Боялась она лишь одного — вдруг действительно поссорится с ним всерьёз. Господин Чжэн, конечно, не осмелится развестись с ней из-за сына и дочери, но вполне способен устроить так, чтобы она лишилась всякой чести в этом доме. Ведь жизнь женщины во внутренних покоях и состоит в борьбе за эту самую честь и положение. Без них — зачем тогда жить?
Когда господин Чжэн выместил весь гнев, госпожа Чжэн всё ещё стояла рядом и плакала. От слёз её глаза покраснели, а густой макияж полностью размазался. Увидев лицо, которое теперь выглядело хуже обезьяньего зада, господин Чжэн едва не рассмеялся от злости — сочувствия в его сердце не осталось и следа.
Он резко взмахнул рукавами и направился прямо в покои наложницы, больше не желая даже взглянуть на свою супругу. Госпожа Чжэн, увидев такое безжалостное равнодушие — после того как он выкричался и даже не удосужился утешить, а лишь с презрением отвернулся от её заплаканного лица, — почувствовала, как в груди леденеет сердце. Этот человек действительно лжив! Всегда одно на словах, другое на деле. Ради него она когда-то поссорилась с той низкой женщиной Цюй, а теперь, спустя столько лет, родив ему детей и посвятив всю жизнь семье, он готов отвергнуть её из-за какой-то ерунды.
Какой же он бессердечный! Она явно ошиблась в нём. Только за последние годы до неё дошло, насколько он фальшив. Именно он уговаривал её взять себе наложниц, а потом всем рассказывал, будто никогда не заходит к ним, что они лишь для показухи, и ни за что не стал бы унижать законную жену ради фавориток.
На самом же деле, с тех пор как она постарела, он ни разу не переступал порог её комнаты — всё время проводил у наложниц, которые, видимо, были ему куда милее.
Подумав о собственном достоинстве, госпожа Чжэн с трудом поднялась и подошла к туалетному столику. Взглянув в зеркало, она вдруг поняла, почему господин Чжэн даже не хочет смотреть на неё: лицо, покрытое морщинами и шершавое от возраста, — разве мужчина станет любить такое?
Лю Юэ подала чай, который сама заварила. Госпожа Чюй неторопливо приняла чашку, сделала глоток и с довольным видом произнесла:
— Мастерство господина Лю в заваривании чая, несомненно, унаследовано от госпожи Линь. Та ведь выросла в Пекине как настоящая благородная девица и с детства обучалась у придворных нянек. Естественно, её умения вне конкуренции. А теперь, когда господин Лю освоил это искусство, в Канчэне едва ли найдётся хоть одна девушка из уважаемых семей, кто мог бы сравниться с вами.
Лю Юэ скромно улыбнулась и ответила с достоинством:
— Госпожа Чюй слишком хвалит меня. Я лишь усвоила малую толику того, чему научила меня старшая сестра по клятве. До настоящего мастерства мне ещё далеко. Напротив, я должна благодарить вас за помощь. Поэтому сегодня я лично заварила вам этот чай — как знак своей признательности!
Госпожа Чюй томно улыбнулась и с горькой иронией сказала:
— Господин Лю считает, будто я помогаю вам, но на самом деле я лишь пользуюсь вами, чтобы помочь себе! Доставить госпоже Чжэн неприятность — величайшее моё удовольствие в жизни. Просто не ожидала, что вы, будучи столь юны, владеете такими средствами и расчётливостью, какие недоступны большинству взрослых!
Лю Юэ слегка покраснела и, подняв глаза, ответила:
— Перед вашим проницательным взором, госпожа Чюй, мои действия кажутся ничем. Да и вообще, это была лишь импровизация. Как говорится: «Даже заяц, загнанный в угол, кусается». Меня довели до такого состояния, что не сопротивляться значило бы быть глупой или безмозглой. К тому же мой замысел был полон дыр — без вашей поддержки он бы точно не удался.
Глядя на эту девушку, госпожа Чюй чувствовала, как от неё исходит особая харизма, располагающая к доверию. Именно поэтому она и выбрала её для совместной интриги. Вспомнив, сколько насмешек и унижений пришлось пережить семье Чжэн в последнее время, госпожа Чюй испытывала глубокое удовлетворение. Эти две негодяйки получили по заслугам! Ведь именно они когда-то погубили её судьбу, заставив выйти замуж за человека, которого она не любила. Теперь весь свет должен увидеть их истинные лица.
Хотя всё, что она сделала, — ничто по сравнению с болью, которую они ей причинили. Месть ещё не окончена, и ненависть не утихла.
— Но вы, господин Лю, поистине редкая женщина. В столь юном возрасте добиться таких успехов в торговле, будучи всего лишь деревенской девушкой без связей, без происхождения и без начального капитала — только благодаря собственной решимости… Этого уже достаточно, чтобы вызывать восхищение.
В голосе госпожи Чюй прозвучала грусть. Если бы у неё тогда было хотя бы половина способностей и проницательности Лю Юэ, всё сложилось бы иначе. Вместо этого она стала вдовой, которая внешне кажется благополучной, а внутри — одинока и несчастна.
Как же это смешно! Всё из-за тех двух подлых женщин. Они выдали её замуж за чахоточного, зная, что он скоро умрёт, но она всё равно должна была идти под венец. Одна мысль об этом вызывает жалость к себе.
Лю Юэ беззаботно улыбнулась:
— На самом деле, то, что я делаю, — ничто особенное. Жизнь стоит прожить свободно и легко. Возможно, я эгоистка, но не хочу быть связанной обыденными обязанностями. Хочу проложить свой собственный путь. Не желаю покорно выходить замуж за какого-нибудь честного человека и зависеть от мужчины, даже если он станет моим супругом. Мне важно иметь право сказать «нет», иметь собственную волю, а не подчиняться во всём и всегда. Мужчина обязан уважать мои взгляды и принимать мои решения. Иначе я предпочту остаться незамужней. Так я живу счастливо, делаю то, что хочу, и каждый день полон радости. Разве это плохо? Зачем себя унижать?
Госпожа Чюй посмотрела на Лю Юэ и вдруг почувствовала, как глупа была сама. Ведь можно жить радостно — зачем же мучить себя? Свобода и лёгкость — вот что важно. Жизнь длится всего несколько десятков лет, так зачем терпеть несчастье ради пустых слов — имени, положения? Лишь настоящее благополучие имеет значение, всё остальное — иллюзия.
Госпожа Чюй и Лю Юэ продолжали пить чай и беседовать обо всём на свете, чувствуя лёгкость и удовольствие. После разговора с этой девушкой госпожа Чюй ощутила необычайную ясность духа. Несмотря на юный возраст, у Лю Юэ множество оригинальных идей, которые, возможно, не примет общество, но которые выражают самую суть жизни.
Плачу... Почему? За что?!
Количество подписчиков и добавлений в избранное резко упало — мне страшно! Не бросайте меня, Мэй Я! Прошу, утешьте!
* * *
Время шло: осень сменилась зимой. Магазин Лю Юэ в восточной части города уже почти год как работает. Хотя она по-прежнему конкурирует с мастерской Хуа, отбирая клиентов, Лю Юэ решила, что если Хуа Шунь будет вести честный бизнес, она не станет заводить новых ссор. Но если он снова замыслит зло — пощады не будет.
Инцидент с тёткой Чжан уже преподал ему урок: долгое время дела в его мастерской шли плохо. Остались лишь старые клиенты, остальные перешли к Лю Юэ или в другие вышивальные заведения.
Его попытка оклеветать мастерскую Юэ, используя подлые методы, чтобы разорить её, вызвала всеобщее презрение. Дамы и молодые госпожи теперь с отвращением отзывались о мастерской Хуа.
Лю Юэ подлила масла в огонь, вспомнив историю, как хозяин Хуа одновременно встречался с Хэ Уньнян и господином Цзинем. Теперь мастерская Хуа не только вызывала презрение, но и стала предметом городских сплетен, часто упоминаемых в трактирах и домах терпимости. Кто не покраснеет, услышав такие подробности? Кому не придут в голову самые пикантные картины?
Госпожа Хуа была вне себя от ярости и хотела разорвать Хэ Уньнян в клочья, но та уже скрылась. Она продала всё своё имущество и, как говорили, уехала в соседний город, где сблизилась со старым чиновником. Тот купил ей дом и взял в наложницы.
Теперь госпожа Хуа не осмеливалась тронуть Хэ Уньнян: та теперь находилась под покровительством чиновника и была его любимой наложницей. Кто осмелится ввязываться в драку с такой особой — разве что ищет себе беды или не дорожит жизнью.
Несколько дней назад Лю Юэ специально велела приготовить несколько комплектов детской одежды: Лю Мэй вскоре после свадьбы с семьёй Цинь забеременела, и теперь ребёнку исполнился месяц.
После замужества Лю Мэй вместе со своей свояченицей несколько раз заходила в мастерскую, выбирала одежду средней ценовой категории и тепло беседовала с Лю Юэ. Позже она стала просто платить и уходить, не проявляя никаких коварных намерений. Такая Лю Мэй даже начала нравиться Лю Юэ.
Раньше Лю Мэй всегда следовала за Лю Мэй, стремясь перещеголять всех, и частенько помогала ей обижать Лю Юэ — хотя и ограничивалась лишь поддакиванием. Но и этого было достаточно, чтобы злить.
Теперь же, выйдя замуж за второго сына семьи Цинь и прислушавшись к советам, она, кажется, решила строить спокойную и гармоничную жизнь. Это уже само по себе хорошо. А теперь, родив сына, она укрепила своё положение в семье Цинь — впереди её ждёт лишь благополучие.
Хотя свояченица Лю Мэй была довольно властной, глава дома, госпожа Цинь, всегда вставала на сторону невестки, считая, что её сын недостаточно хорош для Лю Мэй. Поэтому обращалась с ней весьма благосклонно — не идеально, но и не унижала, не смотрела свысока.
Однако несколько раз, когда свояченица и Лю Мэй приходили вместе, та выбирала лучший шёлк, а увидев, что Лю Мэй берёт простую хлопковую ткань, явно смотрела на неё с презрением. Лю Мэй замечала это, но делала вид, что ничего не видит.
Она вежливо болтала с Лю Юэ, расплатилась и собралась уходить. Но свояченица не удержалась и язвительно заметила:
— Своей родной сестре ещё и деньги платить! Вот уж редкость!
Лю Мэй невозмутимо парировала:
— А разве свояченица не платит в лавке сушёных продуктов на востоке города? «У брата с братом — отдельные счеты», а уж тем более я пришла поддержать бизнес сестры, а не пользоваться её добротой.
Лю Юэ услышала этот обмен и, улыбаясь, указала на красную табличку у входа:
— Боюсь, госпожа не знакома с правилами моей мастерской. Здесь все, без исключения, платят сразу при получении товара — даже родные. Полагаю, вы просто не заметили объявление. Ведь торговля — не родственные визиты, верно?
Свояченица смутилась и принуждённо улыбнулась:
— Простите, действительно не заметила. Прошу прощения, сноха, не обижайся на мои слова — иначе маменька опять скажет, что я тебя обижаю. Она ведь знает, что ты из деревни, боится, что я тебя обижу. А я вовсе не злая!
Лю Мэй поняла, что свояченица снова унизила её происхождением. Раньше она бы расплакалась, но теперь привыкла: чем больше она расстраивается, тем больше та радуется.
Лю Мэй широко улыбнулась:
— Раз вы так добра и не обижаете меня, оплатите сегодняшние наряды за нас обеих! Вы же сами сказали, что я деревенская — значит, моё приданое не сравнится с вашим, ведь вы дочь владельца лавки сушёных продуктов. Так что потрудитесь!
Свояченица, увидев её самоуверенный вид, готова была ударить, но сдержалась. Теперь ей приходилось платить — ведь если она сама назвала Лю Мэй деревенской и не может позволить себе купить ей одежду, это будет выглядеть как явное унижение. А если донесут до свекрови — снова попадёт.
Свекровь, узнав о беременности, стала особенно баловать Лю Мэй и постоянно требует от свояченицы уступать ей. «Разве трудно родить ребёнка? — думала свояченица. — У меня тоже есть дочь! Просто последние годы нет новых беременностей… Неужели из-за этого свекровь так меня унижает?» Но сейчас приходилось терпеть — ведь живот Лю Мэй оказался плодовитее. Хотя если родится девочка, Лю Мэй быстро узнает, что такое настоящие страдания. Пусть пока радуется!
С досадой оплатив обе покупки, свояченица нарочито ласково помогла Лю Мэй сесть в карету и уехать.
Перед отъездом Лю Мэй пригласила Лю Юэ в гости. Видимо, жизнь у неё не так уж гладко идёт. Но разве бывает иначе? В жизни всегда приходится чем-то жертвовать — невозможно получить всё сразу, иначе счастье не будет прочным.
Возможно, такие мелкие ссоры со свояченицей — нормальная часть жизни. Главное, чтобы второй молодой господин Цинь относился к ней хорошо — тогда всё остальное покажется пустяком. Так надо думать, иначе никогда не будешь счастлив.
А теперь всё стало ещё лучше: Лю Мэй родила сына — первого внука в семье Цинь. Госпожа Цинь была вне себя от радости и даже лично пришла в мастерскую сообщить новость.
http://bllate.org/book/8974/818322
Готово:
