— Может, господину Гу всё это и неважно? — размышляла про себя Лю Юэ. — Тогда у моей дочери будет заботливый муж, а мне с её отцом не придётся больше тревожиться. Ведь девица в любом случае должна выйти замуж — разве можно не выходить?
Лю Чэн, глядя на довольные лица родителей, сам чувствовал удовлетворение. Он лучше всех знал, каким образом был получен тот фонарь, и понимал: господин Гу — человек не из тех, кто поступает опрометчиво.
Говорили, что родители Гу уже подыскали сыну немало благородных барышень, но он от всех отказывался, вот и остался холостым до сих пор. В его-то возрасте давно пора жениться и завести детей, а он всё ещё учится в академии, обсуждая стихи и сочинения вместе со всеми.
Теперь, если он обратил внимание на мою вторую сестру, — это прекрасно. Только Лю Чэну было непонятно, что именно в ней увидел господин Гу. Ведь сестра постоянно ругает его самого — такая вспыльчивая и резкая! Надо бы предупредить господина Гу… Но ведь это же его родная сестра! Неужели он желает ей несчастья?
Наконец-то нашёлся достойный человек, который проявляет интерес к сестре. Как же он, будучи родным братом, может не помочь ей? Лю Чэн мучительно колебался. А Лю Юэ, видя выражение лиц родителей и внутреннюю борьбу брата, лишь безмолвно вздохнула.
«Ладно, — подумала она, — всё равно этот фонарь ничего не значит. Да и я всего лишь дочь торговца — разве можно мечтать выйти замуж в знатную семью? Тем более в дом таких людей, как семейство Гу! Старший брат Ли, простой управляющий лавкой, получает немалые доходы, а уж семья Гу — владельцы целого дела! Их аптека „Канчэн“ — столетний бренд. Торговля лекарствами приносит огромные прибыли, так что богатство семьи Гу, вероятно, превосходит всё, что я могу себе представить. Сможу ли я ужиться с такой свекровью и свёкром? Одна мысль об этом утомляет… А уж если выйти замуж — совсем невыносимо!»
Так, каждый со своими мыслями, они вернулись домой. Фонарь госпожа Чжан лично передала Лю Юэ и с многозначительным видом велела бережно хранить.
Словно это был обручальный подарок… Лю Юэ стало ещё тяжелее на душе. Но, глядя на радостные лица родителей, она не знала, что сказать.
А Лю Чэн и вовсе заявил ей:
— Тебе бы следовало немного смягчить свой нрав, иначе господину Гу будет трудно с тобой!
Лю Юэ чуть не расплакалась от обиды. Неужели она так плоха? Да и вообще — дело ещё даже не началось, а в доме уже всё решили!
Однако вскоре она пожалела о своих словах: она сильно недооценила Гу Юйлоу.
На следующий день, когда Лю Юэ возвращалась домой из лавки, она буквально через несколько шагов столкнулась с Гу Юйлоу.
Увидев его в белоснежной одежде, она не знала, что сказать. На улице он сразу стал самым чистым и заметным среди толпы. Девушки вокруг смотрели на него голодными глазами.
Лю Юэ лишь горько усмехнулась про себя. Она была вуалирована, но Гу Юйлоу узнал её с первого взгляда.
— Госпожа Лю, здравствуйте! — приветливо улыбнулся он.
Лю Юэ слегка поклонилась:
— Господин Гу, здравствуйте!
Гу Юйлоу смотрел на её открытые глаза — настоящие миндалевидные очи. Такие глаза у некоторых кажутся слишком соблазнительными, но у Лю Юэ они были удивительно чистыми, ясными и прекрасными. Именно поэтому он сразу узнал её в толпе.
— Прогуляемся вместе? — предложил он.
Лю Юэ на мгновение задумалась, затем мягко улыбнулась:
— Может, господину Гу лучше заглянуть к нам домой? Вчера отец, мать и Лю Чэн всё время вспоминали вас.
Гу Юйлоу легко кивнул и двинулся вперёд. Лю Юэ последовала за ним, сохраняя несколько шагов дистанции. Однако оба остро ощущали присутствие друг друга.
Гу Юйлоу вдруг почувствовал смущение: «Почему я вдруг пригласил девушку просто прогуляться? Что это вообще значит? Неудивительно, что Лю Юэ отказалась и даже помогла мне сохранить лицо… Я был слишком опрометчив».
Когда они дошли до длинного и глухого переулка, где жила Лю Юэ, Гу Юйлоу не выдержал:
— Вы часто ходите по этому переулку в одиночестве?
Лю Юэ улыбнулась и продолжила идти:
— Да. Но я с детства училась у одного человека нескольким приёмам самообороны. Хотя против разбойников они бесполезны, для защиты и побега вполне сгодятся. Так что господину Гу не стоит волноваться!
Это открыло ему новую сторону Лю Юэ. Оказывается, она умеет всё — даже самооборону освоила! Теперь Гу Юйлоу почувствовал ещё большее давление: «Чего только не умеет эта девушка?»
Как мужчина, он вдруг почувствовал себя слабым. «Видимо, мне тоже стоит чему-нибудь научиться, — подумал он. — А то вдруг окажусь в беде, и тогда Лю Юэ придётся спасать меня… Это было бы унизительно!»
Они долго шли молча. Когда добрались до дома Лю, госпожа Чжан как раз кормила кур во дворе. Увидев Гу Юйлоу, она на миг замерла, а затем радостно бросила корм, вытерла руки и подошла с улыбкой:
— Господин Гу! Проходите, проходите скорее!
Гу Юйлоу вежливо поклонился:
— Здравствуйте, тётушка. Не стоит хлопотать, я ненадолго.
Госпожа Чжан тут же расстроилась:
— Как это ненадолго? Раз уж пришли к нам, так уж пообедайте! Правда, боюсь, наша скромная еда вам не понравится…
Лю Юэ думала, что Гу Юйлоу откажет, но тот легко ответил:
— Тётушка слишком скромны! Лю Чэн не раз хвалил ваши блюда — говорит, даже в лучших трактирах такого не попробуешь. Откуда же мне быть недовольным?
Госпоже Чжан было приятно слышать такие слова, особенно от того, кого она уже считала своим будущим зятем. Она обрадовалась ещё больше:
— Юэ! Пригласи господина Гу выпить чаю! Стоять во дворе — невежливо!
Лю Юэ прекрасно понимала, чего хотят родители, но, видя радость матери, не могла отказать. Она с лёгкой улыбкой обратилась к Гу Юйлоу:
— Господин Гу, не сочтите за труд. Присядьте, пожалуйста, во дворе.
Она провела его к маленькому столику и поклонилась:
— Подождите немного, сейчас принесу чай.
— Не торопитесь, госпожа Лю, — вежливо ответил он. — Только не обожгитесь.
Лю Юэ вновь отметила его внимательность и заботливость. Этот мужчина был настолько тактичен, что ей стало тепло на душе.
Госпожа Чжан, увидев, что дочь вошла на кухню, протянула ей только что заваренный чай и сказала с улыбкой:
— Дочка, хорошо принимай господина Гу! Посмотри, какой он вежливый и воспитанный!
Лю Юэ сняла вуаль и безнадёжно вздохнула:
— Мама, оставьте меня в покое! Господин Гу просто пришёл попить чая. Зачем же вы сразу зовёте его обедать? Я ещё не вышла замуж, но это не значит, что меня некому взять! Мне же неловко становится!
Госпожа Чжан не обратила внимания на жалобы дочери. Главное — выдать её замуж за такого человека, как господин Гу!
— Делай, что считаешь нужным, — сказала она, — но иди скорее принимать гостя. Невежливо заставлять его ждать. Сейчас я позову отца.
Лю Юэ с неохотой вынесла горячий чай. Чай у них был самый обычный — простой ароматный напиток. Но когда Гу Юйлоу увидел, как она вышла, его сердце забилось сильнее. Теперь, разглядев её черты повнимательнее, он понял: её красота действительно поражает.
Неудивительно, что она носит вуаль на улице! «С этого дня я буду каждый день провожать её домой», — решил он про себя. — «Иначе не смогу спокойно жить».
Когда Лю Юэ подала ему чай, Гу Юйлоу вернулся к реальности и виновато сказал:
— Потрудились ради меня, госпожа Лю. Присаживайтесь, пожалуйста.
Лю Юэ села напротив него. Перед ней сидел вежливый, искренний и обходительный человек. Признаться, он ей нравился. Но она слишком хорошо понимала пропасть между ними.
— Господин Гу не побрезговал нашим скромным домом, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Это большая редкость. Но скажите, по какому делу вы сегодня пришли?
Гу Юйлоу не уловил скрытого смысла её слов и спокойно ответил:
— Сегодня у меня нет дел. Просто хотел поговорить с вами. Вот и всё.
Он вчера долго размышлял и решил: больше не будет скрывать своих истинных чувств. Скажет всё прямо Лю Юэ.
Лю Юэ не была глупа — она прекрасно поняла, что имел в виду господин Гу. Но его слова оказались слишком прямыми, что её удивило.
— Возможно, господин Гу пришёл поговорить о Лю Чэне? — попыталась она уйти от темы. Если что-то невозможно, не стоит давать надежду.
Если бы Гу Юйлоу был из другой семьи, она, возможно, и подумала бы. Но имя «старший сын семьи Гу» звучало слишком громко. Лю Юэ не хотела, чтобы за её спиной судачили и презирали её. Лучше сразу положить конец этим мыслям — ради его же блага.
— Я рада вашему вниманию, господин Гу, — мягко, но твёрдо сказала она. — Однако вы сами понимаете: некоторые вещи не зависят от нашего желания. Вам следует сосредоточиться на учёбе и прославить род Гу. Я же всего лишь дочь торговца — мне не под стать такому человеку, как вы. Ваш фонарь и доброту я принимаю с благодарностью, но знать, что некоторые мысли недопустимы, — тоже необходимо.
Она понимала, что слова прозвучали жёстко, но говорила искренне — ради его же пользы.
Однако после её слов Гу Юйлоу не рассердился, а спокойно ответил:
— Госпожа Лю, я вас понимаю. Но разве можно знать, возможно ли что-то, не попробовав? Я давно не могу забыть вас и не хочу обманывать себя. В мире редко встречаются настоящие чувства. Я не из тех легкомысленных юношей — эти слова даются мне нелегко, но я решился их сказать. Сегодня я пришёл к вам с твёрдым намерением и искренним сердцем. Возможно, вы пока не знаете меня достаточно хорошо, но со временем поймёте. Что бы вы ни думали, моё сердце остаётся неизменным!
Даже самая стойкая душа растаяла бы от таких простых, но искренних слов. Но Лю Юэ лишь глубже убедилась: невозможное — нельзя делать возможным.
Однако Гу Юйлоу был так настойчив, что она решила не продолжать спор. Молча, она принялась пить чай.
Гу Юйлоу, увидев, что она молчит, подумал, что она согласна. Сердце его наполнилось радостью.
Но Лю Юэ спокойно добавила:
— Господин Гу может сохранять своё чувство, и я тоже остаюсь при своём. Но я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями. Ведь между мужчиной и женщиной возможна не только любовь, но и дружба.
Радость Гу Юйлоу мгновенно сменилась ледяным холодом. Значит, она всё ещё отказывает ему. Он впервые испытывал такое чувство — поражение, боль, желание немедленно уйти, чтобы не мучиться дальше. Сдерживая боль в груди, он встал:
— Благодарю за гостеприимство, госпожа Лю. У меня есть дела, так что я не задержусь. Передайте, пожалуйста, мои извинения вашим родителям.
Лю Юэ прекрасно видела его страдание, но внешне оставалась спокойной:
— Господин Гу, не стоит извиняться. Вы ведь друг Лю Чэна — зачем такая формальность?
Последняя надежда Гу Юйлоу растаяла. Он горько усмехнулся и направился к выходу. Он не помнил, как вышел из переулка, не чувствовал, как болит грудь. Впервые в жизни он встретил девушку, которую хотел взять в жёны и с которой мечтал прожить всю жизнь… и она безжалостно отвергла его.
«Неужели я недостаточно хорош? Или, как говорят товарищи, я и правда похож на деревяшку? Совсем не умею нравиться женщинам? Но ведь Лю Юэ явно не любит тех, кто говорит красиво и льстит… Тогда что же в моём характере ей не нравится?»
http://bllate.org/book/8974/818347
Готово:
