Люди по природе своей эгоистичны — никто не составляет исключения.
— Я выдаю тебя замуж за наследника герцога Динбэй лишь затем, чтобы ты следила за всем, что происходит в Доме герцога Динбэй, и выяснила, нет ли у них намерений предать императорский дом. Если обнаружишь малейший признак нелояльности, немедленно доложи мне. Поняла?
Лю Юэ резко обернулась и с изумлением посмотрела на императрицу-мать. В её глазах читалось полное недоверие: «Неужели такое возможно?» Теперь ей стало ясно, почему Наньгун Мин говорил, что император опасается Дома герцога Динбэй. Оказывается, это правда! Видимо, в этом доме всё куда сложнее, чем она думала.
Она всего лишь мечтала выйти замуж за простого человека — почему это так трудно? Её отправляют туда лишь как шпиона? Разве это не абсурдно?
Взгляд Лю Юэ становился всё печальнее. А если она действительно что-то раскроет? Значит ли это, что её мужу и всей семье герцога Динбэй придёт конец? И тогда кто она сама?
Своими руками отправить на смерть собственного мужа и свекровь? Она на такое не способна. Просто до смешного нелепо получается. Если они все погибнут, то кем она тогда будет? А если у неё родятся дети — ей тоже придётся смотреть, как их казнят?
Вся эта императорская семья, сам Сын Неба — всё ложь. У этих людей нет ни капли человечности. Если бы император был милосерден и щедр ко всем, разве у Дома герцога Динбэй возникло бы желание восстать?
К тому же в Доме герцога Динбэй осталось так мало людей! Неужели император и императрица-мать успокоятся, только когда там не останется никого в живых? Лю Юэ вдруг почувствовала жалость к госпоже герцога Динбэй, к Мо Ли. Герцог Динбэй отдал жизнь за честь и славу, а теперь именно эта слава стала причиной подозрений императора и превратилась в смертный приговор для всей семьи.
— Ваше величество, как вы можете быть уверены, что люди из Дома герцога Динбэй поверят мне? Если вы хотите уничтожить этот дом, зачем тогда посылать меня туда на верную гибель — и вместе со мной погубить всю семью моего будущего мужа? Даже если мне самой суждено умереть, я никогда не сделаю этого. Разве это не слишком жестоко, ваше величество?
Императрица-мать заранее знала, что Лю Юэ добра по натуре и не способна на злобные козни. Иначе все её усилия были бы напрасны. Та, кто постигла суть буддийских сутр, даже обладая хитростью и умом, не станет по-настоящему жестокой.
Увидев, как взволновалась Лю Юэ, императрица-мать спокойно прошла к ступеням трона и села на своё место. Она взглянула на стоящую внизу девушку и тихо вздохнула:
— Юэ’эр, именно потому, что ты добра от природы, я и поручаю тебе это дело. Я верю в тебя. Верю, что ты не допустишь страданий простого народа. И верю, что ты не станешь занимать чью-либо сторону. На самом деле, я и сама не верю, что Дом герцога Динбэй замышляет измену. Но, заняв это положение, я должна думать дальше вас всех и действовать решительнее. Иначе как мне помочь императору удержать трон и сохранить Поднебесную?
Во всех влиятельных семьях при дворе у меня есть свои люди — своего рода тайные фигуры на шахматной доске, которые дают покой и императору, и его чиновникам.
Но в Доме герцога Динбэй слишком мало людей. Мне нужны не сплетни слуг, а тот, кто станет частью этой семьи и узнает, как они на самом деле относятся к императорскому дому и к самому государю. Так можно предотвратить беду до её начала и держать под контролем любую угрозу трону. Понимаешь?
Если Дом герцога Динбэй будет вести себя достойно и останется верным, ты вообще ничего делать не будешь. Ты проживёшь долгую и обеспеченную жизнь, разве нет? Но если ты откажешься сотрудничать… я всё равно выдам тебя замуж за наследника герцога Динбэй, но после этого ты просто исчезнешь. Ты слишком много знаешь, и я не могу оставить тебя в живых.
Лю Юэ осознала, что ничего не понимает, ничего не видит глубже поверхности. Не зря сестра Линь предостерегала её: «Воды столицы глубоки — подумай хорошенько, прежде чем приезжать». Но она была слишком самоуверенна, считала, что справится со всем сама.
А теперь, столкнувшись лицом к лицу с императрицей-матерью и делами двора, она чувствовала лишь леденящий душу страх. Однако одно она знала точно: она боится смерти. Не хочет умирать без причины.
Она ещё не успела пожить счастливо, не родила сына, не увидела, как её младший брат станет чиновником, женится и заведёт детей. Столько дел осталось невыполненным — она не может умереть. Механически кивнув, Лю Юэ согласилась сотрудничать. Это был единственный шанс остаться в живых.
Она чувствовала, что предаёт Дом герцога Динбэй, своего будущего свёкра, искренние чувства Мо Ли.
Если раньше она винила Мо Ли, то теперь поняла: она ещё более бесчестна, чем он. Ради собственного спасения она готова причинить боль Мо Ли. Она — словно бомба замедленного действия, которая в любой момент может уничтожить весь Дом герцога Динбэй. И всё же она согласилась.
Лю Юэ вдруг горько улыбнулась, но в её глазах стояла лишь печаль:
— Ваше величество, разве у меня есть выбор? Я хочу жить… ведь я не одна!
Императрица-мать удовлетворённо кивнула:
— Ты умница. Но как мне быть уверенной, что ты действительно будешь сообщать мне обо всём?
Лю Юэ горько рассмеялась:
— Ваше величество стоит так высоко, а я всего лишь простая девушка из народа. Вы даровали мне все почести и богатство. По сути, я уже давно связана с вами. Вы прекрасно знаете, что для меня дороже всего. Чего же вам ещё бояться?
Императрица-мать ещё больше улыбнулась, прищурившись, внимательно разглядывая Лю Юэ:
— Я действительно не ошиблась в тебе. Придушить тебя для меня — всё равно что раздавить муравья. Поэтому ты должна честно исполнять свой долг и быть достойной женой наследника герцога Динбэй. Помни, кому ты обязана всем, что имеешь сейчас. И помни, сколько жизней зависят от тебя.
Лю Юэ хотелось плакать, но она знала: слёзы ничего не изменят. Раз уж она попала в эту игру, придётся идти до конца. По крайней мере, она выиграла время. А если однажды ей удастся избавиться от угрозы императрицы-матери, тогда и страхи её исчезнут.
***
Три дня во дворце Лю Юэ не ощутила радости невесты. Наоборот, ей казалось, будто она заново познала жизнь и поняла, кто такие эти высокопоставленные аристократы.
Императрица-мать лично подготовила для неё богатое приданое и каждый день обращалась с ней, как с родной дочерью — заботливо и внимательно. Иногда Лю Юэ даже задавалась вопросом: не послышалось ли ей тогда всё то, что говорила императрица-мать, или это был просто сон?
Но она знала: всё это — награда за её послушание и благоразумие. За то, что она «поняла», чего от неё хотят.
Ранее Лю Юэ была лишь приёмной дочерью императрицы-матери, и всё, что ей тогда пожаловали — резиденцию наследной принцессы и имущество — она пожертвовала. Теперь же императрица-мать из своей личной сокровищницы выделила несколько комплектов драгоценных головных уборов, украшений и камней, чтобы пополнить приданое Лю Юэ.
Дворцовые служанки теперь относились к ней с куда большим почтением — не просто внешне, как раньше, а даже взглядом выражали подобострастие. Вот она, власть императрицы-матери: заставить человека полюбить это чувство превосходства, чтобы он стал послушным орудием в её руках.
Каждый получает то, что ему нужно.
Лю Юэ вспомнила слова императрицы-матери: в каждом доме чиновников есть её тайные шпионы. Если это правда, значит, власть императрицы-матери даже превосходит власть императора. Она знает всё, что происходит при дворе, и даже всё, что делают чиновники после выхода из зала заседаний.
Император также принял Лю Юэ — для многих это было бы величайшей честью, но ей это совсем не понравилось. Все эти люди используют её. Сначала они делают добро, чтобы потом заставить служить себе. Поэтому ни о каких долгах и речи быть не может.
Когда император увидел Лю Юэ, его глаза на мгновение блеснули: он не ожидал, что простая девушка из народа окажется такой красавицей. Особенно привлекала не столько внешность, сколько внутренняя сила и достоинство. Неудивительно, что наследник герцога Динбэй в неё влюбился — такая женщина привлечёт внимание любого мужчины.
Правда, красота без поддержки влиятельного рода ничего не стоит. Только наследник герцога Динбэй мог пообещать ей «жить вдвоём до конца дней». Все остальные мужчины берут себе по нескольку жён и наложниц — иначе как продолжать род?
Всё это, пожалуй, вина самих мужчин из Дома герцога Динбэй — все они романтики до мозга костей. Покойный герцог Динбэй был таким, и его сын — такой же. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: у каждого человека должен быть свой слабый пункт. Иначе как им управлять?
Императрица, разглядывая Лю Юэ, улыбнулась:
— Не ожидала, что матушка так удачно подберёт человека. Такая очаровательная девушка теперь рядом с вами, государь. У вас появилась сестра, достойная императорского двора!
«Этот император уже выдал её замуж, а всё ещё поглядывает на неё!» — подумала императрица с раздражением. «Мужчины все одинаковы — пока едят из одной миски, глаза уже на кастрюлю переводят. Во дворце и так не протолкнуться от женщин, а он ещё и за невесту чиновника глазами бегает. Стыд и позор!»
Император, услышав напоминание императрицы, вспомнил, что перед ним — его приёмная сестра и будущая жена наследника герцога Динбэй. От него зависит стабильность этого дома.
Значит, посторонние мысли нужно немедленно прогнать. Теперь понятно, почему Наньгун Мин так страдал, потеряв эту девушку.
Чтобы скрыть неловкость, император улыбнулся:
— Императрица права. У меня действительно появилась сестра необычайной красоты, а у матушки — дочь. Всю жизнь матушка растила лишь двух сыновей — меня и моего младшего брата. А теперь, приняв Хуэйнин, она обрела и дочь. Теперь у неё полная семья.
Лю Юэ заметила, что отношения между императором и императрицей явно натянутые. Несмотря на старания императрицы сохранять молодость, тёмные круги под глазами выдавали истину.
— Ваше величество и государыня императрица слишком добры ко мне, — скромно ответила Лю Юэ. — Просто мне повезло заслужить расположение императрицы-матери.
Императрица отметила, что наследная принцесса Хуэйнин говорит мало, сидит тихо и опустив глаза, будто до сих пор не разглядела, как выглядит император.
«Действительно воспитанная девушка, и умница к тому же», — подумала императрица.
— Скоро ты выходишь замуж, — сказала она вслух. — Как твоя невестка, я, конечно, хотела лично с тобой встретиться. Раньше меня постоянно мучили головные боли, поэтому я так и не видела тебя. Но теперь, наконец, увидела — какая ты свежая и красивая! Наследнику герцога Динбэй очень повезло!
Лю Юэ не знала, в чём именно заключается раздор между императрицей и императрицей-матерью, но ясно было одно: императрица-мать не любит императрицу и даже не принимает её утренних визитов, как и других наложниц. Значит, и императрица не может испытывать к ней симпатии. Оставалось лишь вежливо подыгрывать.
— Государыня преувеличиваете, — ответила Лю Юэ. — Вы — образец совершенства и величия. Я же всего лишь простая девушка. Мне большая честь, что вы обратили на меня внимание. Счастье быть женой наследника герцога Динбэй — целиком моё.
Императрица слышала подобные комплименты сотни раз и не придала им значения. Эта девушка говорит размеренно, без излишеств, ничем особо не выделяется. Видимо, из-за низкого происхождения в ней чувствуется некоторая ограниченность. Интересно, как Дом герцога Динбэй будет процветать под управлением такой хозяйки?
Императрица кое-что слышала о связи между Наньгун Мином и наследной принцессой Хуэйнин. Хотя детали ей неизвестны, она не верила, что такой красавице Наньгун Мин мог остаться равнодушным. Скорее всего, это инсценировка — и Наньгун Мин, и императрица-мать разыгрывают спектакль, чтобы заставить его жениться на Се Жожу.
На самом деле, императрице очень нравилась Се Жожу, но почему-то императрица-мать настояла на этом браке для Наньгун Мина. Какая несправедливость! Ведь её сын — наследный принц, будущий император, и именно он достоин лучшей невесты.
Осознав, что задумалась, императрица поспешно вернулась к беседе, задала ещё несколько формальных вопросов, после чего все участники трапезы вежливо прикоснулись к палочкам — и пиршество закончилось.
Лю Юэ чувствовала, что знает слишком мало. Она плохо понимает тонкости светских отношений при дворе. Хотя кое-что улавливает, корень проблемы остаётся для неё загадкой.
Поэтому она решила: первым делом после свадьбы попросит Мо Ли рассказать ей обо всех связях между знатными семьями столицы и о расстановке сил при дворе. Это первое, что пришло ей в голову, когда она поняла, что сама — всего лишь пешка. Раз уж быть пешкой, надо стать лучшей из пешек — и постепенно превратиться в игрока.
Лю Юэ направлялась в Чинын-гун, чтобы отдохнуть, в сопровождении служанок. Кроме Чжи-эр и Е-эр, с ней шли ещё две девушки, приставленные лично императрицей-матерью.
http://bllate.org/book/8974/818504
Готово:
