— Не «этот молодой господин», да ещё и такой нежный со мной… Совсем не похож на того Наньгуна Мина, с которым я обычно перепалкиваюсь. Честно говоря, такой Наньгун Мин выглядит очень привлекательно.
Лю Юэ снова потрогала разгорячённое лицо — и вдруг громко расплакалась.
Наньгун Мин не ожидал слёз. Он думал, она ругнёт его или даже ударит в сердцах, но плач совершенно выбил его из колеи. Увидев, как Лю Юэ рыдает, он инстинктивно почувствовал боль в груди и поспешил извиниться:
— Сяо Юэ, не плачь, пожалуйста. Я знаю, тебе не нравится, когда я так с тобой обращаюсь, но я правда безумно тебя люблю! Ты хоть понимаешь, как сильно я по тебе скучал?
Сквозь слёзы Лю Юэ смотрела на растерянного Наньгуна Мина, оправдывающегося, и вдруг почувствовала лёгкую сладость в сердце — сама не зная почему.
Но слёзы никак не прекращались. Она не могла понять: тронута ли его признанием, обижена ли или чувствует себя униженной. Внутри бурлило множество противоречивых чувств, и она не знала, чего хочет на самом деле. Ту чистоту, которую она берегла столько лет, словно забрал этот самый человек перед ней, а ведь она почти ничего о нём не знает.
Лю Юэ молчала, лишь с обидой глядя на Наньгуна Мина. Тот не ожидал, что его обычная спорщица Сяо Юэ вдруг замолчит. Он сразу понял: на этот раз она действительно рассердилась.
За всё время знакомства она ни разу не плакала и никогда не жаловалась на трудности. По сравнению с изнеженными барышнями из богатых домов она казалась настоящей воительницей. От страха Наньгун Мин вдруг обнял Лю Юэ и нежно заговорил:
— Сяо Юэ, я понимаю, что не должен был так поступать с тобой сейчас, но я просто не смог сдержаться. Поверь мне, я искренне люблю тебя — это не просто игра и не желание вывести тебя из себя. Всё, что я делаю, — лишь чтобы быть рядом с тобой, видеть твоё сердитое личико и твою улыбку. Ты прекрасна и необыкновенна. Ты — женщина, с которой я хочу провести всю жизнь, и единственная, за кого я искренне желаю жениться. Обещаю: как только решу свои дела, лично отправлю сваху к твоему дому и устрою тебе свадьбу, достойную принцессы.
Лю Юэ не знала, хочет ли она выходить за этого человека, но слова его тронули её до глубины души.
Она никогда не верила пустым любовным речам, но сейчас почему-то была уверена, что всё сказанное им — правда. И впервые ей не захотелось спорить с ним. Однако она осознавала, что слишком мало знает о Наньгуне Мине, слишком много в нём загадок.
— Наньгун Мин, правдивы твои слова или нет, но ты хотя бы знаешь, за какого человека я хочу выйти замуж? Да и вообще… Ты явно не простой человек. Сможешь ли ты сам решать свою судьбу в браке? Поэтому, Наньгун Мин, давай остановимся здесь. Не стоит говорить о любви и свадьбе тому, кто тебе просто на время приглянулся. Всё это слишком далеко. Давай считать, что сегодняшнего разговора не было. Уходи, пожалуйста. Я устала и хочу отдохнуть.
Лю Юэ решила, что ей нужно время подумать, и лучшее сейчас — попросить Наньгуна Мина уйти. Возможно, между ними просто вспышка чувств, и обоим стоит немного остыть.
Наньгун Мин не ожидал, что Лю Юэ усомнится в его искренности, но понимал: она права. Его браком действительно не он один управляет. Именно поэтому он всё это время помогал Сяо Юэ, надеясь, что она станет сильнее, сможет стать женщиной, равной ему самому — способной понять его трудности и давление, готовой идти рядом с ним, несмотря на все жизненные невзгоды.
Но чем дольше они общались, тем сильнее становилось его желание обладать ею. Однако разница в их положении предрешала, что у них нет будущего. Но отказаться от Сяо Юэ? Никогда! Он не мог и не хотел!
После недолгих размышлений Наньгун Мин всё же опустил голову и вышел из комнаты Лю Юэ. Та смотрела ему вслед, на его поникшую спину, и чувствовала: за этим человеком скрывается множество тайн. Почему он приехал именно в Канчэн? Почему выбрал именно её? Почему так упорно проникал в её жизнь?
Неужели всё дело в любви? Но ведь они встретились всего раз — на празднике фонарей — и больше не виделись.
Лю Юэ не хотела отрицать, что их перепалки и его выходки, выводившие её из себя, на самом деле никогда не вызывали настоящей неприязни. Наоборот, постепенно она начала понимать: её чувства к нему вовсе не безразличны.
Но именно из-за множества неизвестных она всё время подавляла эти чувства, думая: зачем нарушать спокойствие, если всё равно нет будущего? Однако сегодня это спокойствие было нарушено. Значит, ей предстоит восстановить его самой. Если она не примет его, возможно, это будет лучше для них обоих.
Лю Юэ хотела прожить эту жизнь по-настоящему, испытать любые бури, но ни в коем случае не соглашаться на компромиссы. В этой жизни она мечтала жить свободно, делать то, что хочет, и ценила каждый день как драгоценность. Поэтому она лучше других понимала ценность жизни и была особенно осторожна.
Наньгун Мин шёл по саду, но солнечный свет не казался ему ярким. Он понимал: есть вещи, которые невозможно игнорировать. Он не может дать Лю Юэ ту жизнь, о которой она мечтает, не может подарить ей свободу — только бесконечные интриги и давление.
К тому же, с её происхождением стать его законной женой невозможно. Разве что… если он сам станет князем. Но до этого ещё далеко. А Сяо Юэ ждать не может — она уже взрослая, прекрасная девушка.
С каждым днём она становится всё ярче, всё привлекательнее, и всё больше мужчин будут обращать на неё внимание.
Да, рядом с ним она получит богатство и почести, но разве это то, что ей нужно? Ей важен статус законной супруги, уважение и равноправие с ним — а не место наложницы во дворце, чьи дети будут незаконнорождёнными. Он сам не смог бы этого вынести, да и подвергать её такому унижению не хотел.
Но и отпустить её — тоже не мог. Не хотел. Ведь он давно должен был вернуться в столицу, но остался только потому, что скучал по ней, сопровождая её от Канчэна до Юнпина. Теперь он понял: всё это было бегством. Он думал, что может сделать её счастливой, но на самом деле это счастье ещё очень далеко… очень.
На следующий день после завтрака Лю Юэ собрала подарки и села в карету, направляясь в особняк семьи Хуа. Она лично вручила привратнику визитную карточку, и вскоре управляющая особняка сама вышла встречать её. Лю Юэ вышла из кареты и последовала за управляющей во внутренние покои, а слуги Хуа занялись проверкой подарков.
Хотя семья Хуа была лишь наместниками провинции, особняк, как и говорила госпожа Линь, оказался роскошным: благодаря торговому делу мужа госпожи Хуа весь интерьер был убран с изысканной роскошью, ничуть не уступая дому госпожи Линь.
Лю Юэ бегло огляделась и пошла за управляющей во внутренний двор. К её удивлению, сама госпожа Хуа ждала её у входа. Лю Юэ поспешила поблагодарить её за такое внимание.
Госпожа Хуа была не так красива, как госпожа Линь, но излучала благородство — вероятно, благодаря богатству мужа. Её наряд и украшения были безупречно подобраны и изысканны. Только маленькие глаза почти терялись среди сияющих золотых серёг и заколок.
Когда обе дамы уселись в парадной гостиной, госпожа Хуа взяла из рук управляющей список подарков и бегло пробежала глазами, явно не придав значения большинству пунктов. Лю Юэ это предвидела: в доме, где денег хоть отбавляй, подарки вряд ли вызовут восторг.
Однако, увидев готовую одежду, госпожа Хуа сразу оживилась. В прошлом году она заказала несколько нарядов в Канчэне и была в восторге: модные фасоны и идеальная посадка сделали её предметом зависти многих дам. Сейчас, увидев наряды, она сразу поняла, что Лю Юэ подготовила их специально для неё, и обрадовалась:
— Мамка, скорее принесите платья, я хочу примерить!
Управляющая поспешила выполнить поручение. Лю Юэ вежливо улыбнулась:
— Госпожа Хуа, не волнуйтесь. Размеры я взяла у старшей сестры Линь, так что должны подойти. Только не уверена, подчеркнёт ли ткань ваш прекрасный цвет кожи.
Госпожа Хуа, услышав комплимент, ещё больше обрадовалась: её главное достоинство — белоснежная кожа. При выборе одежды она всегда обращала внимание, чтобы ткань выгодно оттеняла её. Об этом специально просила госпожа Линь, и Лю Юэ воспользовалась этим советом.
Лесть никогда не бывает лишней, особенно в таких случаях.
Госпожа Хуа внимательно осмотрела Лю Юэ: та была не только миловидна, но и обладала большими, выразительными, влажными глазами — настоящая красавица. Жаль, что такая девушка занимается торговлей.
К тому же Лю Юэ сидела с безупречной осанкой, демонстрируя знание придворного этикета. Глядя на неё, никто не подумал бы, что она дочь купца — скорее, представительница знатного рода.
Госпожа Хуа впервые по-настоящему осознала: нельзя судить о человеке по внешности. Даже такая требовательная особа, как её двоюродная сестра госпожа Линь, подчинилась влиянию этой девушки. Значит, у неё есть и ум, и способности.
Затем госпожа Хуа расспросила, когда Лю Юэ приехала и где остановилась. Узнав, что за спиной у неё стоит торговый дом «Хуэйфэнь», госпожа Хуа ещё больше удивилась: «Хуэйфэнь» был известен повсюду, их ткани отличались высоким качеством и разумными ценами.
Правда, управляющий «Хуэйфэнь» в Юнпине — пожилой человек. Значит, у Лю Юэ есть поддержка других владельцев дома, раз она осмелилась открыть филиал в Юнпине. Эта девушка явно не проста!
— Как ты могла не остановиться у меня? — с лёгким упрёком воскликнула госпожа Хуа. — Ведь в письме я чётко написала: комната для тебя уже готова!
Лю Юэ вежливо ответила:
— Благодарю вас, госпожа Хуа, но друзья уже помогли мне с жильём, и там очень удобно. Не захотелось вас беспокоить.
Госпожа Хуа поняла: Лю Юэ говорит гладко, как по маслу, и выведать истинную причину не удастся. Пришлось оставить эту тему.
Когда управляющая принесла платья, госпожа Хуа с восторгом разглядывала их: одно водянисто-голубое, другое нежно-фиолетовое — оба в её любимых тонах. Она тут же отправилась переодеваться.
Лю Юэ осталась в гостиной пить чай. Подарки были скромными, в пределах её возможностей, но два этих наряда стоили ей огромных усилий. Она надеялась, что госпожа Хуа оценит вложенные чувства и окажет хоть небольшую поддержку.
Теперь она поняла: госпожа Хуа — непростой человек, говорит только вежливостями. Похоже, отношения между госпожой Линь и госпожой Хуа не так уж и теплы.
К счастью, Лю Юэ заранее решила не полагаться на помощь госпожи Хуа. Обещания в письме она восприняла лишь как вежливость. После визита она планировала вернуться к владельцу лавки и договориться о съёме помещения.
Когда служанка долила второй чашки чая, госпожа Хуа наконец вышла — в водянисто-голубом платье, с новой причёской и украшениями из нефрита. Очевидно, она обожала наряжаться не меньше любой другой женщины.
Её глаза сияли от радости. Она подошла к Лю Юэ, взяла её за руку и усадила рядом:
— Давно искала мастерицу вроде тебя! Эти наряды из твоей лавки просто великолепны — подчёркивают характер хозяйки. С этого дня я заказываю у тебя всю одежду на год. Обещаешь постараться?
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Госпожа Хуа преувеличиваете. Если вам понравится, просто пришлите словечко — мои вышивальщицы обязательно всё подготовят с особым вниманием.
http://bllate.org/book/8974/818360
Готово:
