Лю Юэ не отвергала дружелюбных знаков внимания со стороны Лю Мэй. Если та сумеет наконец прийти в себя и начать ладить с ней, она тоже не станет чинить ей препятствий. Лучше иметь одного друга, чем врага. Однако мысль о том, что на полумесячном пире в доме семьи Цинь ей снова придётся столкнуться с Лю Мэй, вызывала раздражение.
Она кое-что слышала о Лю Мэй. Говорили, будто та постоянно ссорится со свекровью и двумя золовками. Молодой господин Ху опять начал бывать в домах терпимости, и госпожа Ху винит в этом Лю Мэй: мол, та плохо присматривает за мужем, из-за чего он и не хочет возвращаться домой.
Лю Мэй, конечно, не собиралась молча глотать эту обиду. Ведь это сам молодой господин Ху не любит учиться — так зачем же сваливать вину на неё? С тех пор она ежедневно скандалила со свекровью без конца.
Так семья Ху стала одной из самых известных в округе из-за непримиримых ссор между невесткой и свекровью. Говорили даже, что соседи каждый день ставят лестницы у забора, чтобы подслушивать их перебранки и потом с наслаждением пересказывать всем встречным.
Всё это, конечно, смешно. Но если бы не эти сплетни, Лю Юэ никогда бы не узнала ничего о Лю Мэй. Ведь уже больше года её отец и старик Лю Лаодай совершенно разорвали все связи.
В день полумесячного пира в доме семьи Цинь Лю Юэ пришла очень рано. Отдав подарок с деньгами, она сразу направилась во внутренний двор, чтобы повидать Лю Мэй. Госпожа Хуан и другие женщины-гостьи сидели там. Увидев Лю Юэ, они поспешили пригласить её присесть. Та вежливо окликнула: «Вторая тётушка», — и тут же сослалась на желание посмотреть ребёнка, чтобы уйти в дом.
Госпожа Хуан прекрасно понимала, что Лю Юэ не питает особой симпатии к родне Лю. В нынешней ситуации это и неудивительно! Всё дело в том, что семья Лю Мэй своими руками подстрекнула старого Лю Лаодая вычеркнуть семью Лю Юэ из родословной. А теперь получилось так, что те, кого изгнали, живут всё лучше и лучше, а старая ветвь рода Лю превратилась в посмешище всей деревни.
Хорошо ещё, что Лю Мэй вышла замуж удачно. Пусть её муж и хромает, зато он добр к ней и во всём потакает своей жене.
Для женщины такой брак — уже большая удача. А теперь, когда она родила сына, положение Лю Мэй в доме Цинь стало прочным, и госпожа Хуан могла быть спокойна за неё.
Лю Мэй кормила ребёнка грудью. Увидев Лю Юэ, она смутилась и поспешно пригласила её сесть. Та мягко улыбнулась:
— Какой милый малыш! Вы уже выбрали имя? Я сшила для него несколько комплектов одежды — всё из хлопка, мягкое и удобное.
С этими словами она передала свёрток.
Лю Мэй смущённо улыбнулась и, опустив глаза на ребёнка, сказала:
— Я знаю, что, возможно, было не совсем уместно приглашать тебя… но ведь именно ты из нашей семьи добилась наибольшего успеха. Я не воспринимаю слова моей свекрови о том, будто у нас больше нет ничего общего с вашей семьёй. Иначе моя старшая невестка просто уморила бы меня насмешками. Поэтому мне пришлось всё же отправить тебе приглашение. Мне очень приятно, что ты пришла — это большая честь для меня!
Лю Юэ знала, что первая госпожа Цинь — женщина не из простых, и не удивлялась, что та постоянно унижает свою невестку. Сама же она пришла сюда без злобы. Хотя прошлые обиды до сих пор жгли в сердце, пока Лю Мэй не лезет к ней со своими проблемами, помочь ей в мелочах — не велика жертва.
— Ничего страшного, я понимаю твоё положение. Но сейчас Лю Мэй вот-вот появится, и мне лучше уйти. Не хочу, чтобы из-за меня устроили скандал — ведь тогда лицо потеряешь не я, а ты сама.
Лю Мэй только теперь вспомнила, что эти двое не могут находиться в одном помещении, и смутилась ещё больше:
— Прости меня, Юээр! Ты потратилась на подарки, а я даже не могу угостить тебя чашкой вина… Я совсем не подумала об этом! Как же я могла забыть в такой радостный день?
Увидев искреннее раскаяние подруги, Лю Юэ успокаивающе улыбнулась:
— Не волнуйся. В мастерской и правда дела, поэтому я всё равно не могла задержаться. Просто принесла ребёнку несколько вещичек. Зато теперь вижу, как он подрос, и ты отлично выглядишь. Так что мне пора.
Лю Мэй вдруг покраснела от слёз:
— Юээр, прости меня! Я была ужасна с тобой… Просто зависть ослепила меня — я не могла смотреть, как тебе всё удаётся, и потому так поступала. А ты всё равно относишься ко мне с добротой… Мне этого уже достаточно. Но скажи… сможешь ли ты простить меня? Я давно хотела спросить об этом, но так и не набралась смелости…
Лю Юэ растерялась. Это извинение прозвучало слишком неожиданно. Она никогда не задумывалась серьёзно о своих отношениях с Лю Мэй и Лю Мэй. Просто инстинктивно не любила их обеих, но и желания мстить тоже не испытывала. Именно поэтому когда-то и пошла уговаривать Лю Мэй — просто не смогла остаться равнодушной.
Пока они разговаривали, занавеска у двери вдруг отдернулась, и в комнату весело ворвались Лю Мэй и Лю Чжэнь. Лю Юэ и Лю Мэй одновременно увидели друг друга. Лицо Лю Мэй мгновенно потемнело — её радостная улыбка исчезла.
Увидев элегантный наряд Лю Юэ и её спокойную, чуть насмешливую улыбку, Лю Мэй ощутила прилив зависти и злобы. Она тут же язвительно заголосила:
— О, да это же сама хозяйка вышивальной мастерской «Юэнян»! Решила поторопиться и приползти сюда, как только узнала, что наша Мэй вышла замуж удачно? Какая неожиданная любезность!
Разве не ты сама перед всем селом объявила, что разрываешь все связи со старой ветвью рода Лю? Вас ведь официально исключили из нашего рода! Так с какой стати ты явилась сюда, чтобы вытягивать выгоду из удачи нашей Мэй? Да ты просто бесстыжая!
Видимо, твоя мастерская совсем разорилась, раз даже такая гордая и высокомерная Лю Юэ решила явиться сюда с подачками! Или думаешь, что несколькими жалкими рубашонками сможешь заманить Мэй в свою лавку, чтобы она заказывала у тебя одежду? Ну и расчётливая же ты! Теперь я точно поняла, что значит «купец — всегда жулик»!
Эти слова окончательно вывели Лю Юэ из себя. Только что она мирно беседовала с Лю Мэй и чувствовала себя хорошо, а теперь появление этой низкой Лю Мэй испортило всё настроение. Она встала, презрительно взглянула на неё и нарочито удивлённо спросила:
— Бесстыжая? Кажется, именно ты, Лю Мэй, и есть самая бесстыжая из нас всех.
Меня не твоё дело, зачем я пришла к Лю Мэй. Главное — не к тебе! Даже если бы у меня было золото рекой, я бы ни за что не стала лебезить перед такой, как ты.
Даже если нас и исключили из рода Лю, мы с Лю Мэй всё равно землячки. А теперь ещё и подруги. Так что мой визит с подарком на полумесячный пир тебя не касается! А насчёт «жуликов»… Разве семья Цинь не тоже торговцы? Лю Мэй, если хочешь обозвать их жуликами, говори прямо, не надо изворачиваться!
Лю Мэй, услышав эти насмешки и оскорбления, сразу смутилась. Она ведь старалась наладить отношения с Лю Юэ, а теперь эта двоюродная сестра всё испортит.
Лицо Лю Мэй покраснело, и она с досадой сказала:
— Мэйцзе, сегодня же день радости для твоего сына! Неужели нельзя отложить этот разговор? Здесь столько гостей — что подумают люди о нашей семье?
Ты же теперь вторая госпожа в доме Цинь и должна особенно дорожить репутацией! Юээр пришла по моему личному приглашению. Мы ведь землячки, да и характер у неё прекрасный. Так что её присутствие здесь вполне уместно.
Лю Мэй возмутилась, что даже послушная раньше Лю Мэй теперь осмелилась возражать ей и защищать эту «низкую девчонку» прямо в её присутствии, обвиняя её саму в недостатке такта.
Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она резко бросила:
— Ну конечно! Лю Мэй, ты вышла замуж в город и теперь возомнила себя важной персоной! Родила сына — и сразу решила, что можешь игнорировать свою родную двоюродную сестру?
Ты нарочно встаёшь на сторону этой мерзкой девчонки и говоришь обо мне плохо! Ты специально хочешь разорвать с нами отношения? Или, может, радуешься, что у тебя сын, а у меня — нет, и поэтому издеваешься надо мной?
Теперь я вижу: настоящая хитрюга — это ты, Лю Мэй! Чтобы получить от этой жалкой девчонки пару тряпок, ты готова лебезить перед ней и вместе с ней клеветать на свою родную сестру! Если тебе не стыдно быть такой низкой, то не тащи за собой и меня! Я не собираюсь унижаться ради этой бесчестной и развратной женщины!
Лю Чжэнь всё это время молча наблюдала за ссорой. Хотя она и считала, что Лю Мэй поступает неправильно — ведь гостья пришла не с пустыми руками, — всё же не видела смысла устраивать скандал прямо здесь. Это ведь только опозорит дом Цинь!
По её мнению, Лю Мэй, хоть и прожила в городе год, всё ещё остаётся деревенщиной. Неудивительно, что она постоянно ссорится со старухой Ху — таким характером только навлечь на себя презрение со стороны свекрови.
Однако и то, что Лю Мэй так близко сошлась с Лю Юэ, тоже вызывало у Лю Чжэнь раздражение. Ведь их семьи уже давно порвали отношения! Как Лю Мэй вообще посмела пригласить эту девушку? Её мать точно рассердится, когда узнает. А госпожа Ма и подавно… Сейчас они с третьей невесткой как раз должны подъехать. Семья Цинь устроила такой пышный пир, что заранее пригласила всю родню Лю Мэй. Её матери, конечно, не избежать визита, а госпоже Ма, хоть она и не в восторге, всё равно придётся явиться — тем более что можно будет повидать внучку.
Но что будет, если они узнают, что Лю Мэй пригласила Лю Юэ? Её мать терпеть не может всю семью Лю Юэ! Как она отреагирует, увидев ту здесь? В общем, шаг Лю Мэй был крайне необдуманным.
Лю Чжэнь строго взглянула на Лю Мэй, и та тут же сникла, не посмев возразить. Ведь в доме Ху ей всё ещё нужна поддержка этой тётушки!
Убедившись, что Лю Мэй угомонилась, Лю Чжэнь переключила взгляд на Лю Мэй и с явным неодобрением сказала:
— Мэйэр, не то чтобы я не на твоей стороне… Но разве ты не подумала о реальном положении дел в нашей семье?
Как ты могла пригласить сюда Лю Юэ? Что теперь подумают твоя тётушка и бабушка? Ты нарочно хочешь расстроить старшую родственницу?
Затем она с презрением посмотрела на Лю Юэ: «Эта мерзкая девчонка явно замышляет что-то. Уже сумела обмануть глупую Мэй и теперь пытается расколоть нашу семью. Какая хитрющая!»
Лю Мэй, увидев, что тётушка встала на её сторону, сразу повеселела и снова начала нападать:
— Мэй, послушай меня! Разве ты забыла, как Лю Юэ своей матерью довела нашу бабушку до болезни? Тебе не следовало заводить с ней дружбу — ты же нарочно причиняешь боль бабушке!
К тому же ты теперь вторая госпожа в доме Цинь! Зачем тебе лебезить перед этой никому не нужной девушкой, которой даже жениха подыскать не могут? Не позволяй мелким подачкам ослепить себя! Ты ведь так радуешься этим дешёвым подаркам, будто они что-то значат.
Неужели ты забыла, что я тоже дарила тебе приданое, когда ты выходила замуж? И во время беременности, и после родов мы с тётушкой часто навещали тебя! Почему ты не ценишь заботу своих родных, а вместо этого запоминаешь каждую мелочь от посторонних?
Подумай, как ты посмотришь в глаза бабушке, когда она приедет! Ты нарочно хочешь её убить от горя? Впредь не смей общаться с этой девчонкой! Иначе тебя самих начнут осуждать, и тогда твой муж точно на тебя рассердится!
С этими словами она бросила на Лю Юэ ещё один презрительный взгляд.
Лю Юэ была поражена. Эти двое вели себя так, будто им принадлежит весь мир! Они не только оскорбляли её лично, но и смели порочить её репутацию. Даже если бы она и не придавала значения сплетням, такие наглые выдумки проглотить было невозможно.
Она резко встала и холодно окинула Лю Чжэнь и Лю Мэй презрительным взглядом, полным насмешки:
— Сегодня я впервые увидела, что значит «самая бесстыжая». Те, кто кричит другим «бесстыжие», обычно и есть самые бесстыжие сами.
Неужели вам нужно напоминать, как вы издевались над нашей семьёй и вытягивали из нас последние деньги? Или, Лю Чжэнь, ты уже забыла?
Разве вы смогли бы выйти замуж в город, если бы наша мачеха госпожа Чэнь не заставляла моего отца отдавать ей все свои месячные доходы, чтобы накопить вам приданое? Без этого вы бы так и остались деревенскими женщинами!
А теперь, Лю Чжэнь, ты разыгрываешь из себя городскую барышню? Да все здесь прекрасно знают, кто ты такая на самом деле. Не думай, что, воткнув себе перо в волосы, ты превратишься в феникса!
http://bllate.org/book/8974/818323
Готово:
