Госпожа Чюй бросила взгляд на стоявшую рядом Чжан Сысунь. Та тут же поняла намёк и громко воскликнула:
— Госпожи и барышни, не волнуйтесь! У меня есть верное средство — прямо сейчас привести госпожу Чжэн в чувство!
Услышав, что помощь возможна немедленно, все тут же расступились, давая деревенской женщине дорогу. Пусть даже неизвестно, правду ли она говорит, но у сельских жителей полно проверенных народных средств, которые действительно работают. Да и в самом деле — обморок не такая уж страшная беда, разве не лучше попробовать какое-нибудь средство?
Впрочем, госпожа Чжэн всегда была здорова. Только что всё было в порядке — почему же она вдруг упала в обморок? Да ещё и в самый подходящий момент… Иначе ей пришлось бы искать нору, чтобы спрятаться от стыда.
Хуа Шунь, увидев, что человек упал в обморок прямо в его лавке, сразу занервничал: а вдруг скажут, что это из-за чего-то из его товаров? Услышав, что деревенская женщина может вылечить госпожу Чжэн, он тут же забыл обо всех прежних обидах и теперь думал лишь о том, чтобы поскорее привести её в чувство.
Чжан Сысунь прошла по дорожке, которую расступили для неё госпожи и барышни. Взглянув на госпожу Чжэн с плотно сомкнутыми глазами, она даже не задумалась и уверенно заявила:
— Госпожа Чжэн просто пережила приступ гнева, воздух застрял в груди — вот она и потеряла сознание. Ничего страшного! Сейчас я помогу ей восстановить дыхание, и она тут же придёт в себя.
Госпожа Чюй тут же изобразила искреннюю обеспокоенность и любопытно спросила:
— А как именно вы собираетесь восстановить дыхание госпоже Чжэн? Нужны ли какие-то травы или предметы?
Чжан Сысунь беззаботно махнула рукой:
— Ничего не нужно! Достаточно просто подуть ей в рот несколько раз своим дыханием. Так мы в деревне всегда лечим обмороки — проверено сотни раз, ни разу не подводило! Да и способ быстрый, совсем не обременительный — лучше не придумать!
Она говорила с таким воодушевлением, что лица благородных дам чуть не перекосило от смеха. Но смеяться сейчас было бы крайне неприлично!
Правда, метод деревенской целительницы был уж очень странным: две женщины, целующиеся в губы… Если госпожа Чжэн узнает об этом, её лицо покраснеет до крови! А уж тем более — если её будет целовать такая грубая деревенщина! Одно только упоминание об этом вызывало стыд.
Хуа Шунь, услышав, что достаточно просто подуть в рот, чтобы госпожа Чжэн сразу очнулась, тут же приказал:
— Тогда действуй скорее! Не дай бог она так и останется без сознания — из мелочи может получиться беда. Да и вообще, моя лавка — место деловое, здесь не место происшествиям! Наши с тобой счёты мы сводим позже, а сейчас ты немедленно должна вылечить госпожу Чжэн!
Чжан Сысунь обрадовалась: Хуа Шунь больше не цеплялся к ней, а хотел лишь одного — чтобы госпожа Чжэн очнулась. «Лю Юэ сказала, что этот способ точно сработает, — подумала она. — А если вдруг не поможет — мне всё равно ничего не грозит». С этими мыслями она решительно направилась к госпоже Чжэн.
А та, конечно, притворялась. Она слышала каждое слово, произнесённое в комнате, и с каждой секундой ей становилось всё страшнее. Ей хотелось прикончить эту деревенщину на месте! Эта ворона болтает, будто хочет спасти её, да ещё предлагает какой-то дурацкий способ — дуть ей в рот!
Разве нельзя было просто отправить её домой, в особняк Чжэнов? Зачем устраивать весь этот спектакль? Неужели специально решили унизить её? И эта старая карга Чюй — тоже подлила масла в огонь, намекнув, что без помощи может случиться беда. Ясно же, что хочет посмеяться над ней!
Ведь она так хорошо притворилась! Почему же эта мерзкая женщина всё равно заподозрила неладное? И почему все единогласно согласились позволить деревенщине «лечить» её? Раньше все обращались с ней как с родной сестрой, а теперь, когда она попала в беду, никто не заступился. Все смотрели, как госпожа Чюй унижает её, и ни один человек не сказал ни слова в её защиту.
Неблагодарные! Когда им что-то нужно — льстят и заискивают, а в трудную минуту первыми отворачиваются.
Госпожа Чжэн была чистюлей. Мысль о том, что эта деревенщина, которая, скорее всего, никогда не чистит рот, с её грязным лицом, испачканным землёй, с лицом чёрным, как котёл, поцелует её в губы… От одной этой мысли её тошнило.
Чжан Сысунь приближалась всё ближе. Госпожа Чжэн уже чувствовала её кислый, отвратительный запах — такой, что мог убить человека на месте. Нет! Ни за что она не допустит, чтобы эта мерзкая баба коснулась её губ! Да ещё и двум женщинам целоваться — как это вообще выглядит?!
Все годы она бережно хранила свой образ благородной госпожи, а теперь всё пойдёт прахом. Все будут смеяться, рассказывать всем подряд, что она целовалась с деревенщиной. Жить после этого невозможно!
И в тот самый момент, когда губы Чжан Сысунь уже почти коснулись её лица, госпожа Чжэн резко распахнула глаза и со всей силы оттолкнула стоявшую ближе всех деревенскую женщину. Та полетела назад и грохнулась на пол.
Госпожа Чжэн с возмущением вскричала:
— Что ты себе позволяешь?! Посмотри на себя — разве не противно?!
Чжан Сысунь, оглушённая этим окриком, замерла. Но через мгновение по её щекам потекли слёзы, и она, обиженно глядя на собравшихся дам, проговорила:
— Простите, госпожа Чжэн… Я просто хотела помочь вам деревенским средством. Но вы сами внезапно очнулись — мне даже применить его не пришлось. Я ведь не хотела зла…
Теперь все поняли: госпожа Чжэн явно притворялась. Какой же силой надо обладать, чтобы одним толчком сбить с ног взрослую женщину? Очевидно, обморок был фальшивым — просто не хотела хлопотаться за эту деревенщину.
А ведь та, напротив, первой бросилась на помощь, как только госпожа Чжэн «упала»! Выходит, госпожа Чжэн не только неблагодарна, но и злая, готовая оскорбить того, кто искренне хотел помочь?
Даже если презирать эту женщину за то, что она простолюдинка, разве не стоит уважать в ней человека? Ведь она действительно добрая душа — сразу побежала помогать, а теперь получила такое оскорбление. Неужели не больно?
Госпожа Чжэн поняла, что совершила ошибку: её поведение совершенно не похоже на поведение человека, только что очнувшегося после обморока. Она сама себя выдала! «Надо было сдержаться, — думала она в отчаянии. — Но я так разозлилась… Теперь главное — исправить ситуацию».
Однако ей не дали опомниться. Госпожа Чюй холодно сказала:
— Госпожа Чжэн всегда гордилась своей добротой и милосердием. Как же вы смогли так грубо обойтись с женщиной, которая только что хотела вас спасти?
К тому же она приблизилась к вам, несмотря на ваш высокий статус, лишь ради того, чтобы помочь.
Сегодня я лично убедилась в вашем «милосердии», и, думаю, все присутствующие госпожи тоже. Если вы не хотите помочь этой женщине, могли бы просто сказать об этом прямо. Я бы не стала настаивать. Но вместо этого вы устроили спектакль с обмороком! Благородная супруга уважаемого помещика — и такая выходка? Не слишком ли это унизительно? Вы разочаровали нас всех!
Затем она повернулась к Хуа Шуню:
— Хозяин Хуа, неважно, пришла ли эта женщина сюда с плохими намерениями или нет. Сегодня я забираю её с собой в Мастерскую Юэ и лично передам господину Лю. Скажите, пожалуйста, уважите ли вы мою просьбу? Обещаю лишь одно — доставить её в целости и сохранности.
Хозяин Хуа, мы живём в Канчэне, а не в каком-то диком краю, где можно безнаказанно лишать жизни. За порядком следят сам префект и глава префектуры!
Хуа Шунь понял, что сегодня ему не удастся ничего сделать с этой женщиной. Да и вообще, после всего случившегося настаивать было бы глупо. «Пусть уж лучше всё утихнет само собой, — подумал он. — Главное — не признавать свою вину и пустить в город пару слухов в свою пользу».
— Раз госпожа Чюй просит, — ответил он, — я, конечно, подчинюсь. Будьте спокойны.
* * *
После этого скандала в Мастерской Хуа госпожа Чжэн стала главной темой для обсуждения на улицах и в переулках. Слуги из дома Чжэнов, выходя за покупками, постоянно слышали за спиной перешёптывания и насмешки.
Сам господин Чжэн был вне себя. Те, с кем он обычно общался — другие помещики и богатые землевладельцы — теперь смотрели на него с явным пренебрежением. Когда он пригласил всех на чай, пришли лишь несколько малозначительных господ, остальные сослались то на домашние дела, то на занятость в торговле.
Ясно же: они просто не хотят иметь с ним ничего общего! Для помещика главное — репутация. Именно она даёт положение, авторитет и уважение окружающих.
А его жена одним поступком уничтожила многолетний труд по укреплению его доброго имени. Вернуть доверие теперь будет крайне сложно.
Господин Чжэн буквально ненавидел свою «деревянную» супругу. Из-за неё хорошая репутация превратилась в позор. Он вспомнил, как сегодня пригласил гостей на чай, а почти никто не пришёл, и ярость в нём клокотала. Но пришлось сдерживаться.
Ведь снаружи он славился добрым нравом и никогда не позволял себе гневаться при посторонних. Поэтому он вынужден был сохранять доброжелательную улыбку, пока мышцы лица не заболели от натуги.
Вернувшись домой, он тут же приказал слугам запереть ворота и направился прямиком во внутренние покои. Госпожа Чжэн всё это время притворялась больной, чтобы не выходить на улицу и не встречать насмешливых, полных презрения взглядов других госпож. Но теперь она поняла: всё это — заслуга той старой карги Чюй! Та специально не даёт ей покоя.
«Если бы я знала, что она там будет, ни за что бы не пошла!» — думала госпожа Чжэн с досадой. Её муж, узнав о случившемся, обрушил на неё поток ругательств, называя дурой. Но разве это её вина?
Ведь он сам всегда наставлял её: «Благотворительность нужна только для показухи. Главное — чтобы люди видели. А настоящие проблемы — не брать на себя. Это только лишние хлопоты и риск нажить врагов».
Он не раз предупреждал: «Тратить надо как можно меньше денег и сил, а делать — как можно больше шума. Бесполезные добрые дела — только вред».
Деньги в доме не с неба падают, их надо считать! Поэтому она и не хотела брать эту деревенщину к себе — боялась, что муж её за это поругает.
Она надеялась провести несколько спокойных дней дома, но тут, как раз перед дневным сном, в комнату ворвался разъярённый господин Чжэн.
Она редко видела его в таком гневе. Неужели опять из-за неё? Съёжившись, она робко спросила:
— Господин, что случилось? Почему вы пришли ко мне в это время?
Господин Чжэн холодно уставился на неё и с презрением бросил:
— Дура! Ты разрушила репутацию нашего дома, которую мы десятилетиями создавали! С сегодняшнего дня ты никуда не выходишь. Не хочу, чтобы ты позорила меня и всю семью, давая повод для насмешек всему городу!
Госпожа Чжэн с трудом сдерживала слёзы. Хотя её муж и не был особенно мягким, ради поддержания репутации он редко позволял себе такие вспышки. Чаще всего просто игнорировал её. Но сегодня он ворвался прямо к ней, при всех слугах оскорбил и даже запретил выходить из дома!
Однако она понимала: если сейчас начать спорить или оправдываться, его гнев только усилится. А это выгодно другим — тем наложницам в доме, которые только и ждут, чтобы увидеть её падение!
http://bllate.org/book/8974/818321
Готово:
