— Возьмите по хамимелону с собой — пусть дети попробуют! — сказала У-Линь-ши, явно намереваясь похвастаться. Чем больше зависти увидит в глазах других, тем охотнее покажет им своё богатство. Какие же мелочные люди! Неудивительно, что из таких ничтожных семей выходят.
Обе невестки хоть и позеленели от зависти, но, увидев самодовольное выражение лица старшей свекрови, прикусили губы от злости. Хотелось бы гордо отвернуться и не глядеть на эту выставку, да любопытство пересиливало. Пришлось подавить раздражение и притворно заискивающе произнести:
— Тогда заранее благодарим старшую свекровь! Этот хамимелон очень любит мой сын!
— Только вот у нас в доме не так, как у вас — всего два законнорождённых сына. У нас ещё несколько незаконнорождённых! Если принести такой деликатес, его не разделить поровну, а потом опять скажут, что мы плохо обращаемся с незаконнорождёнными. Голова болит от одной мысли! Не могли бы вы, старшая свекровь, дать нам ещё парочку?
У-Линь-ши едва сдержала смех. Эти двое не только колкостями её задевают, но ещё и просят добавки! Да кто они такие, чтобы требовать? Неужели считают её какой-то раздачей?
Сами не могут удержать мужей — и винят других! Настоящие бездарности, которым и заняться больше нечем, кроме как спорами в этом маленьком доме. Неудивительно, что дальше собственного носа не видят.
Она с наигранной озабоченностью повернулась к старой госпоже:
— Да ведь я и не подумала об этом… Всего в корзине восемь штук. Два — вам, по одному — вашим двум домам, уже четыре ушло. Остальные четыре — для Чжан’эра и Вэй’эра.
Я бы с радостью дала вам больше, но вы же знаете, какие эти мальчишки прожорливые! Позже поговорю с ними, может, удастся отдать ещё один или два. Простите, что дети такие сладкоежки, — улыбнулась она с лёгкой насмешкой, обращаясь ко второй и третьей свекровям.
Те почувствовали себя крайне неловко: ведь хамимелоны были подарены лично госпожой герцога Динбэй именно Чжан’эру и Вэй’эру. Получалось, что главные получатели почти ничего не получили, а они, второстепенные, жалуются, что мало! Да им и одного-то не следовало бы ожидать, а они ещё требуют добавки! Жадность до дурноты!
Старая госпожа нахмурилась и сердито бросила взгляд на вторую и третью невесток:
— Раз вам так мало, забирайте все мои! Ссоритесь из-за какой-то ерунды! Вам не стыдно? Разве семья У когда-нибудь допускала, чтобы вам чего-то не хватало? Или вы теперь из-за незаконнорождённых детей готовы драться за каждый кусок?
Её слова заставили обеих женщин моментально сникнуть. Вторая свекровь, всегда умевшая читать настроение, тут же раскаялась:
— Простите, матушка, я была неразумна. Как я могу просить ваше? Не волнуйтесь, один — это вполне достаточно, его можно нарезать тонкими ломтиками.
Третья свекровь, увидев, что вторая уже загладила вину, внутренне возненавидела себя за медлительность:
— Вторая свекровь права. Мы не посмеем брать то, что вы получили от старшей свекрови.
Старая госпожа устала наблюдать за этим фарсом и тут же велела служанкам отвести её во внутренние покои. Как только она ушла, вторая и третья свекрови подошли к У-Линь-ши с новыми улыбками:
— Пойдёмте вместе с вами, посмотрим на эти чудесные плоды!
У-Линь-ши лишь усмехнулась и повела их в свой двор. Чжан’эр и Вэй’эр уже получили свои хамимелоны и с удовольствием их ели — редко им доводилось пробовать такие лакомства. Фрукты оказались настолько сочными и сладкими, что каждый мальчик быстро съел целый. Когда они потянулись за вторым, матери запретили: «Боимся, что живот заболит, тогда совсем невкусно будет!»
Братья тут же приказали слугам аккуратно убрать оставшиеся хамимелоны — вдруг вторая и третья семьи увидят и начнут требовать себе. Эти две ветви дома словно голодные духи: стоило у старших братьев появиться чему-то хорошему — сразу начинали ныть и выпрашивать. Мальчики, которым было девять и семь лет, давно устали от этого и ни за что не хотели делиться. Из-за этого вторая и третья семьи постоянно обвиняли старшую в скупости, и даже отец однажды отчитал сыновей за это.
Поэтому, услышав, что пришли вторая и третья тёти, братья тут же подали знак служанкам спрятать корзину, привели себя в порядок и вышли встречать гостей. Как и ожидалось, мать вела с собой обеих тёток.
Мальчики учтиво поклонились и поздоровались. У-Линь-ши с нежностью посмотрела на сыновей, понимая, что те уже наелись, и отправила их гулять. Те с радостью убежали — ведь после игр их снова ждал этот восхитительный хамимелон!
Вторая и третья свекрови, войдя в покои, залюбовались украшениями и вазами. Особенно их поразила пара белоснежных нефритовых ваз в форме сливы — такие вещи стоят целое состояние! Да ещё и из императорского дворца! Зависть в их глазах пылала ярче огня. Почему именно старшая свекровь сумела сдружиться с женой наследного принца? Ах да, ведь она ещё раньше признала её своей младшей сестрой по клятве!
Это вызывало только зависть, но завтра госпожа наследного принца обязательно приедет снова — тогда нужно будет постараться произвести на неё хорошее впечатление. Может, и им улыбнётся удача, и не придётся больше завидовать старшей свекрови.
Решив для себя, что завтра обязательно блеснут, они лишь бегло осмотрели комнату и поспешили уйти. Все недоумевали, отчего они так торопятся, только У-Линь-ши холодно усмехнулась про себя. Эти двое совсем обнаглели! Думают, что все такие же беспринципные, как они?
Пусть устраивают цирк — ей-то какое дело? Всё равно всё остаётся внутри дома У, на улицу не выйдет. Пусть лучше старая госпожа своими глазами увидит, насколько непутёвы эти две ветви.
Вечером господин У вернулся домой и направился прямо в задний двор, чтобы ужинать с женой и детьми. Он глубоко уважал свою супругу: наложницы — всего лишь игрушки, им никогда не сравниться с законной женой. Тем более что его самые гордые достижения — два законнорождённых сына — родились именно от неё. Зачем же тратить время на глупые интриги с наложницами?
Во второй и третьей семьях постоянно ссорятся из-за ревности жён и наложниц. Его же супруга управляет всем домом, ей некогда заниматься подобной ерундой. «Гармония в семье — основа всех дел», — так считал господин У. Будучи человеком с амбициями и стремлениями, он не собирался терять голову из-за плотских утех.
Поэтому положение У-Линь-ши в доме У было незыблемым. Когда муж уважает жену — это одно, а когда нет — совсем другое.
Семья мирно поужинала, после чего подали фрукты. Увидев на тарелке хамимелоны, господин У удивился:
— Откуда это? В такое время года в столице их почти не достать.
У-Линь-ши с удовлетворением наблюдала, как сыновья набрасываются на сладкие дольки. Хорошо, что не стала отдавать второму и третьему домам больше — иначе детям бы ничего не досталось.
— Сегодня я побывала в Доме Графа Динбэй. Госпожа герцога узнала, что Чжан’эру и Вэй’эру нравятся фрукты, и специально подарила целую корзину хамимелонов. После того как разослали по домам и бабушке, осталось совсем немного.
Господин У прекрасно знал, что вторая и третья семьи жадны до чужого, поэтому всё, что приходит в дом, обязательно делят между всеми, и в итоге старшей семье остаётся крохи. А сыновья у него большие едоки — вся тарелка уже почти пуста!
Он подумал о том, что его младшие братья совсем не продвинулись в карьере. Хотя и занимают шестой чиновничий ранг, но вместо того чтобы стремиться вперёд, лишь живут за счёт старшего брата. Пока мать жива, всё ещё терпимо, но после её смерти и раздела имущества второй и третий дома получат лишь жалкие крохи. Общие средства едва покроют их текущие расходы. Если не начнут сами зарабатывать, скоро будут голодать.
— Почему ты вдруг решила навестить Дом Графа Динбэй? Есть какие-то дела?
Господин У знал, что жена не из тех, кто ходит в гости просто так — наверняка есть причина.
У-Линь-ши велела служанкам хорошо прислуживать молодым господам и направилась во внутренние покои. Господин У сразу понял, что речь серьёзная, и последовал за ней. Слуги, понимая, что хозяева хотят поговорить наедине, остались у двери.
У-Линь-ши налила мужу чай и рассказала, как свекровь заставила её сходить в Дом Графа Динбэй, чтобы устроить сватовство для семьи Чжэн.
Лицо господина У сразу стало ледяным:
— Старая госпожа совсем оторвалась от реальности! Что хорошего может быть в семье Чжэн? Все там бездельники, учёба у них посредственная, а вместо того чтобы искать пути к процветанию, держатся за своё надменное высокомерие. Живут за счёт подачек от старой госпожи и частных средств графского дома. Так и разорятся окончательно!
Он не был жестокосердным, но в чиновничьих кругах нельзя руководствоваться лишь чувствами. Родственники должны поддерживать друг друга взаимной выгодой. Без этого брак теряет смысл.
Да и семья Чжэн давно пришла в упадок: в столице у них нет ни одного влиятельного покровителя. Неудивительно, что господин У их презирает — они действительно безнадёжны.
У-Линь-ши прекрасно знала характер мужа. Для него семья, не приносящая пользы и требующая постоянной поддержки, да ещё и не желающая трудиться, не заслуживает никакого уважения, не говоря уже о родственных чувствах.
— Сегодня в Доме Графа Динбэй мне было так неловко перед Юэ’эр… Ведь все знают, что дочь герцога Динбэй — лакомый кусочек, а семья Чжэн — далеко не пара ей. Но старая госпожа приказала, и если бы я не попыталась, вторая и третья семьи тут же наговорили бы ей гадостей, и весь дом поднялся бы на уши.
Выслушав жену, господин У кивнул:
— Понимаю. Если бы ты не сходила, они бы не успокоились. Юэ’эр объяснила тебе, какова позиция госпожи герцога?
Лицо У-Линь-ши смягчилось:
— Юэ’эр поняла мою трудную ситуацию. Она прямо сказала, что госпожа герцога не собирается легко отдавать руку своей дочери и что обычным семьям даже не стоит спрашивать. Но она попросила меня пока умиротворить старую госпожу — завтра сама приедет и всё объяснит. Так старая госпожа остынет, и мне будет легче. Какая заботливая девушка! До сих пор относится ко мне с такой теплотой и искренностью.
— Хорошо, что госпожа наследного принца разумная и помнит старые заслуги. Иначе мы бы опозорили весь род У. Я сам поговорю со старой госпожой. А ты, как старшая свекровь, не обязана терпеть выходки этих двух невесток. Сейчас второй и третий дома живут за наш счёт. Без нашей поддержки, при их расточительности, они и дня не протянули бы.
У-Линь-ши и сама всё это знала, но ей хотелось сказать, что над ней висит свекровь, которая явно предпочитает младших невесток. Стоит ей чуть-чуть проявить строгость — те тут же бегут к старой госпоже жаловаться и лить слёзы. А та даже не спрашивает, кто прав, а кто виноват — сразу обвиняет старшую свекровь в том, что та давит на младших.
Старая госпожа в возрасте, многое путает. Разве У-Линь-ши может прямо указывать ей на ошибки?
— Вы правы, господин, я слишком мягкая. Но пока старая госпожа жива, как может старшая невестка учить младших?
Господин У понял всю сложность положения и утешающе сказал:
— Не волнуйся, я сам поговорю с матерью. Ты просто исполняй свой долг.
У-Линь-ши кивнула. Против свекрови нужно посылать мужчину — самой же невестке не пристало спорить с ней. Любое неосторожное слово тут же превратится в «непочтительность» и «неблагодарность».
Она невольно вспомнила госпожу герцога Динбэй — такую разумную и лёгкую в общении свекровь встретишь раз в сто лет! Вот уж повезло же Юэ’эр… Люди рождаются разными — от этого и завидуешь.
После разговора с сыном старая госпожа хоть и осталась недовольна, но немного поостыла. Не станет же она идти против единственного сына! Если он встанет на сторону жены, как тогда держать в узде эту невестку? Ведь отношения между свекровью и невесткой зависят лишь от того, чьё мнение важнее для сына.
http://bllate.org/book/8974/818520
Готово:
