Размышляя обо всём этом, он вдруг наткнулся на Лю Чэна, как раз возвращавшегося домой. Увидев растерянного Гу Юйлоу, тот поспешил к нему и с беспокойством спросил:
— Брат Гу, что случилось? Почему ты такой рассеянный? Пойдём ко мне, выпьем чаю — приди в себя.
Гу Юйлоу узнал Лю Чэна, горько усмехнулся и махнул рукой:
— Не надо. Младший брат Лю, ступай домой. Мне просто нужно немного пройтись.
С этими словами он молча скрылся в толпе, оставив Лю Чэна совершенно озадаченным.
Тот задумчиво направился домой. Едва переступив порог, он почувствовал аромат блюд, которые готовила мать. Лю Чэн потёр живот и ласково сказал:
— Мама, от запаха твоей стряпни у меня сразу живот заурчал!
Госпожа Чжан постучала пальцем по его лбу и рассмеялась:
— Так чего же стоишь? Иди скорее умывайся и садись за стол! Посмотри на эту жадину — совсем без стыда!
Когда Лю Чэн уже уселся за стол и собрался взяться за палочки, он заметил, что сегодня еда особенно богата. Он взял кусок курицы и, широко раскрыв рот, проглотил его целиком:
— Мама, почему сегодня такие вкусные блюда?
Госпожа Чжан бросила взгляд на Лю Юэ и с досадой ответила:
— Сегодня ведь приходил молодой господин Гу и даже договорился остаться ужинать, так что я быстро всё приготовила. А твоя вторая сестра его обидела — и он ушёл. Зато теперь тебе повезло!
Лю Чжуй, сидевший рядом и наблюдавший за дочерью, тяжело вздохнул. Какой прекрасный юноша! А она его прогнала. Он ведь всё слышал из своей комнаты — молодой господин Гу искренне расположен к Юэ.
Но дочь упрямо отказывается и даже наговорила ему грубостей. Что у неё в голове? Даже если семья Гу знатная, разве это плохо? Если молодой господин Гу любит Юэ, он обязательно женится на ней.
Другие девушки были бы в восторге от такого счастья. Только его дочь не ценит доброго отношения.
Лю Чэн поспешно проглотил курицу и воскликнул, широко раскрыв глаза:
— Вот почему я видел брата Гу одного на улице, таким потерянным! Вторая сестра, ты слишком жестока! Ты меня постоянно ругаешь, но чтобы ещё и чужого человека прогнать — ты вообще человек или нет?
Как можно обидеть такого доброго человека, как брат Гу? Ты слишком высокомерна! Да и потом, он ведь пришёл ко мне, а не к тебе! Из-за тебя мне теперь в академии неловко будет!
Лю Юэ посмотрела на брата, который так рьяно заступался за Гу Юйлоу, и только руками развела. Неужели он думает, что она отвергла чувства Гу Юйлоу, поэтому тот и расстроился? Если она сейчас объяснит, что дело именно в этом, братец станет считать её ещё более неблагодарной и будет ещё больше донимать её.
— Хватит болтать! — сказала она. — Неужели еда не может заткнуть тебе рот?
С этими словами она опустила голову и продолжила есть, игнорируя возмущённое лицо Лю Чэна. Этот братец совсем без соображения! Разве он не замечает, что Гу Юйлоу проявляет к ней интерес? Просто глупец! И ещё неизвестно, сдаст ли он провинциальные экзамены!
Госпожа Чжан, видя, что Лю Юэ молчит, поняла: дочь не хочет, чтобы Лю Чэн знал некоторых вещей. Поэтому она тоже промолчала, но решила позже поговорить с дочерью.
Нельзя позволять Юэ из-за забот о семье отказываться от замужества и упускать хорошего мужа. В наши дни таких мужчин, как молодой господин Гу, уже не сыскать. Жаль будет, если эта глупышка потом будет плакать, да некому будет помочь.
Лю Чэн, видя, что ни сестра, ни родители не поддерживают его, сдержал недовольство. Решил всё же найти брата Гу и лично извиниться, если действительно его сестра его обидела.
Впрочем, почему брат Гу пришёл к ним именно сегодня? Ведь он знал, что Лю Чэн в академии. Странно, что пришёл, когда его дома нет… Подожди-ка! Ведь брат Гу подарил фонарик второй сестре! Значит, он в неё влюблён! Именно поэтому и пришёл!
— Вторая сестра, неужели брат Гу тебя полюбил, поэтому ты его и прогнала? Тогда ты и вправду неблагодарная! В Канчэне сколько девушек мечтают выйти за него замуж! А тебе такой шанс выпал — и ты его отвергла! Не знаешь, что тебе хорошо!
Брат Гу даже подарил тебе фонарик — разве это не лучшее доказательство? Сейчас он наверняка в отчаянии. Такой уважаемый и благородный человек, а его отвергла ты, неблагодарная! Никто бы такого не вынес!
Лю Юэ была поражена дерзостью младшего брата. Она поставила миску и ушла в свою комнату. Неужели этот брат считает, что она никому не нужна? Увидел подходящего, по его мнению, мужчину — и уже торопится выдать её замуж! Какой брат!
Между тем Наньгун Мин, увидев ту маленькую девочку, которую помнил с детства, теперь выросшую в прекрасную девушку, был очарован. Раньше он думал, что она просто дерзкая и остра на язык, но теперь понял, насколько она привлекательна. Хорошо, что все эти годы он внимательно следил за ней — теперь сможет сделать её своей принцессой.
Управляющий Лэй, стоявший рядом и видевший довольную улыбку своего господина, наконец облегчённо вздохнул. Похоже, его господин действительно встретил ту самую девушку. Честно говоря, Лю Юэ и вправду красива, но слишком уж своенравна и умна. Интересно, почему господину именно такая пришлась по вкусу?
Целыми годами заставлял его следить за этой девчонкой, а сам появился только сейчас! Почему раньше не приехал?
Он знал, что Лю Юэ немало пережила и многое вытерпела, но сказать об этом господину не смел — тот бы обвинил его в том, что он плохо охранял будущую принцессу. Это было бы равносильно самоубийству. На самом деле управляющий Лэй сочувствовал Лю Юэ: характер его господина переменчив и опасен. Кто выдержит такое?
Когда он доволен — дарит самые лучшие сокровища мира, а когда сердится — убивает самым мучительным способом. Бедняжка Лю Юэ! Её с детства преследует такой человек.
Управляющий Лэй прожил в Канчэне много лет и тщательно расспрашивал окружение господина. Так он узнал, что однажды Наньгун Мин пропал и чуть не погиб. До сих пор на спине у него длинный шрам от удара меча.
А спасла его тогда именно Лю Юэ. Поэтому все эти годы господин и велел ему заботиться о ней, строго запретив, чтобы она узнала об этом.
Наньгун Мин бросил взгляд на управляющего Лэя, который уже целый час стоял рядом, и раздражённо спросил:
— Нет ли вокруг Лю Юэ каких-нибудь... нечистых людей?
Этот вопрос поставил управляющего в тупик. Что значит «нечистые люди»? Он растерянно уставился на своего прекрасного, но мрачного господина.
Про себя он подумал: «Как же несправедливо устроено небо! Такой красавец, а характер — ледяной и жестокий. А я — добрый и порядочный человек, но выгляжу как разбойник!»
Наньгун Мин вдруг швырнул чашку с чаем и холодно произнёс:
— Я имею в виду, нет ли тех, кто метит на Лю Юэ?
Разбитая чашка заставила управляющего Лэя мгновенно собраться. Похоже, в последние годы он слишком расслабился и забыл, какой у господина нрав. Как он посмел отвлекаться на посторонние мысли прямо перед ним!
Он поспешно ответил с почтительным поклоном:
— Господин, будьте спокойны. Никто не осмелится метить на госпожу Лю. Если бы кто-то посмел, я бы давно его уничтожил. Да и сама госпожа Лю отказывается выходить замуж. Говорят, у неё завышенные требования — никто не выдерживает.
Однако управляющий Лэй знал, что сказал правду: требования Лю Юэ и вправду чересчур высоки. Она хочет мужа, который примет её занятие торговлей, будет во всём ставить её интересы выше своих и не позволит свекрови её обижать. Такого, наверное, и не существует! Похоже, господину придётся смириться. Ведь мать господина — далеко не ангел!
Наньгун Мин игрался нефритовым бокалом, хмуря красивые брови:
— Какой характер! Мне это нравится.
Управляющий Лэй мысленно фыркнул: «Да уж, настоящий мазохист! Оставляет всех изнеженных столичных красавиц и мчится сюда за колючей розой! Совсем с ума сошёл! Все заняты делами, а он ради девчонки издалека примчался! Сможет ли он вообще жениться на ней? Согласятся ли император и его отец?»
* * *
В последнее время, проходя каждый день по узкому переулку, Лю Юэ постоянно чувствовала, будто за ней кто-то следит. Но, оглянувшись, ничего не находила. От этого у неё мурашки бегали по коже.
Однако она решила, что это просто ей показалось, и продолжала ходить в лавку рано утром, а домой возвращалась лишь перед закатом.
После того случая Гу Юйлоу больше не появлялся. Госпожа Чжан и Лю Чжуй то и дело вздыхали и намекали Лю Юэ, что она сама упустила свой шанс. Теперь она обидела его — и он никогда не вернётся.
Лю Юэ же было всё равно. Не всё в жизни зависит от желаний. Она мечтала о спокойной и свободной жизни, но после замужества придётся подчиняться мужу, угождать свекрови и свояченицам, ладить с невестками и стараться, чтобы муж не устал от неё.
От одной мысли об этом у неё разболелась голова. После истории с Гу Юйлоу госпожа Чжан стала часто жаловаться на Лю Юэ в разговорах с госпожой Цзэн. Самой Лю Юэ было наплевать — у неё толстая кожа. Но госпоже Цзэн это явно не понравилось.
Хотя её братья и не слишком успешны, они вполне приличные молодые люди. А Лю Юэ их отвергла. Теперь госпожа Чжан снова заговорила о свадьбе Лю Юэ — госпожа Цзэн слушала это с досадой. Поэтому она всё реже стала заходить в дом Лю.
Зато госпожа Ли часто навещала их и приводила с собой детей Лю Фан. Лю Юэ думала: «Пусть госпожа Цзэн злится, что я неблагодарна. Я не хочу жертвовать собой ради её доброго расположения. Да и я никогда её не обижала — всегда щедро платила за помощь. Она помогала моей семье лишь для того, чтобы произвести впечатление на старшего брата Ли и госпожу Ли».
Но всё это мелочи. Главное — сохранять с ней мирные отношения на поверхности. Лю Юэ уже была недовольна, когда госпожа Цзэн пыталась использовать её замужество, чтобы расплатиться за одолжения. Хотя помогать родне — правильно, но она и так много сделала для госпожи Цзэн. Не нужно расплачиваться собственной судьбой.
Лёжа в постели, Лю Юэ смотрела на фонарик у изголовья и снова вспомнила Гу Юйлоу. Теперь ей казалось, что он вовсе неплох. Жаль только, что его семья слишком знатная — они не подходят друг другу. Иначе он был бы достойным женихом.
Она не испытывала к нему ни особой симпатии, ни антипатии — что тоже неплохо. Но, увы, в семье Гу столько внутренних разборок! У неё нет сил разгребать этот хаос.
Скоро наступит конец года, а дела в восточной части города шли отлично — кошелёк Лю Юэ заметно пополнился. Поэтому она задумалась об открытии филиала в соседнем городе.
Однажды она, как обычно, отправилась в «Хуэйфэнь» сверить счета, но долго не могла дождаться управляющего Лэя. Уже собираясь уходить, она вдруг увидела, как в бухгалтерскую вошёл незнакомец. Увидев его, Лю Юэ остолбенела.
Тот, напротив, широко улыбнулся и с довольным видом произнёс:
— Не ожидала, а? Я всё-таки нашёл тебя!
Лю Юэ машинально ответила:
— Ну и что? Максимум я ещё раз поблагодарю вас. Неужели вы хотите использовать тот случай, чтобы шантажировать меня?
Наньгун Мин рассмеялся:
— Отличная идея! Да, я хочу тебя шантажировать. Только скажи, что у тебя есть такого, что могло бы меня заинтересовать?
Лю Юэ презрительно фыркнула:
— Не думала, что такой благородный с виду господин окажется человеком, требующим плату за доброе дело. Нынешние времена совсем плохи! Видимо, внешность обманчива: некоторые красавцы внутри — настоящие злодеи!
Управляющий Лэй, подслушивавший за дверью, мысленно воскликнул: «Молодец! Точно подметила!» — и с удовольствием продолжил подслушивать, молясь, чтобы господин его не заметил. Иначе ему конец.
Лю Юэ ожидала, что собеседник разозлится, но тот спокойно уселся за бухгалтерский стол, достал счёты «Мастерской Юэ» и, подняв свои миндалевидные глаза, сказал:
— Давай быстрее подавай свои книги. Сегодня я сделаю для тебя исключение и стану бухгалтером. За это ты должна угостить меня обедом!
http://bllate.org/book/8974/818348
Готово:
