Услышав это, князь Наньгун всё ещё сидел на месте и не собирался уходить. Лицо императрицы-матери ещё больше потемнело. Она нахмурилась и нетерпеливо бросила:
— Говори прямо, чего хочешь! Хватит корчить эту кислую мину. Я стара и хочу пожить подольше — мне не нужны твои хмурые рожи каждый раз, как я тебя вижу.
Ты можешь не проявлять ко мне почтительности, но не смей потом за моей спиной твердить, будто я несправедлива! Самый несправедливый здесь — ты! Ты даже не различаешь законнорождённых и незаконнорождённых детей. Вот уж поистине смехотворно! Как же мне стыдно за то, что в императорском роду есть такой непонятливый потомок! Мне за тебя страшно становится.
Князь Наньгун давно привык к холодности императрицы-матери, но всё же надеялся: ведь когда-то мать больше всех любила его, своего младшего сына, и хоть немного сочтёт нужным сохранить лицо перед ним.
Однако теперь он понял, что слова её становятся всё грубее и обиднее. В последнее время он постоянно проводил время в обществе поэтов и певиц, привык к лести и восхищению, а потому сейчас эти насмешки и презрение особенно больно ранили его. Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
Князь Наньгун поднял глаза и взглянул на императрицу-мать, восседавшую вверху. Ему показалось, что она стала чужой, очень-очень далёкой — уже не та матушка, что когда-то носила его на руках, лелеяла и всячески защищала.
В его сердце прибавилось горечи и злобы. Он холодно ответил:
— Неужели Вы так не любите сына? Что во мне такого дурного?
Разве я когда-либо шёл против Вашей воли? Когда Вы велели мне жениться на Сусу, разве я отказался? Именно из-за этого я и оказался в долгу перед Жу и Хуэем. Теперь я хочу позаботиться о своих детях, а Вы, матушка, лишь насмехаетесь надо мной.
Я не понимаю, в чём моя вина? Или теперь в Ваших глазах есть только император и Наньгун Мин, а младшего сына Вы уже и не замечаете?
Императрица-мать задрожала от ярости, её лицо покрылось ледяным холодом. Она указала на него пальцем:
— Прекрасно! Прекрасно! Действительно, достойный сын для меня! Я ошиблась, что так долго тебя лелеяла.
Ты день за днём только и делаешь, что обвиняешь меня! А сам никогда не задумывался: каково было Линь-ши, какого происхождения она была? Если бы я не любила тебя всем сердцем, разве выдала бы Сусу за тебя замуж? После свадьбы я прекрасно знала, как ты относился к Сусу. Но, как и большинство матерей, я всегда вставала на сторону сына и не хотела наказывать собственного ребёнка ради племянницы. В этом вся моя вина!
Если бы я тогда не думала только о тебе, не считала Сусу редкой девушкой — благородной, рассудительной и способной, не доверила бы ей управление домом Наньгуна… Тогда, может, Сусу не пришлось бы всю жизнь страдать.
Моему собственному внуку пришлось жить хуже, чем незаконнорождённому сыну, а любимая племянница умерла безвестно. Я не осмеливалась расследовать обстоятельства её смерти — боялась поставить тебя в трудное положение, боялась разрушить дом Наньгуна! Из-за этого я испытываю муки совести и боль до сих пор.
Поэтому всю свою любовь я отдала внуку, Мину. Но ты этого не понимаешь, обвиняешь меня в несправедливости и два года почти не заглядывал во дворец. Вот какой благодарный сын у меня вырос — жестокий и глупый!
Князь Наньгун старался не показать волнения, но при упоминании смерти Сусу его всё равно охватило напряжение — он и сам не знал почему. Его голос задрожал, когда он начал оправдываться:
— Что Вы говорите, матушка? Сусу умерла от болезни. Её здоровье после рождения Мина так и не поправилось.
А Мин не проявил ни капли сыновней заботы — всё время проводил в увеселениях и даже не успел увидеть мать в последние минуты жизни. Именно поэтому я и охладел к нему. Как можно любить сына, лишённого почтительности? Я боюсь, что и сам в старости останусь без детей рядом.
Матушка, не тревожьтесь больше. Сусу ушла, но Мин теперь — князь Наньгун. Всё, что ему полагается, я ему отдал.
Я не чувствую перед ним вины. Наоборот, именно потому, что он с детства пользовался Вашей и императорской милостью, я и держал его на расстоянии — не хотел, чтобы он вырос избалованным и своенравным.
Это была моя забота, матушка! Почему Вы этого не понимаете? Зато Вы с императором совершенно игнорируете Жу и Хуэя. Они тоже Ваши внуки, почему Вы их не любите, не думаете о них, не заботитесь?
Императрица-мать вдруг громко рассмеялась. Ещё немного — и она бы умерла от гнева, слушая этого неблагодарного сына. После смеха она поняла: больше нельзя быть снисходительной к нему, нельзя продолжать его баловать. Его сердце давно покрылось пылью — всё, что она делает ради него, он воспринимает как ограничение и несправедливость. Зачем же тогда вызывать у него раздражение?
— Спорить с тобой о твоей несправедливости я больше не стану. Что до моего отношения к Наньгун Жу и Наньгун Хуэю — считаю, что поступаю вполне справедливо.
Их мать причинила Сусу страдания всю жизнь. Если бы я теперь ещё и потакала им, это было бы предательством по отношению к Сусу.
Если ты и дальше будешь устраивать сцены, я не побоюсь пересмотреть дело о смерти Сусу. Уверена, вскроется немало того, что причинит мне ещё больше боли. Осмелишься ли ты позволить мне провести новое расследование?
Под её пристальным взглядом князь Наньгун почувствовал себя неловко. Хотя он всегда верил, что смерть Сусу не имеет отношения к Линь-ши, в душе всё же шевельнулись сомнения. А если окажется, что Линь-ши причастна?
К тому же Сусу, будучи двоюродной сестрой императора и племянницей императрицы-матери, действительно много лет терпела унижения от Линь-ши. Вспомнив ту девочку, с которой он рос бок о бок, князь Наньгун понял: он не был к ней равнодушен. Просто когда мать настояла на браке, он воспротивился и с тех пор не мог её полюбить.
После смерти Сусу он много размышлял и понял: мать была права. Сусу действительно была благородной, рассудительной женщиной, никогда не унижала наложниц и отлично управляла домом.
Он постепенно осознал, какая она была хорошая… Но было уже слишком поздно. За все годы брака он ни разу по-настоящему не взглянул на неё. Хотя внешне они вели себя вежливо, между ними царила лишь показная учтивость. Сусу, конечно, это понимала — возможно, поэтому и отказалась видеть его перед смертью.
— Матушка, если хотите расследовать дело — расследуйте. Но я уверен: в моём доме нет дерзких и безрассудных людей.
Просто мне жаль Жу и Хуэя. Но раз Вы так не расположены к ним, пусть Мин унаследует титул, а всё остальное имущество дома Наньгуна передайте Хуэю!
Я не хочу быть несправедливым и вызывать у них ненависть. Из-за моей ошибки они уже потеряли Вашу любовь как бабушки — я не могу допустить, чтобы они страдали ещё и от меня.
Что до Мина — я уверен, Вашей любви ему хватит.
С этими словами князь Наньгун встал и опустился на колени.
Императрица-мать не хотела больше смотреть на этого сына, но некоторые вещи требовалось сказать:
— Ты вырос, и я больше не властна над тобой. Но запомни: даже не думай выдавать Наньгун Жу за наследника Мо. Такая особа не сможет удержать дом Мо и недостойна этой семьи.
Князь Наньгун не ожидал, что мать так откровенно унизит свою внучку. «Недостойна семьи Мо»? Да Мо — всего лишь военная семья! Разве это повод так говорить? Просто она не хочет помогать Жу. Но зачем же так грубо? Как теперь ему, отцу, смотреть людям в глаза?
С поникшей головой князь вернулся в дом. Линь-ши и Наньгун Жу уже поджидали его у ворот. Увидев состояние отца, Жу сразу поняла: всё кончено.
Слёзы хлынули из её глаз, и она рыдала:
— Отец! Вы же обещали устроить мне этот брак!
Теперь всё! Если я не выйду замуж за наследника Мо, весь Пекин будет смеяться надо мной. Я не хочу жить! Жизнь потеряла для меня смысл!
Линь-ши тоже не скрывала раздражения. Всё это время она старалась угождать мужу, а он даже такой простой просьбы выполнить не смог.
Подумав о браке Хуэя, она поняла: ему, скорее всего, будет не легче. Сжав зубы, она схватила Жу за руку и направилась в дом, даже не взглянув на князя.
Тот в ярости набросился на привратников:
— Быстро закройте ворота! И чтобы все слуги держали языки за зубами!
Привратники немедленно выполнили приказ, слуги разбежались по своим делам и больше не осмеливались попадаться на глаза князю. В тот же день князь Наньгун собрал вещи и уехал отдыхать в загородную резиденцию. Дом князя Наньгуна снова погрузился в тишину.
Но Наньгун Жу устроила скандал. Каждый день она отказывалась слушать наставления гувернанток, буянила по всему дому. Никакие уговоры Линь-ши не помогали — она то и дело грозилась уйти в монастырь.
Неизвестно, кто проболтался, но вскоре обо всём этом узнал весь город. Наследная принцесса Наньгун Жу из-за желания выйти замуж за наследника Мо готова была стать монахиней! Говорили, что она несколько раз пыталась броситься в реку, но служанки вовремя спасали её.
Какая же это наследная принцесса? Ни достоинства, ни воспитания! Полный позор!
Люди сочувствовали князю Наньгуну: из-за сводной сестры он вынужден покинуть свой дом, а репутация семьи пострадала. Теперь, услышав название «дом князя Наньгуна», все лишь презрительно морщились. Такая девушка вряд ли найдёт себе жениха.
Узнав обо всём от гувернанток, императрица-мать в ярости швырнула чётки:
— Эта Наньгун Жу! Какое право она имеет называться потомком императорского рода? Она позорит всю нашу семью!
Две гувернантки стояли в стороне, не осмеливаясь и слова произнести.
Императрица-мать нахмурилась, подумала немного и приказала евнуху:
— Быстро позови князя Наньгуна во дворец!
Когда князь увидел императорского посланца, он удивился: ведь прошло всего несколько дней с его отъезда, а мать уже снова зовёт его.
Он не стал задавать вопросов и последовал за посланцем. Лицо императрицы-матери было ещё мрачнее, чем в прошлый раз — видимо, она сильно разгневалась. Князь Наньгун осторожно спросил:
— Матушка, зачем так срочно вызвали сына?
Императрица-мать прищурилась, позволяя гувернанткам массировать ноги, и устало произнесла:
— Боюсь, если я не выдам эту скандальщицу замуж, она опозорит весь императорский род. Даже настоящие принцессы начнут страдать от сплетен.
Сердце князя Наньгуна сжалось: неужели Жу снова устроила истерику? Значит, слухи о её публичных слезах у ворот уже разнеслись по городу. Но раз мать вызвала его, наверняка у неё есть другой план, а не просто приказать наказать дочь.
— Как матушка намерена устроить судьбу Жу? Всё-таки она — моя родная дочь и наследная принцесса. Нельзя же её унижать.
Императрица-мать заметила, что младший сын впервые не спорит с ней, и лишь тогда подняла уставшие глаза:
— Говорят, Жу в доме устраивает истерики и уже несколько раз пыталась броситься в реку. Ради репутации императорских принцесс я решила выдать её замуж. Что ты об этом думаешь?
Князь Наньгун, конечно, не соглашался, но раз императрица-мать заговорила об этом, значит, она не просила совета, а просто уведомляла. Его долг был благодарить, а не возражать. Однако мысль о том, что судьба его дочери будет решена так легко, вызывала в нём протест и обиду.
Почему судьба Жу полна испытаний, и даже за того, кого она хочет, выйти не может? Князь Наньгун всегда был защитником своих детей — кроме Наньгун Мина.
Он колеблясь ответил:
— Матушка, Жу совершила ошибку, и мне это больно. Но разве я, как отец, должен из-за этого выталкивать её из дома? Может, лучше подождать, пока она исправит свой характер…
http://bllate.org/book/8974/818426
Готово:
