Однако Лю Юэ теперь с любопытством думала о том, как проходит свадьба у той пары «избранных». За Лю Мэй она, напротив, не волновалась: та на самом деле не была злой — просто поддавалась на провокации Лю Мэй и питала инстинктивное стремление с ней соперничать, из-за чего и возомнила себя выше всех.
С тех пор как помолвку с семьёй Цинь заключили, Лю Мэй постепенно начала принимать реальность, а госпожа Хуан всерьёз занялась её воспитанием. Лю Юэ верила: теперь Лю Мэй сумеет найти путь к достойной жизни.
Когда Цинь Чжи приподнял свадебное покрывало, Лю Мэй на мгновение растерялась. Хотя она давно готовилась к этому моменту, всё же, увидев это заурядное лицо, испытала лёгкое разочарование. В отличие от неё, Цинь Чжи лишь широко улыбнулся:
— Ты так красива! Даже жалко становится — тебе бы кого-нибудь получше, чем я!
Эти слова вернули Лю Мэй в реальность. Раньше, когда она водила дружбу с Лю Мэй, тоже считала, что достойна самого лучшего мужчины на свете. Но когда тётушка и бабушка выдали её замуж за хромого, вся её уверенность и гордость рухнули. Остались лишь обида, страх и злость.
Однако после разговора с Лю Юэ Лю Мэй постепенно пришла к пониманию: в жизни слишком много невзгод, и далеко не всегда то, что кажется прекрасным, действительно хорошо, а то, что выглядит непривлекательно, обязательно плохо. Вот, например, молодой господин из семьи Ху — такой надменный и вызывающий, что даже глядя на него, чувствуешь: красивый-то он, но тебе такое точно не по силам.
Глядя на своего мужа — простоватого на вид и к тому же хромого, — Лю Мэй вдруг мягко улыбнулась. Возможно, именно такова её судьба! Пусть у него и есть недостатки, но он относится к ней с уважением и вовсе не плохой человек.
Под его тёплым, улыбающимся взглядом Лю Мэй невольно покраснела и тихо промолвила:
— Муж мой шутит… Я всего лишь деревенская девушка, какое мне сравнение с городскими госпожами — знатными и прекрасными?
Сватка, увидев, что молодожёны ладят, обрадовалась и поспешила подать им чашки для обмена свадебным вином. Обычно эту обязанность исполняла невеста, но Цинь Чжи взял всё на себя: аккуратно передал чашу Лю Мэй, а затем, слегка смущаясь, вместе с ней выпил вино, скреплявшее их союз.
А вот у другой пары — Лю Мэй и Ху Вэня — хотя между ними царила страсть, мать жениха, госпожа Ху, была крайне недовольна. Приданое, хоть и выглядело достойно внешне, внутри оказалось набито всяким хламом, годным разве что для заднего двора.
Госпожа Ху сильно разозлилась: ведь именно чтобы не взять бедную невесту, она и отправилась выбирать жену в деревню! А оказалось, что деревенские — сплошные нищие, которым и подать-то нечего. Она так торопилась устроить свадьбу сыну, а в итоге привезла домой нищенку! От одной мысли об этом в груди у неё всё кипело.
Ей стало особенно обидно за сына: ради этой деревенской девчонки он даже извинился перед всем селом! Госпожа Ху решила, что эта невеста — настоящая бесстыжая, раз ещё до свадьбы сумела так опутать её сына. Наверняка она нечиста на руку.
Правда, при всех родственниках особо не устроишь скандала, поэтому госпожа Ху решила приберечь невестку на потом. Но когда сватка сообщила, что её сын даже не вышел встречать гостей, а сразу заперся с женой в спальне, лицо госпожи Ху исказилось от гнева.
Ведь для жениха — выйти к гостям и выпить с ними — священный долг! Эта деревенщина явно не знает городских обычаев. Только завела жениха в спальню и уже тащит его в постель! Настоящая бесстыдница!
Две сестры Ху Вэня тоже чувствовали себя неловко: в доме нет мужчины, кто же будет принимать гостей? Сёстры могут всё устроить, но разве они пойдут пить с мужчинами вместо брата?
Разгневанная госпожа Ху немедленно повела обеих дочерей к спальне молодожёнов и, не обращая внимания на то, чем там занимаются новобрачные, приказала слугам распахнуть дверь. Зайдя внутрь, все трое увидели, как Ху Вэнь прижал свою невесту к кровати — картина была столь откровенной, что даже старшая и младшая сёстры покраснели.
Госпожа Ху сурово нахмурилась и ткнула пальцем в Лю Мэй:
— Да вы, деревенские, совсем совести лишились! Кто в здравом уме днём, при белом свете, тащит мужчину в постель?! Твоя мать разве не учила тебя приличиям? Вон там гости ждут, а ты, вместо того чтобы удерживать мужа, только и знаешь, как соблазнять его! Как теперь люди посмотрят на наш дом Ху?!
Ху Вэнь, которого прервали в самый ответственный момент, был раздражён и возразил:
— Мать, разве вы сами не просили меня скорее подарить вам внуков? Так вот я и стараюсь! А гости пусть пьют и едят — пусть зятья помогут управляться!
Лю Мэй давно поняла, что свекровь её недолюбливает: ведь та ругает именно её, а не сына. Очевидно, госпожа Ху уже осмотрела приданое и теперь показывает своё презрение. «Забавно, — подумала Лю Мэй, — ведь ваша семья и сама не особо щедра со свадебными дарами, а требований ко мне возлагаете немало!»
К счастью, муж пока благоволит к ней, так что Лю Мэй не особенно боялась свекрови. Неужели та сможет запретить сыну быть с женой?
P.S. Сегодня тройной час — довольны?
☆
Госпожа Ху ожидала, что невестка хоть что-то скажет в своё оправдание или хотя бы смущённо попросит прощения. Но Лю Мэй лишь спряталась за спину мужа, оставшись в одном лишь коротком белье, отчего у госпожи Ху вновь вспыхнул гнев.
Старшая и младшая сёстры тоже не выдержали и сердито прикрикнули на служанок у двери:
— Вы что, все оглохли?! Бегом сюда и одевайте вашу госпожу! Мы — семья Ху, учёные и благородные люди, а не какие-то там богатые землевладельцы низкого рода и уж тем более не деревенские крестьяне! Если вы не знаете правил, готовьтесь к продаже!
Услышав угрозу быть проданными, служанки в ужасе ворвались в комнату и, не обращая внимания на выражения лиц молодожёнов, начали натягивать на Лю Мэй свадебные одежды.
Лю Мэй, прожив много лет с госпожой Ма, многому научилась — особенно в части ругательств. Она прекрасно поняла: сёстры Ху прямо при слугах назвали её бескультурной и происходящей из низкого рода. Похоже, им не столько хочется избавиться от служанок, сколько от неё самой!
Ху Вэнь, боясь окончательно рассердить мать и сестёр, неохотно встал и позволил слугам одеться. Затем он обернулся к Лю Мэй, стоявшей рядом в полном подобострастии, и с хитрой ухмылкой бросил:
— Маленькая Мэй, подожди меня здесь, ладно?
С этими словами он важно вышагнул из комнаты. Лю Мэй в душе проклинала этого бессердечного мужчину: ведь это он сам потащил её в постель, а теперь, когда мать и сёстры всё увидели, просто ушёл, будто ничего не случилось.
Она понимала: теперь ей придётся угождать свекрови, иначе жизнь в этом доме станет адом. Её тётушка Лю Чжэнь тоже постоянно унижалась перед своей свекровью. Когда они всей семьёй приехали погостить у тёти в городе, старуха сразу же принялась критиковать их и заставила уехать в тот же день.
«Я не стану такой, как тётя, — решила Лю Мэй. — Я обязательно добьюсь расположения свекрови».
Оделась она быстро и осторожно подошла к госпоже Ху, выполнив перед ней поклон, который долго отрабатывала у тёти.
— Прошу наказать меня, матушка! — смиренно сказала она.
Но госпожа Ху смотрела на неё с возрастающим раздражением. Она хотела найти сыну простую, послушную деревенскую жену, которую легко держать в повиновении и которая удерживала бы Ху Вэня от разврата. А получила настоящую соблазнительницу, которая не только не удерживает мужа, но и сама втягивает его в безобразия!
Обе сестры тоже с презрением смотрели на Лю Мэй. Старшая холодно произнесла:
— Лю, очевидно, в деревне тебе никто не объяснял городских правил, раз ты позволяешь себе такую распущенность. Женщина должна следовать трём послушаниям и четырём добродетелям, а не целыми днями соблазнять мужчину и отвлекать его от дел! Мы взяли тебя в дом не для того, чтобы ты развращала Ху Вэня, а чтобы следила, чтобы он усердно учился! Посмотри на себя: гости ещё не приняты, а ты уже тащишь мужа в спальню! Тебе совсем не стыдно?
Внутри у Лю Мэй всё кипело. В деревне она никогда бы не допустила, чтобы Ху Вэнь потерял лицо, а теперь, в первый же день свадьбы, свекровь при всех слугах устроила ей выволочку! И вместо того чтобы примирить стороны, сёстры только подливают масла в огонь.
«И что такого плохого в том, что я из деревни? — думала она с горечью. — Посмотрите на свои лица: если бы вы не были городскими, смогли бы вы выйти замуж за городских мужчин? Может, вы и хуже деревенских!»
С детства Лю Мэй была избалована и окружена вниманием, и теперь, когда её так открыто унижают, в душе бушевали гнев и обида. Ещё до свадьбы тётя предостерегала её: «Всегда уступай свекрови, ни в коем случае не спорь с ней». Она всё понимала, но семья Ху явно перегибает палку. Унижать её при слугах — значит лишить её всякого авторитета в доме!
«Нет, — решила она, — как только представится случай, обязательно расскажу матери всё. Если тётя и правда такая влиятельная, почему сама позволяет свекрови собой командовать? Я не стану терпеть этих трёх старых ведьм — я сама буду хозяйкой в доме Ху!»
Увидев, что невестка покорно выслушивает их выговор, сёстры Ху немного успокоились: главное, чтобы эта женщина была послушной.
Но госпожа Ху была куда опаснее. Она бросила последнюю фразу, как удар хлыста:
— С сегодняшнего дня за успехи твоего мужа в учёбе отвечаешь ты. Если Ху Вэнь не станет прилежно заниматься, тебе не место в нашем доме!
Лю Мэй похолодела. Эта старая ведьма говорит без обиняков! Разве она может заставить мужа делать то, чего он не хочет? Сама не справилась с сыном — теперь взваливает это на свежеиспечённую невестку! Это же абсурд!
Теперь она окончательно поняла, с кем имеет дело. Похоже, Ху Вэнь вообще не учится и ничего не добился в жизни! А она-то мечтала стать женой чиновника… Мать отдала всё семейное состояние в приданое, а в итоге попала в такую семью! От одной мысли об этом в груди у неё сжималось от обиды.
«Нет, — твёрдо решила она, — раз уж пришлось выйти замуж за таких людей, нужно вытянуть из их дома как можно больше денег. Ведь ради чего я терплю всё это унижение? Только ради богатства!»
— Я, конечно, послушаюсь вас, матушка, — сказала Лю Мэй, — но скажите честно: будет ли муж слушать меня? Вы же сами знаете, что я деревенская — как я могу повлиять на него? Как я могу следить за его учёбой?
Если вам так не нравится ваша невестка, лучше сразу отошлите меня домой. Иначе позже вы меня прогоните, и я останусь ни с чем — ни с людьми, ни с деньгами. Я не стану обманывать вас, обещая, что муж обязательно начнёт усердно учиться. Как вам кажется, матушка?
Госпожа Ху на миг опешила, но тут же злобно усмехнулась:
— Ну и ну! Деревенская грубиянка, которая даже со свекровью спорит! Вот уж не думала, что увижу такое!
Но я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я жестока к невестке. Так что сидите тихо и послушно, а я постепенно научу тебя, как быть настоящей женой в доме Ху. Какой бы ты ни была раньше, в моих руках ты станешь истинной благородной госпожой!
С этими словами она резко повернулась и вышла, уведя за собой обеих дочерей.
Лю Мэй, убедившись, что эти три мерзавки ушли, рухнула на стул и стала осматривать убранство комнаты. Внутри у неё мелькнуло удовлетворение: спальня действительно роскошная. «Если бы эти три ведьмы померли, — подумала она, — и я стала хозяйкой дома Ху, было бы просто идеально».
Служанки с откровенным презрением смотрели на неё. Лю Мэй это почувствовала и холодно фыркнула:
— Запомните хорошенько: с этого момента вы должны служить мне без возражений, иначе я сдеру с вас шкуру! Сейчас же принесите мне что-нибудь поесть!
Служанки, хоть и нехотя, пошли выполнять приказ — всё-таки она теперь госпожа в доме. Видя их неохоту, Лю Мэй становилась ещё злее: «Без этих трёх ведьм вы бы осмелились так со мной обращаться?»
Пока она ела принесённую слугами еду, настроение было мрачным. Судя по сегодняшнему дню, впереди её ждёт долгая и жестокая борьба. Эти трое точно не дадут ей спокойно быть хозяйкой дома.
Старшая и младшая сёстры Ху недовольно спросили мать:
— Мама, как вы можете терпеть эту Лю? Она же в первый же день осмелилась спорить с вами! Что будет дальше?
Госпожа Ху холодно фыркнула и приподняла бровь:
— Разве вы не заметили, какая эта бесстыжая на язык?
http://bllate.org/book/8974/818310
Готово:
