— И всё это без слёз и жалоб, без возможности выговориться. Это ты сама выбрала! Как только выйдешь замуж за семью Мо, станешь женой дома Мо и больше не сможешь поступать по собственной воле. Каждое твоё действие будет под контролем Мо. Ты навсегда останешься лишь «женой Мо».
Наньгун Жу была в приподнятом настроении и вовсе не желала слушать слова своей матери. Она не понимала, что выбрала путь к гибели — дорогу, с которой нет возврата. Не только себя она обрекла на беду, но и мать, и старшего брата. Но это уже будет позже.
Княгиня Линь прекрасно осознавала, что сейчас говорить бесполезно. Единственное, на что она надеялась: пока жив старый князь Наньгун, пока жива она сама — никто из рода Мо не посмеет обижать Жу и унижать её.
Старый князь Наньгун вошёл во дворец с гневным лицом. Император, услышав, что его родной младший брат просит аудиенции, был удивлён — такое случалось крайне редко.
Он немедленно приказал евнуху проводить князя в Зал Воспитания Духа. Однако, увидев коленопреклонённого брата с перекошенным от ярости лицом, император невольно нахмурился. Этот брат всегда являлся лишь тогда, когда возникали проблемы. Всю жизнь он был головной болью для императорской семьи.
Из-за своих двух недостойных, бесстыдных детей он осмеливался явиться ко двору! Неужели госпожа Линь обладает такой властью над ним, что держит его в ежовых рукавицах всю жизнь?
В любое время брат вставал на защиту Линь-ши. Удивительно: правда ли это преданность или просто глупость? Неужели он до сих пор верит в её уловки?
— С чем пожаловал, брат? — спросил император, даже не поднимая глаз от доклада в руках.
Перед собственным старшим братом — да ещё и императором — князь Наньгун невольно терял уверенность. Гнев, с которым он входил во дворец, почти полностью улетучился. Он нахмурился и тихо произнёс:
— Прошу Ваше Величество… даровать моей дочери Наньгун Жу брачный указ! Пусть она больше не страдает от презрения окружающих. Как отец, я не вынесу, если весь свет будет пренебрегать ею!
Император холодно усмехнулся, отложил кисть и поднял глаза:
— Наньгун Жу — наследная принцесса императорского рода. Если бы она сама не опускалась до недостойного поведения, никто бы не осмелился так с ней обращаться!
Князь Наньгун на мгновение потерял дар речи. Он не ожидал, что старший брат так открыто назовёт его дочь падшей. Лицо его горело от стыда. В душе он обиделся на императора: ведь Жу тоже часть императорской семьи! Почему же брат не защищает свою племянницу?
Прошло уже несколько лет с тех пор, как госпожа У скончалась, но отношение императора к Жу и княгине Линь осталось прежним — ни капли не изменилось. Теперь понятно, почему весь свет позволяет себе судачить о Жу: ведь сам император демонстрирует полное безразличие к ней.
Он вовсе не считает Жу своей родной племянницей и не признаёт её статус наследной принцессы.
P.S.: Каждый день считаю серебряные монеты — в доме уже нечем кашу варить!
* * *
Князь Наньгун понимал: сегодня убедить императора будет трудно. Но он не хотел сдаваться и продолжал умолять:
— Ваше Величество, Жу была молода и неопытна, но теперь она раскаялась и искренне хочет исправиться. Каждый день она усердно занимается с нянями, изучает правила этикета, достигла совершенства в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. У меня всего одна дочь, и я люблю её больше всех на свете.
Из-за дела с наследником Мо её репутация пострадала, а годы уже не те. Ваше Величество — её родной дядя. Вы ведь не хотите, чтобы она вышла замуж неудачно или провела остаток жизни в храме?
Потому я осмелился прийти с просьбой: пожалуйста, даруйте брачный указ для Жу и наследника Мо! Это не только восстановит честь императорского рода, но и исполнит желание моей дочери. Я не могу смотреть, как она каждый день страдает и плачет.
Разве не в этом главное желание родителей — чтобы сын добился успеха, а дочь удачно вышла замуж? Больше мне ничего не нужно, прошу лишь одного: пусть Жу обретёт счастье!
С этими словами он снова глубоко поклонился до земли.
Император смотрел на своего младшего брата и лишь холодно усмехался. Этот брат так и не повзрослел — всё ещё наивен, как ребёнок.
Неужели он думает, что брачный указ — это просто пара слов? Если семья Мо против, то принуждение станет оскорблением для верных слуг государства. Старший Мо погиб до тридцати лет, защищая границы. Его вдова в юном возрасте растила двоих детей. Род Мо издревле славился героизмом: поколение за поколением они гибли на полях сражений. Предки Мо были сподвижниками самого основателя династии. Их авторитет в армии и при дворе огромен, и их преданность не вызывает сомнений.
Именно потому, что Мо категорически не хотят брать Жу в жёны, император не может их принуждать. Иначе он рискует потерять доверие военных, а без их поддержки трон окажется под угрозой. Да и характер Жу совершенно не подходит для роли главной невестки дома Мо — она не справится с бременем этой должности.
Жена старшего сына в доме Мо — это не просто титул, который можно получить благодаря высокому происхождению. Император это видел ясно, хотя его брат — нет. К тому же герцог Динбэй активно ищет подходящую невесту для своего сына среди лучших девушек столицы.
А характер герцога император помнил отлично: тот осмеливался возражать даже самому отцу-императору, не говоря уже о нём. Брак — дело обоюдного согласия. Как можно навязывать союз, зная, что одна сторона против? Это лишь оттолкнёт Мо и лишит их веры в трон.
Император прекрасно знал: в древности правители особенно берегли расположение военачальников, опасаясь утратить контроль над армией. Сейчас же он должен укреплять их лояльность, а не разрушать её. Принуждая Мо жениться на Жу, он сам себе вырывает опору.
Этот брат всегда думал только о себе, никогда не задумываясь о государстве, о старшем брате или о матери-императрице.
Раньше он огорчил дядю, настояв на браке с Линь-ши в качестве наложницы. Теперь он огорчает самого императора. Император думал, что брат хоть немного повзрослел и не станет приходить с такими просьбами. Но ошибся.
Брат говорит так, будто император обязан помочь, будто отказ — значит не понимать отцовских чувств и желать зла племяннице. Какая мелочность!
Хорошо ещё, что Минъэр совсем не похож на него — иначе император сошёл бы с ума от злости. Хотя… сердце у Минъэра слишком жёсткое. Возможно, это следствие того, что с детства он не знал отцовской заботы.
Император пристально посмотрел на князя Наньгуна:
— Брат, ты прекрасно знаешь: семья Мо не хочет брать Жу. И я не хочу их принуждать. Брак должен объединять два рода, а не сеять вражду. Подумай сам: какова будет судьба Жу в доме Мо?
Ты можешь сказать, что Мо будут терпеть её из уважения ко мне и её статусу наследной принцессы. Но помни: как только Жу переступит порог их дома, она станет женой Мо. А в женских покоях существует множество способов заставить человека страдать молча.
Госпожа Линь лучше всех это знает. Жу будет терпеть унижения, но не сможет ни на кого пожаловаться — никуда не денется, некому будет сказать.
Я понимаю твою любовь к дочери. И сам хочу, чтобы мои принцессы вышли замуж удачно. Но разве мои дочери выбирали мужей сами?
Все их браки я устраивал лично. Я никогда не выбирал самых талантливых или сильных женихов. Наоборот — искал тех, чей характер мягок, кто не станет давить на принцессу. Пусть он будет менее способным — главное, чтобы моя дочь не страдала.
Передай эти слова Линь-ши. Думаю, даже она поймёт: я говорю правду.
Можно обвинить меня в том, что я жертвую интересами семьи ради государства. Но вспомни: разве наш отец не выдал любимую принцессу замуж за пограничного вождя, чтобы обеспечить мир народу? Я не требую от тебя такого великого самопожертвования. Прошу лишь одного: не заставляй меня выбирать между семейными обидами и стабильностью трона.
Старый князь Наньгун редко слышал от императора столько слов сразу — и каждое из них было неопровержимо. Оставалось лишь сожалеть о своём поступке и винить Линь-ши за простодушие.
Хотя он редко интересовался делами двора, он прекрасно понимал, насколько император ценит военную мощь. Авторитет рода Мо в армии был непререкаем. Если бы император насильно выдал Жу за наследника Мо, это нанесло бы удар по боевому духу войск. Но, вспоминая слёзы дочери, князь не мог успокоиться.
— Простите за беспокойство, Ваше Величество. Я понял вашу волю. Вернусь домой и постараюсь убедить Жу. Найду для неё достойную партию и позабочусь, чтобы она скорее вышла замуж.
Снова поклонившись, он вышел из Зала Воспитания Духа.
Когда двери закрылись за ним, император пробормотал себе под нос:
— Наверняка теперь отправится к императрице-матери жаловаться. Но та питает глубокую неприязнь к детям Линь-ши. Хотя они и носят кровь императорского рода, милости императрицы им не видать. Она до сих пор помнит смерть своей племянницы…
Евнух-начальник стоял рядом, опустив глаза и не издавая ни звука. Император мог говорить о своём брате что угодно — ему, слуге, не пристало вмешиваться. Молчание было лучшей защитой.
«Да уж, — думал он про себя, — князь Наньгун и впрямь не научился уму-разуму. Пришёл с такой глупостью! Неудивительно, что император относится к нему прохладно, зато всячески поддерживает князя Наньгуна Минъэра — тот с юных лет проявляет проницательность и заслуживает доверия».
Императрица-мать смотрела на младшего сына, сидевшего перед ней, и не знала, что сказать. Он редко навещал её — и только когда нуждался в чём-то.
— Сын мой, — вздохнула она устало, — какая редкость — ты пожаловал ко мне!
Князь Наньгун почувствовал холодок в её словах. В детстве мать обожала его. Почему же теперь она предпочла старшего брата? Может, она и вправду любила его лишь для видимости, чтобы не казаться предвзятой? Но ведь именно старший брат стал императором, а не он!
— Простите, матушка, — ответил он с горечью, — я боялся потревожить ваш покой. Ведь у вас есть император и верный внук Минъэр — вам не нужна моя забота.
Императрица сразу поняла: сын снова обижен и не умеет скрывать чувств. Такой характер… как он вообще выжил при дворе? Во времена борьбы за трон он не поддержал старшего брата — все знали почему, но делал вид, будто ничего не понимает. Эта наивность раздражала.
«Ладно, — подумала она, — пусть лучше будет таким простодушным князем, чем интриганом. По крайней мере, братья не поссорятся».
Она устало посмотрела на него:
— Мне и вправду не нужна твоя забота. Хорошо ещё, что у меня есть император и преданный внук. Если тебе нечего сказать, лучше уходи — не трать моё время.
Князь Наньгун почувствовал, как сердце его сжалось. Он пришёл с просьбой, а вместо этого наговорил глупостей! Теперь уж точно не добьётся помощи. Император не поддержал, мать отвернулась… В императорской семье нет ни братской любви, ни отцовской привязанности — только холод и расчёт.
http://bllate.org/book/8974/818425
Готово:
