Господин Хуа тоже был человеком с толстой кожей на лице: разве стоило что-то значить для него сейчас опустить голову, если речь шла о собственном будущем? К тому же У-Линь-ши не обвиняла его ни в чём — она лишь изложила факты. Она даже не встала на сторону Линь-ши и не требовала, чтобы он непременно отправил наложницу Шуй прочь. Всё это было сделано весьма тактично и явно давало ему сохранить лицо.
— Сестра, не беспокойся, — сказал господин Хуа. — В те дни зять ваш был просто ослеплён глупостью, и это повредило супружеским отношениям, да ещё и больно ранило сердце госпожи. Впредь такого больше не повторится — я обязательно буду хорошо обращаться с госпожой!
Увидев, что господина Хуа легко взять в руки и всего несколькими фразами удалось его устрашить, У-Линь-ши сразу почувствовала себя гораздо лучше. На лице её появилась редкая улыбка, и она ласково взяла за руку Линь-ши:
— Четвёртая сестрёнка, не злись больше на зятя. Ведь ссоры между супругами — дело обычное: поругались у изголовья кровати, а помирились у изножья. Не стоит принимать это близко к сердцу. Я услышала искренность в словах зятя и уверена: впредь он будет искренне добр к тебе и не допустит, чтобы кто-либо снова тебя унижал.
Линь-ши понимала, что старшая сестра подаёт ей удобную возможность сойти с высокого коня, но внутри всё равно клокотало чувство обиды. Однако слова, сказанные ранее приёмной сестрой, хоть и звучали неприятно, были суровой правдой. Продолжать капризничать было бы глупо — только твёрдо держа позицию законной жены, можно рассчитывать на долгую и стабильную жизнь. Да и первая дочь с сыном нуждались в заботе; как можно было в самом деле держать обиду на господина?
Господин Хуа слушал, как У-Линь-ши уговаривает Линь-ши, и прекрасно понимал, что на самом деле эти слова предназначались ему. Значит, сейчас нужно было выразить своё раскаяние по-настоящему искренне.
К тому же характер Линь-ши всегда был упрямым, и её было нелегко уговорить. За все годы брака он постоянно уступал ей. А в тот день она пережила такое унижение, что теперь без серьёзных увещеваний не обойтись.
Господин Хуа поспешно сделал несколько шагов вперёд и, приняв покорный вид, стал уговаривать:
— Госпожа, не грусти больше и не злись на меня. Ведь старшая сестра прямо здесь, рядом! Начиная с завтрашнего дня я велю наложнице Шуй являться к тебе каждое утро для выполнения всех положенных обязанностей!
Услышав такое заявление, Линь-ши немного успокоилась и решила воспользоваться моментом:
— Господину не нужно посылать наложницу Шуй ко мне на службу. В эти дни я всё ещё больна, и рядом с господином нет никого, кто мог бы заботиться о нём по-настоящему. Пусть лучше наложница Шуй остаётся при вас и хорошо прислуживает вам! Когда моё здоровье окончательно восстановится, я непременно щедро награжу наложницу Шуй.
Господин Хуа удивился: такие слова совсем не походили на обычную речь Линь-ши. Ведь ещё недавно она была готова убить наложницу Шуй! Теперь же, когда он сам предложил отдать наложницу под её надзор, она вдруг отказалась и вернула её ему.
Видимо, У-Линь-ши действительно обладала немалым влиянием: ей удалось убедить ревнивую и мелочную Линь-ши проявить великодушие. Это было поистине редким достижением.
— Раз госпожа так распорядилась, я, конечно, приму это решение. Но ведь я уже приказал накрыть пир в переднем дворе. Может, лучше перенести его в покои госпожи? Во-первых, чтобы почтить старшую сестру после дороги, а во-вторых — чтобы лично извиниться перед госпожой. Как тебе такое предложение?
Увидев, что супруги помирились, и заметив, что Линь-ши тоже научилась сдерживать свои эмоции, У-Линь-ши почувствовала большое облегчение. Если бы Линь-ши продолжала упрямиться, ей пришлось бы сильно давить на господина Хуа, а это чревато последствиями. Кто знает, не запомнит ли он обиду? В чиновничьих кругах всегда следует оставлять людям пространство для манёвра — такой принцип был для У-Линь-ши непреложным.
Она и не собиралась задерживаться надолго. Убедившись, что господин Хуа осознал свою ошибку и больше не посмеет обижать Линь-ши, У-Линь-ши решила уехать послезавтра. Завтра же она договорилась встретиться с Лю Юэ и прогуляться по городу Юнпин, чтобы поговорить по душам. Хотя Линь-ши и была её двоюродной сестрой, У-Линь-ши чувствовала, что многие вещи ей просто невозможно обсуждать с ней: во-первых, их взгляды находились на совершенно разных уровнях, а во-вторых, сколько ни говори с Линь-ши, толку не будет, пока она сама не захочет измениться. Только доведя её до крайности, можно было добиться хоть каких-то перемен.
Поэтому на следующее утро У-Линь-ши сразу же велела служанке передать Линь-ши, что собирается навестить Лю Юэ и просит её не беспокоиться о приёме.
У-Линь-ши специально выехала в своей карете и лишь слегка попросила служанку разузнать, где именно находится Мастерская Юэ. Когда карета остановилась у входа, У-Линь-ши сошла с помощью служанки и увидела великолепную вышивальную мастерскую и соседний магазин тканей — «Хуэйфэнь». Выбор такого места ясно показывал, насколько внимательна и предусмотрительна Лю Юэ. Более того, удивительно, что ей удалось арендовать помещение в столь выгодном месте.
Лю Юэ уже ждала у входа и, завидев карету У-Линь-ши, радостно бросилась навстречу. У-Линь-ши тоже обрадовалась:
— Твоё заведение действительно выглядит ещё более внушительно, чем в Канчэне, сестрёнка! Я искренне рада за тебя!
Лю Юэ мягко улыбнулась и повела гостью внутрь:
— Это просто удача — мне повстречалось такое хорошее помещение. Раньше я думала открыть филиал, но подходящие места найти было очень трудно. Впрочем, это не срочно. Главное — ты сегодня удостоила меня своим визитом, и от этого у меня сердце радостью переполняется!
У-Линь-ши с теплотой посмотрела на неё:
— Как же мне не навестить тебя, раз я так о тебе забочусь? Без этого я и спокойно не смогла бы жить. Дело там уже улажено, и сегодня я хочу, чтобы ты составила мне компанию в прогулке по Юнпину. Раз уж выбралась, надо хорошенько отдохнуть и повеселиться! Завтра же с самого утра я должна вернуться в Канчэн — в доме нельзя долго обходиться без хозяйки, а то всё пойдёт вкривь и вкось.
Лю Юэ лично помогла У-Линь-ши устроиться в изящной комнате для гостей и подала чай:
— Такая способная хозяйка, как ты, не допустит, чтобы в доме воцарился хаос. Просто ты не можешь оставить супруга надолго — вот и выдумываешь какие-то неправдоподобные отговорки!
У-Линь-ши взяла чашку и с лёгким укором взглянула на Лю Юэ, затем вздохнула:
— Ты права, сестрёнка. Действительно, не могу оставить супруга одного — без хозяйки мужчины быстро становятся легкомысленными. Но сегодня давай не будем говорить о неприятностях. Давай просто хорошо проведём время!
Лю Юэ радостно кивнула:
— Конечно! Я так долго ждала твоего приезда! Обед я уже заказала в ресторане — там прекрасный вид и вкуснейшие блюда. Будет настоящим преступлением, если ты туда не пойдёшь!
Поддавшись уговорам, У-Линь-ши уже не могла усидеть на месте:
— Пойдём скорее, милая сестрёнка! У меня уже живот урчит от голода!
Но Лю Юэ нарочно затягивала:
— Ты ведь ещё не осмотрела мою мастерскую! Надо пройтись и по передним, и по задним помещениям. Я недавно велела сшить для тебя новое платье — обязательно примерь, подходит ли оно тебе.
Я всю ночь не спала, чтобы вовремя внести последние правки. Ты сможешь взять его с собой домой.
Хотя У-Линь-ши и мечтала о еде, мысль о новом наряде из Мастерской Юэ тут же пробудила в ней живейший интерес. Женщины ведь созданы для красоты: никакие угощения не сравнятся с радостью от красивой одежды.
Она последовала за Лю Юэ в заднее помещение. Когда та достала платье цвета лазурита, У-Линь-ши сразу же полюбила его за оттенок и тут же переоделась.
Ещё больше её поразило то, что платье не только прекрасно скроено, но и идеально сидит по фигуре — ни одного места, требующего подгонки! Видимо, Лю Юэ действительно очень заботлива и трепетно относится к ней. От этой мысли сердце У-Линь-ши наполнилось теплом.
После примерки Лю Юэ и У-Линь-ши вместе сели в карету и направились в ресторан. Учитывая статус У-Линь-ши, гулять по улицам было неприлично, поэтому Лю Юэ выбрала заведение с отличным видом на весь город.
Раз уж они оказались в Юнпине, следовало посмотреть настоящую жизнь местных жителей: насколько широки улицы, что продают торговцы.
У-Линь-ши смотрела в окно на крикливых уличных торговцев и вдаль — на ров Юнпина — и чувствовала искреннее возбуждение. Хотя она бывала в этом городе не раз, по-настоящему погулять ей никогда не удавалось: во-первых, её положение не позволяло, а во-вторых, почти не было подходящих спутниц. Одни дамы лишь льстили ей и не вызывали интереса, а госпожа Хуа предпочитала изысканные, «благородные» места, где невозможно было увидеть настоящий Юнпин.
Теперь же, оказавшись в таком замечательном месте, У-Линь-ши была в полном восторге и даже не обращала внимания на блюда — всё её внимание было приковано к уличным торговцам и покупателям, торгующимся за товары.
Действительно, большинство женщин, запертых в женских покоях, обожают наблюдать за жизнью на улицах и мечтают хотя бы раз прогуляться по тем самым «непристойным» переулкам, куда им обычно не позволяют ступить. Ведь в карете даже занавеску нельзя приподнять — остаётся лишь слушать крики торговцев снаружи.
— Месяц, какое удачное место ты выбрала! Отсюда видна почти половина Юнпина — просто замечательно!
Лю Юэ скромно улыбнулась:
— Подожди, сестра, попробуй сначала блюда — тогда ты будешь довольна ещё больше! Здесь особенно знамениты конфеты, поэтому я заранее, ещё несколько дней назад, забронировала этот столик. Иначе такого места не найти.
Обязательно возьми с собой немного сладостей для супруга и племянников — они очень вкусные. Конфеты из Канчэна всё же немного уступают этим.
У-Линь-ши повернулась к Лю Юэ, сидевшей за столом, и с благодарностью сказала:
— Сестра так много хлопот из-за моего визита!
Лю Юэ подошла, взяла её за руку и искренне ответила:
— О чём ты говоришь, сестра? Разве я не стала бы есть и гулять, если бы ты не приехала? Это же такие мелочи! Мне очень приятно, что тебе понравилось. Не говори таких формальных слов. Для меня встреча с родной сестрой — самое дорогое на свете!
Когда начали подавать одно блюдо за другим, Лю Юэ лично раскладывала еду У-Линь-ши и рассказывала о способах приготовления и особенностях каждого кушанья. У-Линь-ши отметила, что блюда в Юнпине чуть менее насыщенные, чем в Канчэне, а конфеты здесь действительно изысканны: даже не взглянув на них, можно было почувствовать сладкий, манящий аромат.
Перед У-Линь-ши стоял целый стол угощений, и она ела с огромным удовольствием — впервые за долгое время до такой степени, что даже объелась. Лю Юэ подала ей воду:
— Сестра, раз ты наелась, давай выпьем чаю и полюбуемся спокойной красотой реки Юнпин. Это поможет переварить пищу!
У-Линь-ши смотрела на розовые пирожные на столе и всё ещё чувствовала лёгкое искушение:
— Месяц, я и правда наелась. Никогда раньше не ела так много за один раз! Не знаю, откуда у повара здесь такой талант — блюда получаются невероятно вкусными. Хотя в Канчэне тоже готовят отлично, но этот особый привкус свежести оставляет неизгладимое впечатление.
Лю Юэ, увидев жадное выражение лица У-Линь-ши, мягко улыбнулась:
— Сестра, не ешь больше — можешь испортить желудок! А то супруг потом обвинит меня, что я плохо за тобой присматривала. Конфеты я уже приготовила — ты сможешь есть их в дороге, когда будешь возвращаться в Канчэн.
У-Линь-ши смущённо улыбнулась — совсем не так, как обычно, когда она держалась с достоинством и благородной сдержанностью.
Она подошла к окну, устроилась там и, потягивая чай, любовалась пейзажем. Рядом с ней находился человек, которого она особенно ценила, и всё напряжение и досада, накопленные в доме Хуа, словно испарились.
Повернувшись к Лю Юэ, которая тоже смотрела в окно, она спросила:
— Месяц, у тебя в Юнпине точно нет никаких дел, в которых тебе могла бы помочь сестра? Я хочу быть с тобой откровенной: кого бы ты ни встретила, не бойся её. Твой зять скоро получит повышение и, возможно, нас переведут обратно в столицу.
Перед отъездом я обязательно поговорю с дамами, с которыми у меня хорошие отношения, и попрошу их присматривать за твоим заведением. Но в Юнпине живёт госпожа Хуа, и я не могу официально поручить кому-то другому заботиться о тебе — это было бы неуместно. Однако я уже поговорила с госпожой Хуа и строго предупредила её, чтобы она ни в коем случае не создавала тебе трудностей. Этот визит — своего рода прощание. Мне так не хочется расставаться с тобой, Месяц! Но переезд в столицу — самая заветная мечта для меня и супруга.
Лю Юэ давно знала, что приёмная сестра не собирается навсегда оставаться в Канчэне и уж тем более не будет вечно занимать должность префекта. С таким происхождением рано или поздно ей предстояло получить повышение.
Она искренне радовалась за сестру. И то, что та заранее позаботилась о её связях и влиянии, показывало, насколько сильно она к ней привязана. Ведь она вполне могла бы просто уехать, не сказав ни слова и не дав никаких наставлений.
Что до госпожи Хуа, Лю Юэ не слишком волновалась. Даже если та захочет её притеснять, вряд ли решится делать это открыто или запретит вести дела. В конце концов, Юнпин — не частное владение госпожи Хуа, и всегда найдутся места, где можно защитить свои права. Если госпожа Хуа потеряет лицо, у Лю Юэ тоже найдутся способы дать ей отпор.
— Сестра, я прекрасно понимаю твою доброту ко мне. Но раз я не смогу лично проводить тебя с супругом, позволь мне хотя бы устроить тебе прощальный обед здесь.
http://bllate.org/book/8974/818382
Готово:
