— Старшая сестра удостаивает меня своего внимания — для Юэ это величайшее счастье. От всего сердца я уважаю и люблю сестру. Теперь, когда она возвращается в столицу, Юэ радуется за неё больше всех.
Просто сестре приходится ещё заботиться обо мне — мне даже неловко становится. Но я знаю: сестра искренне ко мне привязана, так что пустых слов говорить не стану».
С этими словами уголки глаз Лю Юэ слегка покраснели. Расставание всегда особенно тяжело, особенно когда расстаёшься с тем, кто по-настоящему добр к тебе и много раз помогал.
У-Линь-ши сняла с запястья браслет и надела его прямо на руку Лю Юэ, глядя на неё с глубокой заботой:
— Это украшение я ношу с детства. Если тебе понадобится помощь, просто отправь кого-нибудь в столичный особняк семьи У с этим знаком — сестра обязательно придёт тебе на выручку.
Лю Юэ не знала, что сказать. Она лишь молча смотрела на запястье, где лежал чистый, прозрачный, как весенняя вода, нефритовый браслет, и в глазах её стояла благодарность:
— Доброту сестры Юэ навсегда сохранит в сердце. Очень надеюсь, что однажды сама смогу приехать в столицу и повидать сестру.
Хотя они и не были родными сёстрами, за всё время общения У-Линь-ши по-настоящему полюбила Лю Юэ как родную младшую сестру.
Раньше Лю Юэ немного опасалась своей приёмной сестры — боялась, что как-то не так себя поведёт и вызовет недовольство. Но теперь она поняла: сестра искренне заботится о ней. Раньше она слишком перестраховывалась и зря теряла драгоценное время настоящей сестринской привязанности.
Возможно, перерождение заставило её быть чересчур осторожной и подозрительной. Помимо чувства вины, в душе Лю Юэ сейчас царила только грусть расставания.
В ночь перед отъездом У-Линь-ши специально долго беседовала с госпожой Хуа. В комнате осталась только няня Хэ, кормилица госпожи Хуа.
Госпожа Хуа прекрасно понимала: после отъезда двоюродной сестры в столицу она останется здесь совсем одна, и если что случится, помощи ждать неоткуда. Наставления сестры заставили её задуматься.
Мужчин нужно ласкать, а не постоянно давить, но при этом нельзя терять достоинства. И главное — никогда не опозорить род Линь. Госпожа Хуа даже рассказала сестре историю о том, как старый патриарх строго наказал её родную мать. После этого разговора она впервые по-настоящему стала заботиться о своём роде.
Вернувшись в свои покои, У-Линь-ши сразу легла спать, но госпожа Хуа не сомкнула глаз всю ночь — мыслей было слишком много.
На следующее утро госпожа Хуа встала ни свет ни заря, лично распорядилась приготовить завтрак и отправилась во двор, где остановилась У-Линь-ши, чтобы вместе с ней позавтракать.
Увидев покрасневшие от бессонницы глаза госпожи Хуа, У-Линь-ши почувствовала лёгкое раскаяние. Ведь они выросли вместе в доме Линь. Как бы ни ссорились между собой девушки в родовом доме, теперь, когда каждая из них вышла замуж и столкнулась с жизнью за его стенами, все прежние раздоры казались пустяками.
Сёстрам следует помогать друг другу, особенно когда обе носят имя Линь. Неудача одной — позор для всего рода.
Получив письмо от госпожи Хуа, У-Линь-ши немедленно приехала. Но она понимала: можно лишь мягко намекнуть, нельзя задирать нос. Её младшая сестра тоже ошибалась. После всего случившегося, пусть даже четвёртая сестра не станет мудрее, хотя бы научится держать себя прилично.
Если женщина не может справиться с собственным внутренним двором, мужчина потеряет к ней уважение. Какой бы могущественной ни была её родня, в чужом доме она всё равно остаётся чужачкой — и тогда её судьба полностью зависит от воли свекрови и мужа.
Сёстры тепло позавтракали, затем немного побеседовали, и госпожа Хуа велела позвать господина Хуа.
Её двоюродная сестра уезжала — хозяин дома обязан был проводить гостью. Господин Хуа уже давно ждал в своей библиотеке и, получив известие, немедленно явился. Перед У-Линь-ши он вёл себя крайне почтительно и скромно — ведь она была женой влиятельного человека.
У-Линь-ши, конечно, сохранила ему лицо, хотя и не одобряла его заискивающего вида. Всё же он был её зять, и внешнюю форму соблюсти следовало.
Она вежливо побеседовала с господином Хуа, а затем при нём сделала замечание госпоже Хуа — всё это было лишь показным спектаклем для зятя. Лицо господина Хуа то краснело, то бледнело, но возразить он не смел.
Наконец У-Линь-ши с грустью посмотрела на госпожу Хуа:
— Четвёртая сестра, боюсь, после моего отъезда мы сможем встретиться только в столице. Очень надеюсь, что ты скоро тоже приедешь туда и увидишь старого патриарха.
Когда ты выходила замуж, старый патриарх был очень огорчён. Он даже строго отчитал вторую тётю за то, что не оставила тебя в доме подольше и выдала замуж так далеко.
Когда я вернусь в столицу, обязательно зайду к патриарху и передам, что четвёртая сестра живёт счастливо. Пусть знает, что, хоть ты и далеко, сердцем ты всегда рядом с ним. А подарки, которые ты подготовила для него, я обязательно передам. Твоя забота важнее любого богатства!
Услышав, что старый патриарх так высоко ценит его жену, господин Хуа тут же насторожился, но промолчал, лишь внимательно слушал прощальные слова сёстёр.
Госпожа Хуа поняла, что двоюродная сестра таким образом поднимает её авторитет, и на глаза навернулись слёзы:
— Сестра права. Я много лет не видела старого патриарха и не могу исполнить свой долг дочери. Мне так стыдно! Эти скромные дары — лишь малая часть моей благодарности и почтения.
У-Линь-ши снова взглянула на господина Хуа и с искренним сочувствием сказала:
— Зять, не обижайся, но четвёртая сестра от природы прямолинейна и не умеет хитрить.
Старый патриарх всегда особенно жаловал её, поэтому и решил выдать замуж не в знатный, но сложный дом, а в семью попроще, где к ней будут относиться искренне и с добротой.
К счастью, теперь у четвёртой сестры и сын, и дочь, она отлично ведёт хозяйство, а ты, зять, стал более рассудительным. Четвёртая сестра оправдала надежды старого патриарха. Ни одна из дочерей рода Линь не была унижена и не опозорила наш род.
Эти слова буквально придавили господина Хуа. Он чувствовал себя виноватым и мог лишь кивать, не смея возразить. Раньше он думал, что жена вышла замуж в купеческую семью потому, что не пользовалась расположением родни. Теперь же он понял: старый патриарх позаботился о ней, чтобы избежать унижений в знатном доме. Он слышал, что многих дочерей действительно выдают замуж ниже их положения именно ради их же блага. Если старый патриарх так любит его жену, значит, ради карьеры нужно относиться к ней с ещё большим почтением. Пусть это и унизительно для него самого, но ради будущего придётся смириться.
Господин Хуа скромно ответил:
— Сестра слишком добра ко мне. Старый патриарх так любит мою жену, а она не может быть рядом и заботиться о нём — это моя вина. Жена прекрасно управляет домом и подарила Хуа наследника.
Я был ослеплён глупостью и совершил ошибку, но больше такого не повторится. Обещаю хорошо обращаться с женой. Прошу сестру не волноваться. Передайте также мои наилучшие пожелания вашему супругу! Пусть его путь будет удачным, а карьера — стремительной!
У-Линь-ши одобрительно кивнула и переглянулась с госпожой Хуа — обе поняли, что достигли цели.
Затем У-Линь-ши, окружённая служанками, направилась к выходу из особняка Хуа, сопровождаемая госпожой и господином Хуа.
Экипаж и подарки для столицы уже были готовы. Госпожа Хуа давно поняла: нет смысла упрямиться и отдаляться от своего рода. Без поддержки Линь её муж вряд ли стал бы так к ней внимателен. Да и будущее детей напрямую зависит от связей с родом. К счастью, у неё есть такая мудрая двоюродная сестра — иначе она бы окончательно ошиблась.
У-Линь-ши уже собиралась сесть в экипаж, как вдруг увидела, что из соседней маленькой кареты выходит Лю Юэ. Та подошла с улыбкой, передала свёрток служанке и весело сказала:
— Старшая сестра уезжает — как же младшая сестра не проводить её? В этой сумке всякие вкусности для дороги. Пусть сестра не гнушается!
У-Линь-ши каждый раз чувствовала, как сердце её наполняется теплом при виде Лю Юэ. Эта девушка вызывала в ней желание заботиться о ней и защищать. Кто же достоин такой умной и чистой души?
В Канчэне и Юнпине, по мнению У-Линь-ши, не найдётся достойного жениха для Юэ. А знатные семьи столицы вряд ли примут девушку из простого происхождения.
Иногда жизнь кажется несправедливой… Но, возможно, именно такое скромное происхождение и позволило Лю Юэ сохранить такую чистоту и благородство духа. Ведь не все знатные барышни умеют быть разумными, добрыми и тактичными.
У-Линь-ши взяла Лю Юэ за руки и с заботой сказала:
— Ты так спешила проводить меня и принести угощения — как я могу отказаться? Просто обещай заботиться о себе и не допускать, чтобы тебя обижали! Если случится беда — немедленно пошли весточку в столицу. Сестра обязательно поможет и не позволит никому причинить тебе зло. Не надо со мной церемониться — зачем тогда становиться сёстрами, если не пользоваться этой связью?
Господин Хуа, стоя рядом, не сводил глаз с Лю Юэ в зелёном платье. Но, узнав, что девушка находится под защитой У-Линь-ши, понял: трогать её нельзя. Более того, если Лю Юэ когда-нибудь обратится за помощью, он не сможет отказать — и уж точно не посмеет замышлять против неё ничего дурного. Внутренне он был крайне недоволен, но ничего не мог поделать. «Смотреть на недосягаемое — вот и всё, что остаётся», — подумал он с горечью.
Госпожа Хуа тоже знала, что её двоюродная сестра благоволит Лю Юэ, но не ожидала, что та подарит ей даже своё личное украшение. Значит, планы насчёт Лю Юэ придётся оставить. Сестра прямо предупредила её: не смей замышлять зла против Юэ. Пусть даже госпожа Хуа и не хотела этого признавать, ей оставалось лишь смириться.
Заметив взгляд мужа, она почувствовала ещё большее раздражение и мысленно ругнула его: «Похотливый глупец! Уже дал тебе Шуйэр, а ты всё равно заглядываешься на каждую встречную!» Решила тут же усилить надзор за ним — не дай бог он своими поступками оскорбит сестру и окончательно испортит отношения с родом Линь.
Госпожа Хуа шагнула вперёд, загородив мужу обзор, взяла Лю Юэ за руку и, сдерживая слёзы, сказала:
— Вторая сестра, будь спокойна! Я буду присматривать за младшей сестрой Юэ. Кто посмеет замышлять против неё зло, тот посмеет бросить вызов самой жене судьи! Этого тебе достаточно?
Лю Юэ понимала: госпожа Хуа вежлива с ней лишь из уважения к приёмной сестре и больше не станет её притеснять. Сердце её переполняли благодарность и трогательная привязанность.
— Сестра не должна так говорить! То, что я удостоилась вашей доброты, — уже великая удача. Я обязательно буду беречь эту сестринскую связь.
Если случится беда, я непременно обращусь к сестре за помощью, ведь я знаю: в столице есть человек, который по-настоящему любит и заботится обо мне!
С этими словами у неё на глазах выступили слёзы.
Господин Хуа смотрел на эту трогательную сцену и чувствовал себя крайне некомфортно, но не смел ничего сказать.
Только что заметил подходящую девушку — и тут же оказалось, что она вне досягаемости. Род Линь слишком далеко заходит! Но разве он осмелится пренебречь таким родом? Придётся довольствоваться лишь взглядом — пусть это и будет утешением.
У-Линь-ши ещё раз тщательно наставила Лю Юэ, затем села в карету. Хотела уехать без слёз, но не удержалась — несколько капель всё же скатились по щекам. Не ожидала, что в этом захолустье найдётся человек, которого так трудно отпустить. Похоже, эти годы здесь прошли не зря.
Лю Юэ долго смотрела вслед уезжающей карете, глаза её оставались красными, но слёзы больше не текли. Она знала: приёмная сестра не хотела бы видеть её в печали. Обязательно поедет в столицу — там живут те, кого она любит, там её судьба. Столица — это место, куда она непременно должна попасть.
Попрощавшись с госпожой Хуа, Лю Юэ с грустью села в свою скромную карету. Хотя она и не была роскошной, внутри было уютно и приятно.
Прислонившись к стенке кареты и слушая городской шум за окном, Лю Юэ вспомнила Наньгуна Мина — того, о ком она старалась не думать.
Возможно, его исчезновение было к лучшему. Если бы им пришлось прощаться, обоим было бы ещё больнее. С тех пор как он ушёл, от него не пришло ни единого вестника. А Лю Юэ не хотела его беспокоить и потому не просила управляющего Лэя передать письмо.
Она осторожно расспрашивала управляющего о Наньгуне Мине, но тот либо делал вид, что ничего не знает, либо уходил от ответа. Сейчас ей так не хватало его… Так сильно, так невыносимо!
http://bllate.org/book/8974/818383
Готово:
