Когда-то пылкий и полный задора юноша теперь, обтёсанный чиновничьими кругами, стал таким — зрелым, да, но сколько в этом горечи, кому расскажешь!
Если бы старший брат Гу нашёл себе хорошую невесту, поддержка жениного дома и наставления тестя, возможно, сделали бы его путь по службе куда легче. А если он до сих пор не женится ради меня… тогда я и вовсе никуда не годен.
Как только Гу Юйлоу ушёл, неожиданно появился Наньгун Мин. Он и не подозревал, что Лю Юэ отправила его прочь, не позволив проводить её внутрь, лишь для того, чтобы встретиться с Гу Юйлоу.
Он всегда знал, что раньше Гу Юйлоу питал к ней чувства, но ведь она уже отвергла его! Зачем же она так поспешно вошла сюда и не пустила его следом?
Лю Чэн — родной младший брат Лю Юэ. Наньгун Мин прекрасно понимал, как она заботится о семье: ради них она готова была бы умереть без малейших колебаний! Но когда Лю Чэн приехал в столицу, Лю Юэ велела ему сразу же идти к Гу Юйлоу. Это больно ранило Наньгуна Мина.
Неужели она так боится быть перед ним в долгу? Ведь между ними есть чувства! Почему же Юэ всё время держит дистанцию, предпочитая просить помощи у других, а не у него? Неужели за эти три года её сердце остыло? Может, в нём теперь кто-то другой?
Почему ей всё меньше и меньше нужен он сам? Сердце Наньгуна Мина, ещё недавно согретое её появлением, снова начало остывать.
Увидев Наньгуна Мина, Лю Юэ вздрогнула, но тут же вымучила улыбку:
— Ты ещё здесь? Почему не ушёл?
Наньгун Мин хмуро спросил:
— Ты не пустила меня внутрь только ради встречи с ним?
Заметив холод в его глазах, Лю Юэ поняла, что он опять надумал себе лишнего, и поспешила объяснить:
— Я просто не хотела, чтобы старший брат Гу узнал тебя. Если раскроется твоя личность, это плохо скажется на тебе. Да и Лю Чэну я тоже не хочу, чтобы ты был известен — ещё не время.
Произнеся это, она сама подумала: «Да уж, Наньгун Мин слишком много себе позволяет! Если бы я любила старшего брата Гу, разве стала бы ждать до сих пор? К тому же, если посторонние узнают твою подлинную личность, это плохо повлияет и на меня, и на Лю Чэна».
Она всего лишь хотела спокойно заниматься делами и помочь Лю Чэну успешно сдать экзамены. Пока другие вопросы не стояли на повестке дня, и она не желала торопить события. Да и её репутация могла пострадать — разве Наньгун Мин не думает об этом?
Наньгун Мин вдруг шагнул вперёд и, пристально глядя ей в глаза, настойчиво спросил:
— Так когда же, наконец, Лю Чэну можно будет узнать правду? Чего ты боишься? Разве ты не видишь, что я искренен с тобой? Почему ты всё ещё мне не веришь?
Ты предпочитаешь доверять постороннему мужчине в делах собственного брата, а не обращаешься ко мне! Неужели ты считаешь меня чужим? Или тебе больше доверия внушает этот старший брат Гу?
Лю Юэ разозлилась: как он смеет так говорить! Да, он искренен с ней, но их положения — небо и земля! Если сейчас раскрыть их связь, это испортит не только её репутацию, но и погубит шансы Лю Чэна.
Она хоть и не знала всех тонкостей императорского двора, но слышала достаточно: там всё устроено куда сложнее, чем кажется. Достаточно ли одних чувств, чтобы быть вместе? С её происхождением она даже наложницей ему не годилась, не то что законной супругой!
— Лю Чэн и старший брат Гу дружны с детства, постоянно переписывались все эти годы. Разумеется, приехав в столицу, он обратится к близкому другу и наставнику! Разве он пойдёт к тебе, с кем у него нет ни родства, ни формальных связей?
Ты можешь не считаться с условностями, но я не могу! Я всего лишь простая девушка из купеческой семьи. Разве я не имею права защищать себя и свою семью?
И разве ты уверен, что у нас обязательно будет счастливый конец? Если бы всё было так просто, зачем ждать целых три года? Да и дело Лю Чэна — не такое уж важное, зачем тревожить тебя?
Старший брат Гу — земляк, знаком с детства и, главное, старший товарищ Лю Чэна по учёбе. Кому ещё должен доверять мой брат, как не ему? Перестань быть таким ревнивым!
☆ Глава двести восемьдесят девятая. Ссора
Наньгун Мин никогда не слышал, чтобы его называли ревнивым. Разве это ревность? Его женщина обращается за помощью к другому мужчине, а не к нему — это вопрос доверия, а не зависти!
Он хотел вспылить, но, когда гнев подступил к горлу, вдруг вспомнил: они наконец-то снова встретились — зачем же ссориться? Но что сказать в такой ситуации? По своей натуре он не мог молчать и не объясняться.
С трудом усмирив ярость, Наньгун Мин постарался успокоиться. Когда он снова поднял глаза, взгляд его прояснился.
— Юэ, я не ревную из мелочности. Просто я слишком дорожу тобой. Я хочу, чтобы ты почувствовала мои чувства, чтобы тебе было нужно моё присутствие. Разве то, что может сделать Гу Юйлоу, я не в силах повторить? Пойми меня.
Увидев, что Наньгун Мин сдержал гнев, Лю Юэ осознала, что и сама слишком разволновалась. Ведь последние три года она думала только о нём, а при встрече — сразу в ссору.
Она мягко улыбнулась:
— Я знаю, что ты дорожишь мной. Но у меня есть своя жизнь. Я не могу быть лишь женщиной, запертой во внутренних покоях. У моих родных — свои пути.
Каждый человек уникален. Нам нужны друзья, семья — одного человека недостаточно. Да и разве у тебя есть время заниматься моими мелкими делами? Ты занят великими делами, а не играми с детьми. Разве ты мне не доверяешь?
Глядя на её широко раскрытые глаза и длинные ресницы, трепещущие, словно веера, сердце Наньгуна Мина снова растаяло. Юэ любит его — просто ей не хватает уверенности. Если бы он забрал её в дом, всё стало бы хорошо. Она принадлежала бы только ему, никому больше.
Он обнял Лю Юэ, и гнев внутри утих. Он слишком сильно её любил, чтобы терпеть, когда она общается с другими мужчинами.
Но, как напомнила ему Юэ, пока она не его жена. И учитывая их нынешние положения, нельзя выносить всё наружу. Иначе враги могут использовать её как приманку — а сколько у него недругов после всех интриг!
Раз он не может открыто её защищать, пусть лучше живёт спокойно, занимаясь тем, что любит. Ведь именно за эту независимость он и полюбил её — не за то, чтобы она, как столичные барышни, нуждалась в постоянной опеке. У него и правда нет времени на такие мелочи — не зря же Юэ его упрекнула.
Осознав это, Наньгун Мин почувствовал вину.
— Юэ, прости меня. Впредь я не буду так себя вести. Я обеспечу тебе счастливую и свободную жизнь, хорошо? Дай мне немного времени. Обязательно уговорю бабушку — пусть она за нас похлопочет перед двором.
Лю Юэ понимала: быть вместе им нелегко. Вероятно, именно из-за этих трудностей Наньгун Мин так тревожится и ревнует. Но ведь ревность — тоже проявление любви. После гнева, наверное, стоит порадоваться.
Юэ смущённо прижалась к Наньгуну Мину:
— Я всё понимаю. Не переживай так. Мне уже не девочка — давно прошёл возраст, когда легко выйти замуж. Подожду ещё несколько лет — ничего страшного. Не дави на себя, а то совсем измотаешься.
Они помирились, и от этого стало ещё слаще. В этот момент вернулся Лю Чэн и, заглянув в комнату, увидел, как его вторая сестра обнимается с каким-то мужчиной. Тот показался ему знакомым — чуть не вскрикнул от удивления, но потом подумал: «А мне-то какое дело?»
Мать ведь мечтала, чтобы вторая сестра нашла себе подходящего жениха. Если бы она не вышла замуж, мама, наверное, плакала бы от горя. Выходит, причина, по которой сестра отказывалась выходить замуж в Канчэне и не соглашалась знакомиться с молодыми господами, — вот она! Она давно влюблена. Даже старшего брата Гу отвергла — значит, сердце её занято.
Он уже хотел заговорить, но передумал: «Пусть наслаждается счастьем. Если ворвусь сейчас, сестра умрёт от стыда! А мне ведь от неё теперь всё зависит — не хочу портить отношения».
Завтра обязательно всё выясню и напишу матери — пусть и она порадуется. В этот приезд в столицу, даже если я не стану чиновником, всё равно случилось великое счастье: моя вторая сестра, оказывается, собирается замуж!
Лю Юэ уснула с нежной улыбкой. Служанка Чжи-эр не знала, кто тот господин, но судя по одежде и манерам — явно знатный человек! Значит, она действительно выбрала себе хорошую хозяйку.
Е-эр, заметив, что Чжи-эр задумалась, спросила:
— Сестрица, о чём задумалась?
Чжи-эр не ответила, просто легла спать.
На следующий день, поскольку Наньгун Мин вчера задержался допоздна, Лю Юэ проспала. Естественно, утром она не могла встать вовремя. Чжи-эр, видя, что время поджимает, всё же разбудила хозяйку, а Е-эр поспешила помочь с туалетом.
Сегодня настроение у Лю Юэ было прекрасное, поэтому она особенно тщательно нарядилась: ведь Наньгун Мин обещал сопроводить её за тканями. Такая редкая возможность быть вместе — надо ценить каждый миг.
Е-эр, увидев, как хозяйка надела светло-розовое платье с широкими рукавами и нанесла лёгкий макияж, восхитилась:
— Госпожа, это платье вам очень идёт! Такого покроя в столице не найти — стиль из Канчэна, верно? Но выглядит восхитительно!
Правда, такое платье подходит только вам. У меня фигура совсем не такая. Вы сегодня особенно красивы — вообще всё вам к лицу!
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Е-эр, да ты сегодня льстишь!
Е-эр серьёзно возразила:
— Госпожа, я не льщу! Вы сегодня и правда прекрасны и, кажется, очень счастливы — даже глаза сияют!
Лю Юэ посмотрела в зеркало и подумала: «Да уж, радуюсь, как дитя».
После завтрака, когда Лю Юэ уже собиралась выходить с Чжи-эр, вошёл Лю Чэн. Увидев, как нарядна его вторая сестра, он тут же поддразнил:
— Вторая сестра, сегодня так принарядилась — куда собралась? Куда так спешишь? Вчера ночью мне показалось, будто в вашей комнате кто-то был… Неужели мне почудилось? Или всё-таки кто-то был?
Лю Юэ сразу поняла: мальчишка, видимо, вернувшись после проводов старшего брата Гу, всё подглядел. Хорошо хоть, что не увидел лица! Смесь радости и тревоги охватила её.
Она строго взглянула на Лю Чэна:
— Неважно, был кто-то или нет. Тебе — учиться. Не лезь в дела взрослых!
Лю Чэн, видя, что сестра не подтверждает, но и не отрицает, ещё больше воодушевился:
— Сестра, скажи мне, пожалуйста! Я тоже хочу порадоваться за тебя. Если мама узнает, что у тебя есть избранник, она, наверное, не сможет уснуть от счастья!
Лю Юэ нахмурилась, но потом тихо сказала:
— Ладно, я скажу, но только при условии: никому не рассказывай, особенно маме. Пока ничего не решено, не хочу, чтобы она волновалась. Мы в столице, а не в Канчэне — лучше не тревожить родных без нужды. Сообщай только хорошее, помнишь?
Лю Чэн, услышав, что сестра готова довериться, обрадовался до невозможного и тут же заверил:
— Вторая сестра, клянусь, никому не скажу! Разве ты мне не веришь?
Лю Юэ взглянула на него и вернулась в комнату, сев за стол. Лю Чэн последовал за ней, продолжая настаивать:
— Ну же, сестра, рассказывай! Какой же он, тот, кто смог покорить сердце нашей второй сестры? Иногда я даже сомневался, женщина ли ты вообще! Теперь я спокоен.
Лю Юэ на сей раз не рассердилась, а лишь глубоко вздохнула с печальным выражением лица — это обеспокоило Лю Чэна.
— Хватит глупостей. Мои дела — только мои. Даже если узнаешь, держи в себе. Ни отцу, ни матери — ни слова.
Лю Чэн, видя, что сестра всё ещё ему не доверяет, громко хлопнул себя по груди:
— Клянусь, вторая сестра!
Лю Юэ посмотрела на него и наконец заговорила, но в глазах её читалась грусть:
— Помнишь Нань Миня? Вчера ты его и видел. Но ты не знаешь его истинного положения. Его семья никогда не примет в жёны дочь купца.
http://bllate.org/book/8974/818469
Готово:
