Но что теперь творится! Стоит только не так слово сказать — и он уже поднимает на меня руку! Какой смысл мне жить дальше?
Госпожа Хуа была вспыльчивой и чересчур гордой. Сегодня господин Хуа не просто возразил ей — он сцепился с ней в драке, а потом со всего размаху дал пощёчину и при всех слугах объявил Шуйэр своей наложницей!
Госпожа Хуа кипела от гнева и обиды. Она злилась на себя: как она могла когда-то закрыть глаза и выйти замуж за такого лицемера? Слёзы сами катились по щекам. Когда няня вернулась и увидела, в каком состоянии находится её госпожа, она поспешно отослала из комнаты всех горничных и с болью в сердце стала вытирать слёзы с лица госпожи Хуа.
— Госпожа, — тихо утешала она, — сегодня вы действительно перегнули палку. Пусть даже господин Хуа обязан вам своим положением, но ведь он всё же мужчина. С тех пор как вы переступили порог этого дома, он всегда уступал вам во всём. Вы должны ценить его доброту и не бросаться на него без разбора, как сегодня.
Какой другой мужчина такое потерпит? Вам стыдно стало — а ему, мужчине, ещё стыднее! Чтобы жена при всех ударила мужа… После такого как ему держать лицо в этом доме?
Госпожа Хуа понимала, что няня говорит от чистого сердца, но внутренний гнев не утихал. На самом деле, с тех пор как господин Хуа начал знакомиться с мелкими чиновниками, он всё чаще выражал недовольство ею.
Он постоянно требовал, чтобы она льстила своей родной матери из рода Линь и всеми силами помогала ему продвигаться по службе. Но разве такие вещи можно добиться простой лестью? Родная мать так презирала её — разве она могла теперь бежать к ней с жалобами? Это лишь вызвало бы насмешки со стороны других сестёр, не помогло бы мужу и разрушило бы ту репутацию, которую она так долго берегла.
Разве она не знала характер своей родной матери? Та никогда не делала ничего без выгоды и ни за что не помогла бы господину Хуа, если не получить за это крупную сумму денег.
Почему же она, дочь столичного чиновника, вышла замуж за простого торговца? Всё потому, что в родном доме она была нелюбима, а родная мать намеренно унижала её.
Тогда она думала: «Главное — чтобы человек был хороший, а остальное наладится со временем». Она унизилась перед отцом и потратила немало денег, чтобы тот ходатайствовал за мужа и добился для него должности мелкого судьи. В столице на неё никто бы и не взглянул — прежние подруги, наверное, до сих пор смеются над ней!
Все мужчины одинаковы: стоит им перестать нуждаться в женщине — и они тут же забывают о ней. Раньше господин Хуа и помыслить не смел о наложницах — всё решала она сама. При мысли о Шуйэр госпоже Хуа становилось ещё больнее. Она ведь хотела как можно скорее выдать эту девчонку замуж, чтобы та не маячила у неё перед глазами, а теперь господин Хуа положил на неё глаз.
Теперь Шуйэр — полухозяйка в доме. Госпожа Хуа позеленела от зависти, сердце её кололо от боли. Эта маленькая соблазнительница рано или поздно получит по заслугам! Раз уж она вошла в дом Хуа как наложница, пусть знает своё место и следует правилам для наложниц.
— Няня, не волнуйся, я всё понимаю. Просто сейчас не могу успокоиться. Передай привратнику: все приглашения на цветочные вечера или званые обеды больше не принимать. Скажи, что я сильно простудилась и никого не могу принимать.
Няня обрадовалась, увидев, что госпожа пришла в себя:
— Госпожа, почему бы вам не написать второй тётушке? Она живёт в Канчэне, её муж — судья Канчэна. Она могла бы вас поддержать.
Пусть господин Хуа знает, что вы не беспомощны. Тогда и с наложницей Шуйэр будет легче справиться — он сам дважды подумает, прежде чем защищать её. Ведь вы — дочь рода Линь, и вторая тётушка, ваша двоюродная сестра, наверняка поможет вам.
Госпожа Хуа нахмурилась. Неужели ей правда писать второй сестре, У-Линь-ши, и просить её приехать, чтобы та заступилась за неё после того, как муж ударил её?
Эта вторая сестра с детства держалась с высокомерием настоящей наследницы и никогда не уважала её, младшую сестру от наложницы. Между ними сохранялись лишь формальные отношения. Хотя в последние годы, живя недалеко друг от друга, они стали немного ближе, госпожа Хуа всё равно не могла преодолеть гордость и попросить помощи.
Няня знала, что госпожа с детства была гордой и не желала, чтобы сёстры узнали о её унижении. Но сейчас гордость ничего не значила. Главное — показать господину Хуа, что у госпожи есть поддержка со стороны родного дома. Если он хочет сохранить карьеру в чиновничьих кругах, он не посмеет окончательно оттолкнуть жену и обязан проявлять к ней уважение.
— Госпожа, не размышляйте слишком долго. Наложница Шуйэр красива, как демоница. Если она получит расположение господина и он станет её защищать, будет очень трудно её приручить. Но если вторая тётушка лично приедет и сделает ей выговор, господин Хуа не сможет возразить. Напишите письмо второй тётушке и пригласите её в Юнпин!
Госпожа Хуа вспомнила томный взгляд Шуйэр и наконец смягчилась:
— Няня, поручи это дело тебе. Только… когда приедет вторая тётушка, не станет ли Лю Юэ вредить нам? Ведь мы собирались прибрать к рукам её лавку.
Няня внутренне вздохнула: почему госпожа всё время гонится за чужим, вместо того чтобы укреплять отношения с мужем? Целыми днями она строит козни то одному, то другому, старается заработать побольше денег для мужа, совершенно забывая, что она — хозяйка дома, а не управляющая торговой лавкой. Видимо, из-за того, что с детства росла в деревне, она не может избавиться от этой мелочной жадности — даже хуже, чем у простой служанки.
Хотя… наверное, только она одна знала, как тяжело приходится госпоже. Та боялась, что однажды станет совершенно бесполезной, поэтому и цеплялась за деньги.
Няня подумала и нашла компромисс:
— Госпожа, не волнуйтесь о госпоже Лю. Мы просто пригласим вторую тётушку в Юнпин. Я сама поговорю с госпожой Лю — она не глупа и не станет ссорить вас с тётушкой.
А что до лавки госпожи Лю — лучше не вмешивайтесь. У вас и так достаточно денег. У вас столько имений, что хватит даже на свадьбу вашего сына.
Когда вы поправитесь, лучше сосредоточьтесь на господине Хуа и подавите наложницу Шуйэр. Господин ещё молод — наложниц будет становиться всё больше. Вам нужно чётко понимать, что важнее всего!
Сердце госпожи Хуа сжалось. Она вспомнила своего трёхлетнего сына — и вся её решимость испарилась. Даже если она будет скандалить с господином Хуа, её назовут ревнивицей, а сын, рождённый от нелюбимой матери, тоже потеряет расположение отца.
Она могла терпеть ради себя, но не ради сына. При мысли о нём госпожа Хуа встрепенулась:
— Няня, поручаю это тебе. Только следи внимательно за наложницей Шуйэр. Найди способ подсыпать ей средство, чтобы она не могла иметь детей — не хочу видеть перед глазами её незаконнорождённых сыновей и дочерей!
Няня замялась. Такое средство, конечно, существовало, но если правда всплывёт, господин Хуа, возможно, и не разведётся с женой, но уж точно заставит её страдать. Лучше подождать приезда второй тётушки и попросить её уговорить госпожу. Сама же она не станет исполнять такой приказ — а то госпожа и вовсе сама примется за дело.
Когда Лю Юэ узнала, что госпожа Линь приедет, она обрадовалась несказанно. Уже полгода она не видела свою приёмную сестру и очень по ней скучала. Эта сестра, хоть и была высокомерна, но имела на это право. В отличие от некоторых, у кого нет судьбы принцессы, но которые требуют себе королевского обращения — таких людей видеть противно!
Сначала Лю Юэ не знала, зачем приёмная сестра едет в Юнпин, но, услышав слухи о доме Хуа, сразу всё поняла. Господин Хуа взял наложницу, а госпожа Хуа заболела — тут явно не обошлось без драмы.
А раз приёмная сестра — двоюродная сестра госпожи Хуа, то, скорее всего, приехала именно для того, чтобы поддержать её. Зато теперь и сама Лю Юэ сможет повидаться с сестрой — в обычное время та вряд ли бы приехала в Юнпин.
Когда У-Линь-ши вышла из кареты, она увидела, что встречает её у ворот дома Хуа не сама четвёртая сестра, а её няня, няня Хэ. «Неужели моя двоюродная сестра настолько забыла о приличиях, что не вышла встречать родную сестру?» — подумала У-Линь-ши. «Видимо, её сильно избили!»
Хотя в письме было сказано лишь, что господин Хуа ударил её, подробностей не сообщалось. Теперь, когда четвёртая сестра не вышла лично, У-Линь-ши догадалась: на лице у неё, наверное, синяки и кровоподтёки, поэтому она и не может показаться.
Няня Хэ почтительно поклонилась, и в её глазах блеснули слёзы:
— Вторая тётушка, вы наконец приехали! Госпожа так скучала по вам!
У-Линь-ши знала, что няня Хэ — самый разумный человек рядом с четвёртой сестрой, поэтому относилась к ней с особым уважением:
— Няня Хэ, проводите меня скорее к четвёртой сестре! Мне так стыдно, что я приехала лишь сейчас, когда она больна. С детства мы были самыми близкими, и я не позволю, чтобы её обижали!
Няня Хэ поняла: эти слова — не только для неё, но и для слуг дома Хуа. Вскоре они дойдут до ушей господина Хуа. Поскольку У-Линь-ши — женщина, а господин Хуа не вернулся из суда, встречать гостью ему не полагалось. Но слуги в доме Хуа всё равно следили за каждым шагом.
У-Линь-ши была настолько проницательна — няня Хэ обрадовалась ещё больше. Теперь госпожа сможет усмирить наложницу Шуйэр.
Она поблагодарила У-Линь-ши и осторожно повела её во внутренние покои. Едва гостья переступила порог, одна из горничных тут же побежала в суд передавать весть.
Добравшись до двора госпожи Хуа, няня Хэ немедленно распустила всех горничных, велев им убирать другие дворы, чтобы госпожа и судья могли спокойно поговорить. Все понимали: это делается, чтобы никто не донёс господину Хуа, но, учитывая строгость няни Хэ, слуги послушно ушли.
У-Линь-ши вошла в спальню только со своей служанкой. Чем ближе они подходили к внутренним покоям, тем сильнее становился запах лекарств. У-Линь-ши подумала, что её младшей сестре от наложницы пришлось нелегко: их мачеха, вторая госпожа Линь, была суровой женщиной и держала всех младших дочерей в ежовых рукавицах. Эту же, самую непокорную, выдали замуж за торговца — и получили за неё огромный выкуп. Из-за этого старый патриарх был в ярости: дочерей рода Линь нельзя выдавать за торговцев — это позор для семьи!
Но бацзы уже обменяли, свадебные дары приняты — назад пути не было. За это вторую госпожу Линь даже посадили под домашний арест. А на свадьбу четвёртой сестры старик добавил из своих средств, хотя для дочери от наложницы приданое всё равно осталось скромным.
P.S.: Сегодня пойду прогуляюсь у моря — надеюсь, ветер развеет мою тоску!
* * *
Когда У-Линь-ши увидела лежащую в постели четвёртую сестру с синяками и кровоподтёками на лице, она рассердилась по-настоящему и решила: неважно, права ли сестра или нет — если дочь рода Линь избита до такой степени, семья мужа обязана дать чёткие объяснения! Иначе какое уважение останется у будущих невест из рода Линь?
Она с сочувствием взяла руку госпожи Хуа:
— Четвёртая сестра, не волнуйся. Я за тебя заступлюсь. Ты спокойно разберись с этой непокорной служанкой. Дочери рода Линь не те, кого можно обижать!
Госпожа Хуа до этого держалась изо всех сил, но теперь, услышав такие заботливые слова от старшей сестры, не смогла сдержать слёз.
Она больше ничего не хотела говорить. Вся её гордость, которой она так дорожила, рухнула перед второй сестрой.
Раньше она всегда хвасталась, какой послушный у неё муж, а теперь? Стоило только семье Линь перестать помогать ему — и он посмел публично ударить её! Как теперь жить дальше? Её сыну всего три года, дочери — шесть. Каково им будет?
Вот вторая сестра — та вышла удачно: муж у неё влиятельный, заботливый, и ей не нужно полагаться на родню. Неудивительно, что она всегда так спокойна и высокомерна, и деньгами не интересуется. Всё потому, что удачно вышла замуж! А она, госпожа Хуа, из кожи вон лезла, чтобы помочь мужу, а в ответ получила презрение. От одной мысли об этом становилось злобно!
Няня Хэ вошла и осторожно вытерла слёзы госпоже, сама при этом тоже плача. Потом она рассказала У-Линь-ши всё, что произошло в день ссоры между госпожой и господином Хуа.
Хотя это и уронит достоинство госпожи, но вторая тётушка слишком умна, чтобы помогать без причины или без разбора обвинять господина Хуа. Поэтому няня Хэ сама решила рассказать всю правду. Да, госпожа Хуа повела себя не лучшим образом, но господин Хуа сказал слишком уж обидные вещи.
http://bllate.org/book/8974/818380
Готово:
