Услышав, что свёкр подхватил заразу, она тут же засуетилась и понеслась к нему с целебными травами — такая вот корыстная особа. Ещё и хвастается постоянно, мол, у неё взгляд короткий, а сама ведёт себя куда наглей.
Думает ли она, что свёкр и старший брат такие дураки, что не видят расчётов свекрови? Даже если та и явится навестить его, отец всё равно радоваться не станет. Но зато хоть женьшень из её заветного запаса достанется ему — это уже неплохо, решила Лю Чжэнь.
— От лица отца благодарю вас, матушка! — нарочито тепло произнесла Лю Чжэнь. — Как же вы заботитесь о нас!
Старая госпожа Ли посмотрела на невестку и вдруг нашла её весьма приятной на вид. Даже не верилось, что раньше ей казалась эта деревенщина неспособной сказать ничего внятного.
Она взяла Лю Чжэнь за руку и усадила рядом с собой, проявляя несвойственную ей ласку:
— Доченька, моя жизнь уже прожита, других надежд у меня нет — только чтобы внуки добились славы. А ведь Цзыли учится посредственно, а Цзысюй и вовсе бездельничает… Мне так горько становится на душе!
Я с твоим свёкром клялись друг другу: мы обязательно вознесём род Ли! А пока что остаёмся простыми торговцами — где уж тут сравниться с чиновничьим саном?
Лю Чжэнь редко видела такое доброе лицо свекрови, поэтому ответила с готовностью:
— Не волнуйтесь, матушка! У нас в доме всё будет только лучше. Цзыли ещё мал, учёбу нельзя торопить — подрастёт, обязательно преуспеет.
Зато он такой воспитанный и рассудительный мальчик! Учитель сам говорит, что у Цзыли прекрасный характер. А Цзысюй — хваткий парень, сообразительный. Ему самое место продолжать дело отца. Вот увидите: один внук станет чиновником, другой — богатым купцом. И оба пути будут у нас в руках! Вам останется только наслаждаться жизнью!
Старой госпоже Ли показалось, что невестка сильно повзрослела с тех пор, как вернулась домой. Раньше даже когда пыталась угодить, делала это неуклюже. А теперь слова льются так гладко и приятно! Внуки её и вправду одарённые — просто возраст ещё мал. Подрастут — никому не уступят!
Видимо, правильно она поступила, наладив отношения между Лю Чжэнь и семьёй Лю Чжуя. Ведь именно у них выросли такие толковые дети — значит, и воспитание там на высоте, совсем не как у матери Лю Чжэнь и её алчных невесток.
Надо чаще сводить Лю Чжэнь с этой семьёй — авось и на нас немного удачи перепадёт! А когда Лю Чэн сдаст экзамены и станет чжуанъюанем, её подружки больше не посмеют называть Лю Чжэнь деревенщиной. Ведь тогда она будет родной тётей самого чжуанъюаня! При мысли об этом старая госпожа Ли приободрилась и стала смотреть на невестку ещё благосклоннее.
В ту же ночь Лю Чжэнь ощутила плоды своего старания: господин Ли не отправился к наложнице, а пришёл к ней.
Они впервые за долгое время провели ночь вместе. Лю Чжэнь лишь горько усмехнулась про себя: оказывается, только благодаря семье Лю Чжуя она может рассчитывать на милость свекрови. Иначе муж, наверняка, опять бы провёл ночь с той «колдуньей».
А завтра она наконец увидит отца! И сможет блеснуть перед свекровью — покажет, как её уважают в родном доме. Хотя… неизвестно, как там дела. Брат прислал весточку, что повёз отца в «Хуэйчуньгуань». Там самые дорогие врачи в Канчэне, и цены соответствующие.
Брат не пожалел денег — за это Лю Чжэнь была ему благодарна. Сама бы она такого себе позволить не могла: её скромные сбережения не выдержали бы расходов «Хуэйчуньгуаня». Оставалось лишь молиться, чтобы отец скорее выздоровел.
Этой ночью Лю Чжэнь спала спокойно. Но в доме Ли кто-то не находил покоя — наложница. Она никак не ожидала, что нелюбимая первая жена так быстро вернёт расположение господина. И снова он остался в её комнате!
Глядя на спящего сына, наложница заплакала. Почему судьба так жестока к наложницам? Лучше бы она вышла замуж за простого крестьянина — хоть не пришлось бы терпеть таких унижений.
* * *
Праздник Национального дня закончился, пора девчонкам возвращаться к учёбе или на работу.
☆ Глава двести семьдесят четвёртая. Старая госпожа Ли навещает больного
Когда семья Лю Чжуя увидела старую госпожу Ли в роскошном наряде, лица их озарились вежливой улыбкой, но внутри они были крайне недовольны. Однако гостья пришла проведать Лю Лаодая, так что пришлось принимать её как положено.
Старая госпожа Ли осмотрела дворик семьи Лю Чжуя и презрительно фыркнула про себя. Лю Юэ зарабатывает немало в своей «Мастерской Юэ», вполне могла бы купить дом побольше и в лучшем районе. А живёт в этой захолустной улочке… Скромность ли это или что-то иное? Во всяком случае, по мнению старой госпожи Ли, эта семья не должна ютиться здесь.
Её взгляд не укрылся от госпожи Чжан и Лю Чжуя, но те лишь пожали плечами: дом для них — лишь крыша над головой, зачем заботиться о чужом мнении?
Лю Чжэнь с улыбкой шагнула вперёд:
— Сестра, как только моя свекровь узнала, что отец заболел, сразу захотела его навестить. Но два дня назад она сама почувствовала себя неважно, поэтому сегодня утром настояла, чтобы мы немедленно отправились сюда.
Госпожа Чжан холодно отреагировала на фамильярность Лю Чжэнь, но сохранила видимость вежливости:
— Госпожа Ли так добра! Отец, наверное, обрадуется до слёз, узнав, что вы пришли. Такая редкая гостья в нашем доме!
Она не собиралась защищать Лю Чжэнь, просто искренне раздражалась от корыстности старой госпожи Ли.
Та, конечно, уловила сарказм, но стиснула зубы. Приходилось смиряться: ведь раньше она действительно поступила жестоко. Хотя виноваты в этом были другие невестки Лю Чжэнь и её мать — настоящие корыстолюбки.
Будь все такие, как семья Лю Чжуя, она бы никогда не пошла на такой шаг.
— Да, доченька, ты права, — вздохнула старая госпожа Ли. — Я ведь и правда боялась навещать вашу семью. Те две невестки… одни нервы! Если бы все были такими добрыми, как ты, госпожа Чжан, я бы никогда не отстранилась.
Это было настоящее оскорбление. Лю Чжэнь покраснела от стыда — ведь свекровь говорила правду, но признавать недостатки своей родни при посторонних было унизительно. Она лишь натянуто улыбалась, не зная, что сказать.
Госпожа Чжан согласилась с доводами старой госпожи Ли, но всё равно не испытывала к ней симпатии и не собиралась сближаться.
Она прекрасно понимала цель визита: мол, пришла навестить больного, а на деле — хочет сблизиться с семьёй. Ради внуков эта старуха готова на всё! Взглянув на смущённую Лю Чжэнь, госпожа Чжан лишь слегка усмехнулась и промолчала.
Старой госпоже Ли стало неловко, но она не сдавалась:
— Цзыли! Цзысюй! Быстро идите кланяться дяде и тётушке!
Мальчики немедленно подбежали и почтительно поклонились. Госпожа Чжан заранее строго наказала Цзысюю вести себя прилично. А тот, хоть и был задирой, боялся матери больше всего на свете — знал, что она не церемонится и бьёт чем попало. Поэтому сегодня он вёл себя образцово.
Лю Чжуй, увидев, что дети отдали должное, тут же приказал служанке:
— Позови молодого господина!
Сын, хоть и читал, но должен был выйти поприветствовать старших. Иначе старая госпожа Ли сочтёт их невоспитанными.
Лю Чэн давно слышал шум во дворе и понимал, что отец вызовет его. Ну что ж, придётся выйти.
Как только старая госпожа Ли увидела Лю Чэна, её глаза загорелись радостью. Сегодня она точно закрепит эту связь! Теперь можно будет часто навещать их.
Подойдя ближе, она ещё больше обрадовалась: юноша и вправду красавец! Весь в мать — благородный, изящный, с величавой осанкой. Неудивительно, что многие дамы в Канчэне метят в его жёны. Такой зять — мечта любой семьи!
— Какая вы счастливица, госпожа Чжан! — воскликнула она. — Такой сын — прямо завидую!
Госпожа Чжан, конечно, обрадовалась похвале в адрес сына:
— Да что вы, госпожа Ли! Ваши внуки тоже красавцы. Вам тоже повезло!
Лю Чжэнь, заметив, что настроение свекрови улучшилось, тут же подхватила:
— Сестра, Чэн весь в вас! В Канчэне не сыскать второго такого красавца. Скоро к вам начнут свататься все знатные девицы! Только выбирайте!
Госпожа Чжан махнула рукой, улыбаясь:
— Это не моё дело. Пусть сам выбирает. Если я найду ему невесту против его желания — толку не будет. Жить-то ему, а не мне. Мать должна думать о счастье сына.
Старой госпоже Ли стало не по себе. Она надеялась, что сможет сватать за Лю Чэна подходящих девушек через госпожу Чжан. А теперь выходит, что всё зависит от самого юноши?
Но она не сдавалась:
— Как это можно? Свадьба — дело всей жизни! Разве дети могут сами решать? Нам, старшим, виднее!
Лю Чэн, стоявший в стороне, внутренне возмутился. Неужели эта старуха пришла сватать за него? Лю Чжэнь опять устроила переполох — сама бы пришла, зачем тащить сюда свекровь? Теперь в доме не будет покоя.
Если бы он с сестрой уехали в столицу, родителям пришлось бы одной справляться с такими, как Лю Чжэнь. Надо срочно отбить у всех охоту совать нос в его личную жизнь! Женитьба — его собственное решение, и никто, кроме него и матери, не имеет права вмешиваться. Он ведь ещё не готов к браку — сейчас главное учёба!
Лю Чэн холодно произнёс:
— Госпожа Ли, я пока не думаю о женитьбе. Сейчас для меня важнее учёба. К тому же, я сам решаю свою судьбу. Моя мать, в отличие от других, уважает мои желания. Так что не стоит беспокоиться. Или вы сомневаетесь в моём выборе?
Этот вопрос поставил старую госпожу Ли в тупик. Сомневаться в нём она не могла — ведь она всего лишь свекровь сводной сестры, да и то не родной. Лю Чэн вежливо, но твёрдо дал понять: не лезьте не в своё дело.
Она ведь сама пришла сюда, унижаясь ради внуков. Если сейчас обидеть Лю Чэна, весь труд пойдёт насмарку.
На лице старой госпожи Ли заиграла тёплая улыбка:
— Как можно сомневаться в тебе, Чэн? Просто мы, старики, любим тревожиться понапрасну. Наши взгляды уже не те, что у молодёжи.
Лю Чжэнь, поддерживая свекровь, которая явно получила отказ, про себя хихикнула. И вправду, чего она лезет не в своё дело? Чужой сын — не её зять! Думает, будто все должны ей угождать, как в их доме?
Но вслух она тут же сказала с улыбкой:
— Матушка, вы вовсе не стары! Вы ещё полны сил!
http://bllate.org/book/8974/818456
Готово:
