Именно поэтому старый граф, сожалея о даровании Ли, вынужден был всерьёз заняться его обучением боевым искусствам. Однако госпожа Конг считала, что воинское искусство годится лишь для самообороны, а отправляться на поле боя, как это делал её муж, — ни за что! Она уже потеряла супруга; как же теперь рисковать сыном?
К тому же в роду Мо остался единственный наследник. Перед лицом покойного мужа она дала клятву: обязательно заставит Ли продолжить род Мо — только так можно отблагодарить супруга за его преданность и любовь все эти годы.
Генерал Мо имел лишь одну жену — госпожу Конг — и ни одной наложницы. Если бы тогда он взял ещё нескольких, возможно, род Мо не оказался бы столь малочисленным.
Именно потому, что муж был к ней так предан, она тем более обязана была воспитать Ли достойно, чтобы в загробном мире не опозориться перед ним.
Госпожа Конг сурово одёрнула сына:
— Мне не нужны ни слава, ни бессмертная память! Я хочу лишь одного — чтобы ты был цел и невредим. В роду Мо остался только ты, последний отпрыск! Что со мной станет, если с тобой что-нибудь случится? Тебе разве нужно ждать моей смерти, чтобы успокоиться?
Увидев, что мать рассердилась, Мо Ли тут же подошёл поближе и стал её улещивать:
— Мама, не переживайте напрасно. Я ведь просто так сказал, больше для красного словца.
Даже если бы я захотел уехать — сейчас ведь нет войны! Границы спокойны, и надолго. Куда мне деваться? Сижу здесь, глотаю пыль, а в столице куда веселее!
Мне просто хочется повидать свет, как говорил дедушка: «Мужчине надлежит странствовать по свету». Не могу же я всю жизнь торчать в столице!
Мо Ли ласково потянул мать за рукав. Каждый раз, когда он провинится, он так её умилостивляет. И этот приём всегда срабатывает: стоит ему сразу сдаться и заговорить ласково — мать тут же смягчается. Он давно понял характер матери.
Он прекрасно понимал её тревогу и сочувствовал ей. Ведь когда он был совсем маленьким, а сестрёнке едва исполнилось несколько лет, отец пал на поле боя.
Мать каждый день плакала, прижимая к себе сестру. Дедушка всё время вздыхал и хмурился. Всё поместье графа Динбэй погрузилось в скорбное молчание. Мо Ли тогда ещё не понимал, что значит «умер», но повзрослев осознал: отца больше нет в живых, и он никогда его больше не увидит. Только тогда в его сердце проснулась та же боль, что и у матери.
Старый граф, услышав, как невестка вспомнила сына, снова почувствовал острый укол в сердце. Ведь сын погиб, защищая его самого. Если бы не его ранение, на том поле боя пал бы не сын, а он. И тогда не пришлось бы невестке так страдать.
— Конг, не горюй так сильно, — мягко сказал он. — С Ли я сам разберусь. Кроме некоторой простоты нрава, парень силён в боевых искусствах, да и слуги с ним будут — ничего плохого с ним не случится.
Всего-то три месяца! Пусть поездит, наберётся опыта. Не может же он всю жизнь торчать рядом с нами. Разве ты хочешь, чтобы он так и остался ребёнком?
А после возвращения займёмся делом: найдём ему хорошую невесту, пусть поскорее женится и продолжит род графства Динбэй. Так мы оба будем спокойны.
Госпожа Конг, конечно, подчинилась решению свёкра, но в душе всё равно тревожилась. А эта тревога переросла в злобу к княгине Линь. С тех пор на любом пиру или собрании госпожа Конг обращалась с ней холодно и надменно.
Мо Ли, узнав, что может покинуть столицу, обрадовался, как ребёнок, — чуть ли не запрыгал от радости. Госпожа Конг со слезами на глазах собирала ему вещи, готова была положить всё до последней иголки, но Мо Ли заявил, что много не надо — чем меньше поклажи, тем удобнее. Он вытащил почти всё обратно.
Госпожа Конг вновь принялась наставлять сына, но тот, хоть и кивал, слушая, на самом деле не запомнил ни слова. Его сердце уже рвалось вдаль, как у птицы, готовой взлететь в небо: в голове остались лишь восторг и нетерпение.
Госпожа Конг про себя ворчала на свёкра: «Зачем отпускать его? Он же такой простодушный! Неужели наш род не сможет найти невесту, если княгиня Линь не сумеет выдать дочь замуж по своей воле?»
Так Мо Ли собрался и вместе с несколькими верными слугами покинул столицу — город, где вырос с детства. Но в сердце у него не было и тени сожаления, лишь радость и волнение.
Старому графу очень хотелось сказать невестке: «Мужчины рода Мо рождены для боя. Нельзя запретить им идти на войну — они всё равно пойдут. Как и с боевыми искусствами: ты запрещала Ли учиться, показывала, как это трудно, но он не жаловался, а сам просился у тебя научить его. Вот он — настоящий наследник рода Мо! Сейчас войны нет, но если она начнётся, долг Мо велит встать под знамёна. И тогда никто не сможет его удержать».
P.S.
Мэй Я сегодня так поздно обновила главу!
Когда княгиня Линь узнала, что наследник Мо покинул столицу, она как раз обучала Наньгун Жу игре на цитре. Именно благодаря заверениям матери девушка смогла успокоиться и усердно заниматься искусствами, стремясь стать достойной наследника Мо и произвести хорошее впечатление на князя Наньгуна.
Теперь каждый день, возвращаясь домой, князь видел, как Наньгун Жу то играет на цитре, то рисует или пишет иероглифы.
Разве похожа она на ту капризную и безалаберную девицу, о которой ходят слухи? Наньгун Хуэй проводил дни то за шахматами с отцом, то прогуливаясь по городу. Он стал спокойным, уравновешенным и добродушным.
Княгиня Линь была очень довольна своим творением: сын послушен и рассудителен, дочь скромна и усердна — именно такой она мечтала видеть свою семью. А князь Наньгун, хоть и по-прежнему любил бывать вне дома, теперь каждый вечер возвращался и проводил время с сыном или супругой.
Линь вновь ощутила давно забытую нежность. Женщина, окружённая заботой мужчины, неизбежно становится моложе и красивее.
Всё шло отлично. Княгиня Линь уже собиралась подтолкнуть дочь сделать последний рывок — вызвать сочувствие князя и заставить его всерьёз задуматься о её будущем. Но тут род Мо совершил этот дерзкий поступок — увёз наследника из столицы! Неужели они думают, что с ней можно так поступать?
Её Жу так прекрасна! Она всеми силами старается понравиться наследнику Мо, мечтает выйти за него замуж. А он не только пренебрегает её чувствами, но и вывесил её пояс на башне Цинълоу, сделав её посмешищем всего города!
А теперь, чтобы избежать встречи с ней, даже уехал из столицы! Неужели он хочет довести её до отчаяния? Жу только-только согласилась измениться, стать лучше… И вот теперь всё насмарку.
Если она узнает, что наследник Мо уехал, непременно устроит истерику. Тогда все старания пойдут прахом, и в глазах князя она снова станет той же безрассудной девчонкой.
Какая наглость со стороны рода Мо! В доме и так почти никого не осталось, а они всё ещё держатся за свой графский титул. Ну да, погибли несколько человек на войне — и что с того? Разве дом князя Наньгуна должен их бояться?
Вечером княгиня Линь дождалась возвращения князя и тут же расплакалась. Князь Наньгун только что весело беседовал с друзьями о поэзии, а теперь, войдя в дом, увидел жену в слезах — и растерялся.
Что случилось? Жу стала послушной, Хуэй ведёт себя тихо, в доме мир и порядок… Отчего же она плачет? Хотя, признаться, её слёзы куда приятнее её гнева.
Князь нахмурился:
— Почему ты расстроена, княгиня? Не плачь так — заболеешь!
Он подошёл и обнял её, в глазах мелькнула искренняя забота.
Княгиня Линь аккуратно промокнула уголком платка слёзы, её глаза покраснели, но на бледной коже это выглядело особенно трогательно. Она всхлипнула:
— Знает ли князь, что наследник Мо покинул столицу?
Князь Наньгун и думать не стал — сразу понял: наследник Мо сбежал, чтобы избежать ухаживаний его дочери. У рода Мо остался лишь один отпрыск — разве они станут рисковать ради этого? Значит, они действительно готовы на всё, лишь бы не жениться на его дочери! Какая дерзость!
Но люди по природе своей защищают своих. Раз род Мо пошёл на такое, князь Наньгун инстинктивно встал на сторону дочери.
— Раз они не хотят брать нашу дочь, — решил он, — мы заставим их взять! В столице правит император. Я — его родной брат, а Жу — племянница императора. Разве она недостойна выйти замуж за наследника графства?
Княгиня Линь, наблюдая за переменами в лице князя, поняла: её ход сработал. Лучше не кричать и не устраивать сцен — пусть князь сам всё обдумает.
Жу — его родная дочь. Кто сможет спокойно смотреть, как его ребёнка так унижают? Хотя… сможет ли Жу быть счастлива, если её буквально втюхивают в чужой дом?
— Я немедленно пойду ко двору и попрошу императора издать указ! — воскликнул князь. — Разве граф Динбэй посмеет ослушаться императорского повеления? Думают, раз уехали из столицы, так и отделались? Монах убежит, а монастырь останется! Пока существует дом графства Динбэй, наследник Мо обязан жениться на Жу!
Княгиня Линь обрадовалась: наконец-то князь согласился просить указ! Жу — её любимая дочь, и раз она так сильно влюблена, мать желает ей исполнения мечты.
К тому же, если Жу выйдет замуж за наследника Мо, все её прежние глупости можно будет списать на юный возраст.
Род Мо слишком переоценил себя! Думают, раз умеют манипулировать, так могут всё? Раньше она берегла честь обоих домов, но теперь Жу и так опозорилась из-за этого наследника — чего ей теперь стесняться?
Но сейчас нельзя подливать масла в огонь. Она скромно прикрыла глаза платком:
— Князь прав, конечно… Но не стоит из-за Жу терять лицо перед другими. Ведь с тех пор, как вы вернулись, Жу стала совсем другой: учит музыку, рисование, каллиграфию — во всём преуспевает. Почему же наследник Мо так её презирает?
Неужели дело в том, что она рождена не от первой жены? Госпожа Конг всегда гордилась своим происхождением и строго следила за родословной невест. Возможно, она считает, что Жу недостойна входить в их род…
Виновата только я — не смогла дать дочери высокого происхождения. Из-за этого её и унижают… Мне так горько! Бедняжка Жу теперь в безвыходном положении. Неужели нам придётся выдать её замуж в далёкие края?
Князь Наньгун, который уже начал успокаиваться, вновь вспыхнул гневом и громко ударил кулаком по столу:
— Ерунда! Наша Жу — наследная принцесса! Чем она хуже? И красотой, и талантами — первая в столице!
Род Мо получил свой титул лишь благодаря тому, что поколениями гибли за императорский трон! А раньше они были простыми крестьянами. Если разбирать по родословной, то это они недостойны нашей Жу!
Княгиня, не волнуйся! Я лично пойду к брату и добьюсь справедливости. Как посмели так оскорбить наследную принцессу императорского рода? Посмотрим, какие у них планы!
Княгиня Линь с удовлетворением кивнула:
— Князь так заботится о Жу, готов ради неё просить императора… Она будет вам бесконечно благодарна. Такой отец — настоящее счастье для Жу и Хуэя, да и для меня тоже! С вашего возвращения я больше не чувствую презрения окружающих и не боюсь сплетен. Благодарю вас, князь!
Князь Наньгун поднял супругу, и от таких приятных слов ему стало тепло на душе.
— Оставайся в покое, княгиня. Жди хороших новостей.
Я хоть и отошёл от дел, но всё ещё князь, родной брат императора и сын императрицы-матери. Моего лица достаточно. К тому же теперь Жу — законнорождённая дочь. Чего нам бояться?
Княгиня Линь, проводив князя взглядом, едва заметно улыбнулась. Из внутренних покоев вышла Наньгун Жу и бросилась матери на шею, со слезами на глазах:
— Мама, спасибо! Теперь я точно получу всё, о чём мечтала!
Княгиня Линь погладила дочь по волосам. Хотя в душе она тоже радовалась, как мать и женщина, она не могла не тревожиться за будущее дочери. В глазах её читалась печаль:
— Жу… Я не знаю, помогаю ли я тебе или вредю. Ты ведь понимаешь: раз род Мо так тебя не желает, даже если ты выйдешь за него замуж по указу, твоя жизнь в том доме будет не легче жизни вдовой.
http://bllate.org/book/8974/818424
Готово:
