Одна зовётся Заочунь, другая — Чуъюй. Поэтому последние дни Лю Юэ почти не разговаривала с Чжи-эр и Е-эр, стараясь держаться от них подальше. Мысль о том, что ей предстоит постоянно находиться под их надзором, вызывала глубокую усталость.
Но и проявлять к ним открытое недовольство она не могла: если Мо Ли заподозрит что-то неладное, обоим будет хуже. Единственный выход — постепенно взять этих двух девушек под контроль. Однако они были тщательно отобраны самой императрицей-матерью, и обуздать их будет нелегко!
Тем не менее Лю Юэ верила: небеса не оставят человека в беде. Она ведь никогда никому зла не делала — разве Всевышний не поможет ей? Рано или поздно решение обязательно найдётся. Но вот что касается будущей жизни в доме герцога Динбэй… здесь её терзали сомнения.
С каким настроением ей встречать людей и дела в этом доме?
Если бы она действительно была тайным шпионом, всё было бы проще — тогда она могла бы вести себя естественнее. Но ведь её заставили! И сможет ли она в конце концов избежать контроля со стороны императрицы-матери, Лю Юэ сама не знала. Одно она твёрдо решила для себя: она ни в коем случае не причинит вреда невинным.
Как сказала императрица-мать, чувства Мо Ли к ней позволят ей прекрасно устроиться в доме герцога Динбэй, а сама госпожа герцога Динбэй славится доброжелательностью. Остаться там будет нетрудно.
Чжи-эр и Е-эр тоже заметили, что хозяйка в последнее время странно себя ведёт: почти не болтает с ними, чаще задумчиво сидит или сопровождает императрицу-мать при приёме знатных дам.
Завтра их госпожа выходит замуж за наследника дома герцога Динбэй! Обе служанки радовались этому всем сердцем: императорский дворец — не место для жизни. Тут везде одни правила поведения, строгость доводит до изнеможения, а эти няни словно безликие призраки — страшно смотреть.
Как же хочется поскорее выбраться отсюда, вернуться к прежней жизни и снова увидеть Ми-эр! Интересно, как там Ми-эр? Умница Ми-эр сразу поняла, что во дворце делать нечего, и не стала упрашиваться идти вместе с ними.
Лю Юэ как раз проходила мимо императорского сада, когда навстречу ей вышел мужчина в жёлтом одеянии, на груди которого был вышит драконий узор — правда, не столь величественный, как у императора. Во всём дворце, кроме государя, такое одеяние мог носить только наследный принц.
Встретив наследного принца, Лю Юэ немедленно сделала реверанс. Императрица-мать направлялась к покою императрицы и, увидев перед собой склонившую голову девушку, машинально кивнула и пошла дальше, даже не взглянув на неё. Лю Юэ, убедившись, что наследный принц ушёл, поднялась с помощью Чжи-эр и Е-эр и собралась уходить.
Но в тот самый момент, когда она подняла голову, наследный принц обернулся. Он просто хотел взглянуть ещё раз — во дворце обычно встречаются лишь наложницы да принцессы, а эта девушка одета совсем иначе. На её голове почти нет золотых шпилек, тогда как все прочие женщины дворца щеголяют украшениями, сверкающими, как солнце.
Обернувшись, он увидел лицо необычайной красоты, но выражение его было спокойным и равнодушным — будто всё происходящее во дворце её совершенно не интересовало. Наследный принц инстинктивно произнёс:
— Девушка, остановитесь!
Лю Юэ и её служанки немедленно замерли и повернулись обратно. Перед ней стоял улыбающийся юноша, и она не понимала, чем могла его обидеть — ведь она уже откланялась должным образом.
— Чем могу служить, Ваше Высочество? — спросила она.
Наследный принц, увидев, что она заговорила, обрадовался ещё больше. Он не ожидал встретить здесь такую привлекательную девушку. Стараясь выглядеть как можно более благородно, он прочистил горло и осторожно спросил:
— Скажите, пожалуйста, из какого вы дома?
Он уже решил: если она дочь какого-нибудь чиновника, обязательно попросит матушку-императрицу принять её в свой дом.
У него пока нет наследной принцессы, но это не мешает иметь наложниц, верно? Как только она узнает, кто он такой, наверняка обрадуется. Кто из женщин не мечтает стать женой наследного принца?
☆ Триста тридцать первая глава. Цветок уже занят
Лю Юэ поклонилась наследному принцу исключительно из уважения к его положению. Хотя формально она считалась его тётей, но всего лишь наследной принцессой, поэтому почтение было уместно.
Однако теперь, когда он заговорил с ней, кланяться уже не требовалось. Она спокойно ответила:
— Неужели Ваше Высочество не знает, что у вас появилась ещё одна тётушка?
Лю Юэ не хотела допускать дальнейших недоразумений. Люди во дворце — все как на иголках, лучше избегать лишних осложнений. Раскрыв своё положение сейчас, она предотвратит возможные проблемы.
Раз она — тётушка наследного принца, он не может обращаться с ней, как с обычной девушкой. Лю Юэ не желала терпеть лишние унижения. Её и так мучает необходимость выполнять приказы императрицы-матери, а ещё унижаться ради выгоды — увольте! Ведь за это никто платить не будет.
Наследный принц тут же всё понял: перед ним — наследная принцесса Хуэйнин, приёмная дочь императрицы-матери. По возрасту ему следовало называть её «тётей». Но в душе он почувствовал разочарование: почему всё, что ему нравится, либо недоступно, либо уже занято другими?
Когда же он сможет быть таким же, как отец, и сам решать, чего хочет? Когда сможет забрать всё, что пожелает, под свои ноги?
Он натянуто улыбнулся:
— Так вы — наследная принцесса Хуэйнин! Неудивительно, что бабушка нашла столь изысканную особу. Мне повезло иметь такую прекрасную и благородную тётю!
Последние слова прозвучали с горькой иронией.
Лю Юэ по-прежнему спокойно ответила:
— Ваше Высочество льстите. Вы сами — образец красоты и благородства, истинный сын Неба! Если больше ничего не нужно, Хуэйнин откланяется.
Наследный принц никогда не встречал женщин, относящихся к нему так холодно. Все девушки при виде него старались как можно дольше поболтать или даже бросали многозначительные взгляды, надеясь привлечь его внимание.
А эта наследная принцесса Хуэйнин явно не стремится к его расположению. Неужели она действительно такова по натуре или просто презирает его?
Он вспомнил: ведь Хуэйнин выходит замуж из дворца, и её жених — Мо Ли из дома герцога Динбэй, прославленный красавец столицы. Наследный принц почувствовал себя ещё несчастнее: он снова опоздал. Эта прекрасная женщина уже обручена — и притом с его собственным подданным!
Лю Юэ, не заметив его размышлений, ушла, оставив наследного принца смотреть ей вслед. Её удаляющаяся фигура, столь изящная и недосягаемая, лишь усилила его досаду.
Раньше он восхищался Се Жожу, но бабушка с отцом выдали её замуж за Наньгуна Мина. Тогда он уже затаил обиду: разве наследный принц не достоин самой прекрасной девушки Поднебесной?
А теперь вот Хуэйнин… Почему все красивые женщины словно созданы для других?
Лю Юэ не думала о том, что наследный принц запомнил её. Она продолжала размышлять о словах императрицы-матери. Каждый раз, вспоминая их, она чувствовала, как в груди становится всё холоднее и тяжелее.
Но раз уж она дошла до этого рубежа, остаётся лишь одно: выигрывать время и укреплять свои силы, чтобы в будущем освободиться от власти императрицы-матери.
В то же время Лю Юэ искренне надеялась, что в доме герцога Динбэй не окажется ничего подозрительного. Как сказала императрица-мать, если бы семья герцога замышляла измену, больше всех пострадали бы простые люди.
Ведь каждая смена династии стоит миллионов жизней и рек крови. Этого Лю Юэ не желала никому. Поэтому она молила Небеса, чтобы опасения императрицы-матери оказались напрасными, а дом герцога Динбэй был чист.
Лю Юэ скорее верила, что «тайные шпионы» — всего лишь предлог, придуманный императором и императрицей-матерью из-за страха перед чрезмерной властью герцога. Именно их подозрительность породила множество таких «шпионов», которые, как и она, вынуждены выполнять грязную работу против своей воли.
Восемнадцатого числа четвёртого месяца, в день, благоприятный для свадеб и рождения детей, императорский дом выдавал дочь замуж. У ворот дворца уже выстроилась длинная очередь карет — знатные дамы спешили поздравить наследную принцессу Хуэйнин и проводить её в дом жениха.
Из-за раннего часа ворота ещё не открыты, но гостей так много, что все приехали заранее, боясь опоздать.
Жители столицы тоже собрались у главной улицы, чтобы полюбоваться на церемонию. Все хотели увидеть, сколько сундуков с приданым увезёт наследная принцесса. Даже приёмная дочь императорского дома получает богатое приданое — зрелище того стоит! Город с самого утра кипел от возбуждения.
В три часа утра Лю Юэ разбудили Чжи-эр и Е-эр, чтобы начать подготовку к свадьбе. Для девушки этот день — самый важный в жизни, поэтому весь процесс облачения должен соответствовать строгим правилам этикета и быть исполнен с величайшей тщательностью.
А поскольку теперь она — наследная принцесса и приёмная дочь императрицы-матери, ритуал становился ещё более сложным и торжественным.
От нанесения косметики до закрепления украшений, от причёски до помады, от одевания до обувания — каждый шаг регламентирован. Даже с помощью Чжи-эр, Е-эр и других служанок, присланных императрицей-матерью, всё равно царила суматоха.
Чтобы облегчить процесс и продемонстрировать особое уважение к наследной принцессе, императрица-мать с самого утра прислала няню Цзинь и придворных свадебных нянек. В Чинын-гуне, личных покоях императрицы-матери, царило оживление: слуги сновали туда-сюда, не переставая.
Чинын-гун — резиденция императрицы-матери, откуда могут выходить замуж только её родные дочери. Но у неё было лишь два сына и ни одной дочери, поэтому Хуэйнин стала первой наследной принцессой, выходящей замуж из Чинын-гун.
Это ясно показывало, насколько императрица-мать любит свою приёмную дочь и как высоко ценит этот брак. Выходить замуж из Чинын-гун — огромная честь, которой удостаиваются единицы. Наследная принцесса Хуэйнин поистине счастливица!
Девушки, пришедшие на свадьбу, шептались между собой, завистливо глядя на суету в Чинын-гуне:
— Хоть бы мне тоже довелось выходить замуж отсюда!
Императрица-мать пригласила в качестве «полной удачи» старшую принцессу Юннин. Хотя та уже в преклонном возрасте, её присутствие добавляло церемонии особого веса. Принцесса Юннин имела и сыновей, и дочерей, потому идеально подходила на эту роль.
Она легко и гладко произносила благопожелания:
— Дочь уходит — процветание и богатство ждут её; дочь возвращается — слава и почести сопутствуют ей. Пусть супруги живут в согласии, потомство множится, и дети украсят род!
Лю Юэ смотрела в большое медное зеркало на своё прекрасное лицо, но выражение оставалось безучастным. Она слушала пожелания принцессы Юннин и пыталась улыбнуться, но улыбка не шла — лишь с трудом удалось выдавить слабую усмешку.
Даже эта еле заметная улыбка затмила всех столичных красавиц. Принцесса Юннин невольно восхитилась:
— Наследная принцесса Хуэйнин поистине необыкновенно прекрасна! Императрица-мать обладает отличным вкусом — сразу выбрала столь выдающуюся дочь!
Императрица-мать с теплотой смотрела на уже готовую Лю Юэ, и никто не мог поверить, что за этой доброй улыбкой скрывается ледяная жестокость.
— Принцесса права, — сказала она. — Мой глаз намётан: сразу полюбила эту девочку. Не ожидала, что тем самым сделаю такой подарок дому герцога Динбэй. Это удача самой девочки!
Гости ещё немного поговорили с Лю Юэ, желая ей счастья, а затем вышли в зал, ожидая прибытия наследника дома герцога Динбэй.
Лю Юэ сидела на свадебном ложе. Как бы она ни старалась казаться сильной, сердце её тревожно билось. Впервые в жизни она выходила замуж по-настоящему, впервые надевала свадебное платье. Пусть за этим браком и стоят тёмные замыслы, она всё равно дорожила своим нарядом — ведь в прошлой жизни ей даже не довелось надеть свадебного платья, когда она вышла замуж за семью Линь и начала жизнь в тяжёлом труде.
А теперь… выйти замуж из императорского дворца за наследника знатного дома? Неужели Небеса, наконец, сжалились над ней?
http://bllate.org/book/8974/818505
Готово:
