Лю Чжуй шагнул вперёд и поднял стоявшую на коленях Лю Чжэнь:
— Сестрёнка, не тревожься. Отец — моё дело, я его не брошу. Но ведь не могу же я просто перепрыгнуть через вторую и третью ветви семьи!
Лю Юэ заранее знала, что отец так ответит, но не ожидала, что он согласится так быстро. У Лю Чжэнь, хоть свекровь её и недолюбливала, наверняка есть свои сбережения! Просто не хочет тратить их на отца — вот и пришла к ним жаловаться на бедность и кланяться до земли. Только папа такой простодушный и поддаётся на это!
Лю Юэ чувствовала: дело нельзя оставлять так. Речь ведь не о деньгах, а о том, чтобы не позволять Лю Чжэнь и второй с третьей ветвями постоянно обижать их. Всё хорошее забирают себе, а как только трудности — сразу всё сваливают на них. Где тут справедливость? Мама, наверное, сейчас кипит от злости. Ведь она отлично помнит, как обращался с ней Лю Лаодай.
Госпожа Чжан и Лю Чэн молчали, ошеломлённые. На каком основании Лю Чжуй должен заботиться о Лю Лаодае? Сейчас они живут в доме, который принадлежит Юэ, едят и пьют за её счёт, все служанки наняты ею. И никто даже не спросил мнения самой Юэ!
Лю Чжуй самовольно принял решение, будто совсем забыв о своей жене. Госпожа Чжан была в ярости, но внешне этого не показала — просто развернулась и вышла из главного зала. Лю Фан и Лю Чэн, увидев, что мать уходит, естественно последовали за ней.
В зале остались лишь Лю Чжуй, Лю Чжэнь и Цзыли. Лю Чжуй понимал: жена протестует, но разве теперь можно было отступить?
Госпожа Чжан решила больше ничего не говорить — этот узел теперь навсегда завяжется в их семье. Лучше уйти и не портить себе настроение. Ссора с Лю Чжуем сейчас только сыграет на руку Лю Чжэнь.
Лю Чжэнь, глядя, как госпожа Чжан увела дочерей, мысленно возмутилась: «Почему госпожа Чжан так легко сдалась? Я-то думала, будет шум и крик! Неужели она согласна?»
Но лицо госпожи Чжан было мрачнее тучи, так что согласие маловероятно — скорее, она просто сдерживала гнев. Однако главное — Лю Чжуй уже дал слово. Как только отец окажется под его опекой, ей больше не придётся волноваться.
Лю Чжэнь мысленно похвалила себя: она всё же заботливая дочь. По крайней мере, позаботилась о будущем отца, в отличие от второго и третьего братьев, которые совсем не хотят знать о нём.
Лю Чжуй, видя, как жена с детьми ушла в боковую комнату, чувствовал себя всё тревожнее. Жена молчит — и это пугает больше, чем крик. Но ведь нельзя же бросить своего отца на произвол судьбы!
Лю Чжэнь села и заверила:
— Братец, не переживай. Сейчас же поговорю со вторым и третьим братьями. Они точно не станут заботиться об отце. Если бы собирались помогать, давно бы пришли навестить его, а не позволяли болеть без внимания.
Цзыли считал, что требовать от дяди заботы о деде — не совсем честно. Во-первых, дядя с семьёй давно выделился в отдельное хозяйство. Во-вторых, второй и третий дяди — сыновья деда, почему бы им не взять на себя эту обязанность?
К тому же Цзыли ясно видел выражения лиц тёти и двоюродных сестёр: хоть они и не спорили, явно были категорически против.
Но мать будто не замечала этого. Она лишь настаивала, чтобы дядя согласился, надеясь таким образом избавиться от ответственности. Цзыли чувствовал: мать слишком недооценивает тётю.
Закончив разговор об отце, Лю Чжэнь собиралась было передать Цзыли на попечение Лю Чэну, но, заметив их лица, передумала — не хотела, чтобы сын страдал.
— Братец, — с фальшивой улыбкой сказала она, — сначала поговори с сестрой. Не стоит ставить её в неловкое положение. Цзыли завтра сам зайдёт к Чэну. Сегодня не будем вас больше беспокоить. Но с отцом надо решать как можно скорее — силы у него с каждым днём всё меньше.
Лю Чжуй машинально кивнул. Хотя он сразу согласился, теперь осознал: мнение жены и детей имеет огромное значение.
Лю Чжэнь, видя его задумчивость, поняла: брат, возможно, уже жалеет о поспешном решении. Он ведь знает — в доме не он один принимает решения, а реакция госпожи Чжан была красноречивой.
Но сейчас лучше ничего не добавлять — можно только усугубить ситуацию. Пусть сначала поговорит с женой.
Лю Чжэнь с Цзыли тяжело вздохнули и покинули дом Лю Юэ, направившись прямо к дому второй ветви — надо было дать понять второму и третьему братьям, что они не могут отделаться от ответственности.
Она ведь унижалась, просила и кланялась — всё ради отца! Разве она не заслуживает уважения?
Лю Чжуй устало вошёл в комнату. Перед ним сидела госпожа Чжан и шила одежду, Лю Чэн читал книгу за столом, а Лю Юэ и Лю Фан пристально смотрели на него. Сердце Лю Чжуя сжалось.
— Вы не хотите, чтобы я помогал деду? — прямо спросил он.
Лю Юэ резко ответила:
— Папа, ты должен понять: кто в деревне очернил мою репутацию? Кто требовал, чтобы ты развелся с мамой? Кто выгнал нас из рода Лю? Ты можешь закрыть глаза на всё это, сославшись на «сыновнюю почтительность», но мы не примем твою слепую преданность! Мы не можем и не должны терпеть такое. Ты всегда готов помочь Лю Лаодаю, даже если из-за этого нам всем станет хуже!
Госпожа Чжан, дрожащими руками отложив шитьё, холодно спросила, не поднимая глаз:
— Так ты всё-таки решил заботиться о нём?
Лю Чжуй молчал, но все понимали: слова бесполезны — он не отступит. Даже зная, что Лю Чжэнь манипулирует им, он всё равно готов помочь отцу. Кого винить?
Лю Чэн был раздражён и бессилен. Отец всегда таков: стоит услышать, что деду плохо — сразу бросается помогать.
Но разве это настоящая «сыновняя почтительность»? Даже если из-за этого страдают дочери, жена и весь дом — он всё равно продолжит? Никто не против доброты и уважения к старшим. Просто Лю Лаодай вызывает лишь холод и отвращение, а Лю Чжэнь слишком хитра — невозможно проявить к ним искреннюю заботу.
Лю Юэ устала спорить. Отец всё равно не послушает. Некоторые вещи нельзя исправить добром или временем — раны остаются.
Она посмотрела на отца серьёзно:
— Папа, мы не можем запретить тебе помогать Лю Лаодаю. Но знай: у нас нет обязанности следовать за тобой и позволять себя использовать. У Лю Чжэнь, будучи госпожой дома Ли, наверняка есть сбережения. У второй и третьей ветвей тоже найдётся хотя бы пара монет. Да и у самого Лю Лаодая с госпожой Ма должно быть что-то. Почему все сваливают это на тебя? Мне не жалко денег — мне обидно за несправедливость!
Лю Чжуй, человек по натуре добрый, никогда не думал так глубоко. Услышав, что отец болен, он инстинктивно решил взять всё на себя, не задумываясь о других.
Теперь, когда Лю Юэ раскрыла суть дела, ему стало неловко. Он сердился на Лю Чжэнь за жадность и на братьев за неблагодарность, но отказаться от помощи отцу всё равно не мог.
— Юэ, ты права, — сказал он. — Я поговорю с сестрой, пусть все вместе подумаем, как собрать деньги. Но деду нужно лечиться в городе, вызвать хорошего врача. Нельзя оставлять его в деревне!
Госпожа Чжан вдруг встала, её глаза ледяным огнём сверкнули:
— Значит, ты хочешь привезти Лю Лаодая сюда, в город? А госпожа Ма? Она тоже переедет? Ты можешь великодушно ухаживать за ними, но я — нет! Я не стану заботиться о свёкре, который хотел меня прогнать, очернил имя моей дочери и всю жизнь издевался надо мной! Да и теперь они для меня — чужие, не родня. Зачем мне их содержать?
Лю Фан знала: сегодня мать особенно рассержена — на коварство Лю Чжэнь, на упрямство отца, на бессилие перед всем этим.
Она поспешила успокоить её:
— Мама, не горюй. Всё позади. Что бы ни решил папа, мы не согласимся. Разве забыла, сколько унижений нам устроила Лю Чжэнь в детстве? Сколько раз госпожа Ма заставляла нас работать до изнеможения? От твоей головной боли до сих пор не избавишься — ведь тебя бросили одну после родов! Папа может забыть, но мы — никогда.
Каждое слово напоминало Лю Чжую, как тяжело им было раньше. Но, думая о больном отце, он не мог заставить себя отказаться от помощи. Однако по реакции семьи было ясно: они никогда не примут этого решения.
Лю Юэ, видя, как мать плачет, снова почувствовала раздражение к отцовской мягкотелости. Хорошая жизнь снова рушится из-за этих людей! Лю Чжэнь стала хитрее — унижается перед отцом, прикрываясь «сыновней почтительностью». Почему бы ей не пойти к братьям? Если бы они хоть немного заботились о деде, мы бы не были так холодны к ним. Если бы они действительно не могли помочь — мы бы поняли, выделили бы деньги и успокоили отца. Но они просто используют нас как дураков! Этого я не потерплю!
Лю Чжуй растерялся. Госпожа Чжан права — привозить Лю Лаодая в их дом невозможно. Он вдруг почувствовал себя никчёмным и, тяжело вздохнув, вышел из комнаты.
Глядя на его поникшую спину, Лю Юэ тоже стало тяжело на душе. Почему эти люди всегда пользуются его добротой?
Похоже, Лю Чжэнь слишком свободно себя чувствует. Старая госпожа Ли, видимо, ещё не поняла, что к чему. Думает, что, поклонившись, Лю Чжэнь сможет вернуть доверие? Ничего подобного! Как только вернусь в город, передам старой госпоже Ли весть: пусть прекращает эти игры, пока Лю Чжэнь не маячит у нас под носом!
* * *
Результат разговора Лю Чжэнь со второй и третьей ветвями был предсказуем. Услышав, что Лю Лаодаю нужна дорогая медицинская помощь в городе на полгода или даже год, обе семьи тут же отказались.
Госпожа Ма язвительно сказала:
— О, да вы же госпожа дома Ли! Вы же такая заботливая дочь! Раз отец болен, вам и заботиться о нём. Вы же уже договорились с Лю Чжуем — зачем нам знать об этом? Разве отец не сказал тогда ясно? Может, вы не слышали? Мы — бедные деревенские, у нас и мяса в год раз достанешь, не то что лекарства покупать. Лучше не приходите больше — денег у нас нет и быть не может!
Лю Чжэнь была вне себя от злости. Госпожа Ма всегда говорила грубо и обидно.
«Если я — заботливая дочь, значит, должна всё делать сама?» — подумала Лю Чжэнь. — «Ну что ж, раз ты не ценишь стыд, и я не буду щадить свой!»
Она встала прямо у ворот двора госпожи Ма и громко крикнула:
— Третья сноха! Я — дочь, но ведь дочь — это «вылитая вода». Люди говорят: «Сыновья — на старость опора». А вы с третьим братом, когда отец состарится, отказываетесь заботиться о нём, сваливая всё на меня, вышедшую замуж! Я и хочу помочь — не смогу одна! Если все будут как вы, зачем тогда рожать сыновей? Дочь окажется надёжнее! Подумайте о своих племянниках — вдруг они тоже научатся такому непочтению?
http://bllate.org/book/8974/818452
Готово:
