— Прошу вас, матушка, дайте мне ещё немного времени, чтобы как следует подыскать Жу достойную партию. Если сейчас прямо назначить ей брак, боюсь, она не выдержит — а если с ней что-нибудь случится, мне самому будет невыносимо тяжело!
Тайхуань прекрасно знала: младший сын всегда защищает своих, но именно тех, кого она терпеть не могла. Она презирала всех детей от Линь-ши, а он, напротив, упорно их опекал. Ей по душе пришёлся Минъэр, а он считал его непочтительным и ленивым, говорил, что тот лишь льстит императору и ни разу не совершил ничего стоящего.
В старости ей хотелось, чтобы сыновья хоть немного слушались её воли, но князь Наньгун становился всё упрямее и упрямо шёл наперекор матери. Говорит, мол, боится за дочь, переживает, что с ней «что-нибудь случится». Да если бы с Наньгун Жу действительно что-нибудь случилось, так это даже украсило бы честь императорского рода!
С таким характером, как у неё, кто вообще захочет брать её в жёны? Даже если бы Тайхуань решилась подыскать ей жениха, согласились бы на это приличные семьи? А этот сынок только и знает, что оправдывает свою дочь, будто она совершенно безупречна, и просит «подождать». Но чем дольше они будут ждать, тем больше позора принесёт Наньгун Жу императорскому дому.
Наследная принцесса, а ведёт себя так, будто совсем забыла о собственном достоинстве! Целыми днями устраивает скандалы и позорит род! Если бы ещё был жив покойный император, он давно отправил бы её в монастырь для девиц императорской крови. Разве можно терпеть такое позорное поведение?
Тайхуань холодно взглянула на князя Наньгуна и нетерпеливо спросила:
— Значит, ты не согласен с моим решением?
Князь Наньгун немедленно опустился на колени, лицо его выражало искреннюю боль:
— Матушка, прошу вас, не мучайте меня. Я не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж поневоле и страдала от унижений. Поэтому лично подберу ей хорошую партию. Ваше доброе намерение я принимаю от имени Жу, но указа издавать не надо!
Тайхуань задрожала от гнева. Выходит, вся её забота и старания воспринимаются им как попытка причинить зло? Если бы не боялась, что Наньгун Жу выйдет замуж за кого попало и опозорит дом Наньгунов, заставив князя переживать, стала бы она вообще этим заниматься? Да и заслуживает ли Наньгун Жу того, чтобы Тайхуань лично назначала ей брак?
Дочь наложницы… Что она вообще собой представляет? А этот сынок считает, будто мать хочет пожертвовать Жу ради сохранения чести императорского дома. Он слишком высоко ставит эту девчонку! С таким поведением и происхождением — кто возьмёт её в порядочном обществе? Все знатные семьи презирают и её нрав, и её род: мать-наложница, пусть даже и получившая официальный статус — разве это настоящая госпожа?
Тайхуань с горькой усмешкой произнесла:
— Ладно. Раз тебе так не по душе моя забота о доме Наньгунов, считай, что я вовсе не собиралась вмешиваться. Не хотела, чтобы ваш род опозорился, вот и решила помочь, а ты не только не благодарен, но и обвиняешь меня в том, что я тебя притесняю! Видно, мне нечем заняться, раз я добровольно вызвалась на твою неблагодарность!
Больше я не желаю тебя видеть. Следи за своей дочерью — пусть ведёт себя прилично, иначе я сама издам указ прямо в дом князя Наньгуна, без твоего спроса! И тогда, кому бы она ни досталась, считай, что у тебя этой дочери вовсе нет!
Князь Наньгун понимал, что сильно рассердил мать, и сердце его сжалось от страха. Но последние слова Тайхуань задели его ещё глубже. Неужели Жу — не её внучка? Почему она так её ненавидит?
Гнев взял верх, и он уже не следил за словами:
— Не беспокойтесь, матушка. Я сам найду Жу хорошую партию и не допущу, чтобы она страдала. Что до её воспитания — Линь-ши будет прилагать все усилия, чтобы Жу больше не вызывала вашего недовольства. Но то, что вы, родная бабушка, так презираете собственную внучку… Признаюсь, я впервые вижу такое. Не волнуйтесь — с этого момента мы больше не потревожим вас делами Жу.
Тайхуань указала на него дрожащим пальцем, но от злости не могла вымолвить ни слова. Сына, которого она растила с такой любовью, в старости предал её. Он не только не проявил должного почтения, но и вовсе забыл о материнской привязанности.
Правда, в глубине души она понимала: он до сих пор затаил обиду за то, что трон достался не ему. Глупец! Как будто она когда-нибудь отдала бы власть такому человеку! Покойный император был поистине мудр — ещё при жизни выбрал нынешнего государя, и она целиком посвятила себя поддержке нового правителя, даже не думая о других вариантах.
Покинув Чинын-гун, князь Наньгун оставил за собой разгневанную мать, которая вскоре слегла. Император и императрица лично пришли навестить её.
Во всём дворце знали: болезнь Тайхуань вызвана гневом на князя Наньгуна, а причина — наследная принцесса Наньгун Жу. Такой позор для императорского рода! Не только бесстыдна, но ещё и угрожает самоубийством, чтобы вынудить отца найти ей жениха. Да разве можно так поступать? Тело и кожа дарованы родителями — как можно говорить о смерти так легко? Это верх непочтительности! Использовать угрозу смерти, чтобы добиться своего… Как низко!
Линь-ши рыдала, почти теряя сознание. Её дочь разве плоха? Почему Тайхуань хочет выдать её замуж за первого встречного? Это же явное унижение для них с детьми!
Рядом Наньгун Жу тоже плакала до изнеможения, прижавшись к отцу:
— Отец, я никогда не выйду замуж поневоле! Если бабушка всё же издаст указ, я скорее умру, чем выйду за нелюбимого! С детства я мечтала о браке, подобном вашему с матушкой — полном любви и согласия. Если мне не суждено этого, лучше умереть! Простите меня, отец… Считайте, что у вас никогда не было дочери Жу…
Она говорила всё тише, всхлипывая и задыхаясь от слёз.
Глядя на жену и дочь, плачущих, как потерянные, князь Наньгун чувствовал острую боль в сердце, но в то же время был до глубины души раздражён. Ему вдруг показалось, что возвращаться домой было ошибкой. Лучше бы он остался путешествовать — тогда бы никто не звал его обратно из-за болезней Линь-ши или капризов Жу и Хуэя. С тех пор как умерла У-ши, в доме не было ни дня покоя. Его постоянно тянули назад, требуя решать одни и те же бесконечные проблемы. От всего этого он устал до тошноты.
Он успокаивающе погладил дочь по спине:
— Хорошо, хорошо… Не бойся. Отец не выдаст тебя замуж против твоей воли и не допустит, чтобы тебя обижали. Но насчёт наследника Мо — забудь! Твой дядя-император прямо сказал мне: наследник Мо никогда не женится на тебе. Старый маркиз Мо уже ходил во дворец просить об этом. Прими реальность и сосредоточься на изучении правил приличия. Я обязательно найду тебе подходящую партию и обеспечу спокойную жизнь.
Наньгун Жу не могла поверить своим ушам. Всё напрасно? Она так старалась, даже истощила себя до крайности, лишь бы вызвать сочувствие отца… А теперь оказывается, что наследник Мо ей недоступен? Ведь она так уверенно заявляла перед всеми знатными девушками, что обязательно станет его женой!
Если не выйти замуж за него, то ни за кого другого она не будет счастлива. Без него её жизнь лишена смысла.
В отчаянии она бросилась в объятия Линь-ши и зарыдала:
— Мама, помоги мне! Я не хочу, чтобы надо мной смеялись! Те девушки заключили пари, что я не смогу выйти за наследника Мо… Я не могу с этим смириться! Помоги мне, прошу!
Линь-ши тоже страдала, но понимала: император дал окончательный отказ, и надежды нет. Наследник Мо сейчас не в столице, да и его семья твёрдо против этого брака. Значит, даже если бы Жу вышла за него, счастья бы не было.
Князь Наньгун медленно направился в свой кабинет. Пусть Линь-ши сама разбирается с дочерью. Он сделал всё, что мог, а дальше — бессилен. Хотя он и князь, титул уже перешёл к Наньгун Мину, и в столице мало кто считается с его мнением.
Подыскать Жу подходящую партию в столице невозможно — её репутация испорчена. А если искать в провинции, то ведь неизвестно, кто там окажется: вдруг глупец или урод? Тогда дочери придётся ещё хуже. Впервые в жизни князь почувствовал себя беспомощным. Но разве не в этом долг отца — заботиться о судьбе детей?
Между тем Наньгун Мин с насмешливой улыбкой наблюдал за происходящим. К родне из дома князя Наньгуна он не питал ни малейшей привязанности, поэтому судьба Наньгун Жу его совершенно не волновала. Наоборот, ему даже приятно было видеть, как страдают Линь-ши и её дети.
Хотя дело, случившееся много лет назад, так и не удалось полностью раскрыть — свидетели исчезли или умерли, следов не осталось, — Наньгун Мин не сомневался, что Линь-ши замешана. Однако сейчас у него была более важная цель: добиться, чтобы Лю Юэ стала его княгиней.
За три года он прочно утвердился в столице и больше не зависел от отца. Но выбор невесты всё ещё требовал одобрения императора и бабушки. Убедить их принять простолюдинку, да ещё и торговку, будет непросто.
Наньгун Мин решил постепенно рассказывать бабушке о Лю Юэ. Конечно, он использовал хитрость: представлял их историю в виде увлекательного рассказа, словно читал ей книгу, ни разу не упомянув, что сам — главный герой. Тайхуань с нетерпением ждала продолжения, но внук каждый день рассказывал лишь немного, ссылаясь на заботу о её здоровье и необходимость дневного отдыха. Бабушка, тронутая вниманием внука, хоть и злилась от любопытства, не осмеливалась требовать большего.
* * *
Лю Юэ и Наньгун Мин возобновили переписку. Из писем они снова начали черпать радость и тоску по друг другу.
Они оба поняли: два года молчания были огромной ошибкой! Одно простое письмо дарит столько счастья, а они упрямо молчали. Наверное, оба слишком гордые.
Дела в Канчэне шли отлично — благодаря поддержке госпожи губернатора «Мастерская Юэ» стала ещё популярнее. Обычные люди всегда тянутся за примером знати, а если даже жена самого губернатора одобряет мастерскую, то и другие дамы непременно захотят там заказать наряды.
Госпожа Чжан заметила, что дела идут в гору, а в доме нет тревог, и настроение у неё значительно улучшилось. Здоровье тоже стало поправляться. Лю Юэ настояла, чтобы мать продолжала принимать лекарства для восстановления сил.
Госпожа Чжан жалела о трате денег, но Лю Чжуй и дети поддерживали дочь, поэтому она безропотно пила снадобья, повторяя:
— Всё это — серебро! Нельзя тратить понапрасну!
Лю Юэ улыбалась, слыша это. Мама всё такая же бережливая.
С приближением холодов клиенты «Мастерской Юэ» стали заказывать выезд на дом — дамам не хотелось выходить на мороз. Они приглашали вышивальщиц прямо к себе, чтобы те сняли мерки и сшили модные наряды. Это добавляло работы мастерицам, но Лю Юэ ежемесячно выплачивала им премии за трудности и лишние хлопоты.
Вышивальщицы с удвоенной энергией брались за работу: ведь дополнительные деньги позволят встретить Новый год в достатке, накормить и одеть всю семью.
А тем временем, без ведома Лю Юэ, Наньгун Мин начал рассказывать Тайхуань их историю — конечно, в завуалированной форме, как увлекательный рассказ. Он постепенно вплетал в повествование, как Лю Юэ одна подняла семью на ноги и укрепила своё положение в Канчэне. Тайхуань с каждым днём слушала всё с большим интересом, но внук упрямо ограничивался короткими отрывками, ссылаясь на заботу о её здоровье.
http://bllate.org/book/8974/818427
Готово:
