У-Линь-ши выслушала всё это и почувствовала сочувствие к своей младшей сводной сестре, четвёртой госпоже Линь. Однако больше, чем пожалеть да немного помочь, она сделать ничего не могла. В чужую семейную ссору не вмешиваются — особенно когда речь заходит о наложницах мужа. Разве старшая сестра со стороны жены может сильно повлиять на такое дело?
Всё зависело от самой четвёртой сестры. Даже если У-Линь-ши будет давить на господина Хуа, он всё равно не станет ближе к жене. Ведь первой ударила именно четвёртая сестра — да ещё и при слугах! Она публично унизила мужа, и как тут не ответить ударом?
— Четвёртая сестра, вторая сестра понимает, как тебе тяжело. Но жизнь строится самой. У меня в доме тоже есть наложницы. Так что забудь про эту затею с наложницами — даже не думай заводить в доме мужа всяких низкопробных женщин. Это не принесёт тебе его расположения, а только вызовет отвращение. Разве после этого он сможет уважать тебя?
Ты — законная жена и хозяйка дома, так и веди себя соответственно. Сколько бы ни было наложниц, молодых и красивых, они всё равно остаются лишь наложницами в твоём доме. Их судьба — в твоих руках.
Но внешнюю форму соблюдай безупречно — делай всё так, чтобы никто не смог упрекнуть тебя. Посмотри на вторую тётю: разве ты до сих пор не поняла, в чём здесь хитрость?
И насчёт драк — больше никогда не поднимай руку. Иначе вторая сестра перестанет тебе помогать. Мужчины ведь очень щепетильны насчёт чести. Раньше ты могла давить на мужа, опираясь на силу рода Линь. Но теперь он стал амбициознее — разве он удовлетворится лишь должностью судьи?
Если ты не можешь ему помочь, лучше успокойся и не давай повода для сплетен. Пусть сам ломает голову над продвижением по службе. Посмотрим, так ли легко достаются чины!
Няня Хэ, стоявшая рядом, одобрительно кивала: «Вторая тётушка прямо в точку! Вот как должна вести себя настоящая хозяйка дома!» А вот госпожа Хуа напрасно старается угождать мужу — внешне всё получается неуклюже. Господин Хуа вряд ли запомнит её доброту; скорее всего, запомнит лишь недостатки.
Госпожа Хуа молчала, не произнося ни слова. У-Линь-ши сидела у кровати, надеясь, что та всё же поймёт. Ведь они выросли вместе — обе из рода Линь. Не хотелось видеть, как сестра живёт в беде.
К счастью, госпожа Хуа долго не задумывалась. Она открыла глаза и с горькой усмешкой сказала:
— Вторая сестра не понимает моих страданий. Я — дочь наложницы, и господин Хуа постоянно смотрит на меня свысока. Поэтому я и стараюсь всеми силами помочь ему зарабатывать деньги.
Да, с наложницами я поступила глупо. Но разве я ошиблась в чём-то ещё? Запомнил ли он хоть раз мою доброту?
У-Линь-ши холодно рассмеялась:
— А сам-то он какого происхождения? Ты — дочь наложницы, но всё же настоящая благородная девица из чиновничьего рода. А он — всего лишь торговец! Неужели, выйдя замуж за него, ты сама стала мелочной?
Род Линь всё ещё имеет вес при дворе. Дочери Линей следует держать спину прямо: где нужно — быть мягкой, а где нужно — твёрдой.
Какой прок от того, что ты заработаешь ещё больше серебра? Для него это само собой разумеющееся. Да и нуждаются ли Хуа в деньгах? Ты сама себя изматываешь и никому не угодишь. Зачем так мучиться? Лучше займись своим задним двором, воспитывай детей — это важнее всего!
У-Линь-ши знала, что говорит резко, но четвёртой сестре необходимо жёсткое слово — иначе она так и не поймёт. Даже если сейчас та не примет наставления, со временем осознает их ценность.
Однако У-Линь-ши была поражена: как могла родная дочь рода Линь — пусть и незаконнорождённая — говорить такие бесхребетные вещи? Видимо, вторая тётя слишком жестоко воспитывала её. Неважно, законнорождённая она или нет — всё равно она дочь Линей! Выходя замуж, она позорит весь род. Просто нет ума!
Няня Хэ, решив, что разговор подошёл к концу, проводила вторую тётушку в подготовленные гостиные покои. Она заботливо подавала чай и конфеты, надеясь, что та останется довольна и продолжит помогать госпоже Хуа. Та ведь слишком мелочна и недостаточно твёрда — вот господин Хуа и смотрит на неё свысока.
Раньше они хоть и не дрались, но часто ссорились. Госпожа Хуа, конечно, не уступала в спорах, но их отношения давно остыли. Может, лучше заняться воспитанием сына и дочери?
Отдохнув немного, У-Линь-ши увидела, как няня Хэ привела Лю Юэ. Та, завидев приёмную сестру, почтительно поклонилась и радостно воскликнула:
— Сестра наконец-то приехала! Я так тебя ждала!
У-Линь-ши с удовольствием смотрела на Лю Юэ: девушка становилась всё прекраснее, её манеры и грация были безупречны. Приёмная сестра всё больше нравилась ей — настоящая жемчужина! Жаль только, что происхождение у неё скромное. Хотя для хорошего жениха это решающий фактор.
У-Линь-ши взяла её за руку и, любуясь преобразившейся Лю Юэ, улыбнулась:
— Ты становишься всё краше, а я, увы, старею!
Лю Юэ ласково возразила:
— Сестра ещё в расцвете лет! Я же ещё совсем не расцвела. Не говори, что стареешь, а то правда состаришься — тогда сестрин муж начнёт волноваться!
У-Линь-ши давно привыкла к её шуткам, и обе рассмеялись. Няня Хэ, понимая, что им нужно поговорить наедине, учтиво вышла.
Когда та удалилась, У-Линь-ши подала знак служанке, и та тут же вышла за дверь, охраняя вход.
— Как дела с бизнесом? Завтра обязательно загляну в мастерскую, — спросила У-Линь-ши.
Лю Юэ подала ей чашку чая и села рядом:
— Дела не хуже, чем в Канчэне. Я даже планирую открыть филиал. Подыскиваю подходящее помещение и хочу нанять в Юнпине ещё несколько искусных вышивальщиц — проверить, насколько они подходят.
А у сестры всё хорошо?
У-Линь-ши одобрительно кивнула:
— Слышать, что у тебя всё идёт гладко, — большое облегчение. Не волнуйся, в моём доме никто не посмеет меня обижать.
Лю Юэ улыбнулась:
— Конечно! С таким добрым нравом, как у сестры, только глупец осмелится вести себя вызывающе. А сколько дней ты пробудешь в Юнпине? Я нашла здесь отличную таверну — кухня прекрасна, виды замечательные, есть даже отдельные покои. Давай сходим вместе?
У-Линь-ши почувствовала, что только рядом с Лю Юэ настроение стало лучше. С четвёртой сестрой общаться — одно раздражение, а Лю Юэ — настоящая отрада. Она слегка нахмурилась. Лю Юэ мельком взглянула на неё, но промолчала: в больших домах лучше знать поменьше о чужих тайнах.
Посидев немного, У-Линь-ши вдруг вспомнила о Лю Юэ и с виноватым видом спросила:
— Не обижала ли тебя госпожа Хуа?
Лю Юэ на миг замерла. Ведь няня Хэ специально просила не рассказывать об этом! Она попыталась уйти от ответа:
— Нет, госпожа Хуа относится ко мне вполне хорошо.
Но У-Линь-ши серьёзно возразила:
— Месяц, зачем скрывать от сестры? Я отлично знаю характер четвёртой сестры — завистливость у неё в крови. Наверняка уже позарились на твою вышивальную мастерскую.
Лю Юэ горько улыбнулась:
— Сестра действительно знает госпожу Хуа. Она действительно наговорила лишнего... Но няня Хэ строго наказала мне молчать. Я не хотела тебя тревожить — и уж точно не собиралась обманывать.
У-Линь-ши вздохнула с досадой. Эта четвёртая сестра и через столько лет не изменилась! Скорее похожа на дочь торговца, чем на благородную девицу. Просто позор!
«Видимо, Месяц прекрасно поняла, зачем я приехала», — подумала У-Линь-ши.
Даже если всё скрывать, проницательный человек сразу всё поймёт. К счастью, Лю Юэ — не болтушка. И если бы госпожа Хуа действительно причинила ей зло, та обязательно дала бы знать. Просто не хочет портить отношения и не желает ставить приёмную сестру в неловкое положение. Какая заботливая девушка!
У-Линь-ши ободряюще улыбнулась:
— Не переживай, Месяц. Я лично поговорю с госпожой Хуа. Уверена, впредь она не посмеет тебя обижать и не будет строить тебе козни. Занимайся спокойно своим делом.
Если что-то случится — пиши мне прямо. Не стоит мучиться в одиночку.
Лю Юэ поняла, что приёмная сестра искренне заботится о ней, и серьёзно кивнула. Они ещё немного поболтали, но Лю Юэ, помня, что находится в доме Хуа, вскоре встала и попрощалась. У-Линь-ши не стала её задерживать.
ps:
Сегодня у старой книги реклама. Интересно, улучшатся ли продажи? Мэй Я упорно мечтает о внезапном успехе!
* * *
Вечером господин Хуа вернулся домой рано и велел кухне приготовить местные юнпинские деликатесы. Он торопливо распорядился накрыть богатый стол. Но когда прислали слугу пригласить У-Линь-ши, та прямо отказалась.
Господин Хуа понял: это демонстрация силы со стороны старшей сестры. Слухи о том, что она сказала у ворот, уже долетели до него.
Он постепенно осознал: хотя его жена — лишь дочь наложницы и не любима родной матерью, она всё равно — дочь рода Линь. Род Линь не допустит, чтобы одну из своих дочерей оскорбляли и унижали. Это не столько защита самой жены, сколько сохранение чести всего рода.
Поэтому, услышав, что господин Хуа обижает Линь-ши, У-Линь-ши и другие из рода Линь немедленно встанут на её сторону. Внутри рода могут драться до смерти, но позволить постороннему опозорить дочь Линей — никогда!
Именно поэтому господин Хуа так рано вернулся и приказал накрыть стол — он хотел помириться с родом Линь. Его чин слишком низок, чтобы противостоять такому влиятельному клану.
Но У-Линь-ши просто отказалась, не приняв его жест. Господин Хуа был раздражён, но годы службы в чиновничьих кругах научили его смирению: злить человека выше по рангу — себе дороже.
Он с трудом подавил гнев, поправил одежду и направился во внутренние покои. Очевидно, придётся лично навестить У-Линь-ши — иначе та не успокоится. Ведь она приехала именно затем, чтобы поддержать Линь-ши, а он до сих пор даже не заглянул к жене!
Когда господин Хуа вошёл во двор Линь-ши, слуги поспешили доложить о нём. Ему пришлось ждать у входа — ведь даже в собственном доме «чин одного ранга выше давит, как гора».
Через полчашки чая наконец вышла служанка и пригласила его войти. Господин Хуа осмотрел свою одежду, убедился, что всё в порядке, и степенно переступил порог. Пройдя несколько занавесей, он вошёл в спальню и увидел У-Линь-ши, сидящую у кровати Линь-ши. Та холодно смотрела на него.
Господин Хуа почувствовал, как по спине пробежал холодок, и почтительно сказал:
— Зять не знал, что сестра приехала, поэтому вернулся так поздно. Прошу простить!
У-Линь-ши сухо ответила:
— Неужели не знал? Мне кажется, очень даже знал. И не надо мне чиновничьих речей.
Давайте поговорим по-существу. Твой шурин часто повторяет: «Упорядочь семью — управляй государством — установи мир под небесами». Ты ведь понимаешь это, так почему же поступаешь так глупо?
Хорошо ещё, что мы в маленьком Юнпине. Если бы такое случилось в столице, императорские цензоры немедленно подали бы доклад: «Баловство наложницами в ущерб законной жене». И твой чиновничий головной убор не уцелел бы.
Я не хочу тебя осуждать и не стану восхвалять мою сестру. Я думаю о твоей репутации и будущем рода Хуа. Слушать меня или нет — твоё дело. В конце концов, дорогу выбираешь сам, и жизнь строишь сам. Чужие заботы — напрасны.
На лбу у господина Хуа выступил холодный пот. У-Линь-ши говорила правду: в столице цензоры обожают вмешиваться в подобные семейные дела. Достаточно одного доноса — и семье конец. Император может и не лишить чина, чтобы сохранить лицо, но добровольная отставка неизбежна. Один проступок губит не только карьеру, но и будущее нескольких поколений.
Господин Хуа знал: род Хуа веками пытался «очиститься» от торгового прошлого. Неужели он сам разрушит многолетние усилия предков из-за минутной вспышки гнева? Взглянув на лежащую в постели Линь-ши, он наконец осознал масштаб катастрофы. Он публично ударил законную жену по лицу и возвёл в наложницы её служанку — поступок, достойный презрения.
http://bllate.org/book/8974/818381
Готово:
