— В таком случае я, пожалуй, не стану больше придавать этому значения. Мы с тобой уже столько лет живём мужем и женой, но посмотри на себя сейчас! Чему ты научила Жу? Ни капли изящества настоящей благородной девицы! А Хуэя воспитала таким высокомерным! Скажи мне, чем ещё ты вообще занималась?
Госпоже Линь редко доводилось видеть наньгунского князя в таком гневе. Самый сильный его всплеск ярости случился однажды, когда госпожа У наказывала Жу за то, что та «не знает правил». Тогда она с удовольствием наблюдала, как князь отчитывает госпожу У, радуясь про себя. А теперь дошло и до неё самой — и в сердце её было не только боль, но и горькая насмешка над собой.
Она добилась положения княгини, но лишь теперь поняла, насколько трудно удержать этот пост. Приходится управлять всеми делами дома и хозяйством, следить, чтобы наложницы не выходили из-под контроля, да ещё и опасаться, как бы князь не вздумал снова увлечься какой-нибудь новой красавицей.
Всё это казалось таким простым, пока она смотрела со стороны. Но теперь, когда всё легло на её плечи, она осознала: чтобы помогать любимому мужчине содержать наложниц и при этом доброжелательно относиться к ним, женщине нужно обладать поистине железной волей.
Хорошо ещё, что в доме сейчас нет особо любимых наложниц. Иначе, если бы какая-нибудь из них целыми днями маячила перед глазами, наверняка со злого умысла свела бы её в могилу!
Госпожа Линь была разгневана, но прекрасно понимала: если продолжит устраивать сцены, это не только не поможет Жу, но и вызовет отвращение у князя.
Сейчас её положение в доме держится лишь на былой привязанности князя и на двоих детях. Если она лишится и этого, любая наложница сможет безнаказанно унижать её.
Госпожа Линь немедленно достала своё фирменное оружие — слёзы. Её глаза покраснели, а взгляд выражал такое сдержанное горе, будто она боялась даже заплакать. Она осторожно подошла и сделала реверанс:
— Прошу вас, ваше сиятельство, успокойтесь. Я знаю, что провинилась. Не сумела должным образом вести хозяйство в доме князя Наньгуна и не проявила должного уважения к наложницам. Но всё это потому, что я слишком сильно скучаю по вам.
Вы ведь почти никогда не бываете дома, и мне не с кем посоветоваться в трудную минуту. Я привыкла, что вы сами принимаете решения, а я лишь следую вашим указаниям. Как же мне теперь вдруг справиться со всем этим в одиночку, возглавляя такой великий дом?
Если вы ещё хоть немного жалеете меня, пожалуйста, оставайтесь дома и научите меня. Мелкие дела я могу решать сама, но как я осмелюсь брать на себя ответственность за важные вопросы? Раньше Жу и Хуэй были послушными детьми — вы сами это видели. Вы так любили их обоих! А теперь, когда вы редко бываете дома, дети лишились вашей любви и наставлений — вот и начались проблемы.
Прошу вас, ради того, что они оба такие почтительные, пожалуйста, останьтесь дома и лично обучайте Хуэя. Даже если Жу будет просто присутствовать при этом, ей это пойдёт на пользу.
Наньгунский князь, глядя на скорбное и униженное выражение лица госпожи Линь, словно вернулся мыслями в прошлое — тогда она тоже так плакала и умоляла его.
Хотя красота её уже не та, что прежде, взгляд и интонация остались прежними. Да и какой мужчина не любит, когда им восхищаются и в них нуждаются? Когда рядом женщина, которая совершенно беспомощна без него, это пробуждает в мужчине желание защищать её — а вслед за этим и нежные чувства.
Именно на это и рассчитывала княгиня Линь. Хотя порой ей самой было стыдно: она ведь законная супруга, а пользуется уловками наложниц!
Законная жена заслуживает уважения. Именно поэтому её невозможно просто так отстранить или прогнать, и именно поэтому на всех важных церемониях присутствует только она. Уловки наложниц — это недостойно, они унижают статус главной жены и лишь вызывают презрение окружающих.
Наньгунский князь обнял госпожу Линь. Вспомнив, что последние два года почти не обращал внимания на детей, он почувствовал лёгкое угрызение совести.
— Не волнуйся, я обязательно позабочусь о Хуэе и Жу. Но тебе тоже пора взяться за управление домом всерьёз. Не позволяй всей столице смеяться над домом князя Наньгуна. Если разгневаешь императрицу-мать, даже я не смогу вас защитить.
Услышав утешение князя, госпожа Линь сразу же оживилась и, томным голоском сделав реверанс, сказала:
— Благодарю вас, ваше сиятельство. Вы помните нашу старую привязанность и не взыскиваете со мной — я бесконечно благодарна вам за это.
Я прошу лишь одного: чтобы вы хорошо воспитали Хуэя и нашли для Жу достойную партию. Для меня, как матери, этого будет достаточно.
Больше мне ничего не нужно в этой жизни — лишь чтобы Хуэй достиг успеха, а Жу вышла замуж удачно.
Наньгунский князь кивнул. Разве он сам не мечтал о том же? Оба сына — его кровь, но к Хуэю он всегда питал большую привязанность, чем к Наньгун Мину.
Однако намерения императрицы-матери и самого императора были предельно ясны: они ни за что не позволят Наньгун Хуэю занять высокое положение. В лучшем случае он станет богатым бездельником.
А быть богатым бездельником — вовсе не так уж плохо. Конечно, он хотел бы хорошей партии и для Жу, но после всего, что случилось с наследным принцем Мо, найти подходящего жениха будет крайне сложно!
Старый наньгунский князь снова поселился в доме князя Наньгуна и явно проявлял особую нежность к княгине Линь. Наньгун Жу, которую раньше все критиковали, теперь хвалили за то, что стала гораздо послушнее и каждый день прилежно занимается с нянями.
А вот наследный принц Мо уехал из столицы. Говорят, по повелению императора отправился выполнять важное поручение, хотя точной информации никто не знал. Однако ходили и другие слухи: будто бы он сбежал, чтобы избежать преследований со стороны наследной принцессы Наньгун Жу.
Можно ли представить себе более жалкое зрелище: наследный принц вынужден бежать от одной лишь наследной принцессы? Теперь, когда Жу имеет поддержку старого князя, если она продолжит настаивать, придётся жениться на ней насильно.
Некоторые даже предполагали, что наньгунский князь, не вынеся позора, собирался обратиться ко двору с просьбой о свадебном указе.
Но наследный принц Мо опередил его и покинул столицу. Теперь, когда жених отсутствует, император не может издать указ без его согласия!
Род Мо — древний и верный служитель императорского дома, и у них остался лишь один наследник. Неужели император пожертвует верностью такого рода ради замужества своей племянницы?
Тем временем наньгунский князь начал лично заниматься воспитанием Наньгун Жу и всячески старался улучшить её репутацию, надеясь, что к тому времени, когда наследный принц Мо вернётся, всё уладится. Однако другие говорили, что если Мо умён, то наверняка женится где-нибудь в провинции — тогда ему не придётся брать в жёны такую своенравную, вспыльчивую и капризную наследную принцессу, как Наньгун Жу.
Мэй Я очень хотела знать, какой финал читательницы хотели бы для Лю Юэ и Наньгун Мина.
* * *
Мо Ли, получив предостережение от наньгунского князя, немедленно вернулся домой и обсудил всё с матерью. Госпожа Конг происходила из знатного рода — говорили, что их предки были потомками Конфуция. В таком доме, где веками чтут книги и этикет, как можно принять невестку вроде Наньгун Жу, которая сама себя опозорила?
Да и характер у неё дерзкий, да ещё и не настоящая дочь от законной жены — всего лишь дочь наложницы, ставшей княгиней. А эта наложница в своё время использовала низменные уловки, чтобы очаровать старого наньгунского князя, и тот, вопреки воле императора и императрицы-матери, всё же взял её в дом.
Но даже этого было мало. Госпожа Конг терпеть не могла наложниц. Пусть даже та и стала княгиней — в сущности, она всё равно остаётся наложницей. Если уж человек так дорожит своей честью, зачем идти в наложницы? А если считает себя выше этого, зачем тогда унижаться?
Все эти речи о «любви, ради которой отказываются от всего» — не более чем оправдание. Если бы наньгунский князь не был князем, разве госпожа Линь добровольно пошла бы к нему в наложницы и изображала бы из себя великую мученицу? От одной мысли об этом становилось тошно.
Госпожа Конг всегда с презрением относилась к поступкам княгини Линь, а значит, и к её дочери чувствовала лишь отвращение.
А теперь эта княгиня осмелилась использовать столь подлый метод, чтобы заставить её сына жениться на Наньгун Жу! Кого она вообще за него принимает? Собирателя мусора? Даже если бы дом графа Динбэй и обеднел, они всё равно не взяли бы в дом такую развратную и бесчестную девушку.
К тому же род Мо веками служил императорскому дому. Госпожа Конг овдовела в молодости, и никто не знает, сколько горя она перенесла. Её супруг погиб на поле боя, исполняя долг перед страной.
После его гибели в доме графа Динбэй остался лишь один наследник — Мо Ли. Как же она может допустить, чтобы он женился на такой женщине, как Наньгун Жу?
Госпожа Конг обычно говорила тихо и мягко, но на сей раз впервые в жизни прикрикнула на сына:
— Эта госпожа Линь осмелилась использовать столь низменный приём, чтобы заманить тебя в ловушку! Не бойся, сынок. Моя доброта вовсе не означает, что меня легко обмануть.
Похоже, слугам в доме графа Динбэй давно пора провести чистку. Я всегда была добра к прислуге, но из-за этого они возомнили себя всесильными и даже стали сговариваться с посторонними, чтобы вредить хозяевам. Вот уж верно говорят: доброго коня бьют, а доброго человека обижают!
Рядом сидел старый граф Динбэй, всё ещё не оправившийся от гнева. Хотя он и старался жить спокойно в преклонном возрасте, узнать, что его единственного внука пытаются так подло обмануть, было невыносимо. Это же прямое оскорбление — будто в их доме некому постоять за честь!
Его семья веками служила трону. Он потерял отца в детстве и сына в старости — но выдержал всё. Теперь вся его надежда — на единственного внука. Он мечтает, чтобы тот вырос, создал семью и продолжил род графов Динбэй. Иначе эта ветвь рода навсегда исчезнет.
Именно поэтому он никогда не позволит кому-то навязать ему невестку для внука. Ему нужна девушка, способная управлять домом, разделить с Мо Ли все тяготы и обладающая твёрдым характером.
Он как раз обсуждал возможные партии со старыми друзьями, когда вдруг узнал, что княгиня Линь решила заманить его внука в ловушку, испортив репутацию Мо Ли, чтобы тот был вынужден жениться на её дочери.
Даже если дом графа Динбэй и пользуется милостью императора, ради сохранения чести императорского рода им всё равно придётся принять Наньгун Жу. Хитроумный ход! Действительно, «нет ничего коварнее женского сердца» — в этом точно не ошиблись.
Старый граф холодно фыркнул:
— Не волнуйся, внук. Даже если придётся отдать последнее, я никогда не позволю другим распоряжаться твоей судьбой. В доме графа Динбэй никогда не будет таких подонков! Иначе я не смогу показаться предкам в загробном мире.
Раз наньгунский князь любезно предупредил тебя, воспользуйся этим и временно уезжай из столицы. Сердце княгини Линь слишком коварно. Кто знает, какие ещё подлости она придумает? Женские уловки отличаются от мужских — я даже не представляю, что она затеет дальше.
Мо Ли и сам об этом думал. Ему тоже хотелось уехать подальше и заодно посмотреть мир. Его всегда берегли мать и дед, но теперь он уже взрослый и вполне способен позаботиться о себе. Путешествие станет отличной возможностью для закалки.
В глазах Мо Ли блеснула решимость:
— Дедушка, не стоит так волноваться. Если мой отъезд пойдёт всем на пользу, почему бы и нет?
К тому же теперь все будут говорить, что именно дом князя Наньгуна пытается насильно выдать дочь за меня. Император наверняка не допустит, чтобы дом князя опозорил честь императорского рода. Так что после моего отъезда княгине Линь и Наньгун Жу будет совсем нелегко.
Старый граф погладил свою длинную бороду и пристально посмотрел на внука:
— Ты с детства рос под нашей опекой и мало знаешь о внешнем мире и людях. Мне не по себе от мысли, что ты уезжаешь. Но даже без этой истории с принудительной свадьбой ты, вероятно, уже не вынес бы жизни в столице. Поэтому я даю тебе три месяца. Обязательно вернись до начала весенних экзаменов.
Мо Ли смущённо улыбнулся. Оказывается, дедушка всё понимает. Ему даже не нужно было притворяться — всё равно утомительно. На самом деле он и не боялся княгини Линь. Если та захочет играть грязно, он сумеет ответить тем же. Можно будет так испортить репутацию Наньгун Жу, что ей придётся срочно выдавать замуж за кого угодно. Но возможность увидеть мир вне столицы казалась ему поистине заманчивой — он давно мечтал о просторах далёких земель!
— Будьте спокойны, дедушка. Через три месяца я обязательно вернусь. И вы увидите, каким я стал. Я не из тех праздных юношей из знатных семей, которые только и умеют что веселиться. Я хочу, как отец, сражаться на поле боя и защищать народ, чтобы имя моё вошло в историю!
Услышав, как сын упомянул покойного мужа, госпожа Конг не сдержала слёз. С детства она не разрешала ему заниматься боевыми искусствами, но у него оказался настоящий талант.
Даже без учителя, просто наблюдая, как старый граф несколько раз демонстрировал приёмы владения мечом, он сумел повторить их довольно неплохо — на семь–восемь баллов из десяти.
http://bllate.org/book/8974/818423
Готово:
