Слова Лю Чжэнь наконец дали старой госпоже Ли повод спуститься со ступенек. Та тут же воспользовалась случаем, взяла невестку за руку и приняла вид заботливой свекрови:
— Доченька, не льсти старухе!
Госпожа Чжан промолчала. «Ты уже метишь на моего сына, так что мне нет нужды с тобой церемониться», — подумала она про себя.
Пускай Чэн и говорит грубо, зато сразу отсечёт им всякие надежды и избавит от лишних хлопот. Как только госпожа Чжан охладела, в комнате все замолкли, и атмосфера мгновенно стала напряжённой.
Лю Чжуй тут же обратился к Лю Чэну:
— Чэн, возьми братьев Цзыли и Цзысюя и пойдите поиграйте!
Старой госпоже Ли это понравилось: если Лю Чэн будет чаще общаться с её внуками, то им от этого одна польза. Она торопливо сказала Цзыли:
— Внучек, скорее следуй за двоюродным братом! Не забудь спросить у него обо всём, чего не понимаешь, и хорошенько поучись у него.
Цзыли почтительно сложил руки и ответил с должным уважением:
— Внук запомнит наставления бабушки и обязательно будет усердно учиться у двоюродного брата.
Лю Чэну ничего не оставалось, как повести двух двоюродных братьев вниз. Раз уж они идут играть, пусть играют вдоволь! Он и сам устал после утреннего чтения и хотел немного отдохнуть.
Когда внуки ушли, улыбка на лице старой госпожи Ли померкла. Она села, отхлебнула глоток чая и лишь тогда вспомнила, что пришла навестить тестя. А ведь всё это время болтала ни о чём — чай уже дважды меняли!
Она укоризненно произнесла:
— Вот старость подкосила — голова совсем не варит! Сегодня же собиралась навестить тестя, а разговорилась с невесткой и чуть не забыла об этом. Доченька, почему ты не напомнила мне?
Лю Чжэнь мысленно закатила глаза: «Как я могла напомнить? Вы так горячились, что никто не осмелился вас перебить!» Но раз уж свекровь подаёт ей лестницу, надо использовать момент как следует.
Она скромно улыбнулась, выражая раскаяние:
— Это целиком моя вина. Я видела, как вы хорошо общаетесь с невесткой, и не решилась вас прерывать. Времени ещё много, нет нужды торопиться, матушка, не волнуйтесь.
Старая госпожа Ли, довольная такой сообразительностью Лю Чжэнь, посмотрела на неё уже мягче и одобрительно кивнула:
— Пусть так, но всё же лучше скорее навестить тестя. Нехорошо заставлять его ждать.
ps:
Сегодня Мэй Я заболела, у неё сильная головная боль!
* * *
Госпожа Чжан и Лю Чжуй проводили старую госпожу Ли к Лю Лаодаю. Лю Чжэнь, увидев, что отец живёт в довольно отдалённой части дома, сначала огорчилась: наверняка специально спрятали его подальше от глаз, чтобы не попадался на пути.
Но войдя в комнату, она удивилась: света было много, и, хоть за окном стояла зима, в помещении было совсем не холодно. Подойдя ближе, она заметила два горящих угольных жаровни у кровати, да ещё и с отличным углём — без малейшего запаха дыма.
От этого настроение сразу улучшилось. У кровати дежурила служанка, которая, завидев хозяев, поспешила поклониться:
— Господин! Старый господин принял лекарство и сейчас спит, вероятно, проснётся не скоро.
Лю Чжуй кивнул и строго наказал:
— Береги старого господина. Если что — сразу зови нас в переднюю!
Служанка немедленно кивнула в знак согласия.
Лю Чжэнь почувствовала, как лицо её залилось краской от стыда. Она-то думала, что старший брат плохо обращается с отцом, делая лишь вид заботы. А оказывается, он и вправду заботится: и уголь самого лучшего качества, и служанка рядом постоянно.
Её собственные старшие братья, даже если бы имели деньги, вряд ли потратили бы их на отца. Да и сама она не стала бы использовать такой дорогой уголь для отца. Похоже, она слишком мелочно судила о брате.
Почти ошиблась… В комнате, правда, не было изысканных вещей, но всё было аккуратно и чисто. А кровать отца — из красного дерева, с новыми одеялами. Видимо, переезд в город действительно пошёл ему на пользу — теперь он живёт как настоящий старый господин.
В пожилом возрасте люди особенно боятся смерти, поэтому, почуяв резкий запах лекарств, лицо старой госпожи Ли стало мрачным. А когда она подошла ближе к кровати и увидела Лю Лаодая, истощённого до кожи да костей, страх усилился. Она лишь мельком взглянула на него и тут же отступила на несколько шагов назад.
Лю Лаодай, вероятно, услышал шорох в комнате и медленно открыл глаза. Увидев рядом старую госпожу Ли, он с трудом улыбнулся. Он попытался сесть, но сил не хватило. Лю Чжуй тут же подбежал и помог ему опереться на большой подушечный валик.
Старая госпожа Ли заставила себя подойти поближе и максимально ласково сказала:
— Тесть, пришла навестить вас. Как сегодня самочувствие?
Кто не знал её, тот подумал бы, что она относится к Лю Лаодаю вполне дружелюбно. Но Лю Чжэнь прекрасно понимала: её боязливая свекровь внутренне крайне недовольна, но вынуждена делать вид доброты. Это, должно быть, стоило ей огромных усилий! Лю Чжэнь искренне сочувствовала свекрови — быть такой лицемеркой нелегко.
Лю Лаодай был рад, что тесть наконец-то решил его навестить — раньше тот всегда держался отстранённо. Он особенно волновался и потому попросил Лю Чжуя помочь ему сесть. Собрав последние силы, он улыбнулся старой госпоже Ли, хотя улыбка получилась скорее похожа на гримасу:
— Пришли… Жаль, старик совсем плох, не смогу долго с вами беседовать.
Старая госпожа Ли успокаивающе ответила:
— Не беспокойтесь, тесть! Я вижу, Лю Чжуй очень заботится о вас. Отдыхайте спокойно и выздоравливайте!
Лю Лаодай кивнул, затем перевёл взгляд на Лю Чжэнь и медленно произнёс:
— Чжэнь немного своенравна. Прошу вас, тесть, хорошенько её наставьте!
Старая госпожа Ли замахала руками и рассмеялась:
— Тесть, не говорите так! Раз уж она стала женой нашего дома Ли, я, конечно, приложу все силы, чтобы её воспитать. Ведь именно на Чжэнь будет держаться будущее дома Ли — как я могу быть небрежной? Хотя… боюсь, порой бываю чересчур строга. Надеюсь, вы не осудите меня за это?
Слова прозвучали исключительно гладко. Лю Чжэнь сохраняла вежливую улыбку, но внутри становилось всё холоднее. Её свекровь — мастер лицемерия, недостижимый для обычных людей.
На самом деле свекровь считает её врагом, постоянно давит и ищет поводы её мучить, но перед отцом говорит так, будто всё наоборот. Со стороны может показаться, что Лю Чжэнь живёт в полном благополучии! Но пусть уж лучше отец спокоен — это важнее, чем его тревоги за неё.
Лю Лаодай собрался с последними силами:
— Старик благодарит вас, тесть! С этого дня Чжэнь полностью в ваших руках. Воспитывайте её как сочтёте нужным. Мы лишь хотим, чтобы ей было хорошо, и уверены, вы думаете так же.
В старости родители мечтают лишь о благополучии детей, поэтому Лю Лаодай сейчас был необычайно ясен в мыслях и даже не сомневался, что дочь страдает в доме мужа.
Разве не так живут все замужние дочери? Раньше он винил тестя, но теперь понял: и его дочь, верно, не всегда вела себя правильно. Да и вся их семья вела себя недостойно, постоянно пытаясь воспользоваться щедростью дома Ли. Неудивительно, что их не любят!
Старая госпожа Ли раньше встречалась с Лю Лаодаем, но никогда они не разговаривали так мирно. Раньше частенько ссорились и спорили.
Теперь, услышав такие приятные слова, она уже не так презирала Лю Лаодая.
— Конечно! Я обязательно буду заботиться об этой невестке. Тесть, отдыхайте и выздоравливайте. В старости главное — здоровье, а здоровье — уже счастье!
Лю Лаодай, сказав несколько фраз, уже не мог сидеть. Лю Чжуй, стоявший рядом, сразу заметил усталость на лице отца и помог ему лечь.
Затем он виновато улыбнулся старой госпоже Ли:
— Тесть, отец устал. Может, перейдёмте в переднюю?
Старая госпожа Ли кивнула, довольная таким проявлением сыновней заботы. Хорошо, что старший сын такой почтительный — значит, добрый и сговорчивый.
— Тесть, не станем вас больше утомлять. Зайду ещё как-нибудь!
Лю Лаодай кивнул и посмотрел на Лю Чжэнь. Та тут же подошла, взяла его за руку, и слёзы сами потекли по щекам:
— Отец, берегите себя! Дочь несчастна, что не может ухаживать за вами лично. Но сегодня свекровь привезла отличные лекарственные травы, всё для вашего выздоровления. Принимайте лекарства, не пренебрегайте здоровьем — без вас наш дом не сможет существовать!
Лю Чжэнь не ожидала, что отец так ослабеет — ведь прошло всего несколько дней! Старший брат не стал бы плохо обращаться с отцом, значит, дело в болезни. Она вдруг вспомнила, что Лю Чжуй так и не рассказал ей о состоянии отца. Надо обязательно спросить об этом позже, иначе не будет покоя.
Лю Чжуй похлопал Лю Чжэнь по плечу и утешающе сказал:
— Сестрёнка, не плачь. Отец ведь ещё крепок! Ты живи спокойно — это лучшее лекарство для него.
Лю Чжэнь кивнула. Сейчас слёзы только тревожат отца — больным нельзя видеть плачущих. Она быстро прижала уголок платка к глазам и заставила себя улыбнуться:
— Отец, слушайтесь старшего брата, принимайте лекарства. Как только курс закончится, сразу пойдёте на поправку.
Лю Лаодай уже лежал с закрытыми глазами, но слышал каждое слово и лишь кивнул.
Старая госпожа Ли прожила долгую жизнь и прекрасно понимала, насколько тяжело состояние Лю Лаодая. Внутренне она забеспокоилась: если старик умрёт прямо сейчас, связь между её невесткой и семьёй Лю Чжуя станет ещё слабее. Лучше бы он протянул ещё несколько лет!
Все вернулись в переднюю, где служанки тут же подали чай и угощения. Старая госпожа Ли, заметив, что время подходит к концу, встала, чтобы проститься. Ведь она уже провела здесь почти весь день!
Лю Чжуй и госпожа Чжан, услышав, что старая госпожа Ли уходит, облегчённо выдохнули. Госпожа Чжан давно велела приготовить ответный подарок — нельзя же было принимать дары, иначе старуха подумает, что они жадны. Ведь ранее старая госпожа Ли отзывалась о госпожах Хуан и Ма совсем не лестно.
Госпожа Чжан не хотела, чтобы и о ней пошли сплетни, поэтому сразу приказала служанке подготовить ответный дар — примерно равный по ценности, чтобы старуха не могла потом сплетничать.
Она холодно произнесла:
— Так редко бывает, что тесть приезжает навестить отца и привозит столь щедрые дары! Я тоже приготовила ответный подарок — возьмите его с собой!
Лицо старой госпожи Ли сразу озарила улыбка — она не рассчитывала на ответный дар. Похоже, госпожа Чжан — человек порядочный, совсем не похожа на остальных родственников Лю Чжэнь, которые все до одного любят поживиться чужим.
Она вежливо отказалась:
— Как можно принимать дар от невестки? Я приехала навестить тестя, естественно, должна была принести что-то с собой. Если вы потратитесь из-за меня, то мои добрые намерения окажутся напрасными.
Госпоже Чжан такие люди были особенно противны: внутри они жадны до подарков, а внешне отказываются и отговариваются. Если бы она не дала дара, старуха точно обиделась бы!
— Тесть, примите, пожалуйста! Это наше уважение к вам. Вы в возрасте — берегите здоровье. То, что вы принесли отцу, — ваша доброта. То, что мы дарим вам, — наша благодарность.
С этими словами она встала, явно давая понять, что пора прощаться. Старой госпоже Ли даже неловко стало — не стоило продолжать вежливые отговорки. Она поняла: госпожа Чжан не любит пустых формальностей. Лучше уйти, пока не вызвала раздражения.
Так старая госпожа Ли, опираясь на Лю Чжэнь, направилась к выходу. Во дворе уже дожидались Цзыли и Цзысюй — ждали бабушку, чтобы ехать домой.
Сегодня двоюродный брат Лю Чэн отлично развлек их: играли в слова, рисовали, даже собака Лю Чэна стала частью игр. Цзыли сначала посчитал это неподобающим, но, видя радость Цзысюя и Лю Чэна, тоже присоединился.
Теперь, вспомнив наставления бабушки, Цзыли почувствовал тревогу. Ведь он должен был учиться у двоюродного брата, а не просто играть! Наверняка бабушка накажет его за это.
С тяжёлым сердцем Цзыли сел в карету. Старая госпожа Ли и Лю Чжэнь ехали в одной карете, а Цзыли с Цзысюем — в другой.
http://bllate.org/book/8974/818457
Готово:
