Так Лю Юэ проснулась сама собой и, поднявшись с постели, сразу почувствовала голод. Госпожа Чжан заботливо принесла ей завтрак прямо в комнату. Лю Юэ подумала, что нет ничего лучше утренней трапезы, приготовленной матерью: даже вчерашние тревоги на время забылись.
Глядя на всё более цветущую дочь, госпожа Чжан с болью в сердце сказала:
— Посмотри на свои глаза! Видно, плохо спала прошлой ночью. Лучше сегодня не ходи в лавку — отдохни дома целый день!
Мне на тебя смотреть больно. Сейчас же велю служанкам сварить тебе отвар из фиников, чтобы хорошенько восстановить кровь. Девушке с детства надо беречь здоровье, а то потом жизнь будет нелёгкой.
Лю Юэ с удовольствием принимала материнскую заботу и, чуть капризно, ответила:
— Мама, кормите меня как следует — пусть всё самое полезное будет на столе! Но всё равно мне после завтрака нужно заглянуть в лавку: почти закончила разбирать присланные расчёты. У вышивальщиц как раз срок выплаты заработной платы, а без меня господин Чжан не осмелится выдавать деньги.
Госпожа Чжан кивнула. Когда Лю Юэ доела завтрак, мать лично расчесала ей волосы, но в душе всё думала: «Правда, сначала не хотела выдавать её замуж слишком рано, чтобы не пострадала. Но теперь дочь уже совсем взрослая — если не выйдет замуж, так и останется старой девой! Неужели она сама не понимает? Почему упорно отказывается выходить замуж?»
Однако характер у дочери твёрдый, и мать могла лишь тревожиться, не желая давить на неё. Ведь в деревне Лю Цунь все девушки её возраста уже детей родили, а у её Юэ даже помолвки нет! От одной мысли об этом сердце сжималось от тревоги.
* * *
Лю Юэ спокойно трудилась в лавке целый месяц и лишь однажды вдруг вспомнила о Мо Ли. Сразу стало неловко — не решалась идти к нему. Но ведь его болезнь, наверное, уже прошла! Может, стоит навестить?
Ведь она сама обещала, и не сдержать слово было бы непорядочно. К тому же она не из тех, кто говорит одно, а делает другое.
Решив навестить Мо Ли, Лю Юэ выбрала особенно солнечный день, купила немного фруктов и добавила к букету несколько полевых цветов. Так она отправилась к особняку, где раньше содержали её под стражей.
По дороге она старалась успокоиться: «Считай, что делаю доброе дело. Ведь нельзя же нарушать обещание! Да и Мо Ли такой красивый — визит к нему точно не в тягость!»
Наньгун Мин не из ревнивых, он не рассердится. И всё равно он ничего не узнает — а даже если и узнает, что с того? Ведь она просто навещает друга! Лю Юэ убеждала себя, что сегодня будет особенно мягкой и дружелюбной с Мо Ли, не станет вспыльчиво отвечать ему.
Но когда она оказалась у ворот особняка, снова захотелось развернуться и уйти. В самый момент колебаний дверь открылась, и Лю Юэ увидела управляющего.
— Прошу вас, госпожа Лю, входите! — радостно сказал он. — У нас для вас письмо от молодого господина!
Лю Юэ смущённо улыбнулась. Как глупо: он ждал её, а она у самого порога струсила! Прямо стыдно стало.
Она собралась с духом и вместе с управляющим вошла в дом. В главном зале слуги тут же подали чай и конфеты. От такого угощения настроение сразу улучшилось.
Вскоре появился и управляющий. Лю Юэ уже собиралась встать, но он торопливо шагнул вперёд:
— Садитесь, пожалуйста, госпожа Лю! Письмо вот здесь.
Лю Юэ взяла конверт и сразу заметила мужественный, уверенный почерк. Она всегда верила, что почерк отражает характер человека — по крайней мере наполовину. Значит, этот парень не так уж и бесполезен.
Когда она развернула письмо, слуги молча покинули зал, а управляющий аккуратно закрыл за ней дверь и встал на страже у входа. Лю Юэ читала несколько страниц так долго, что к концу уже стемнело. Пощипав себя за щёку, она горько усмехнулась: «Почему со мной всегда так везёт?»
Сначала попался младший князь, а теперь ещё и наследник герцогского дома — причём самого влиятельного в столице, любимец самого императора! Неудивительно, что фамилия показалась ей странной: оказывается, он из высшей аристократии!
Теперь она поняла, почему он так старался объясниться в письме — наверное, ему было неловко говорить обо всём этом лично.
Он оказался совсем не таким, каким казался: не просто самовлюблённый красавец, а человек сильный, храбрый и ответственный. Жаль только, что она — не та, кого он ищет. В её сердце уже есть другой.
Лю Юэ решила, что обязательно должна поговорить с Мо Ли и всё честно сказать, чтобы он окончательно отказался от надежд. Она никогда не полюбит его.
Каким бы замечательным он ни был — она давно дала обет Наньгун Мину. И верит: только он сможет дать ей ту жизнь, о которой она мечтает. Он обещал взять её единственной супругой и прожить с ней в любви до самой старости.
Аккуратно сложив письмо, Лю Юэ открыла дверь. Управляющий стоял прямо у входа.
— Могу ли я увидеть господина Мо? — спросила она.
Управляющий смутился:
— Боюсь, это невозможно. Молодой господин уже уехал из Канчэна. Он долго ждал вашего визита, но вы так и не пришли. А дома возникли срочные дела, и он не захотел вас беспокоить, поэтому уехал один. Ещё перед отъездом он велел передать вам Сяо Сюэ.
Лю Юэ не помнила, как вышла из особняка с Сяо Сюэ на руках. Она бродила по улицам очень долго.
Когда уезжал Наньгун Мин, ей было больно, но ведь они любят друг друга. А почему сейчас так грустно от отъезда Мо Ли?
Это совсем не то чувство, что при расставании с Гу Юйлоу: тогда она лишь немного сожалела, но искренне желала ему счастья.
А с Мо Ли… она сама не понимала своих чувств. Возможно, это сожаление и вина — ведь она не пришла к нему, хотя обещала. Он ведь такой упрямый и самоуверенный, но при этом боялся потревожить её, опасался снова вызвать её гнев.
Именно эта осторожность заставляла Лю Юэ чувствовать себя плохим человеком. Она нарушила обещание, заставила его месяц напрасно ждать — каково же было его разочарование!
Она смотрела на Сяо Сюэ. Не знала, откуда Мо Ли достал этого зверька, но с первого взгляда влюбилась в него. Он ведь старался её порадовать, а она, улыбнувшись, всё равно нагрубила ему.
Как же она тогда перегнула! На самом деле Мо Ли не так уж плох — просто его избаловали, и он привык, что весь мир крутится вокруг него и все обязаны его любить. Поэтому не мог смириться с её сопротивлением и упрямо добивался её расположения.
На самом деле он всего лишь ребёнок, которому нужно немного наставничества. Возможно, после всего случившегося он повзрослеет и поймёт: не все обязаны его любить, не все судят по внешности и не все держат слово.
* * *
С приближением Нового года мысли о Мо Ли постепенно улеглись в сердце Лю Юэ. Вскоре она получила письмо от сестры Линь из столицы. Та сообщала, что у неё освободилась лавка — никто не снимает, и она может отдать её Лю Юэ под филиал.
Правда, помещение невелико, меньше, чем в Канчэне. Но Лю Юэ понимала: в столице каждый клочок земли на вес золота, и если удалось заполучить торговое место в хорошем районе — уже удача. Мечтать о большом пространстве было бы жадностью.
Она тут же ответила, попросив сестру Линь подыскать небольшой дворик. Вместе с Лю Чэном она собиралась ехать в столицу: брату предстояло сдавать экзамены, и им понадобится жильё. Снять комнату в гостинице было бы слишком дорого — лучше арендовать свой двор.
Хотя Лю Юэ знала, что Наньгун Мин легко решил бы этот вопрос одним словом, она хотела справиться самостоятельно, не быть женщиной, которая во всём зависит от мужчины.
Иногда ей казалось, что она слишком упряма, но привычка быть независимой не изменить за один день.
«Ладно, — подумала она, — когда приеду в столицу, сделаю ему сюрприз». Успокоить Наньгун Мина она умела — в этом была уверена. Оставалось лишь перевести все местные деньги в векселя: так будет и безопаснее, и удобнее обменивать их в столице.
Услышав, что снова поедет вместе со второй сестрой, Лю Чэн скис:
— Почему куда бы я ни пошёл, ты всегда рядом? Сначала я поступил в академию в городе — и ты тут же открыла лавку. Теперь еду в столицу на экзамены — и ты туда же, открывать филиал! Ты что, решила стать моей тенью?
Но прежде чем он успел выразить недовольство вслух, госпожа Чжан обрадовалась:
— Вот и славно! Вы с братом будете друг другу поддержкой, и мне спокойнее.
Лю Чэн взглянул на радостные лица родителей и промолчал. Кто виноват, что у него такая сильная сестра? Раньше он сам уговаривал старшую сестру не волноваться, а теперь сам попал в ту же ситуацию.
«Ладно, — подумал он, — хоть бесплатно буду жить и питаться. Говорят, в столице гостиницы расписаны на месяцы вперёд, и найти жильё почти невозможно. А у меня будет свой двор и заботливая сестра — разве не удача?»
Лю Фан поддразнила его:
— Теперь в столице у Чэнди есть семья! Не придётся переживать, что он не справится сам. По-моему, Юэ вовремя решила открыть там филиал, правда, брат?
Лю Чэн горько усмехнулся:
— Сестра, не смейся надо мной! Я ведь хотел сам пробиться в жизни. А получается, куда ни пойду — везде вторая сестра рядом. Где же мои заслуги? Я же мужчина, а везде нуждаюсь в помощи сестры — стыдно перед людьми!
Лю Фан постучала пальцем по его лбу:
— Не будь неблагодарным! Радуйся, что тебе так повезло с сестрой. Без неё ты бы в столице даже крыши над головой не нашёл! Думаешь, одному легко справляться? Это же не игра!
Лю Чэн хотел возразить, но Лю Чжуй одобрительно кивнул:
— Старшая сестра права. Ты ещё слишком юн, чтобы в одиночку разбираться в делах. Это ведь экзамены, а не прогулка. В столице, под самим небом императора, правил больше, чем в нашем Канчэне. При любой трудности советуйся с сестрой и не принимай решений в пылу эмоций.
Лю Чэн кивнул. Он уже не ребёнок и понимал: родные правы. Ведь он едет в столицу учиться, а не гулять. Поддержка сестры действительно облегчит ему жизнь, и он запомнил отцовский наказ.
Брат занялся прощаниями с однокурсниками и усердно готовился к экзаменам — ведь оставалось совсем мало времени.
А Лю Юэ тем временем созвала совещание: всех управляющих филиалов она собрала в Канчэне на три дня. Главной темой стало обсуждение целей для управляющих «Мастерской Юэ». За хорошие результаты каждые три месяца полагалась премия, а раз в полгода выбирался лучший управляющий.
Кроме того, раз в год проводилась аттестация: если показатели падали ниже нормы, управляющий получал выходное пособие и покидал мастерскую.
Все знали характер хозяйки, и Лю Юэ была уверена в своих людях: ведь каждого она лично подбирала и продвигала по службе.
Поэтому она надеялась, что они будут думать только о благе дела, не позволяя себе посторонних замыслов. Ведь когда её не будет в Канчэне, управление может стать затруднительным. Сейчас важно было всё чётко расставить, чтобы потом можно было передать дела вышивальщице Гу.
Все лавки должны были каждые три месяца присылать отчёты вышивальщице Гу. Та проверяла их и отбирала часть для отправки в столицу. В случае срочных или важных вопросов решение принимала сама вышивальщица Гу.
Лю Юэ уже не раз объезжала с ней все филиалы и полностью доверяла её честности и компетентности. Поэтому большую часть дел в Канчэне она передавала именно ей. Остальные управляющие тоже хорошо знали вышивальщицу Гу, поэтому возражений не было.
http://bllate.org/book/8974/818438
Готово:
