— Вот как раз и живут муж с женой, — говорила старая госпожа Лю. — Справедливости и равенства в этом деле не бывает. Всегда кто-то жертвует больше. Если слишком цепляться за справедливость, вы только отдаляете друг друга и оба измучитесь. Лучше мне самой немного потерпеть — разве не так семья остаётся счастливой?
Лю Юэ чувствовала горечь в сердце. Мать права, но сама она так поступать не могла. Возможно, такой подход работает с отцом, но не со всеми.
— Мама, жертвовать собой стоит лишь ради тех, кто этого достоин. Если сердце человека холодно, его не согреешь никакими усилиями. Если постоянно уступать, в итоге останешься ни с чем!
Госпожа Чжан удивилась таким словам дочери и забеспокоилась:
— Дочка, ты что-то скрываешь от меня?
Лю Юэ покачала головой. Прошлую жизнь она не хотела вспоминать и давно забыла. Но в этой жизни она не собиралась бесконечно уступать. Раз они живут вместе, должны уважать и понимать друг друга, а не требовать вечных жертв от одной стороны.
На следующее утро завтракали в доме старой госпожи Лю. Всё в их доме уже убрали служанки, готовить было неудобно.
Старая госпожа Лю, видимо, уже знала, что Лю Чжуй собирается везти Лю Лаодая в город на лечение, но на лице её не было и тени недовольства — напротив, она была такой же приветливой, как всегда. Завтрак был простой: кукурузная каша, большие пшеничные булочки и несколько маленьких закусок, но ели с аппетитом.
Старая госпожа Лю увела госпожу Чжан в спальню поговорить. Госпожа Чжан всегда с глубоким уважением относилась к свекрови: та действительно считала её родной дочерью, никогда не становилась на сторону Лю Чжуя и всегда её поддерживала. Увидев тёмные круги под глазами невестки, старая госпожа Лю сочувственно вздохнула:
— Ночью плохо спала? Бедняжка, тебе приходится нелегко!
Эти слова заставили глаза госпожи Чжан наполниться слезами.
— Ничего, мама. Я всё понимаю!
Старая госпожа Лю взяла её за руку и тихо сказала:
— Не надо держать всё в себе. Уступки тоже имеют предел. Дети все выросли, и никто не оставит тебя без поддержки. Если Ваньши явится с претензиями, смело давай отпор. Такие люди — просто подлые: покажи слабость — и сразу начнут тебя унижать. С Лю Чжуем я поговорю сама. Не мучай себя понапрасну. Иногда нужно и гнев проявить, иначе все будут думать, что ты мягкая, как переспелый плод.
Глаза госпожи Чжан блестели от слёз, но уголки губ её тронула улыбка:
— Мама, я всё поняла. Только не ругайте Лю Чжуя — ему тоже нелегко. Что до Ваньши, можете быть спокойны: я ещё не дошла до того, чтобы позволять какой-то дальней родственнице из боковой ветви семьи командовать собой!
Старая госпожа Лю обрадовалась ещё больше. Конечно! Лю Чжуй отправил Лю Лаодая в город лечиться — это уже максимум, на что можно рассчитывать. А Ваньши, всего лишь тётушка из боковой линии, ещё и претендует на влияние? Да это просто смешно!
Поговорив по душам, свекровь и невестка вышли из комнаты как раз вовремя: Лю Чжуй уже принёс Лю Лаодая. Все, увидев его, поняли чувства Лю Чжуя. Тот совсем иссох — осталась одна кожа да кости.
Сегодня в город как раз возвращалась Лю Чжэнь, поэтому договорились ехать вместе. Ваньши не захотела идти к старой госпоже Лю, поэтому не пришла. Лю Чжэнь неловко поздоровалась:
— Тётушка Лю…
— и быстро села в повозку. Старая госпожа Лю даже не удостоила её взглядом. Эта девчонка, как и Ваньши, постоянно что-то высчитывает. Сейчас, конечно, удобно свалить заботу о Лю Лаодае на Лю Чжуя, а самой — ни в чём не замараться!
Лю Чжуй осторожно усадил Лю Лаодая в повозку и укрыл одеялом, прежде чем закрыть дверцу. Подойдя попрощаться со старой госпожой Лю, он чувствовал неловкость:
— Мама, я везу отца в город на лечение. Вы берегите здоровье. Если что — посылайте весточку в город!
Старая госпожа Лю фыркнула и надула губы:
— Мне-то что! Я ведь вам не родная мать, так что не обращайте внимания. Но твоя жена всю жизнь с тобой, а ты вот такое вытворяешь? Посмотри на неё — в деревне нет более великодушной жены!
Я тебе прямо скажу: если ты заставишь Чэн’э-му снова страдать, первая тебя не прощу!
Лю Чжуй покраснел и кивнул:
— Мама, не волнуйтесь. Я знаю меру и не допущу, чтобы Чэн’э-му обижали.
— Знаешь меру? — фыркнула старая госпожа Лю. — Если бы знал, она бы не страдала! Ладно, я уже стара и не в силах тебя учить. Просто не знаю, как перед твоей настоящей матерью предстану на том свете… Всё-таки кровь — не вода!
Лю Чжуй ещё больше смутился и только натянуто улыбнулся. Госпожа Чжан поспешила на помощь:
— Мама, хватит об этом. Я ценю вашу доброту. Для меня вы — единственная свекровь. Будьте уверены, если мне будет тяжело, я сразу к вам приду.
Старая госпожа Лю сжала её руку. Сердце её болело за эту невестку — попалась ведь на такого мужа, что горя не оберёшься! Лю Юэ подошла и обняла бабушку:
— Бабушка, не волнуйтесь. Мы обязательно будем помогать маме и не дадим никому её обидеть. Вы берегите себя в деревне. Пусть дядя иногда возит вас в город — проведёте время с мамой. Ведь у неё теперь только вы одна такая родная!
Старая госпожа Лю ласково ткнула пальцем Лю Юэ в лоб:
— Ах ты, шалунья! Я уже стара и не смогу долго защищать твою маму. Ей теперь на вас надежда. Я только молюсь, чтобы ты скорее вышла замуж — иначе мне и в гробу не спокойно будет!
Лю Юэ каждый раз слышала одно и то же, поэтому давно привыкла и просто улыбнулась:
— Бабушка, я обязательно постараюсь — скоро выйду замуж, чтобы вы спокойно отдыхали. Только вы сами берегите здоровье — ведь вам ещё предстоит увидеть, как Чэн женится!
Лю Чэн закатил глаза. Его вторая сестра опять использует его как щит, когда сама не может выкрутиться. Ну и ну! Такого срама!
Вернувшись в город, семья Лю сразу разместила Лю Лаодая в отдельном флигеле — подальше от главного дома, чтобы дети реже его видели и не расстраивались.
На этот раз всё прошло гладко только потому, что госпожа Чжан согласилась. Лю Чжуй чувствовал перед ней ещё большую вину и стал особенно осторожен в поступках, чтобы не добавлять ей забот.
Это, впрочем, успокаивало госпожу Чжан: по крайней мере, муж всё ещё боится её недовольства, а значит, сохраняет лицо всей семье.
Лю Юэ, вернувшись в город, сразу купила ещё одну служанку: не хотела, чтобы отец измучился, а мать — переживала.
Только вот неизвестно, смягчит ли всё это упрямое сердце Лю Лаодая. Если и после этого он продолжит думать о помощи Ваньши или потребует от сына поддерживать вторую и третью ветви семьи, Лю Юэ решила, что больше не станет вмешиваться.
Перед отъездом в столицу она обязана была поговорить с отцом. Иначе тот, смягчившись, опять наделает глупостей, и мать снова будет страдать. А если сердце матери совсем остынет, отцу уже не удастся его согреть.
Разобравшись с делами, Лю Чжуй вызвал повозку, аккуратно усадил Лю Лаодая и повёз в «Хуэйчунь», самую известную аптеку в городе. Говорят, тамошний старый лекарь — мастер своего дела, к нему со всей округи едут за помощью.
Лю Юэ знала, что у отца ещё остались деньги, поэтому не стала давать ему дополнительно. К тому же решила: лучше отдать деньги матери, пусть она сама передаст их отцу — так он почувствует ещё большую вину.
Госпожа Чжан распоряжалась служанками, убирая дом. Лю Юэ на следующий день должна была заняться открытием дела, а затем вместе с Лю Чэном отправиться в столицу. До весеннего экзамена оставался чуть больше месяца — нужно было заранее обосноваться в столице, чтобы Лю Чэн спокойно готовился.
Лю Фан сегодня не приходила — ей тоже нужно было приводить в порядок свой дом.
Лю Юэ хоть и понимала, что Лю Лаодай болен серьёзно, но не ожидала, что всё так плохо. Когда Лю Чжуй вернулся, он выглядел совершенно опустошённым. На вопросы жены и детей он только молча покачал головой, будто боялся, что Лю Лаодай что-то заподозрит. Он молча устроил отца, дождался, пока тот уснёт, и только потом вернулся в комнату госпожи Чжан.
Все уже ждали его там. По виду Лю Чжуя сразу поняли: дело плохо. Госпожа Чжан, увидев состояние Лю Лаодая, почувствовала, что даже самая сильная обида меркнет перед лицом смерти. Она подошла к мужу и мягко сказала:
— Всё будет хорошо. В городе лучшие лекари — наверняка сумеют вылечить отца.
Лю Юэ с трудом выдавила улыбку, медленно села за стол и налила себе горячего чая. Допив его, она уставилась в пустую чашку:
— Отец, похоже, не выживет. Лекарь сказал, что он измотал себя до предела. Тело давно истощено, и только сила воли держала его. А теперь кровохарканье и душевная боль окончательно подкосили его. Лекарь советует ухаживать дома. Максимум год… Может, даже полгода…
Дальше Лю Чжуй не смог. Хотя отец многое сделал против него, сейчас, перед лицом смерти, он хотел забыть всё и просто проводить его последние дни с заботой, чтобы тот не страдал.
Госпожа Чжан села на лежанку, голос её стал грустным:
— Не думала, что отец так болен… Пусть остаётся у нас до конца дней.
Это было всё, что она могла сделать — предел её великодушия.
Лю Юэ и Лю Чжуй переглянулись. Они не чувствовали особой скорби, но и радоваться тоже не могли. Лю Юэ вдруг вспомнила, как после рождения Лю Чэна Лю Лаодай подарил ей серебряный браслет, как помогал развешивать её одежду…
Пусть он и совершил много ошибок, но теперь он умирает. Лучше вспомнить хорошее. Не стоит питать ненависть даже к умирающему — это несправедливо. Смерть гасит всё, как свет в комнате.
Лю Чжуй кивнул детям:
— Вы всё равно отправляйтесь в столицу по плану. Думаю, дедушка здесь немного поправится и, может, проживёт ещё несколько лет.
Лю Юэ хотела сказать, что ничего нельзя предсказать, и остаётся лишь делать всё возможное и принимать волю небес. Действительно, как говорится: «Даже самый мудрый судья не разберёт семейных распрей».
Лю Чжуй сам вари лекарства для Лю Лаодая и лично кормил его. Госпожа Чжан ежедневно варила куриный или костный бульон — старик почти ничего не ел, но хотя бы пил бульон для сил.
Лю Юэ не возражала против отцовской заботы: Лю Лаодаю оставалось недолго, пусть Лю Чжуй делает, что хочет. Так он сможет спокойно проводить отца и не будет мучиться угрызениями совести за непочтительность.
А Лю Чжэнь, вернувшись домой, подробно рассказала свекрови о примирении с Лю Чжуем. Разумеется, заодно упомянула болезнь отца и то, что Лю Чжуй принял его в город.
Старой госпоже Ли это понравилось: теперь, когда свёкор живёт в городе, её внуки могут часто навещать его — и заодно сблизиться с семьёй Лю Чжуя. Болезнь пришлась как нельзя кстати! Старая госпожа Ли решила, что пора действовать.
Она нарочито печально вздохнула и обняла Лю Чжэнь:
— Как же так! Свёкор болен, а мы, как родственники, обязаны навестить его. Раньше он жил в деревне — было неудобно ездить туда-сюда. Теперь, когда переехал в город, не пойти — просто неприлично.
Завтра я сама повезу детей проведать его. Приготовь-ка хороших лекарственных трав, без скупости.
Произнеся эти фальшивые слова, старая госпожа Ли сама себя чуть не вырвала, но ради сближения с семьёй Лю Чжуя готова была терпеть.
Лю Чжэнь внутри всё перевернулось от отвращения. Раньше вы и знать не хотели о моём отце! Ни разу не спросили, ни разу не поинтересовались, будто его и вовсе не существует. А теперь вдруг «свёкор» да «свёкр»! Всё из-за старшего брата и его семьи!
http://bllate.org/book/8974/818455
Готово:
