Возможно, сейчас она ненавидела не Цинь-ши, а саму себя. Наверняка в душе обвиняла Лю Юэ: та будто забыла сестринскую привязанность и не заступилась за неё.
Более того, стояла здесь и наблюдала, как её бьют, словно наслаждаясь зрелищем. Всю боль, которую испытывала теперь, она возложит на Лю Юэ. Поэтому та ещё крепче укрепилась в своём решении: обязательно держать Лю Мэй под пятой и не дать ей ни малейшего шанса на возвращение.
Лю Юэ поставила чашку на стол и холодно взглянула на Лю Мэй:
— Матушка Мэй сегодня такая послушная. А где же вся та надменность, с которой заявлялась в «Мастерскую Юэ»? Впредь будь благоразумнее. «Мастерская Юэ» — не то место, куда можно прийти и делать что вздумается.
В этом мире всё ещё действуют законы. Есть такие справедливые и разумные люди, как госпожа наместника. Такие, как ты, не смогут безнаказанно творить произвол. Существует небесная справедливость!
Лю Мэй лишь усмехнулась, но от этой улыбки из уголка её рта потекла ещё больше крови. У Лю Юэ не дрогнуло сердце.
Дошла Лю Мэй сама — сама выбрала свой путь. Если бы сегодня проиграла Лю Юэ, та поступила бы с ней ещё жесточе и коварнее. Зачем же жалеть её?
К тому же с самого начала она не причиняла Лю Мэй никакого зла — даже ни единого упрёка не высказала. Просто Лю Мэй сама не умеет читать обстановку и не понимает своего места. Кого винить?
Цинь-ши, увидев лицо Лю Мэй, покрасневшее от побоев, сразу недовольно нахмурилась и подала знак служанкам. Те мгновенно сообразили и увели Лю Мэй прочь. Убедившись, что та ушла, Цинь-ши с лёгким сожалением обратилась к Лю Юэ:
— Не волнуйся, сестричка Юэ. Я не стану отнимать у неё жизнь. Пусть просто будет тихой и послушной.
Лю Юэ невольно восхитилась Цинь-ши. Заставить человека быть «тихим и послушным» — задача куда труднее, чем просто убить его. Под надзором Цинь-ши Лю Мэй, вероятно, сможет сохранять спокойствие довольно долго! Лю Юэ улыбнулась госпоже Цинь:
— Госпожа шутит. Ваши наложницы — это ваше дело, вы сами распоряжаетесь ими!
Из этих слов Цинь-ши ясно уловила холодное безразличие Лю Юэ к своей двоюродной сестре. И правда, иметь такую родственницу — одно позор. Да и семья Лю Юэ давно отделилась от ветви Лю Мэй, но всё равно осталась причастна ко всем этим скандалам.
Если бы между двумя двоюродными сёстрами была хоть капля настоящей привязанности, они бы никогда не дошли до такого. Поэтому Лю Юэ совершенно равнодушна к судьбе Лю Мэй — не просит пощады и не выдвигает требований. Это было наилучшим вариантом. Ведь если бы Лю Юэ стала спорить с наложницей наместника, это лишь опозорило бы её собственное положение.
Цинь-ши внимательно посмотрела на Лю Юэ и осторожно спросила:
— Сестричка Юэ, я давно велела господину снять печати с твоей мастерской. Почему же ты до сих пор не спешишь открываться?
Цинь-ши не знала, почему Лю Юэ медлит с открытием, и опасалась, что та хочет использовать это как рычаг давления, чтобы выторговать себе какие-то выгоды. Поэтому и решила прямо спросить. С такой умницей, как Лю Юэ, лучше не ходить вокруг да около — проще говорить начистоту.
В худшем случае придётся немного потерять в деньгах. «Мастерская Юэ» так долго простаивала — наверняка понесла большие убытки. Компенсировать часть потерь — вполне разумно.
Но если Лю Юэ запросит слишком много, Цинь-ши будет недовольна. Простому народу не следует спорить с чиновниками. Даже имея за спиной поддержку госпожи У, нельзя переходить границы. Лучше оставлять людям пространство для манёвра — авось когда-нибудь снова встретитесь.
Лю Юэ сразу поняла, о чём думает Цинь-ши, и даже удивилась её подозрительности: неужели та решила, будто она хочет вымогать деньги? Хотя внутри она была раздосадована, внешне этого не показала и сохранила вежливую улыбку.
Она искренне посмотрела на Цинь-ши:
— Просто хочу устроить хорошее открытие, чтобы привлечь удачу. На самом деле «Мастерская Юэ» потеряла не столько деньги, сколько доверие клиентов и репутацию.
Пусть даже господин наместник и восстановил нашу честь, сняв печати, он ничего официально не заявил.
Конечно, я и не прошу, чтобы господин наместник признавал ошибку. Кто в жизни не ошибается? Главное — признать и исправить. Но в его положении публично извиняться было бы неприлично. Поэтому мне пришлось обратиться к вам, госпожа.
Услышав, что речь не идёт о деньгах, лицо Цинь-ши сразу прояснилось. Она приподняла бровь:
— Ты хочешь, чтобы я засвидетельствовала честное имя «Мастерской Юэ»? Но как именно? Неужели я должна лично прийти и извиниться?
В частном порядке — пожалуйста, но публично это будет означать, что господин наместник нарушил закон ради личных интересов. Ты ведь умная, сестричка Юэ, должна понимать моё положение!
Лю Юэ прекрасно всё понимала. Если бы наместник публично признал ошибку, ему пришлось бы сложить с себя должность.
Она не обиделась на слова Цинь-ши и спокойно ответила:
— Госпожа неправильно поняла меня. Я бы никогда не посмела просить о таком. Я лишь хотела попросить вас почтить «Мастерскую Юэ» своим присутствием на церемонии повторного открытия. Не согласитесь ли вы лично перерезать ленточку?
Цинь-ши сразу успокоилась и весело рассмеялась:
— Хорошо! Такое пустяковое дело я, конечно, сделаю. Когда планируешь открытие?
Лю Юэ широко улыбнулась:
— Чем скорее, тем лучше. Но сначала мне нужно получить от вас чёткое подтверждение, чтобы смело отправлять приглашения и готовиться к открытию. Не могу же я заранее объявлять повсюду, что госпожа наместника будет присутствовать, не посоветовавшись с вами!
Цинь-ши одобрительно кивнула:
— Сестричка Юэ, ты действительно умна и умеешь держать себя в руках. Твой бизнес непременно будет процветать.
* * *
Дело с Лю Мэй было закрыто. Лю Юэ не рассказала родителям о случившемся, но поделилась всем со старшей сестрой. Выслушав, Лю Фан сначала почувствовала удовлетворение, но потом вздохнула:
— Лю Мэй такая стала из-за Ма-ши. Её сердце выше неба, а судьба тоньше бумаги.
Если бы она смирилась и вышла замуж за простого деревенского парня, разве пришлось бы ей терпеть столько бед? Но теперь её ненависть к нашей семье, вероятно, стала ещё глубже. Сестрёнка, будь осторожна.
Лю Юэ считала, что старшая сестра отлично разбирается в людях. Та знает своё место и живёт соответственно — не гонится за тем, что ей не принадлежит. Хотя и не богата, но живёт в любви с мужем и окружена детьми.
Каждый день их семья радуется вместе, и будущее, несомненно, будет только лучше. А в прошлой жизни сама Лю Юэ была похожа на Лю Мэй — сердце выше неба, а судьба тоньше бумаги. Жаждала того, что не предназначено ей, ради этого даже унижалась, лишь бы выйти замуж в семью Линь. И к чему это привело?
В этой жизни она хотела полагаться только на свои руки, но получила гораздо больше, чем ожидала. Возможно, это милость Небес. Из сострадания к ужасной судьбе её семьи в прошлом ей дали шанс на новую жизнь, чтобы изменить всё. Лю Юэ дорожила всем, что имела сейчас, и усердно трудилась, чтобы создать ещё больше.
Лю Фан заметила, что сестра молчит, и решила, что та сожалеет о Лю Мэй. Она мягко увещевала:
— Сестрёнка, если ты проявишь слабость, Лю Мэй обязательно воспользуется этим, чтобы снова тебя подставить.
Запомни: корень у неё уже гнилой. Только если она заново родится, сможет измениться. Иначе до самой смерти будет мечтать о жизни среди знати.
Но разве так легко стать «человеком высшего круга»? Наложница всегда будет подавлена законной женой и никогда не сможет поднять голову.
Лю Юэ согласилась: старшая сестра права. Сама Лю Мэй безнадёжна — только новое рождение могло бы её спасти. Разве не так и произошло с ней самой? Лишь получив второй шанс, она наконец всё поняла.
— Сестра, не волнуйся. Я буду осторожна. К тому же госпожа Цинь — не простая законная жена, она знаменита своей строгостью. Под её надзором Лю Мэй вряд ли найдёт возможность снова мне навредить.
Только об этом никому не говори, особенно родителям. Отец всё же из рода Лю, а Лю Мэй — его родная племянница. Боюсь, он смягчится и, хотя и не скажет вслух, в душе будет винить меня.
Лю Фан кивнула:
— Ты права. Отец говорит, что больше не хочет иметь дела с Лю Лаодаем, но тайком всё равно посылает ему деньги.
Он добрый и почтительный, но выбрал не тех людей. Сердце Лю Лаодая давно склонилось в другую сторону — для него больше нет места ни отцу, ни нам.
Сколько бы мы ни говорили, отец может и послушает, но внутри так и не примет этого. Лучше делать вид, что ничего не знаем — так спокойнее.
Лю Юэ согласилась с сестрой. Раз она смогла проявить милосердие к семье Чжан, то и с делом Лю Мэй стоит покончить. Но сможет ли Лю Мэй смириться с жизнью наложницы, которая ниже даже служанки, под властью Цинь-ши?
Это ещё вопрос!
— Сестра, завтра я начну возвращать всех вышивальщиц. Через три дня мастерская откроется. Нужно всё заново привести в порядок. Хочу устроить настоящее празднество!
За два дня разошлю приглашения всем уважаемым дамам Канчэна.
Лю Фан обрадовалась новости о повторном открытии, но после инцидента с наместником переживала:
— Сестрёнка, будь особенно внимательна. После всего, что устроила Лю Мэй, даже если некоторые и понимают правду, в Канчэне немало завистников и злопыхателей, которые с радостью подхватят любые слухи.
Тебе нужно как-то восстановить репутацию «Мастерской Юэ», иначе это скажется на бизнесе!
— Не волнуйся, сестра. Я приглашу саму госпожу наместника на церемонию открытия. Как только она перережет ленточку, все слухи сами собой рассеются. Я уже всё продумала. Прости, что заставляю тебя волноваться. Всё это время, пока меня не было, ты заботилась о родителях. В нашей семье нет никого заботливее тебя.
Лю Фан ласково ткнула сестру в нос, и обе засмеялись. Узнав все подробности, Лю Фан успокоилась и отправилась домой к своим детям.
Работа Ли Вэя как плотника теперь в основном была за пределами города, но всё через рекомендации знакомых — пусть и платят меньше, зато надёжно.
Лю Юэ больше не упоминала о Лю Мэй. Госпожа Чжан и Лю Чжуй тоже не спрашивали: первая верила, что дочь всё уладит сама, второй — стыдился, ведь его племянница постоянно строила козни их семье.
Лю Чэн тоже не спрашивал. У него и так не было чувств к Лю Мэй — та всегда держалась высокомерно, будто презирала деревенских, хотя сама была из них.
Разве это не значит, что она презирала даже саму себя? Дойти до такого — позор! Если человек сам себя унижает, чего ждать от других?
Лю Юэ также поговорила с Лю Чэном о его поездке в столицу на весенние экзамены. Она посоветовала ему не зацикливаться на результатах, а рассматривать экзамены как тренировку. В конце концов, он ещё очень молод. Даже если сдаст успешно, высокого ранга всё равно не получить, а при назначении на должность возникнет множество сложностей.
К тому же служба при дворе совсем не то же самое, что учёба в академии, где все — добрые товарищи без особых интересов. В чиновничьей среде даже седьмой ранг сулит множество человеческих отношений, а чтобы продвигаться выше, нужно уметь ладить с людьми. Такие навыки приходят только с опытом — никто не рождается с ними.
По сути, Лю Юэ хотела сказать одно: даже если не сдашь — ничего страшного. Ты молод, можешь подождать три года и лучше подготовиться. Это тоже не беда.
В любом случае, сдал или нет — не стоит принимать близко к сердцу. Чтение книг нужно не только для получения чина, но и для того, чтобы становиться разумнее и спокойнее.
Лю Чэн посмотрел на свою вторую сестру и стал серьёзнее:
— Не волнуйся, сестра! Даже если не сдам, не расстроюсь. Старший брат Гу уже писал мне: в этот раз главное — набраться опыта.
Не стоит зацикливаться на результатах. В юном возрасте трудно добиться успеха при дворе, а вот через три года, если сдам, будет самый подходящий момент.
Когда Лю Юэ услышала имя Гу Юйлоу, сердце её сжалось. Тот юноша, похожий на лунный свет… Почему тогда она без колебаний отвергла его?
Теперь, вспоминая, она думала: возможно, потому что её сердце уже ждало другого. Их судьбы были связаны задолго до появления Гу Юйлоу.
Каждый раз, вспоминая его, Лю Юэ возвращалась к той ночи полной луны, к тому мужчине, чистому и спокойному, как лунный свет.
Но её сердце давно принадлежало ему. Больше там не было места ни для кого другого.
http://bllate.org/book/8974/818417
Готово:
