Такой громкий крик не облегчит положения — напротив, лишь сильнее разозлит госпожу губернатора. Ли крепко зажала рот Ма и тихо прошептала:
— Мама, прошу вас, больше ни слова! Неужели вы хотите погубить меня?
Ма увидела в глазах Лю Мэй мольбу, затем перевела взгляд на госпожу губернатора и других дам, стоявших наверху. Ей по-прежнему было непонятно: как же так — она лишь хотела заступиться за дочь, а получается, будто сама её губит?
Госпожа Цинь даже бровью не повела, холодно глядя на эту пару — мать и дочь:
— Видимо, у тебя ко мне претензии, наложница Мэй? Сама нарушаешь правила, позволяешь себе дерзость, называя себя «госпожой губернатора». В любом другом доме за такое давно бы приказали убить тебя — ведь наложница, осмелившаяся оскорбить законную жену, не заслуживает пощады. Я же, помня, что ты служишь господину губернатору, проявляла к тебе милость. А ты до сих пор не раскаиваешься и даже подстрекаешь свою семью устраивать здесь скандал.
Лю Мэй немедленно поползла на коленях к госпоже губернатора, лицо её исказилось от страха:
— Госпожа, не гневайтесь! Моя мать и бабушка — простые деревенские женщины, они не знают городских обычаев и потому наговорили лишнего. Прошу вас, ради меня простите их и не держите зла!
Госпожа Цинь бросила взгляд на Ма и Вань и презрительно фыркнула:
— С деревенскими женщинами я спорить не стану. Меня возмущает именно твоё поведение. Раз решилась стать наложницей, соблюдай свои обязанности. Если не хочешь быть наложницей, зачем тогда вошла в дом губернатора? Ладно, сегодняшнее дело я улажу по возвращении домой — сама решу, куда тебя определить!
Услышав это, Лю Мэй поняла: её будущее окончательно погублено. Госпожа губернатора — не из тех, кто легко прощает. На этот раз её действительно погубили мать и бабушка. Она безвольно осела на пол, и в ней не осталось ни капли той надменности, с которой она когда-то явилась в Мастерскую Юэ.
Окружающие зрители с презрением смотрели на Лю Мэй, ещё больше презирая низость наложницы.
Ма и Вань, увидев, как сильно дочь боится госпожи губернатора, и поняв по её словам, что Лю Мэй точно накажут, испугались. Ведь вся их надежда на хорошую жизнь была связана с Лю Мэй. Они не хотели, чтобы дочь пострадала, и боялись, что госпожа губернатора действительно причинит ей зло.
Обменявшись взглядами, обе женщины тоже упали на колени перед госпожой губернатора и зарыдали, заливаясь слезами и соплями:
— Прошу вас, не наказывайте Мэй! Она ещё молода, госпожа может учить её постепенно. Всё наше вина — мы, глупые деревенские женщины, оскорбили вас. Мы больше никогда не посмеем! Госпожа, вы так благородны — простите Мэй хоть в этот раз! Это будет для вас добрым делом!
Лю Юэ с сочувствием смотрела на Лю Мэй и Ма. Эти трое сами подталкивали Цинь к гневу. Ведь госпожа Цинь уже собиралась просто замять дело и разобраться с Лю Мэй позже, дома. А теперь — сами лезут под нож. И в этом нельзя винить Цинь.
Разве хоть одна наложница осмелится устроить подобное представление прилюдно? Да ещё и привести с собой мать с бабушкой, чтобы публично унизить законную жену! Разве это не прямой вызов?
Хотя Лю Юэ знала, что Цинь сумеет сдержаться: ведь она не может открыто гневаться на мать и бабушку наложницы — те свободные люди, а наложница в доме считается полуслугой. Поэтому госпоже Цинь сейчас остаётся только терпеть. Как говорится: «терпение — это нож, вонзённый в сердце».
Сегодня госпожа Цинь специально привела Лю Мэй сюда, да ещё и с чуть припухшим лицом — чтобы продемонстрировать авторитет законной жены. Но Ма и Вань прямо в глаза ударили по её достоинству.
Цинь холодно обратилась к служанке рядом:
— Помоги наложнице Мэй вернуться домой и отдохнуть. Раз она не выучила правил, пусть больше не покидает резиденцию!
Ма и Вань не ожидали, что госпожа губернатора так поступит с Лю Мэй — запретит выходить из дома. А кто тогда будет присылать им деньги?
Ма рванулась вперёд и прижала Лю Мэй к себе, умоляюще глядя на неё:
— Мэй, ведь только ты кормишь меня! Сколько дней тебе учить эти правила? Не умру ли я с голоду, пока ты там сидишь?
Дамы, наблюдавшие за этим, рассмеялись. Ведь госпожа губернатора только что ясно сказала: пока не выучишь правила — не выходи из дома. После такого скандала ещё надеяться, что наложница Мэй снова появится на людях? Просто деревенщины, не знают городских порядков!
Госпожа Цинь крепко стиснула зубы. Впервые в жизни ей хотелось взорваться от ярости, но она сдержалась — и это был настоящий внутренний пожар. Лю Юэ заметила пламя в глазах госпожи Цинь, хотя внешне та оставалась совершенно спокойной. Интересно, не заболеет ли она от такого напряжения?
Цинь сделала несколько шагов вперёд, посмотрела на Ма, обнимающую Лю Мэй, и спокойно произнесла:
— Всё дело в деньгах? Не волнуйтесь, я буду лично отправлять месячное содержание наложницы Мэй вам. Правда, в резиденции у неё не будет карманных денег. Наложница Мэй, согласна?
Лю Мэй, конечно, не соглашалась. Без месячного содержания в доме станет ещё труднее: ни подкупить слуг, ни купить что-то особенное. Слуги всегда смотрят, кому выгодно угождать. Сейчас у неё и так нет любви господина губернатора, а без денег она совсем пропадёт.
Инстинктивно она хотела покачать головой, но Ма и Вань опередили её. Они немедленно бросились на колени перед госпожой губернатора, и в их глазах уже светилась благодарность:
— Благодарим вас, госпожа! Вы так добры, понимаете, как нам, деревенским, трудно сводить концы с концами. Теперь Мэй полностью в ваших руках — вы так благородны, наверняка будете хорошо к ней относиться!
Дамы вновь были потрясены. Эти две женщины действительно заботятся о дочери или только о деньгах? Как только получили обещание денег, сразу забыли о судьбе дочери! Кто из законных жён по-настоящему добр к наложницам? Особенно после того, как наложница унизила госпожу перед всеми! А эти двое ещё и лишили дочь последнего средства к существованию — месячного содержания! И при этом с благодарностью кланяются госпоже губернатора. Наглость да и только!
Госпожа Цинь улыбнулась, глядя на эту пару невероятных родственниц, и обратилась к Лю Мэй:
— Ну что, наложница Мэй? Согласна проявить почтение к своим родителям?
Лю Мэй тут же вернулась к своей истинной натуре и ответила:
— Я, конечно, хочу заботиться о родителях, но и самой в доме нужны деньги. У меня есть желание, но нет возможности…
Она начала всхлипывать, будто искренне раскаивалась в том, что не может проявить должное почтение. Лю Юэ прекрасно понимала: это просто театр. Жаль, что сегодня не заказали сцену — эти трое отлично сыграли бы целое представление.
Ма, услышав отказ дочери, сразу заволновалась и умоляюще заговорила:
— Госпожа, мы понимаем, что Мэй трудно в доме. Но ведь в качестве наложницы она хотя бы одета и накормлена! А мы, деревенские, живём урожаем — если урожай плохой, голодаем. Дома совсем туго, иначе бы мы не стали просить Мэй. Но…
Она не договорила, но всем стало ясно: Лю Мэй не почтительна к матери, которая голодает, а деньги у неё есть — значит, должна отдавать их родителям.
Госпожа Цинь с лёгкой насмешкой оглядела Лю Мэй, потом с притворным сожалением сказала:
— Наложница Мэй, конечно, добрая дочь и не захочет видеть мать в беде. Почему бы не отдать месячное содержание госпоже Ма? В доме губернатора тебе одежды и еды не откажут, можешь спокойно учить правила.
Слово «почтение» поставило Лю Мэй в безвыходное положение: отказаться значило бы признать себя непочтительной дочерью. Пришлось бы ещё благодарить госпожу Цинь за «заботу». А внутри Лю Мэй дрожала от страха: без месячного содержания её ждёт полная нищета. Но возразить она не могла. Остальные дамы, между тем, восприняли это как великодушие госпожи Цинь — помогает наложнице проявить почтение к матери и даже готова отдать своё содержание семье Лю.
Ма и Вань, услышав, что могут получать деньги Лю Мэй, обрадовались до безумия. Они поклонились госпоже Цинь в знак благодарности, бросили на дочь пару взглядов и, словно с тяжёлым сердцем, растворились в толпе.
Лю Мэй осталась одна — беспомощная и испуганная за своё будущее. Она даже не понимала, какие ходы делает противник. Очевидно, впереди её ждут тяжёлые времена.
Служанки помогли Лю Мэй уйти. По пути из толпы за ней указывали пальцами и шептались. Лю Юэ, стоя рядом с госпожой Цинь, ясно видела холод в её глазах. Наложница Мэй надолго исчезнет из общественных мест.
Взгляды других дам на госпожу губернатора изменились — теперь в них читалось уважение и признание. Та, кто умеет управлять наложницами, наверняка мастерски ведёт и другие дела. Другая хозяйка на её месте уже кричала бы «бейте их!», но госпожа Цинь блестяще вышла из ситуации. Неудивительно, что она так держит в повиновении самого губернатора — без таланта тут не обойтись.
Так Мастерская Юэ торжественно открылась, а инцидент с Лю Мэй стал лишь эпизодом в прошлом. Зато настоящая госпожа губернатора заслужила всеобщее уважение. Резиденция губернатора теперь переполнена гостями: дамы ежедневно приходят засвидетельствовать почтение или принести подарки.
А вот самому губернатору пришлось туго. Теперь он постоянно ходит под впечатлением от настроения госпожи Цинь и вынужден угодничать, боясь её разгневать.
Он злился: зачем вообще ввязался в это дело с Мастерской Юэ? Теперь вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в окружении красавиц, он обязан возвращаться домой вовремя, и в резиденции кроме Цинь нет ни одной женщины — даже служанок он не смеет тронуть.
Перед приездом Цинь написала ему письмо и сообщила, что дело в Канчэне достигло столицы и стало известно роду У. Ведь младшая сестра по клятве главной дамы рода У — владелица Мастерской Юэ.
Теперь род У получил против него серьёзный козырь. Если донесут до самого императора, он не только лишится должности, но и не сможет показаться на родине. Вернуться к прежней нищете? Лучше уж терпеть гнев Цинь!
Губернатор теперь ненавидел Лю Мэй. Эта мерзавка сама настояла, чтобы он вмешался в дела Мастерской Юэ, зная, что у неё мощная поддержка! Неужели она нарочно хотела его погубить?
Когда он услышал, что Лю Мэй заперли во внутреннем дворике, он даже не отреагировал — ему было совершенно всё равно.
Цинь постепенно привыкла к жизни в Канчэне. Местные дамы, хоть и менее строги в обычаях, чем в столице, всё же не вызывали у неё отвращения. А главное — здесь она первая дама города, вокруг неё толпа прислужников и гостей. В столице же она была никем, и такого почета ей никогда не видать.
Цинь даже подумывала перевезти сыновей в Канчэн, но решила, что образование в столице гораздо лучше, чем в провинции. В такой глуши люди быстро теряют амбиции — пример тому сам губернатор. Она не хотела, чтобы её сыновья пошли по его стопам.
* * *
Мастерская Юэ вновь открылась. Управляющий Лэй знал, что Лю Юэ справится, но не ожидал, что она съездит в столицу — и уж тем более не знал об этом заранее.
Но за каждым шагом Лю Юэ он обязан был следить и докладывать Наньгун Мину в столице. Поэтому, когда Лю Юэ вернулась, Наньгун Мин узнал, что она побывала в столице — прямо у него под носом! — и даже не удосужилась навестить его.
Это привело Наньгуна Миня в ярость. Что за глупая девчонка! Он так скучал по ней, а она приехала в столицу, не предупредила и не пришла! Хотела его разозлить?
Он приказал вызвать управляющего Лэя и отругал его: как можно было упустить человека! Чем вообще занимается?
Больше всего Наньгун Миня раздражало, что Лю Юэ, попав в беду, не обратилась к нему за помощью, а отправилась в столицу одна и просила помощи у Линь-ши — хотя он был рядом!
http://bllate.org/book/8974/818420
Готово:
