явно пришли специально, чтобы насмехаться над ней. Они прекрасно знали, что дом графа Чжэн уже пришёл в упадок, а дом герцога Динбэй занимает высокое положение — теперь уже не пристать к нему. И всё же они нарочно подстрекали старшую госпожу У отправить её, У-Линь-ши, в дом герцога Динбэй выведать обстановку. Хорошо ещё, что дело касалось именно Юэ’эр: будь на её месте кто-то другой, лицо семьи У было бы окончательно утеряно.
А теперь эти двое даже здесь поджидают, лишь бы увидеть её унижение! Хотя… посмотрим, сколько ещё они протянут — время уже позднее. Раньше У-Линь-ши считала их жадными и расчётливыми, да ещё и с дурными намерениями, но теперь поняла: они просто отвратительны.
Похоже, придётся придумать способ проучить их. Раз уж им так нечем заняться, кроме как искать себе дела за чужой счёт, значит, стоит подыскать им занятие посерьёзнее — пусть будут так заняты, что некогда станет лезть не в своё дело. Иначе житья не будет!
Изначально У-Линь-ши не хотела рассказывать об этом мужу — всё-таки женские дела. Но теперь, если она не объяснит ему ситуацию, можно уронить честь всего рода У, а этого допустить нельзя.
К тому же есть вещи, которые она сама сказать не может. А вот её муж — родной сын старшей госпожи У — непременно добьётся того, чтобы мать его выслушала и хоть немного пришла в себя.
У-Линь-ши глубоко вдохнула, стараясь унять гнев. К счастью, Юэ’эр велела ей пока удерживать старшую госпожу У в спокойствии. Если бы отказ пришлось озвучивать самой У-Линь-ши при второй и третьей невестках, те непременно раздули бы конфликт, и тогда она осталась бы ни с чем — и в глазах свекрови, и в глазах всех остальных.
С трудом выдавив довольную улыбку, У-Линь-ши вошла в главный зал под предводительством служанки. Старшая госпожа У сидела в зале вместе со второй и третьей невестками. На самом деле, ей давно хотелось лечь вздремнуть.
В преклонном возрасте легко клонит ко сну, и обычно в это время дня она уже отдыхала. Но сегодня вторая и третья невестки остались дома, чтобы составить ей компанию за обедом и сыграть в карты. Старшая госпожа У прекрасно понимала их замысел: они ждали возвращения первой невестки, чтобы узнать, что решили в доме герцога Динбэй.
Изначально она не спешила с этим делом, но постоянные уговоры второй и третьей невесток заставили её потерять терпение — ей хотелось как можно скорее получить ответ, иначе всё это висело камнем на душе.
Три женщины уже пообедали и сыграли несколько партий в карты, но первая невестка всё не появлялась. Ни старшая госпожа У, ни другие невестки и не думали, что первую невестку могут задержать на обед в доме герцога Динбэй. Обычно хозяева приглашают остаться только близких людей или тех, с кем поддерживают особо тёплые отношения.
Хотя нынешний наследник герцога Динбэй и приходится Юэ’эр приёмным братом, раньше семья У почти не общалась с его супругой. Старшая госпожа У теперь горько жалела: надо было заранее наладить отношения с наследной принцессой — тогда и просить о чём-то было бы легче.
Когда все уже начали терять терпение, вдруг открылся занавес на двери, и вошла У-Линь-ши с сияющей улыбкой. Она почтительно поклонилась свекрови и лишь затем спросила:
— Матушка, вы ещё не легли отдыхать?
Затем она бросила взгляд на вторую и третью невесток. На лице её играла улыбка, но в глазах мерцала холодная ирония:
— О, какая редкость! Вторая и третья невестки сегодня так заботливы — целый день провели, развлекая матушку. Прямо душа радуется!
Вторая и третья невестки натянуто улыбнулись:
— Старшая невестка вернулась! Обедали ли вы?
У-Линь-ши изобразила удивление:
— Неужели вы ещё не ели? Сегодня госпожа герцога Динбэй лично оставила меня на трапезу, а после мы ещё побеседовали — вот и задержалась. И представить не могла, что вы, вторая и третья невестки, собирались ждать меня к обеду! Почему не сказали заранее? Я бы тогда вежливо отказалась от приглашения госпожи герцога, чтобы не заставлять вас так долго голодать!
Она прекрасно понимала, что этот вопрос задан специально — в надежде увидеть её унижение, ведь они были уверены, что госпожа герцога Динбэй никогда бы не оставила её на обед. «Ну и смешно же!» — подумала про себя У-Линь-ши.
Услышав подтверждение, что старшую невестку действительно пригласили на обед в дом герцога Динбэй, вторая и третья невестки не скрыли зависти. Вторая невестка тут же заговорила льстиво:
— Как поживает наследная принцесса? В следующий раз, старшая невестка, возьми нас с собой в дом герцога Динбэй! Ведь мы все родственники, нам тоже следует отдать дань уважения госпоже герцога и наследной принцессе, а то ещё скажут, что мы не знаем приличий.
У-Линь-ши улыбалась, но в душе презирала их. «Да что за родня! — думала она. — Когда Юэ’эр была простой дочерью торговца, вы даже в дом её пускать не хотели и кололи язвительными словами. А теперь, как только она стала наследной принцессой и вошла в дом герцога, вы тут же захотели породниться! Да у вас совести совсем нет!»
— Хорошо, — сказала она вслух, — в следующий раз обязательно возьму вас с собой. Посмотрите сами, какой у наследной принцессы дворец, и узнаете, как наследник герцога Динбэй балует свою супругу. Сегодня я впервые увидела, как мужчина может до такой степени избаловать женщину.
Услышав это, обе невестки загорелись интересом — им хотелось послушать сплетни. Ведь многие с самого начала сомневались в браке наследной принцессы Хуэйнин с наследником герцога Динбэй.
Во-первых, их статусы казались слишком несопоставимыми: хоть Хуэйнин и была приёмной дочерью императрицы-матери, она всё равно происходила из простых людей, да ещё и из купеческой семьи — далеко не пара знатному наследнику.
Раньше все думали, что наследник герцога просто увлёкся новизной, и скоро остынет — обязательно заведёт наложниц. Однако прошло уже больше двух месяцев, а он по-прежнему целиком и полностью посвящён своей супруге.
Второй и третьей невесткам очень хотелось узнать подробности их семейной жизни — вдруг пригодится для светских бесед, а то ещё осудят за незнание.
Старшая госпожа У наблюдала за перебранкой трёх невесток и сначала хотела сделать вид, что ничего не замечает. Но когда разговор стал затягиваться, она не выдержала:
— Первая невестка, скажи прямо: согласилась ли наследная принцесса помочь или нет?
У-Линь-ши уже ждала этого вопроса. Она подошла ближе и ответила:
— По словам наследной принцессы, она не может прямо спрашивать об этом у госпожи герцога Динбэй. Но постарается мягко выяснить ситуацию. Ведь госпожа герцога безмерно балует свою дочь Мо Юй, поэтому к выбору зятя относится крайне серьёзно.
Наследная принцесса очень сомневалась, но в конце концов пообещала сегодня же попробовать поговорить с госпожой герцога. Завтра она сама приедет в дом У и всё объяснит вам, матушка. Как вам такое решение?
Старшая госпожа У нахмурилась. Она так долго ждала, а в итоге получила лишь неопределённый ответ. Но, подумав, решила, что это логично: у герцога Динбэй всего одна законнорождённая дочь, которую, конечно, растили как зеницу ока. Госпожа герцога обязана тщательно выбирать зятя.
Если наследная принцесса скажет пару слов в пользу племянника старшей госпожи У, госпожа герцога непременно обратит на него внимание. А уж характер её племянника — безупречен! Старшая госпожа У была уверена, что всё получится.
Правда, эта Мо-сяоцзе чересчур избалована. Не начнёт ли она после свадьбы капризничать и грубить семье Чжэн? Нет, перед свадьбой обязательно нужно ещё раз встретиться с этой девушкой и хорошенько объяснить ей, в чём состоит долг жены. Не дать же племяннику страдать!
Если бы госпожа герцога Динбэй узнала об этих мыслях старшей госпожи У, она, вероятно, влепила бы ей пощёчину! Какое вообще право имеет дом Чжэн претендовать на её дочь?
Поразмыслив ещё немного, старшая госпожа У наконец сказала:
— Ладно, пусть наследная принцесса завтра сама всё объяснит. Первая невестка, подготовься как следует — не дай бог она увидит у нас беспорядок!
У-Линь-ши поспешно ответила:
— Матушка права, я всё подготовлю. Кстати, сегодня госпожа герцога Динбэй услышала, что Чжан’эр и Вэй’эр любят фрукты, и сразу же подарила мне корзину императорских дынь хами. Я сразу подумала: надо отнести пару штук вам, матушка. В доме герцога я уже пробовала — сладкие, как мёд! Обязательно попробуйте!
Услышав, что это подарок от самой госпожи герцога Динбэй, старшая госпожа У тут же расплылась в улыбке:
— Как мило с её стороны помнить о Чжан’эре и Вэй’эре! Ты устала, невестка, иди отдыхать! Завтра у тебя будет много хлопот.
У-Линь-ши с довольной улыбкой добавила:
— Сегодня мне просто повезло! Наследная принцесса сказала, что у неё есть несколько украшений для интерьера, которые идеально подойдут к моей комнате, и настояла, чтобы я их забрала. Сейчас я выберу самое лучшее и принесу вам, матушка. Такие вещи обязательно должны достаться вам!
Лицо старшей госпожи У слегка покраснело. В последнее время она только и делала, что посылала невестку выполнять поручения, а та, получив подарок, сразу же думает о ней. Ей стало неловко. Да и вообще — это же подарок лично для первой невестки! Если она его примет, наследная принцесса может обидеться.
Наследная принцесса чётко сказала, что эти предметы подходят именно комнате первой невестки — это прямой намёк, что дарить их нельзя. Как же она, старшая госпожа У, может взять чужой подарок?
Хотя старшая госпожа У и любила помогать своей родне, она не была жадной — у неё и так было достаточно личных сбережений. Зачем унижаться перед невесткой ради чужой вещи?
Старшая госпожа У дорожила своим достоинством и не собиралась принимать подарки, предназначенные другой. Но ей пришла в голову отличная идея — как оставить эту ценность в доме У, не нарушая приличий.
— Первая невестка, твоя забота трогает меня, — сказала она, — но вещи принимать не стану. Я стара, привыкла к своему убранству и не нуждаюсь в новых украшениях. Оставь их у себя!
Завтра, когда наследная принцесса придёт, ей будет приятно увидеть их в твоей комнате. Но помни: подарки наследной принцессы нельзя раздаривать. Храни их бережно — пусть достанутся Чжан’эру и Вэй’эру!
Большинство вещей наследной принцессы — из императорского дворца, очень ценные.
Старшая госпожа У больше всего любила сыновей и внуков, поэтому все лучшее хотела оставить им.
У-Линь-ши понимала, что свекровь не осмеливается принять подарок — та слишком дорожит своим достоинством. Но указав, что вещи предназначены внукам, старшая госпожа У фактически запретила первой невестке дарить их кому-либо. Кто посмеет ослушаться её воли? Таким образом, старшая госпожа У получала всё, чего хотела, не теряя лица. А У-Линь-ши не возражала — ведь всё это в конечном счёте достанется её сыновьям.
***
Вторая и третья невестки, услышав о ценных подарках, тут же насторожились. Но когда узнали, что старшая госпожа У отказывается их принять, разочарованно опустили плечи. Почему матушка не берёт? Если бы вещи оказались у неё, всегда можно было бы постараться выпросить их в будущем. Ведь подарки наследной принцессы — а значит, почти из императорского дворца! Такие вещи можно было бы потом вложить в приданое дочерям — какая честь!
Обе в душе проклинали старшую госпожу У: «Да какая же она глупая! Раз первая невестка сама предлагает — почему не взять?»
Вторая невестка натянуто улыбнулась:
— А что именно подарила наследная принцесса старшей невестке? Покажите нам, пожалуйста! Такие прекрасные вещи должны видеть все!
У-Линь-ши прекрасно понимала их замысел и ещё шире улыбнулась:
— Конечно! Сейчас пойдёмте со мной — посмотрим вместе!
http://bllate.org/book/8974/818519
Готово:
