— А не таким вот способом. В общем, я хочу быть независимой, а не полностью зависеть от тебя. Ты понимаешь?
Если бы ты во всём полагался на меня, разве тебе было бы приятно? Я же давно говорила: я не такая, как другие девушки. Это ты сам решил влюбиться в меня — а теперь вдруг нашёл, что я плоха? Может, тогда и вовсе не обращай на меня внимания.
Наньгун Мин не знал, смеяться ему или сердиться. Кто виноват, как не он сам, что влюбился в эту капризную маленькую волшебницу? Возможно, она не хочет зависеть от него только потому, что они ещё не обручились! Наньгун Мин наконец-то увидел свою давнюю возлюбленную — как же он мог позволить ей сердиться? Поспешно заговорил он с улыбкой:
— Юэ’эр, не злись. Я и думать не смею тебя игнорировать. Говори, как хочешь — так и будет! Но если возникнут трудности, обязательно обратись ко мне. Не упрямься слишком. Ведь я всё равно стану твоим мужем, разве нет?
Если ты попросишь помощи у постороннего, но не ко мне обратишься, разве мне не будет больно? Я уважаю твои желания, но и мои чувства тоже заслуживают уважения, хорошо? Юэ’эр, перестань сердиться, ладно?
Лю Юэ наконец широко улыбнулась. Увидев её улыбку, Наньгун Мин решил, что непременно должен скорее жениться на ней — а то вдруг кто-нибудь другой обратит на неё внимание! Такая красавица в столице — разве это безопасно?
Они провели вместе весь день до самого ужина, потом вместе полюбовались ночным видом на столицу, и лишь после этого Наньгун Мин с сожалением отвёз Лю Юэ домой. Ей показалось, что этот день был невероятно коротким — слишком коротким, — и в то же время будто между ними пролегла огромная дистанция. Приехав в столицу, она стала ещё тревожнее: боится, что никогда не дождётся его.
Возможно, она просто слишком много думает. Ведь это её мечта трёх лет — и потому она дорожит каждым мгновением, надеясь дождаться того дня, когда их любовь зацветёт и принесёт плоды.
Наньгун Мин помог Лю Юэ выйти из кареты и хотел проводить её внутрь, но она мягко отказалась:
— Мой младший брат, увидев тебя, наверняка начнёт болтать без умолку. Да и уже поздно сегодня. Лучше приходи в другой раз!
Наньгун Мин кивнул и смотрел, как её стройная фигурка исчезает за воротами двора. Он так и не ушёл. Лю Юэ знала, что поступила правильно, отказавшись от его сопровождения: у ворот она заметила другую карету и инстинктивно догадалась — это Гу Юйлоу.
Пожалуй, пора и с ним встретиться, чтобы как следует поблагодарить. Если сейчас появится Наньгун Мин, Гу Юйлоу наверняка поймёт лишнее. Кроме того, статус Наньгуна совсем не подходит для того, чтобы Гу Юйлоу узнал о нём.
Когда та грациозная тень скрылась из поля зрения, сердце Наньгуна вдруг опустело. Три года они не виделись — и, кажется, кое-что изменилось. Изменился ли он сам или Юэ’эр?
Раньше ему нравилась её независимость, но теперь эта самостоятельность заставляла его чувствовать себя беспомощным. Он даже начал желать, чтобы она больше полагалась на него. Может, он слишком многого требует?
Лю Юэ вошла во двор и сразу заметила свет в главном покое, поэтому направилась туда. Ещё не переступив порог, она услышала голоса внутри. Окинув взглядом своё платье и убедившись, что всё в порядке, она шагнула внутрь.
Увидев Лю Юэ, Гу Юйлоу подумал, что эти годы ожидания того стоили — она стала ещё прекраснее и благороднее. Он невольно поднялся, снова улыбнувшись с той же тёплой мягкостью, что и при первой встрече. Только раньше его улыбка была наивной и юной, а теперь, став зрелым и надёжным, он внушал чувство уверенности.
— Госпожа Лю вернулась!
Эти слова вернули Лю Юэ в настоящее. Она вдруг осознала, что те времена тоже были прекрасны — и как быстро пролетели годы.
— Старший брат Гу, здравствуйте! — слегка поклонилась она.
Гу Юйлоу почти не изменился, разве что стал немного более основательным.
— Госпожа Лю стала ещё изящнее прежнего!
Лю Чэн молча уступил им пространство. Он прекрасно понимал: старший брат Гу специально привёз его домой, лишь чтобы повидать вторую сестру. Такой шанс он, конечно, не собирался упускать. К тому же старший брат Гу ему нравился — и человек хороший, и характер приятный, гораздо легче в общении, чем у этой упрямой сестры.
Жаль только, что сестра не отвечает ему взаимностью. Что у неё на уме — непонятно. Раньше ведь был тот самый Наньмин…
Но почему-то он вдруг исчез. Ни сестра, ни мать не позволяли об этом спрашивать, однако Лю Чэн чувствовал: этот человек всё ещё живёт в её сердце. Поэтому он даже уговаривал старшего брата Гу сдаться — не стоит из-за сестры губить свою жизнь.
И всё же Гу Юйлоу до сих пор не женился. Хотя семья Гу в столице не особенно знатна, при его внешности и положении найти достойную партию не составило бы труда. Видимо, сам не хочет. Какая же сестра бессердечная!
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Старший брат Гу преувеличивает!
Гу Юйлоу очень хотел сказать: «Ты стала ещё прекраснее — именно такой, какой я видел тебя во снах», но вместо этого спросил:
— Госпожа Лю приехала в столицу ради открытия филиала?
Лю Юэ кивнула. Наверное, Лю Чэн уже проболтался.
— Да, ради филиала. Раз уж занимаюсь торговлей, то, конечно, стремлюсь в столицу — здесь ведь цветущая жизнь, недостижимая в других местах. Старший брат Гу знает, что я торгую товарами для женщин, так что хотела бы познакомиться с рынком столицы. Кстати, в тот год, когда вы стали чиновником, я так и не успела поздравить вас. Сегодня я подготовила для вас подарок — сейчас принесу.
Гу Юйлоу не ожидал, что Лю Юэ преподнесёт ему подарок. В те времена он очень ждал её поздравления, но так и не дождался. Теперь, наверное, уже слишком поздно… Но всё равно в душе стало радостно: ведь это от неё — а значит, именно то, чего он всегда хотел. Она была той, кого он мечтал взять в жёны ещё в юности. Возможно, судьба не даст им быть вместе.
В глазах Гу Юйлоу читалась грусть, но он лишь мягко улыбнулся:
— Подарок госпожи Лю я, конечно, приму. Но не стоило так тратиться!
Лю Юэ видела его разочарование и прекрасно понимала причину. Но некоторые вещи нельзя заставить произойти силой. Разве можно полюбить человека только из благодарности? К тому же характер Гу Юйлоу слишком мягкий — он вызывал в ней скорее чувство старшего брата, чем трепет возлюбленного.
Она не хотела обманывать ни себя, ни его. Хотела прожить жизнь свободно и по своему желанию. Поэтому Гу Юйлоу навсегда останется для неё старшим братом, но никогда — мужем. Некоторые люди обречены быть лишь прохожими в нашей жизни: сколько бы они ни любили нас и ни жертвовали ради нас, мы всё равно должны расстаться.
Лю Юэ широко улыбнулась:
— Старший брат Гу шутит! Зачем так официально? Давайте, как раньше, зовите меня Юэ’эр! Вы всегда так заботились о Лю Чэне, он часто упоминал вас. И на этот раз вы помогли ему поступить в академию. От всего сердца благодарю вас за то, что направляете нашего брата на правильный путь и не даёте ему сбиться.
Снова поклонившись, она добавила:
Гу Юйлоу, услышав её открытые и искренние слова, почувствовал, что сам ведёт себя чересчур робко. Все эти годы он ни разу не спросил напрямую о ней, но из писем Лю Чэна узнавал хоть что-то о её жизни — и от этого радовался каждому посланию. Привыкнув держать дистанцию, он теперь машинально называл её «госпожа Лю», хотя в душе мечтал услышать её сладкий голос, зовущий «старший брат Гу», и сам хотел сказать «Юэ’эр»… но получалось лишь сухое «госпожа Лю».
«Какой же я ничтожный! — ругал себя Гу Юйлоу. — В самом деле, с какой стати мужчине цепляться за такие мелочи?»
Если уж не суждено стать её мужем, пусть будет старшим братом. Главное — видеть её счастливой. Любовь — это не владение, а радость за счастье любимого человека. Глядя, как она сияет, словно божественная дева с луны, он и сам чувствовал удовлетворение.
Мягко улыбнувшись, он сказал:
— Юэ’мэй, ты права. Брат действительно стал слишком чопорным. Прости, что заставил тебя смеяться надо мной!
Лю Юэ заметила, что в глазах Гу Юйлоу появилось облегчение, и сама успокоилась. Пусть он наконец поймёт истину — тогда, возможно, и сам обретёт счастье.
— Старший брат Гу такой же добрый и учтивый, как и раньше. Совсем не похож на нашего Лю Чэна — тот целыми днями бездельничает. Кроме как выводить из себя, ничего не умеет.
Гу Юйлоу взглянул на Лю Чэна и улыбнулся:
— Мне кажется, Лю Чэн очень хорош: усерден в учёбе и одарён. Я же, напротив, слишком скован. Не сравниться с Чэнди — он такой непринуждённый!
Лю Юэ закатила глаза — совсем не по-девичьи:
— Да бросьте! Он не непринуждённый, он просто не понимает простых вещей. Молод, беззаботен — оттого и ведёт себя так беспечно. Уже хорошо, если сумеет нормально учиться. Гости пришли, а он даже чаю не предложил! Заставил старшего брата Гу сидеть без дела.
Лю Чэн сначала обиделся, но, глянув на стол, увидел, что тот и вправду пуст. Потёр лоб: старшая сестра права — он слишком рассеян.
Такой характер никуда не годится. Если он хочет стать чиновником и служить народу, такая забывчивость может привести к большим ошибкам. Он поспешно извинился перед Гу Юйлоу:
— Простите, старший брат Гу! Сейчас же подам чай!
И, повернувшись к двери, крикнул:
— Подавайте чай и конфеты!
Лю Юэ знала, что брат привык, как в деревне, когда мать сама обо всём заботилась. Поэтому в вопросах этикета и человеческих отношений ему явно не хватало опыта. В деревне на это никто не обращал внимания, но в столице даже малейший слух может испортить репутацию. Чтобы стать чиновником, нужно не только помогать народу, но и освоить множество других тонкостей.
Гу Юйлоу, вероятно, прекрасно это понимал, но, будучи человеком гордым, не стал объяснять Лю Чэну всех своих трудностей. Однако сегодня Лю Юэ специально указала на недостатки брата, надеясь, что Гу Юйлоу будет помогать ему в мелочах.
Поняв её намёк, Гу Юйлоу даже смутился. В Ханьлиньской академии ему действительно нелегко: он думал, что, став чиновником, сможет служить стране и народу, но реальность оказалась сложнее. Как сказала Лю Юэ, «человеческие отношения» — четыре простых слова, но воплотить их в жизнь совсем непросто. Многие чиновники талантливы, но из-за неумения ладить с коллегами всю жизнь остаются на одном месте.
Ему самому не нравятся методы старших коллег, но приходится с ними считаться. Иначе он навсегда застрянет в Ханьлиньской академии — а этого он не приемлет. Именно годы работы там научили его принимать реальность.
Лю Чэн слишком наивен для чиновничьей службы. Нужно помочь ему постепенно изменить взгляды. Поэтому Гу Юйлоу настоял, чтобы тот три года учился в столичной академии — пусть поймёт: чтобы служить народу, нужно совмещать идеалы с практическими навыками управления.
— Чэнди, твоя сестра права. В чиновничьих кругах даже подать чай — это не так просто. Это мой личный опыт за последние годы. Слушайся сестру и учись у неё. Общение с начальством и подчинёнными во многом похоже на то, как она ведёт дела в торговле.
Недостаточно просто обладать способностями, чтобы приносить пользу народу. Иногда и без особого таланта можно добиться многого. В этом деле много тонкостей — думай, наблюдай, задавай вопросы.
Некоторые вещи он мог лишь намекнуть. Лю Чэн поймёт их глубже, когда начнёт учиться в академии.
Лю Юэ с благодарностью улыбнулась Гу Юйлоу:
— Старший брат Гу непременно достигнет своей цели и сумеет совмещать оба начала!
Лю Чэн пока не до конца понял смысл слов, но запомнил их про себя. Старший брат Гу не говорит пустых слов — это ценный совет, который обязательно пригодится.
Гу Юйлоу, заметив, что уже поздно, встал и поклонился:
— Чэнди, Юэ’мэй, мне пора. Уже поздно — отдыхайте. Завтра снова зайду!
Лю Юэ кивнула с улыбкой. Лю Чэн, услышав, что старший брат Гу уходит, тут же проводил его до ворот. Когда оба исчезли в темноте двора, Лю Юэ невольно вздохнула. Старший брат Гу — добрый и искренний человек, и относится к ней по-настоящему.
http://bllate.org/book/8974/818468
Готово:
