Госпожа Хуа с лёгким упрёком воскликнула:
— Сестрица Юэ, так поступать нехорошо! Неужели ты считаешь меня недостойной зваться твоей старшей сестрой? Или, может, тебе кажется, что я отношусь к тебе хуже, чем сестра Линь, раз до сих пор называешь меня «госпожа Хуа»? Это же так чуждо!
Лю Юэ про себя усмехнулась: как резко изменилось поведение госпожи Хуа! Видимо, впредь придётся особенно внимательно подбирать слова при общении с ней — эта дама явно не из лёгких.
— Сестра права, — мягко ответила она. — Просто мне пока трудно перестроиться. Но ведь сестра относится ко мне точно так же хорошо, как и сестра Линь. Никакой разницы нет.
Госпожа Хуа слегка смягчилась и тут же перешла к жалобам:
— Я так надеялась, что ты скорее откроешь свой филиал здесь, в Юнпине! Местные портные оставляют желать лучшего, а я ведь тоже женщина и люблю наряды. Но найти подходящее платье для званого обеда — всё равно что иголку в стоге сена. Теперь, когда ты здесь, мои беды позади! Скажи, когда именно откроется твой магазин? Уже выбрала помещение? В последнее время я так часто бываю на приёмах, что совсем не следила за предложениями. Сейчас же прикажу управляющему поискать что-нибудь подходящее и обязательно забронировать для тебя!
Лю Юэ не стала вникать, сколько правды в этих словах, а сколько — вежливой формальности. Главное — делать своё дело самой и по возможности не просить помощи у госпожи Хуа.
— Благодарю за заботу, сестра, но ты, верно, не совсем понимаешь, как устроено дело. Выбор помещения — вопрос серьёзный, нельзя торопиться. Так что, пожалуйста, не утруждай себя. Я уже осмотрела несколько вариантов. Как только Тань Цюй всё проверит и согласует, сразу заключу договор. Потом немного обустроим помещение — и можно будет готовиться к открытию.
Госпожа Хуа, услышав отказ, мысленно облегчённо вздохнула: отлично, эта девушка понимает своё место и не станет втягивать её в мелкие дела. Да и управляющий вовсе не свободен для таких пустяков.
Она одарила Лю Юэ своей знаменитой «улыбкой императрицы Гуйфэй»:
— Я, конечно, полностью доверяю твоему уму и деловитости. Но ведь ты только приехала в Юнпин и многого ещё не знаешь. Если вдруг возникнут трудности — смело обращайся ко мне. Только не отдаляйся, сестрица!
Лю Юэ широко улыбнулась:
— О чём ты, сестра! Я ведь специально приехала в Юнпин ради тебя. Даже если бы ты не предложила помощи, всё равно бы потревожила тебя. Боюсь, потом станешь жаловаться, что я слишком много требую!
Ты такая щедрая и гостеприимная, добрая душа! Мне искренне радостно, что судьба свела нас. Одно то, что ты позволила называть себя сестрой, уже величайшая поддержка. Кто в Юнпине осмелится обидеть ту, кто под защитой дома Хуа?
Госпожа Хуа, всё более довольная, прикрыла рот шёлковым платком и засмеялась:
— Ах, сестрица Юэ, у тебя такой сладкий язычок! Но ведь ты права: стоит кому-то посметь обидеть тебя — просто назови наш дом, и никто не посмеет быть настолько бесцеремонным.
— Тогда заранее благодарю сестру! — поклонилась Лю Юэ.
Госпожа Хуа величественно махнула рукой, затем любезно предложила:
— Раз уж мы сегодня так удачно встретились, почему бы тебе не остаться на обед?
Лю Юэ совершенно не хотела продолжать эту игру вежливостей.
— Благодарю за доброту, сестра, но у меня сегодня ещё дела. В следующий раз обязательно приглашу тебя сама.
Госпожа Хуа с притворным сожалением вздохнула:
— Коли так, не стану удерживать. Но в следующий раз непременно останься! Я так редко встречаю родную по духу сестру — хочется проводить с тобой как можно больше времени.
Лю Юэ лишь вежливо извинилась:
— Обязательно останусь в следующий раз. Прости меня сегодня.
После ещё нескольких минут учтивых бесед Лю Юэ встала, чтобы проститься. Госпожа Хуа велела управляющей лично проводить гостью. Та ещё раз поблагодарила и, наконец, вышла из особняка.
На улице Лю Юэ глубоко вздохнула: всего несколько дней не общалась с людьми — и уже чувствую, как выбиваюсь из сил! С госпожой Хуа раньше тоже приходилось сталкиваться, но сегодня почему-то особенно тяжело далось. Наверное, всё из-за вчерашнего разговора с Наньгуном Мином. Надо взять себя в руки, сосредоточиться на деле и жить дальше. А вся эта путаница в голове — пусть уходит прочь!
Вернувшись в свою резиденцию, Лю Юэ решила, что с выбором помещения торопиться не стоит. Лучше осмотреть побольше вариантов — так надёжнее.
Зайдя в комнату, она увидела, как служанки уже подают обед. Лю Юэ с удивлением заметила, что за несколько дней привыкла к такой жизни: еда подаётся вовремя, одежда всегда под рукой. Неудивительно, что богачи так упорно стремятся зарабатывать — ради такого комфорта стоит трудиться день и ночь!
Увидев аппетитные блюда, Лю Юэ махнула рукой на всякие приличия, отослала служанок и спокойно принялась есть. Визит к госпоже Хуа действительно вымотал: как же быстро та умеет менять выражение лица!
После обеда нужно снова выйти — расспросить о помещениях, сравнить цены и условия. Чем больше вариантов осмотрю, тем выше шанс найти подходящее. Да и прогулки не повредят: при таком питании легко поправиться.
* * *
Между тем госпожа Чжан и Лю Чжуй сидели за обеденным столом. Она положила ему в тарелку кусочек курицы и задумчиво сказала:
— Не знаю, ест ли наша Юэ в Юнпине? Впервые уезжает так далеко… Сердце болит от тревоги.
Лю Чжуй тоже скучал по дочери, но не волновался:
— Не бойся, жена. Рядом же Наньгун Мин. Он позаботится о ней. Если даже такой пустяк он не сумеет уладить и допустит, чтобы наша девочка страдала, тогда зачем вообще думать о свадьбе?
Госпожа Чжан нахмурилась ещё сильнее:
— Муж, а вдруг этот Наньгун Мин — из тех, кто просто играет с ней? Ведь у него хорошая внешность, знатное происхождение… Может, он всерьёз не собирается жениться?
Лю Чжуй задумался, потом покачал головой:
— Не похоже. Такие повесы никогда не стали бы есть нашу простую еду или так вежливо разговаривать с нами. Он явно искренне заботится о Юэ — разве что наша дочь сама с ним не церемонится. Перестань мучить себя догадками. Через несколько дней она вернётся — всё узнаешь сама.
Госпожа Чжан поняла, что иного выхода нет. Осталось лишь молиться, чтобы дочь была здорова и скорее вернулась домой. Хотя… эта девочка слишком упряма! Целыми днями занята делами, едва успевает поесть, а теперь ещё и в Юнпин уехала. Если филиал там откроется, будет постоянно мотаться туда-сюда — дома почти не бывать.
А если родители Наньгуна окажутся строгими? Такую невестку, которая дома не живёт, они точно не примут… От этих мыслей у госпожи Чжан разболелась голова.
Лю Чжуй, увидев её страдания, всполошился:
— Я же просил не волноваться! Наша дочь не из тех, кому суждено горе. Её будущее — счастье, о котором мы и мечтать не смели. Просто жди спокойно! Вот и голова заболела… Ложись-ка в постель, я сейчас сварю тебе лекарство.
* * *
Тем временем Лю Юэ шла по улице, стараясь сохранять спокойное лицо, хотя внутри кипела злость. За ней упрямо следовали две служанки — Наньгун Мин отправил их «для безопасности», и они слушались только его. Лю Юэ терпеть не могла эту «барышневскую» манеру — ходить повсюду с прислугой. Но спорить бесполезно: служанки молчаливы и исполнительны, помогают садиться в карету и выходить из неё.
Лю Юэ осмотрела несколько помещений. Арендная плата высока, но места действительно удачные. С каждым владельцем она подробно поговорила, записала все плюсы и минусы — потом дома спокойно всё взвесит.
Служанки вели себя безупречно: ни слова лишнего, шагают следом, как тени. Лю Юэ тайком улыбнулась: оказывается, у того человека есть такие заботливые замашки… Но тут же нахлынула грусть — ведь вчера она чётко дала ему понять, что не хочет его ухаживаний. Сердце колыхнулось между радостью и тоской, и, сидя в карете, Лю Юэ вдруг почувствовала головокружение. Сознание начало меркнуть…
P.S.
Последние два дня в Шэньчжэне такая жара, что у Мэй Я пропало желание писать. Но ради заработка приходится садиться за клавиатуру! Девочки, поддержите бедную авторку — читайте легальные главы!
* * *
Когда Лю Юэ очнулась, она лежала на грязной куче хвороста. Первым делом проверила одежду — слава небесам, всё цело. Но как же она угодила сюда? Ведь только приехала в Юнпин — с кем успела поссориться?
Это явно не обычная дровяная кладовка: дров почти нет, сыро и холодно. Если бы здесь хранили дрова для кухни, пришлось бы каждый день топить мокрыми поленьями — абсурд! Значит, это специально оборудованное место для заточения.
Лю Юэ с трудом поднялась — голова раскалывалась. Наверняка её одурманили каким-то снадобьем, иначе не потеряла бы сознание так внезапно.
Но почему похитили только её? Где служанки? Видимо, она — настоящая цель. Кто же стоит за этим? И найдут ли её? Даже если кто-то и станет искать, сумеет ли обнаружить такое укромное место?
Отчаяние накрывало с головой. Она приехала в Юнпин, чтобы заработать, а не чтобы погибнуть! Родители будут в отчаянии, а младшему брату нужны деньги на учёбу… Неужели ей снова придётся умирать? И будет ли во второй раз шанс на перерождение?
Она так старалась после первого возрождения: открыла лавку, наладила дела, семья зажила в достатке и счастье… Ни за что не хочет умирать! Ни за что!
Лю Юэ обхватила колени руками и чуть не расплакалась. Но тут же одёрнула себя: кому нужны эти слёзы? Никто не придёт на помощь, никто не пожалеет. Плакать ради самого плача — глупо.
Она сдержала слёзы и уставилась в потолок. Паутина, чёрные, грязные балки… Отвратительно. А ещё — шорох крыс. Лю Юэ всегда боялась крыс: дома при одном виде этих тварей визжала до хрипоты. Но сейчас страх парализовал её. Ведь даже если закричишь — никто не услышит. А люди снаружи, наверное, страшнее этих крыс.
Она перебирала в памяти все свои действия в Юнпине: с кем говорила, что сказала… Но ничего не приходило на ум. Мысли путались, тревога нарастала.
И вдруг Лю Юэ поймала себя на мысли, что больше всего надеется на Наньгуна Мина. Если он заметит её исчезновение, то, благодаря своим связям и способностям, может найти. Конечно, возможно, и не найдёт… Но хоть какая-то надежда! А если он, обиженный её отказом, просто проигнорирует пропажу — тогда всё кончено.
Хотя… Наньгун Мин, конечно, часто выводит её из себя, но в душе он добрый. И совсем не дурн собой. Происхождение — дело второстепенное. Главное, чтобы ценил её. Может, даже согласится стать наложницей в Канчэне — так будет и свобода, и покой!
http://bllate.org/book/8974/818361
Готово:
