Лю Юэ увидела в большом медном зеркале Чу Юй и Зао Чунь. Лицо её оставалось спокойным, но в душе она жаждала лишь одного — чтобы обе немедленно исчезли. Эти двое без конца напоминали ей, что она грешница, пешка императрицы-матери, посланная в Дом Графа Динбэй выведывать тайны.
Мысль об императрице-матери вызвала в ней ещё большую тревогу.
Ранее, после того как эти служанки оскорбили наследника, Лю Юэ уже отправила письмо императрице-матери. Та, несомненно, поняла, насколько подло вели себя девицы.
Хотя вина за их поведение не ложилась на Лю Юэ, всё же императрица-мать могла быть недовольна и ею: ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она отправила придворных служанок во внутренний двор — это явно задело лицо императрицы.
Чу Юй и Зао Чунь тут же опустились на колени, умоляюще сложив руки:
— Просим милости у госпожи наследника! Разрешите нам вновь служить при вас! Впредь мы ни за что не посмеем обидеть молодого господина и будем строго соблюдать своё место, стараясь изо всех сил угождать вам!
Лю Юэ холодно взглянула на них и фыркнула:
— Да? Жаль, но я не осмелюсь идти против воли наследника. Забудьте об этой затее раз и навсегда!
В моём покое и так хватает верных слуг. Вы — подарок императрицы-матери, и я, конечно, не стану вас наказывать. Но и не вздумайте слишком высоко ставить себя! Откуда бы вы ни были, вы всё равно лишь слуги, а не настоящие господа.
Чу Юй и Зао Чунь надеялись, что, проявив покорность, снова заслужат доверие госпожи. Однако та оказалась безжалостной — даже лицо императрицы-матери не имело для неё значения. Неужели госпожа наследника не слушается даже императрицу?
— Госпожа наследника, мы ведь из дворца, а значит, знаем правила поведения лучше других. Прошу вас, ради самой императрицы-матери, позвольте нам служить вам! Мы будем преданы вам до конца и больше никогда не ошибёмся!
Лю Юэ даже не собиралась их слушать. Она давно мечтала перевести двух служанок снаружи в главные горничные. Придётся только доплатить им из своего кармана, но уж никак не допустить, чтобы эти двое снова переступили порог спальни.
Раз они от императрицы-матери, значит, наверняка коварны. Лучше держать их подальше. С таким трудом выгнала их — и снова пускать во внутренние покои? Разве это не всё равно что впускать волка в овчарню? Разве что если совсем нечем заняться, но Лю Юэ твёрдо решила: этим двум больше не бывать в спальне.
Пусть остаются старшими служанками и получают соответствующее жалованье, но выполнять обязанности старших служанок им не доверят.
Е-эр вытолкала обеих на улицу. Едва они вышли за дверь, Чу Юй тайком сунула Е-эр нефритовый браслет и заискивающе заговорила:
— Сестрица Е-эр, помоги нам! Ходатайствуй перед госпожой наследника за нас, сёстрам. Ведь вы с Чжи-эр — самые любимые служанки госпожи. Если ты попросишь, она непременно согласится!
Когда Чу Юй и Зао Чунь только появились при Лю Юэ, они, гордясь тем, что присланы императрицей-матерью, не раз позволяли себе грубость по отношению к Е-эр и Чжи-эр. Те тогда молчали, чтобы не усложнять положение своей госпожи. Но теперь всё изменилось: очевидно, госпожа наследника терпеть их не может.
А Е-эр была далеко не великодушной. Она отлично помнила все обиды.
Увидев, как те умоляют её, Е-эр съязвила:
— О чём вы говорите? Вы ведь подарены самой императрицей-матерью госпоже наследника! Такой почётный статус — нам, простым служанкам, и не снился.
Если даже вы не смогли уговорить госпожу, то какая надежда на меня? Лучше не тратьте сил. Служите честно там, где вас поставили. Ведь в любом случае вы служите госпоже и проявляете ей верность. Разве не так, сестрицы?
С этими словами она вернула браслет. Такие подачки её не интересовали — не стоит ради мелочи терять доверие госпожи. Да и вообще, кто станет просить за этих двоих? С их появлением жизнь Е-эр и Чжи-эр стала куда труднее.
***
Лю Юэ уже закончила туалет, когда услышала, что приехала старшая невестка рода У. Узнав, что сестра Линь прибыла так быстро, Лю Юэ тотчас поднялась и вместе с Е-эр пошла встречать гостью у вторых ворот. Для Лю Юэ сестра Линь была не просто благодетельницей — без её помощи путь до сегодняшнего положения был бы куда труднее.
Носилки Дома Графа Динбэй остановились у вторых ворот. Как только У-Линь-ши сошла с них, перед ней предстала Лю Юэ в роскошном наряде. У-Линь-ши, всего лишь четвёртого ранга по званию, растрогалась: первая по рангу жена наследника лично вышла встречать её у ворот! «Юэ’эр всё такая же, как прежде», — подумала она с теплотой.
У-Линь-ши улыбнулась и уже собралась кланяться, но Лю Юэ сразу подхватила её под руку:
— Сестра, не надо этих пустых формальностей между нами!
У-Линь-ши не стала упрямиться и позволила поднять себя. Они обменялись тёплыми улыбками.
— Госпожа наследника становится всё более величественной и благородной!
У-Линь-ши внимательно оглядела Лю Юэ: та выглядела прекрасно, глаза сияли жизненной силой — явно, жизнь идёт гладко, без тревог. Только в гармоничном браке можно сохранить такую открытую, радостную улыбку.
Лю Юэ скромно улыбнулась:
— А сестра всё так же прекрасна, как в день нашей первой встречи!
Она говорила искренне. Сестра Линь всегда сохраняла душевное равновесие, а муж относился к ней с уважением — хороший супруг, не иначе. Поэтому она и выглядела моложаво, хотя в уголках глаз уже проступала усталость. Наверное, вторая и третья невестки в доме У не дают ей покоя. Борьба между невестками и капризная свекровь — неудивительно, что сестре так тяжело.
У-Линь-ши лишь мягко улыбнулась. Обе сели в носилки у вторых ворот, и скоро оказались в павильоне Нянь Юэ Цзюй. Сойдя с носилок, У-Линь-ши подняла глаза на вывеску с тремя иероглифами «Нянь Юэ Цзюй» и улыбка её стала ещё теплее.
— Юэ’эр, похоже, молодой господин искренне любит тебя. Даже название павильона говорит всем о его чувствах! Это достойно зависти!
Лю Юэ покраснела и провела гостью внутрь:
— Если сестре хочется такого же, пусть просто скажет об этом сестрину мужу. Ведь название — лишь слова. Главное — сердце. Ваш супруг всё эти годы относится к вам с уважением, и вы тоже достойны зависти. Не иначе как именно поэтому ваши невестки и ищут поводы для ссор — завидуют вашей гармонии!
У-Линь-ши смутилась, но в глубине души согласилась. Её муж действительно неплох: редко заходит к наложницам и нет внебрачных детей. Жизнь у неё вполне удачная. Неудивительно, что вторая и третья семьи ищут поводы для конфликтов: у их мужей полно беспокойных наложниц, которые день и ночь нашепчивают сплетни. Им тоже нелегко. От этих мыслей прежняя обида постепенно рассеялась.
— После разговора с тобой, Юэ’эр, мне сразу стало легче на душе!
Лю Юэ ласково улыбнулась:
— Всякий раз, когда сестре станет тяжело, пусть приходит ко мне. Просто обычно вы так заняты управлением всего дома У — редко найдёте свободное время.
Когда они вошли в гостиную, У-Линь-ши внимательно осмотрелась и одобрительно кивнула:
— Так и должно быть! Объединить два боковых покоя — получилось просторно и удобно.
Увидев убранство комнаты, она ещё больше поразилась богатству Дома Графа Динбэй. «Юэ’эр поистине счастливица, — подумала она. — От торговки в Канчэне до титулованной госпожи, жены наследника герцога — разве не небо и земля?»
У-Линь-ши считала, что, восхищаясь удачей Лю Юэ, люди забывают спрашивать: почему именно она достигла такого положения?
— Всё это сделал молодой господин, — сказала Лю Юэ. — Сказал, что так тебе будет удобнее: кабинет рядом, не нужно ходить далеко. Если сестре понравится, тоже можно объединить комнаты. Это ведь не так уж сложно.
С этими словами она сама налила гостье чай.
У-Линь-ши, держа чашку, вспомнила прежнюю Лю Юэ: та не только не умела заваривать чай, но и пить его толком не знала. Однако стоило ей немного показать — и Юэ’эр не только быстро научилась, но и придала чаю свой особый вкус.
«Возможно, всё, что происходит с Юэ’эр, и вправду предопределено», — подумала У-Линь-ши.
— Хотела бы, конечно, — ответила она вслух, — но в нашем доме те двое сразу же начнут искать поводы для сплетен. Я просто хочу покоя. Не то чтобы боюсь их, но не хочу лишних хлопот. Эти двое способны на любую подлость!
Лю Юэ участливо спросила:
— Сестра, у вас неприятности? Может, мне помочь?
Теперь Лю Юэ — настоящая жена наследника, к тому же приёмная дочь императрицы-матери. По статусу и положению род У не осмелится её оскорбить. Даже старшая госпожа дома У обязана кланяться Лю Юэ.
У-Линь-ши поняла, что Юэ’эр искренне переживает за неё, но лишь горько улыбнулась:
— Нет, не стоит. С внутренними делами дома я справлюсь сама. Просто утомительно каждый день быть настороже. Не пойму, чем заняты их головы, если постоянно придумывают гадости. Неужели им не болит от этого?
Лю Юэ мягко рассмеялась:
— Может, им больно как раз тогда, когда они ничего не придумывают? Сестра управляет всем хозяйством, а эти двое — праздные бездельницы. Им просто нечем заняться, вот и стараются отравить тебе жизнь. А ваша свекровь, хоть и кажется разумной, на деле путается в делах. Иначе не допустила бы, чтобы эти двое постоянно искали поводы для ссор. Тебе и правда нелегко.
У-Линь-ши кивнула — так оно и есть. Глядя на сияющее лицо Юэ’эр, она с теплотой сказала:
— Вот почему тебе так повезло с мужем! Вы живёте в любви и согласии, а молодой господин бережёт тебя, как зеницу ока.
Говорят, госпожа герцога Динбэй — добрая и спокойная, никогда не вспыльчивая. И разумная женщина: ведь именно она попросила императрицу-мать выдать тебя замуж за наследника на Празднике Цветов. Ты поистине счастливица!
Лю Юэ велела Е-эр остаться у двери, а затем прямо спросила:
— Сестра, вы пришли ко мне сегодня не просто так. В чём дело?
Лицо У-Линь-ши окаменело. Юэ’эр, конечно, всё поняла. Ведь с самого замужества Юэ’эр она впервые приехала в Дом Графа Динбэй — и ещё прислала заранее визитную карточку!
Юэ’эр ведь ясно сказала: не нужно формальностей, если захочет увидеться — пусть просто приходит в Мастерскую Юэ. Там Юэ’эр бывает каждое утро, и встречаться там куда проще и свободнее. Такой официальный визит в Дом Графа Динбэй не мог не вызвать подозрений.
У-Линь-ши явно смутилась, но вспомнила слова свекрови и, вздохнув, наконец произнесла:
— Юэ’эр, как ты ладишь со своей свояченицей?
Лю Юэ сразу поняла: сестра Линь явилась из-за свояченицы. Теперь, когда наследник Дома Графа Динбэй женился, очередь дошла до Мо Юй — единственной законнорождённой дочери дома.
Даже если госпожа герцога Динбэй и не распространяла слухов, светские дамы всё равно узнали: как только девушка достигает возраста для сватовства, они тут же это чувствуют. А Мо Юй уже давно пора выходить замуж.
Заключив брак наследника, семья естественным образом перешла к вопросу о замужестве Мо Юй. Как единственная законнорождённая дочь Дома Графа Динбэй, она привлекала внимание многих матерей, мечтавших породниться с таким влиятельным домом.
— Свояченица прямодушна и добра, — ответила Лю Юэ, — но именно из-за своей прямоты часто становится жертвой интриг других девушек. Из-за этого её репутация пострадала. На самом деле, я считаю её хорошим ребёнком — умной и умеющей прислушиваться к советам.
Просто у неё высокие требования, и она не отдаст своё сердце кому попало.
Такими словами Лю Юэ давала понять сестре Линь: не стоит даже думать об этом.
У-Линь-ши и сама это понимала, но свекровь велела ей спросить — отказаться было нельзя. Теперь, получив чёткий отказ, она сможет дать свекрови понять: надеждам не суждено сбыться. «Как же так! — думала У-Линь-ши с досадой. — Ради помощи своим родственникам свекровь хочет выдать единственную дочь герцога за племянника своей племянницы?! Это же абсурд!»
http://bllate.org/book/8974/818517
Готово:
