С госпожой Ван я ни за что не пойду на уступки. В конце концов, она всего лишь мачеха-наложница — не родная свекровь. Если бы я смягчилась даже перед ней, разве это не было бы глупостью?
— Не волнуйся, дочка, я всё понимаю, — сказала госпожа Чжан, успокаивая детей. — Не хочу слишком давить на твоего отца. Главное — чтобы в доме царили мир и лад.
На самом деле сердце её было ледяным и горьким: полжизни прожила, а так и не смогла согреть мужнину душу. Да и кто бы радовался на её месте? Её собственного свёкра хотят выгнать из дома!
Лю Фан и Лю Чэн понимали, что мать просто их утешает. Им тоже было тяжело, но ничего не поделаешь — приходилось смириться.
— Мама, не переживайте! Мы вас слушаемся. Если папа обидит вас, мы обязательно встанем на вашу сторону! — заверили они.
Глядя на послушных детей, госпожа Чжан улыбнулась чуть теплее.
Когда Лю Чжуй вернулся, он сразу предложил забрать Лю Лаодая к себе в город, чтобы ухаживать за ним, пока тот не поправится, а потом отправить обратно в деревню.
Госпожа Чжан молча занималась своими делами, не возражая и не одобряя. Но Лю Чжуй сразу понял: домочадцы явно недовольны.
Он сам осознавал, что просьба его чересчур смелая. Лю Чэну ещё учиться и учиться — одни расходы. Лечение Лю Лаодая в городе тоже требует больших денег, а сам Лю Чжуй уже давно не работал, и сил на труд у него почти не осталось. Годы берут своё — даже если захочет, не сможет устроиться на работу.
Лю Чэн не мог возражать против отцовского долга перед родителем, но и видеть, как мать страдает, не желал. Да и чувств к деду у него не было никаких: с самого детства тот даже не удостаивал его взглядом, да и маме с сестрой относился плохо. Хотя Лю Чжуй и не был злопамятным, обиды запоминал хорошо.
Поэтому он сухо произнёс:
— Папа, мы не против, чтобы вы исполняли свой долг. Но это ваш долг, а не мамин. Деревенский дом — ваш, так и живите там вместе с Лю Лаодаем!
Лицо Лю Чжуя сразу покраснело. Он вдруг вспомнил: городской дом куплен дочерью, и к нему он имеет мало отношения. Служанки тоже наняты за её деньги.
Слова сына точно попали в больное место. Он ведь ничего не сделал для семьи, а теперь требует, чтобы все жертвовали ради его капризов. Неудивительно, что дети злятся.
Госпожа Чжан знала, что Лю Чэн заговорил резко. Хотя прямо и не сказал, смысл был ясен: Лю Чжуй может жить только в деревне, в городской дом ему вход заказан.
Хотя такие слова и граничили с непочтительностью, в душе она была согласна: пора проучить Лю Чжуя! Но вслух сделала вид, что сердится:
— Чэн, как ты разговариваешь с отцом? Как бы ни поступил твой отец — он всё равно твой отец!
Лю Чэн тут же парировал:
— Но если отец делает то, чего никто не хочет, этого нельзя допускать! Если уж решил — пусть сам и несёт ответственность, а не тащит всех за собой. После праздников я с Седьмой сестрой уезжаю в столицу. Без неё, кто защитит вас? Кто знает, во что превратится дом!
Папа ведь мягкосердечный: стоит кому-то пожаловаться — готов отдать последнее, даже не поморщится.
Я просто боюсь, что вы будете терпеть обиды молча, как всегда. Я ведь помню, как вы ухаживали за папой все эти годы. Помню, как он получил эту рану на ноге. Каждый день боли — вы сами растирали ему ногу. Зимой без лекарств врача он мучился бы от боли. Эта хворь уже села глубоко, и с возрастом станет только хуже.
А у вас ведь голова часто болит. Хотя сейчас, кажется, почти прошло, но вдруг снова начнётся? Вы же никогда не жалуетесь, даже когда вам плохо...
Госпожа Чжан слушала заботливые слова сына — и это было слаще любого сахара. Горечь в сердце постепенно улеглась, и на глаза навернулись слёзы. Наконец-то сын вырос, стал понимающим и заботливым — таким же, как дочь.
Лю Юэ и Лю Фан не ожидали, что Лю Чэн запретит отцу въезжать в город. Конечно, так маме будет спокойнее, но отцу, наверное, очень обидно.
Лю Юэ пожалела отца и лёгким щелчком по лбу сказала брату:
— Тебе-то сколько лет? Это не тебе решать. Пусть папа с мамой сами всё обсудят!
Лю Чжуй, которого с детства называли «Чэн», был крайне недоволен:
— Седьмая сестра! Я скоро отправляюсь в столицу сдавать экзамены! Если ты меня ударом по голове сделаешь глупым, кто тогда будет виноват?
Лю Юэ фыркнула:
— Да ладно тебе! Если пара щелчков сделает тебя глупым, лучше вообще не выходи из дома. А то вдруг ветка проткнёт тебя насквозь или...
— Хватит! — перебила госпожа Чжан, строго глядя на них. — В такой праздник какие глупости несёте! Вам, двоим, не стыдно ругаться? Чэн, ты мальчик — должен уступать старшей сестре!
Лю Чэн, привыкший к материнским упрёкам с детства, не воспринимал их всерьёз. Ведь он и Седьмая сестра всю жизнь ссорились. Если теперь каждая перепалка — повод для стыда, то дорога в столицу будет скучной!
Да и почему мама всегда заставляет его уступать? Где справедливость?
— Мама, вы слишком пристрастны! Всегда заставляете меня уступать Седьмой сестре. А почему не говорите ей, что она постоянно меня обижает и бьёт по голове? Я ведь за вас заступаюсь! А вы — добрая душа, а в ответ получаете неблагодарность!
Госпожа Чжан, глядя на обиженное лицо сына, с трудом сдерживала улыбку и продолжала делать суровый вид:
— Городской дом — тоже дом твоего отца. Как ты можешь не пускать его туда?
Лю Лаодай — ваш дедушка. Даже если мы больше не в его роду, кровь-то общая!
Твой отец простодушен. Его заставили согласиться. Если мы не поддержим его сейчас, он окажется в безвыходном положении. Да и здоровье у него не железное. Оставить его одного в деревне ухаживать за Лю Лаодаем — разве можно быть спокойными?
Все замолчали. Мама права: отцу одному в деревне будет тяжело, особенно с таким больным стариком.
Но Лю Юэ думала: «Мама слишком добра. На её месте я бы не согласилась. Женщина должна выбирать хорошую семью для замужества. Если попадёшь к такому деду — жизни не будет!»
Лю Чжуй был тронут. Госпожа Чжан ведь жертвовала собой ради него. Только напоминание сына заставило её вспомнить о собственных страданиях.
За все годы совместной жизни они редко ссорились — максимум молчали друг на друга. Такова была натура госпожи Чжан: добрая, терпеливая, дорожащая супружеской связью. Иначе кто бы принял в дом такого Лю Лаодая? Ведь даже не считая того, что они уже выделились в отдельное хозяйство, одни только поступки Лю Лаодая и госпожи Ван вызывали гнев на несколько дней.
Лю Чжуй добродушно улыбнулся:
— Жена, я обещаю: Лю Лаодай пробудет у нас не дольше полугода — пока не поправится.
Его едой и уходом ты заниматься не обязана. Если тебе неприятно — можешь вообще не подходить к нему. Я не обижусь и ни слова не скажу. Ты и так много делаешь. Я виноват перед тобой.
Что до госпожи Ван — будь спокойна. Даже если она придёт, ссылаясь на имя отца, я не дам ей ни куска хлеба, ни глотка воды. Лю Лаодай — мой родной отец, но госпожа Ван мне чужая.
Госпожа Чжан лишь слабо улыбнулась, услышав обещания Лю Чжуя. Сердце её болело, но она чувствовала: нельзя быть эгоисткой. Иногда нужно идти на уступки.
Лю Чжуй, увидев её улыбку, тоже обрадовался — хотя и было в ней явное подобострастие. Но госпожа Чжан не принимала его угодливости. Лицо её оставалось холодным: она всё ещё злилась, хоть и немного.
Лю Юэ понимала, как тяжело матери, но не знала, винить ли отца в эгоизме или считать его просто наивным. Впервые она чувствовала себя бессильной — не могла повлиять ни на что. И думала: «Неужели и мне придётся так же, когда я выйду замуж? Придётся ли мне жертвовать собой ради любви? Ведь любовь — это и есть уступки и жертвы...»
Мама и папа тоже любят друг друга, хоть и тихо, без страсти. Но их взаимная забота и самоотдача ничуть не уступают великим, громким любовям.
Раз госпожа Чжан согласилась, Лю Фан и Лю Чэн, хоть и считали её обиженной, больше не возражали. Смотрели, как отец радуется, и молчали. Только молились, чтобы родители ладили, и жизнь постепенно наладилась. Конфликты и ссоры — временные, всё пройдёт.
Решили уехать в город уже завтра, поэтому госпожа Чжан занялась сборами. Хотя приехали лишь на праздник, вещей накопилось много: еда, посуда, кухонная утварь — всё нужно аккуратно упаковать.
Служанки собирали домашнюю утварь и мебель. Одежду и личные вещи каждый укладывал сам. Подарки, полученные на праздник, госпожа Чжан заранее рассортировала — их осталось только сложить в ящики.
Старшая сестра с семьёй уже вернулась в дом мужа — им тоже нужно собирать вещи для двух детей. А Лю Чжуй, получив согласие жены, сразу отправился к Лю Лаодаю помогать ему собираться. На самом деле, скорее всего, просто хотел провести время с отцом.
Лю Юэ смотрела на отцовскую преданность и не знала, плакать или смеяться. Но именно таким и был её папа. Если бы он бросил отца в беде — это был бы уже не он.
Зато госпожа Ван на удивление вела себя тихо. Видимо, понимала: раз Лю Чжуй платит за лечение и лично ухаживает за Лю Лаодаем — отказываться глупо.
Ещё одна мысль тревожила Лю Юэ: завтра вся деревня узнает, что Лю Лаодай едет в город лечиться с ними.
А его родные сыновья — ни помощи, ни участия. Госпожа Ма даже поругалась с Лю Чжэнь. И жена лекаря Лю наверняка всем расскажет, как плохо госпожа Ван ухаживала за стариком. Раз уж они делают доброе дело, пусть все знают! Пусть второй и третий дома краснеют от стыда — хотя лица у них и так давно потеряны.
Раньше она даже уважала вторую тётю, госпожу Хуан, но теперь поняла: и та не лучше других. Возможно, госпожа Ван довела её до такого состояния. Видимо, добрые дела всё равно остаются неблагодарными — лучше вообще не вмешиваться.
Вещей у Лю Юэ было немного — она быстро собралась и пошла помогать матери. Та аккуратно складывала отцовскую одежду, гладила каждую вещь и укладывала в сундук. Мелочи, которые Лю Чжую нужны в дороге, она складывала в маленький ящик.
На лице матери светилась тихая улыбка — ни тени обиды или злости.
Лю Юэ удивилась: «На её месте я бы даже не дотронулась до его вещей!»
Она положила одежду и серьёзно спросила:
— Мама, вы правда не злитесь?
Госпожа Чжан не переставала складывать вещи:
— Конечно, злюсь. Но если бы я не согласилась, твоему отцу пришлось бы выбирать между долгом и семьёй. Я знаю, как ему тяжело. У меня и родных родителей нет, но у него — отец. Если мы заставим его бросить Лю Лаодая, а тот вдруг умрёт... Каково будет отцу? Я не сильна в мудрости, но знаю: иногда нужно позволить человеку исполнить свой долг. Не хочу видеть его в мучениях.
Глаза Лю Юэ наполнились слезами:
— Мама, как же вы добры! Вы могли бы отказать... Вам так тяжело!
Госпожа Чжан остановилась, погладила дочь по волосам:
— Глупышка, кому легко быть женщиной? Я слишком хорошо это знаю — потому и стараюсь не держать зла. Да и твой отец... ему тоже нелегко.
http://bllate.org/book/8974/818454
Готово:
