Однако приход самой госпожи губернатора немало украсил «Мастерскую Юэ». Все прекрасно понимали: на этот раз губернатор остался в долгу перед вышивальной мастерской, и теперь положение «Мастерской Юэ» в Канчэне стало ещё прочнее. С таким покровителем, как губернатор, кто осмелится причинять ей неприятности?
Губернатор уже занял место за столом, а служанки почтительно выстроились вдоль стен, заботливо прислуживая госпоже. Одна подливала вино, другая раскладывала блюда — все действовали чётко и слаженно. Сразу было видно: воспитаны по высшему разряду, не то что простые девушки из мелких семей.
Служанки из столицы действительно не похожи на канчэнских — куда лучше знают толк в правилах этикета. Между тем Лю Мэй, всё это время стоявшая в сторонке, постепенно стала привлекать к себе внимание. Ведь наложница — всё равно что служанка! Ей, как и любой другой служанке, не полагалось сидеть за обеденным столом и надлежало прислуживать главной госпоже во время трапезы. Дамы, наблюдавшие за этим, мысленно решили: вернувшись домой, обязательно наведут порядок со своими наложницами. Если даже наложница самого губернатора обязана выполнять положенные обязанности, то уж тем более их собственные.
Гости поочерёдно подходили, чтобы выпить за здоровье госпожи губернатора. Цинь-ши вежливо принимала каждый тост, держась при этом весьма скромно, совсем не заносчиво, скорее как обычная горожанка. Выпив несколько чашек вина, гостьи немного раскрепостились, и одна из них осторожно завела речь:
— Полагаю, та, что стоит рядом с вами, и есть наложница из вашего дома?
Цинь-ши спокойно ответила:
— Именно так. Раньше я не могла приехать в Канчэн, поскольку ещё не обустроила дом в столице и не могла должным образом заботиться о господине. К счастью, господину прислуживала эта тётушка Мэй, чем немало облегчила мне заботы.
В этих словах чувствовалась истинная глубина. Госпожа губернатора даже не выказывала раздражения, но именно поэтому всем стало ясно: она совершенно не считает наложницу достойной своего внимания, не воспринимает её всерьёз. Только так можно говорить о наложнице с таким спокойствием, не впадая в ярость, как некоторые другие жёны, которые при одном упоминании наложниц начинают скрежетать зубами и клеймить их «лисицами-искусительницами».
Вот это и есть подлинное благородство, вот это и есть воспитание настоящей главной жены. Дамы Канчэна были поражены и искренне восхищались.
Большинство из них также задумались о себе: впредь надо бы поступать так же, как госпожа губернатора — не опускаться до уровня наложниц и не терять собственного достоинства.
Тут же нашлась одна особа, решившая угодить госпоже губернатора:
— Госпожа, ваше благородство поистине достойно восхищения! Мы все чувствуем себя ничтожными в сравнении с вами. Но не боитесь ли вы, что наложница начнёт превозноситься над положенным ей местом?
Эта дама ранее уже попадала впросак из-за Лю Мэй и теперь нарочно снова и снова упоминала её, надеясь вызвать недовольство госпожи губернатора и таким образом устроить Лю Мэй хорошую взбучку.
Как же иначе? Эта наложница посмела публично унизить её! Сегодня необходимо отплатить той же монетой, иначе ей больше нечего делать в Канчэне — все будут смеяться над ней при каждом выходе из дома.
Цинь-ши по-прежнему сохраняла лёгкую улыбку:
— Вероятно, госпожа слишком долго терпела своеволие наложниц в своём доме и забыла, как подобает держать себя главной жене. Или, может быть, в вашем доме наложницы уже перестали быть наложницами и осмелились бросать вызов самой госпоже? Вот вы и растерялись, не зная, как их учить.
Лицо той дамы покраснело от стыда — госпожа губернатора прямо попала в больное место. Она хотела использовать историю с Лю Мэй, чтобы подставить госпожу и направить её гнев на наложницу, но вместо этого сама оказалась в неловком положении и стала предметом насмешек для других дам.
Ведь всем в Канчэне было известно: её муж чрезвычайно любит женщин, и в его доме, если не десять, то уж точно шесть наложниц, каждая красивее предыдущей и со своей особенной привлекательностью.
Они целыми днями отвлекают господина, и он почти не заходит в главные покои. Если бы она не приняла меры, чтобы они не могли забеременеть, в доме давно бы бегало полно незаконнорождённых сыновей.
Но даже без потомства эти наложницы постоянно отравляют ей жизнь: требуют самые лучшие одежды, еду и украшения. При этом все они низкого происхождения — одна даже из борделя! А эти низкородные наложницы позволяют себе вести себя так, будто стоят выше самой главной жены.
От одной мысли об этом хотелось рыдать. Но господин их балует, и стоит ей лишь намекнуть на наказание — он тут же обвиняет её в недостатке великодушия и целый месяц не переступает порог её комнаты.
До чего же унизительно быть главной женой в такой ситуации!
— Госпожа губернатора права, — призналась дама, всё ещё краснея. — В моём доме наложницы действительно доставляют немало хлопот, поэтому при одном их упоминании мне становится не по себе. Простите, что заставила вас смеяться надо мной. Это было крайне неуместно.
Сегодня она окончательно уронила своё лицо, но лучше уж так, чем позволить госпоже губернатора подумать, будто она специально колола её замечаниями о наложницах.
Остальные дамы едва сдерживали смех: сегодняшний день и правда преподносил одно за другим зрелища! Одна за другой гостьи сами себе подставляли ногу.
Цинь-ши, редко проявлявшая мягкость, с сочувствием взглянула на смущённую даму:
— Не стоит так переживать, госпожа. У каждой семьи найдутся свои заботы, просто не все так откровенны, как вы. Кто как живёт — лучше всего знают сами жёны. Не зацикливайтесь на пустых почестях. Главное — чтобы ваши дети добились успеха. Пока у вас есть достойные сын и дочь, наложницы не смогут поднять головы. Женщине важнее всего не мужчина, а дети. Сыновья куда послушнее мужей.
Услышав такие слова одобрения от госпожи губернатора, дама сразу почувствовала облегчение, и на лице её появилась улыбка. Её дочь, стоявшая рядом, тут же подала ей чашку чая:
— Мама, выпейте немного чая!
Все завистливо переглянулись: хоть эта дама и не может удержать мужа, зато дети её чрезвычайно почтительны. В доме нет ни одного незаконнорождённого ребёнка, и в целом жизнь у неё неплоха. Наложницы не вечны — состарятся, потеряют милость, и тогда можно будет с ними расправиться как следует.
А вот им самим приходится заботиться о помолвках своих незаконнорождённых сыновей и дочерей. От одной мысли об этом становилось досадно. Но на людях приходится изображать великодушие и играть роль заботливой матери, тщательно подбирая женихов и невест. Если в будущем эти дочери окажутся несчастливы, они непременно возненавидят главную жену, и тогда уж точно не будет ни уважения, ни благодарности.
Цинь-ши с улыбкой посмотрела на девушку, стоявшую рядом с той дамой:
— Какая почтительная дочь у этой госпожи! У женщины в жизни две удачи: либо удача в детях, когда сын и дочь проявляют заботу и уважение, либо удача в муже, когда супруги живут в согласии. Но даже в самых крепких браках рано или поздно появляются наложницы. А вот удача в детях — это настоящее сокровище. Ведь дети признают только одну мать и всегда будут заботиться о ней. Самое большое благо для женщины — это иметь заботливых детей, которые обеспечат ей счастье в старости. Я сама мечтаю о такой дочери — понимающей и ласковой!
Дама поспешила вывести дочь вперёд и представить её госпоже губернатора. Цинь-ши сняла с волос нефритовую шпильку и подарила девушке. Для юной девушки нефрит — самый лучший подарок: золото и серебро со временем тускнеют, а нефрит лишь набирает ценность.
Мать и дочь с глубокой благодарностью приняли дар. Остальные дамы, хоть и позавидовали, не осмелились просто так выводить своих дочерей — вдруг госпожа губернатора не примет их?
Лю Юэ поняла: Цинь-ши таким образом поддерживает ту даму. Если нет удачи в браке — пусть будет удача в детях. Цинь-ши оказалась искусной собеседницей; помимо репутации «тигрицы», она явно отлично разбиралась в управлении домом и общении с людьми. Жаль только, что муж у неё такой бесхарактерный — напрасно пропадают её таланты.
Когда все дамы представились госпоже губернатора и хотя бы немного запомнились ей, Лю Юэ услышала, что на улице началось выступление львов. Она поспешила вперёд:
— Благоприятный час настал! Прошу вас, госпожа губернатора, совершить церемонию открытия «Мастерской Юэ»!
Цинь-ши с радостной улыбкой поднялась, и все дамы последовали за ней. У входа в мастерскую их встретили несколько трупп с танцующими львами, а оглушительный треск фейерверков и хлопушек сливался в один непрерывный гул. Вокруг собралась огромная толпа горожан — в основном женщины и девушки.
Столько людей пришли поддержать открытие «Мастерской Юэ» — это было высшей честью для заведения. Лю Юэ, глядя на эту шумную и праздничную сцену, невольно вспомнила, как всё начиналось в первый раз. Тогда открытие тоже было, но не такое торжественное и пышное. Однако тогда она была полна радости и волнения.
А сейчас… сейчас она чувствовала лишь спокойствие, будто всё происходящее было совершенно ожидаемым и не вызывало особого восторга.
Присутствие госпожи губернатора на церемонии открытия полностью смыло прежнюю несправедливость, постигшую «Мастерскую Юэ». Зрители — дамы, девушки и простые горожане — с восхищением наблюдали за величием госпожи губернатора.
В глазах многих читалась зависть: как же повезло этой женщине!
В углу, в тени, стояла Лю Мэй и смотрела на всё это с болью в сердце. Сегодня, по крайней мере, обошлось без новых неприятностей. Если бы кто-нибудь снова упомянул её имя и заставил эту старую ведьму потерять лицо, вечером дома ей бы досталось по первое число.
Но судьба будто издевалась над ней: чем сильнее Лю Мэй этого боялась, тем неизбежнее это должно было случиться. Она услышала, как кто-то произнёс её имя, и тут же напряглась, пытаясь найти говорящего. Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, из толпы вышли две женщины — похоже, свекровь и невестка.
Они бросились к Лю Мэй в углу, обе в отчаянии, и схватили её за руки:
— Мэй! Разве ты не говорила, что теперь ты госпожа губернатора? Почему же тогда мама с бабушкой не могут войти в резиденцию губернатора — стража не пускает? И почему перестали присылать деньги домой? Ты что, решила забыть о нас?
Лю Мэй отчаянно пыталась вырваться из рук госпожи Ма и одновременно усиленно подавала им знаки глазами. Но деревенские женщины кричали громко, да и появились они так внезапно и публично, что даже если бы Лю Мэй сделала вид, будто ничего не слышит, окружающие всё равно прекрасно расслышали каждое слово.
Все взгляды тут же обратились к госпоже губернатора. Уголки губ Лю Юэ невольно дрогнули в холодной усмешке. Отлично! Сама она не собиралась расправляться с Лю Мэй, Цинь-ши же слишком дорожит своим лицом… Но, похоже, небеса сами решили не дать Лю Мэй покоя. Вот и явились эти два чудовища — госпожа Ма и госпожа Вань.
Цинь-ши, должно быть, сейчас готова была разорвать всех троих на месте! Но перед лицом всех знатных дам Канчэна она была вынуждена сохранять самообладание — и ради собственного достоинства, и ради репутации губернатора.
Лю Мэй мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы не встречаться взглядом с госпожой и не видеть глупых лиц матери с бабкой. Но, увы, она оставалась в полном сознании — слишком ясно видела, как госпожа губернатора смерила её ледяным взглядом.
— Эти две дамы, вероятно, и есть родственницы наложницы Мэй? — спокойно произнесла Цинь-ши.
Лю Мэй немедленно упала на колени перед госпожой, в глазах её читался страх и мольба:
— Прошу простить меня, госпожа! Это моя вина — я нарушила правила дома. Я осознала свою ошибку. Умоляю вас, не вините мою мать и бабушку!
Цинь-ши чувствовала на себе насмешливые и любопытные взгляды других дам. Внутри всё кипело от желания уничтожить этих троих на месте.
Но разум подсказывал: нельзя из-за мелочи терять главное. Жизнь наложницы — ничто по сравнению с собственным достоинством. С наложницей можно разобраться позже, дома, но если сейчас проявить жестокость и злобу, весь Канчэн заговорит о ней как о злой и жестокой женщине.
А местные дамы, как известно, не отличаются сдержанностью в речах. Значит, сейчас нужно сохранять хладнокровие.
Когда госпожа Ма и госпожа Вань оказались на коленях перед госпожой губернатора, они наконец поняли: настоящая госпожа губернатора — вот она, а их дочь — всего лишь наложница. Но разве это имеет значение? Если наложница в фаворе, она ничуть не хуже законной жены!
Поэтому они не проявили особого почтения к Цинь-ши, скорее даже наоборот — смотрели на неё с враждебностью. Ведь если бы не эта госпожа, их дочь давно бы стала настоящей хозяйкой резиденции губернатора.
Госпожа Ма вдруг заметила покрасневшее лицо Лю Мэй и закричала:
— Моя бедная доченька! Кто тебя так избил?! У меня сердце разрывается от боли! Господи, лучше бы меня ударили, чем мою родную дочь!
Лю Мэй понимала: мать пытается показать всем, что госпожа её избивает. Но она отлично знала: если губернатор не станет защищать её, даже если госпожа убьёт её, никто и слова не скажет.
http://bllate.org/book/8974/818419
Готово:
