Сегодня первым знатоком изящных искусств в столице считается сам Наньгунский князь, и от одной лишь мысли об этом княгине Линь становилось не по себе. Какой прок от того, что она сидит одна в пустынном доме князя Наньгуна?
Где же всё та нежность, что когда-то их связывала? Разве князь не бросил вызов самому императору и императрице-матери, лишь бы взять её в жёны? Он настоял на том, чтобы принять её во дворец младшей супругой, а после свадьбы дарил ей всю свою любовь, никого другого не замечая. Если бы не различие между старшей и младшими жёнами, первенец родился бы именно от неё.
Именно потому, что она так стремилась забеременеть как можно скорее, она и позволила князю лечь с госпожой У — так на свет появился этот мерзавец Наньгун Мин. Иначе ему и вовсе не было бы места под солнцем! А теперь что?
Князь даже взглянуть на неё больше не удостаивает! Хотя она прекрасно сохранилась… Но он больше не возвращается во дворец, не проявляет к ней ни капли внимания. С его поддержкой всё было бы так просто: и за Жу можно было бы сразу просить императорский указ о помолвке, и за Хуэя — тоже. Тогда Жу не пришлось бы устраивать истерики и терять титул наследной принцессы, из-за чего теперь над ней все смеются.
А Хуэю не пришлось бы год за годом откладывать женитьбу, выбирая невесту из высокородного рода. Ведь только так он сможет потягаться с Наньгун Мином! Пусть сейчас Наньгун Мин и унаследует княжеский дом, но кто знает, сколько ещё проживут император и императрица-мать? Без их покровительства этот подонок Наньгун Мин ничего собой не будет. Только её Хуэй достоин унаследовать дом князя Наньгуна. Наньгун Мин недостоин!
Княгиня Линь нахмурилась и приказала служанке:
— Беги скорее к старому князю, скажи, что я больна и требую, чтобы он немедленно вернулся!
Служанка, получив приказ, тут же удалилась, хотя в душе сильно переживала. Конечно, приказ княгини надо исполнять, но она очень надеялась, что на этот раз князь действительно приедет скорее — иначе госпожа Линь совсем выйдет из себя, а страдать снова придётся прислуге.
Тем временем Наньгун Мин неторопливо крутил в руках бокал вина, на губах играла лёгкая усмешка:
— Неужели наследный принц Мо окончательно решил не брать мою сестру в жёны?
Мо Ли изящно улыбнулся, будто услышал самый нелепый анекдот:
— Разве мои действия не вполне устраивают князя? Зачем тогда задавать такой вопрос? Неужели князь всерьёз собирается навредить мне? Такая особа, как Наньгун Жу, мне и вовсе не по вкусу. Прошу вас, не мучайте меня больше.
Наньгун Мин громко рассмеялся. Этот Мо Ли и впрямь говорил прямо, без обиняков — таких смельчаков в столице можно пересчитать по пальцам.
— Прекрасно, наследный принц Мо! Раз уж вы так откровенны, то и я не стану ходить вокруг да около. Я вовсе не хочу, чтобы вы женились на Наньгун Жу. Она этого не заслуживает.
Я пригласил вас сегодня, чтобы предупредить: зная характер княгини Линь, можно не сомневаться — она уже готовит новую ловушку. Боюсь, вам будет трудно уберечься. Лучше всего — временно исчезнуть из столицы.
Мо Ли презрительно усмехнулся:
— Неужели наследный принц считает, что у меня нет достаточных средств для самообороны? Или полагает, что княгиня Линь способна меня перехитрить?
Наньгун Мин не обиделся на его дерзость, лишь слегка улыбнулся и небрежно бросил Мо Ли на колени женскую повязку.
— Посмотрите сами. Это нашли в вашем кабинете. А на уголке вышиты три иероглифа: «Наньгун Жу». Думаю, объяснять ничего не нужно.
Лицо Мо Ли мгновенно потемнело, когда он увидел алую повязку. Три вышитых иероглифа «Наньгун Жу» словно иглы впились ему в глаза.
Он не ожидал, что княгиня Линь опустится до такого низкого трюка. Хотя метод и подлый, но чрезвычайно действенный и коварный.
Если бы в его покоях или на одежде нашли личную вещь Наньгун Жу — или, того хуже, если бы её тайком подложили к нему в постель — он был бы бессилен что-либо изменить. Император, дабы сохранить лицо императорской семьи, немедленно издал бы указ о браке. Сам Мо Ли мог бы и не придавать значения подобному позору, но что станет с родом Мо? Отказ от императорского указа означал бы гибель всего рода. Он не мог стать виновником гибели своего дома.
В сердце Мо Ли вдруг вспыхнул страх. В роду Мо остался лишь он один. Его мать так мечтала, чтобы он поскорее женился и продолжил род. Если же придётся взять в жёны такую женщину, как Наньгун Жу, он лучше уйдёт в монастырь.
При этом Мо Ли полностью доверял словам Наньгун Мина. Вражда между ним и княгиней Линь была слишком глубока, чтобы сомневаться в его искренности. Наньгун Мину совершенно невыгодно, чтобы Наньгун Жу вышла замуж за Мо Ли. Поэтому предложение Наньгун Мина начало казаться Мо Ли всё более привлекательным.
Он встал, почтительно поклонился и сказал с благодарностью:
— Благодарю вас, князь Наньгун. Я серьёзно обдумаю ваш совет и непременно наведу порядок в Доме Графа Динбэй, чтобы никто больше не смог воспользоваться подобной возможностью.
Но позвольте спросить: если вы можете так далеко протянуть руку, почему бы просто не избавиться от этой особы?
Наньгун Мин бросил на него ленивый взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Не стоит. Мне не хочется марать руки. Да и, честно говоря, я приберегаю для неё нечто поинтереснее.
Уже на следующий день повязка с вышитым именем «Наньгун Жу» красовалась на входе в самое знаменитое столичное увеселительное заведение.
Любой желающий мог прийти и увидеть личную вещь наследной принцессы из дома князя Наньгуна. Горожане, услышав слухи, с самого утра выстроились в очередь, лишь бы взглянуть на эту диковинку. Кто-то пустил молву, и теперь все без сомнения верили: алый платок с искусной вышивкой «Наньгун Жу» принадлежит именно ей.
Значит, эта наследная принцесса — распутница! Не добившись любви наследного принца Мо, она тут же бросилась в объятия другого мужчины. Какой позор для дома князя Наньгуна!
Княгиня Линь в ярости разнесла всё, что попалось под руку. Её тщательно подготовленный план — подбросить вещь Наньгун Жу в кабинет Мо Ли — провалился самым позорным образом. Теперь предмет личного туалета её дочери висел на всеобщее обозрение в публичном доме! Как теперь Жу показаться людям в глаза? Все видели её интимную вещь!
Княгиня Линь возненавидела Мо Ли всей душой. Не желает брать её дочь — так и быть! Но зачем так жестоко её унижать? Чем же её Жу хуже других? Она ведь законнорождённая дочь, настоящая наследная принцесса! Чем она не пара наследному принцу Мо?
Наньгун Хуэй, видя, как мать выходит из себя, тоже был вне себя от гнева. Как старший брат, он страдал не меньше сестры, видя, как её так позорят. Но теперь Жу, пожалуй, и вправду лучше не выходить из дома — иначе она сама не выдержит такого позора.
— Мама, не злись больше, — мягко сказал он. — Злость ничего не решит. Главное сейчас — спасти репутацию сестры. Может, отправишь её на время в загородное поместье? Пусть переждёт там эту бурю, а потом вернётся.
Едва он договорил, как из бокового покоя выбежала Наньгун Жу и со слезами бросилась перед ним на колени:
— Брат, я не хочу ехать в поместье! Не хочу уезжать из столицы! Не хочу терять Мо Ли! Я хочу выйти за него замуж! Помоги мне, прошу!
Княгиня Линь, увидев, что дочь до сих пор не оставила своих глупых надежд и продолжает мечтать о том самом человеке, который её опозорил, пришла в неистовство. Впервые в жизни она ударила дочь — громкая пощёчина прозвучала как выстрел.
Наньгун Жу сама не поверила своим ушам. На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем девушка, рыдая, выбежала прочь. Княгиня Линь осталась одна, разрываясь от боли. За что ей такие муки?
Её дочь, которую она растила с такой любовью, теперь стала посмешищем, а никто даже не пытается заступиться за неё. Уже три дня прошло с тех пор, как разразился скандал, а князь Наньгун всё ещё не вернулся.
Разве Жу не его родная дочь? Почему он не защищает её? Ведь Жу всего лишь повторяет путь матери — отдала всё ради любви к князю, не щадя собственного достоинства.
Сама княгиня Линь добилась своего, но что досталось её дочери? Мо Ли не только отверг её, но и устроил такое публичное унижение!
За что небеса так жестоки к её родной дочери?
Наньгун Хуэй, увидев, как сестра убежала после удара, тут же побежал за ней — боялся, что она наделает глупостей или решит свести счёты с жизнью. Почему их семья дошла до такого? Он не мог понять и не находил ответа.
* * *
Когда княгиня Линь увидела Наньгунского князя, в её глазах не осталось и тени прежней нежности — лишь упрёк и обида. Князь, хоть и был в прекрасном расположении духа, вынужден был вернуться, услышав о скандале и слухах, ходящих по столице о его дочери.
Даже не желая возвращаться, он понимал: если дело дойдёт до настоящей катастрофы, он не сможет объясниться ни перед императрицей-матерью, ни перед императором.
Теперь князь впервые осознал, что, возможно, совершил ошибку, когда в юности, вопреки воле императрицы и императора, настоял на браке с княгиней Линь. Госпожа У, его двоюродная сестра, с самого начала старательно вела хозяйство, уступая Линь во всём. Он же закрывал глаза на то, как Линь неуважительно обращалась с У, и почти не общался со своим старшим сыном, считая, что его заставили жениться на нелюбимой женщине по приказу императора и императрицы-матери.
С годами он понял, скольких людей тогда обидел. Госпожа У до самой смерти не сказала ему ни слова упрёка, а императрица-мать отвернулась от него, и император больше не интересовался делами дома князя Наньгуна. Его старший сын, Наньгун Мин, даже не живёт во дворце.
А теперь князь никак не мог понять: откуда в Линь столько злобы? Раньше она была такой нежной и покладистой, а теперь только и делает, что спорит и требует. Раньше она говорила, что ей всё равно на титулы и положение, а теперь постоянно требует, чтобы он хлопотал о титуле и владениях для Наньгун Хуэя и добивался императорского указа о помолвке для Наньгун Жу.
Если он отказывался, Линь тут же обвиняла его в несправедливости: мол, весь дом отдаёт Наньгун Мину, а её детей обделяет. Но она не понимала: сам князь ничего не решает в этом вопросе! Наследника назначает император, и именно император и императрица-матерь заботились о Наньгун Мине с детства.
Более того, Наньгун Мин — старший законнорождённый сын. По праву он и должен унаследовать дом князя. Это справедливо и естественно. Но в устах Линь это звучало как предвзятость отца.
Дочь же она совсем избаловала: девушка сама бегала за наследным принцем Мо, а тот лишь публично её опозорил. Теперь дом князя Наньгуна стал посмешищем всей столицы. Откуда у его когда-то милой и послушной дочери взялись такие замашки?
А вот его непокорный старший сын, напротив, стал объектом всеобщего восхищения при дворе: молод, а уже командует Золотой стражей! Князь не мог в это поверить.
Княгиня Линь из-за скандала с дочерью не спала несколько ночей подряд. Морщинки у глаз стали гораздо заметнее. Князь, привыкший окружать себя молодыми красавицами во время своих путешествий, был поражён, увидев перед собой увядшую женщину. Кто захочет смотреть на лицо стареющей фурии?
Когда-то он был очарован её красотой и кротостью, а теперь перед ним стояла лишь раздражительная старуха. Его лицо исказилось от нетерпения, и он резко бросил:
— Я доверил тебе управление домом, надеясь, что ты наведёшь здесь порядок и правильно воспитаешь Жу и Хуэя.
Посмотри, во что ты превратила дом князя Наньгуна! Жу была умницей и примерной дочерью, а теперь стала посмешищем, потеряла репутацию. А Хуэй? Ты всё подбираешь и подбираешь ему невесту, то слишком знатную, то недостаточно, и в итоге он до сих пор не женат!
Теперь весь дом князя Наньгуна — предмет насмешек в столице. Как я теперь отчитаюсь перед матерью и братом? Я ведь не просто глава рода — я представитель императорской семьи!
Я лишился титула, лишь бы сделать тебя главной супругой и отплатить тебе за ту любовь, что была между нами. Но с тех пор, как ты заняла место главной жены, сделала ли ты хоть что-нибудь достойное?
Ты изводила наложниц до смерти или отправляла их в семейный храм. Неужели ты думаешь, что окружающие не знают, насколько ты ревнива?
Я уехал из столицы именно потому, что не хотел, чтобы люди тыкали в меня пальцем и говорили: «Вот князь, который возвёл на главный пост завистливую и жестокую женщину!» Я ведь полностью передал тебе управление домом! Разве я хоть раз заступился за наложниц или упрекал тебя в обращении с Мином?
Но ты не только не одумалась, но и пошла ещё дальше! В моём гареме теперь нет ни единой наложницы! Посмотри на мой внутренний двор — он холоднее, чем у какого-нибудь мелкого чиновника!
http://bllate.org/book/8974/818422
Готово:
