К тому же все единодушно сошлись во мнении, что Лю Чжуй говорит правду. То, что Лю Лаодай хочет выгнать родную внучку из деревни Лю Цунь, — это уж точно неправильно. Разве может родной дед такое сделать? Если не госпожа Чэнь подталкивает его к этому, то кто ещё? Старик до сих пор боится её так же, как и в молодости.
Лю Лаодай заметил странные взгляды односельчан, а некоторые и вовсе открыто тыкали в него пальцами. Ему стало невыносимо неловко, и он в ярости дал Лю Чжую пощёчину, после чего заорал:
— Ты, неблагодарный сын! Неуважительный, непочтительный! Даже собственного отца осмелился перечить!
Видимо, слишком долго общался с госпожой Чжан — вот и научился всему этому непочтению и бунтарству. Я больше не смею вмешиваться в дела твоей семьи, но раз речь зашла о Мэй-эр и Мэй-эр, я обязан вмешаться.
Лю Юэ непременно должна быть изгнана из рода старых Лю. Отныне она больше не будет считаться внучкой нашей ветви. В нашем роду из поколения в поколение жили честные, порядочные люди. Никогда у нас не было таких скандальных девиц!
Твои младшие сёстры уже несколько раз приезжали ко мне и рассказывали про Лю Юэ. В городе все говорят, что она вступила в недозволенную связь с управляющим Лэем, поэтому он и продаёт ей лучшие ткани по заниженной цене — так она и зарабатывает серебро. А иначе откуда бы у неё такие деньги?
Может, тебе, Лю Чжуй, и не стыдно, но мне-то стыдно до смерти! Когда я умру, предки нашего рода непременно накажут меня. И ещё: хоть твоя мать и мачеха, но формально она всё равно твоя мать. А ты прямо в лицо называешь её «госпожа Чэнь» — разве это не непочтительно? Не слушать моих слов — значит быть непокорным. Скажи-ка, достоин ли ты вообще считаться потомком рода Лю?
Все эти годы ты позволял госпоже Чжан хозяйничать в доме, совершенно игнорировал вторую и третью ветви семьи и относился ко мне и к своей матери с холодностью. Ты даёшь женщине полную волю и не ценишь братских уз — разве ты достоин зваться первенцем Лю Лаодая? Не занимай место просто так, не совершая ничего полезного, а лишь позоря наш род!
С сегодняшнего дня твоя ветвь, Лю Чжуй, больше не принадлежит к моей линии. Все твои дети также исключаются из рода Лю Лаодая. Такого сына и внуков, лишённых благочестия и здравого смысла, лучше и вовсе не иметь!
Лю Чжуй смотрел на разъярённого отца и понимал: теперь его семья будет отделена от рода. Значит, они сами станут отдельной ветвью, а без родовой принадлежности даже фамилию Лю использовать будет непросто.
В деревне их будут унижать и обижать. Его сын скоро собирается сдавать экзамены на государственную службу — как он сможет подать документы без поддержки рода? А дочерям пора выходить замуж — как найти хороших женихов без родового имени?
Неужели это его собственный отец? Тот самый, которого он каждый месяц обеспечивал большей частью своего заработка? И вот этот человек собирается изгнать всю его семью, обрекая детей на презрение и насмешки всего мира. Лю Чжуй вдруг почувствовал страх — настоящий, леденящий душу страх.
Наконец глава деревни не выдержал. Да что с ним происходит, с этим Лю Лаодаем? Зачем гнать прочь старшего сына со всей семьёй? Как они теперь будут жить? Он-то знал лучше других: Лю Чэн отлично учится в городе, учителя им очень довольны. Он даже мечтал, что однажды Лю Чэн поступит на службу, и тогда деревня Лю Цунь прославится!
А этот глупец Лю Лаодай сам рубит своему внуку путь к успеху! Хотя… может, это и к лучшему — теперь он, глава деревни, сможет помочь Лю Чжую.
Односельчане сочувствовали Лю Чжую. Кому не повезло с таким упрямым и несправедливым отцом? А слухи о Лю Юэ и вовсе смехотворны: вся эта история с управляющим Лэем была подстроена Хэ Уньнян, которая потом сама сбежала из города и закрыла лавку.
А слова госпожи Ма о том, будто Лю Юэ неуважительно обращается со старшими и обманом выманивает у неё серебро, — тоже чистейший вымысел. Сама же госпожа Ма ходила в лавку с дурными намерениями: хотела взять лучшую одежду и не платить за неё. Разве такое допустимо? Раньше все верили словам госпожи Ма, но теперь понимают, что её обманули.
Многие из деревни шили себе одежду у Лю Юэ: цены справедливые, да и сама она всегда вежлива. Если выбираешь шёлк — конечно, дороже будет. Разве в этом её вина?
Госпожа Ма умеет белое выдать за чёрное, а чёрное — за белое. А госпожа Чэнь и вовсе не успокоится, пока не доведёт семью Лю Чжуя до полного разорения. С детства она его избивала — по три-четыре раза в день! После свадьбы стала издеваться над госпожой Чжан. А теперь, когда Лю Чжуй стал жить лучше, она завидует и хочет снова загнать Лю Юэ в деревню, чтобы та влачила нищенское существование.
Только так госпожа Чэнь чувствует удовлетворение. А её собственные внучки давно выданы замуж в город — и теперь навсегда будут стоять выше семьи Лю Чжуя. Какое злобное сердце! Но ведь все мачехи такие… Только Лю Лаодай слушает каждое её слово, и никто ничего не может поделать. Это же семейные дела — кому охота вмешиваться?
Да и Лю Лаодай — уважаемый старейшина. Кто осмелится возразить ему перед всем селом? Ведь сразу навесят ярлык «неуважительного к старшим» — и тогда уж точно не отвертишься!
Старая госпожа Лю не выдержала и вышла из внутренних покоев. Она пристально посмотрела на Лю Лаодая:
— Ты действительно хочешь изгнать семью Лю Чжуя из своей ветви?
Лю Лаодаю стало неловко под её взглядом. Ведь старая госпожа Лю — родная сестра покойной матери Лю Чжуя. Увидев, как он поступает с сыном, она наверняка вступится за него!
Его глаза заметно сузились от страха. Но тут госпожа Чэнь вышла вперёд и дерзко заявила:
— Вы задаёте странный вопрос, тётушка. Мой муж всё ясно объяснил. Разве он станет менять своё решение? Это же будет равносильно тому, что он сам себя опровергнет!
К тому же Лю Чжуй и сам не хочет видеть меня, свою мачеху. Пусть уходит из нашей ветви — так ему спокойнее, и мне легче. Ему не придётся делать из себя благочестивого сына ради меня, а мне — мучиться после смерти от его ненависти. Вы же разумная женщина, тётушка, и не станете вмешиваться в чужие семейные дела!
Старая госпожа Лю спокойно выслушала вызывающие слова и колючие фразы госпожи Чэнь и ответила с достоинством:
— Я и не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Раз сегодня здесь собралась вся деревня, давайте скорее изгоните семью Лю Чжуя. Пусть наконец упокоится душа моей сестры и увидит, как её дети и внуки страдают от рук родного отца.
Лицо госпожи Чэнь потемнело. Эта старуха снова вспоминает ту мёртвую! Она нарочно хочет испортить ей настроение! Госпожа Чэнь покраснела от злости и бросила на Лю Лаодая взгляд, полный угрозы:
— Решай сам! Мне-то что — я и так уже давно лишилась лица и достоинства. Стала мачехой — значит, должна терпеть. Пускай все считают, что я для них ничто. Лучше бы я никогда не выходила замуж за вдовца! Жаль только моих Мэй-эр и Мэй-эр… Какое несчастье!
Все поняли, что эти слова предназначены Лю Лаодаю. Односельчане перевели взгляды на него. Старик колебался, но госпожа Чэнь стояла рядом — если он сегодня не изгонит Лю Чжуя, она не даст ему покоя.
Цзэнь-эр и его внучки будут на него в обиде. Да и Лю Юэ сама, похоже, не против быть изгнанной из рода. А госпожа Чжан после пощёчины сразу убежала к Лю Юэ — явно пытается заставить его извиниться!
Будто он обязан её звать обратно! Такая невестка, которая то и дело сбегает, — только Лю Чжуй может такое терпеть. А Лю Чэн, его родной внук, даже ударил его! От такой обиды сердце кровью обливается. Даже если внук добьётся успеха, он никогда не будет уважать деда — особенно с госпожой Чжан, которая постоянно подстрекает их против него.
Пока госпожа Чжан рядом, он для них — враг. Лучше уж совсем не иметь таких внуков, чем терпеть постоянные унижения.
Чем больше думал Лю Лаодай, тем сильнее разгорался гнев. Ведь правда в том, что госпожа Чжан и Лю Юэ действительно неуважительно вели себя с ним и заставили его потерять лицо перед всей деревней.
Сегодня нужно поставить точку. Иначе куда денется его старческое достоинство? Госпожа Чэнь всё равно будет воевать с ним до конца. А в старости человеку хочется покоя и чтобы дети жили хорошо.
— Глава деревни, — сказал он твёрдо, — немедленно исключи семью Лю Чжуя из моей ветви. Отныне он и его дети больше не имеют ко мне никакого отношения. Моим первенцем теперь будет Лю Гэнь. В старости я буду полагаться только на этих двух сыновей.
Он тяжело выдохнул, будто сбросил с плеч огромный груз.
* * *
Результат этой истории вы узнаете завтра!
Лю Чжуй почувствовал, как рухнули все устои, на которых держались его отношения с отцом. Перед жестокими словами Лю Лаодая его лицо побледнело, а потом снова стало белым как мел. Взгляды окружающих — одни сочувствовали, другие с любопытством наблюдали за разыгравшейся драмой — заставляли его чувствовать себя одиноким и брошенным.
Всю жизнь он старался быть образцом благочестия, а взамен получил вот это. Сердце сжималось от горечи и насмешливой иронии.
Старая госпожа Лю видела боль и разочарование в глазах Лю Чжуя. Она давно уже потеряла всякую надежду на Лю Лаодая — с тех самых пор, как тот женился на госпоже Чэнь. Лю Чжуй с тех пор и дня не знал спокойной жизни.
Казалось, наконец-то всё наладилось, семья стала процветать, и она радовалась за сестру в потустороннем мире. Но вот Лю Лаодай снова начал свои игры — ради госпожи Чэнь и двух других внучек он готов пожертвовать старшим сыном и всей его семьёй. Какое жестокое сердце!
Старая госпожа Лю подошла к Лю Чжую и с материнской нежностью сказала:
— Чжуй, ты понял? Отныне ты больше не принадлежишь к ветви Лю Лаодая. Теперь я могу открыто заботиться о тебе. Раньше я не смела этого делать: боялась, что госпожа Чэнь станет ещё жесточе с тобой.
К тому же я ненавидела Лю Лаодая за то, что он плохо с тобой обращался и боготворил эту злую женщину. Я даже спорила с ним из-за тебя, но он обвинил меня в том, что я хочу тебе навредить и специально сею раздор между тобой и госпожой Чэнь.
Когда я пыталась защищать тебя, он запретил мне с тобой общаться. Грозился, что продаст тебя, и я больше никогда тебя не увижу. Я была в ужасе и злилась на него, но ничего не могла поделать. Пришлось отстраниться и не интересоваться твоей жизнью.
Все эти годы я чувствовала вину перед сестрой: не сумела защитить её единственного сына. Каждый раз, когда снилась сестра, сердце моё истекало кровью. Но я не хотела, чтобы люди говорили: «Вот, мёртвых вспоминает, чтобы выгоду получить».
Теперь, когда у вас всё наладилось, я и подавно не хотела, чтобы думали: мол, приближается к вам ради выгоды.
Но раз Лю Лаодай сам разрывает с тобой узы, я могу открыто встать на твою сторону и защищать тебя от этих жестоких и бесчувственных людей. Твоя мать в потустороннем мире не будет грустить — она, скорее, обрадуется! Ведь все эти годы ты кормил серебром этих неблагодарных, и она наверняка злилась и страдала от этого.
Выход из рода Лю Лаодая — это благо. Я и твой двоюродный брат поможем тебе вступить в нашу ветвь. Говорят: «Тётя — почти мать». Отныне не зови меня «тётушка». Зови «мама».
Твой старший брат — глава деревни, никто не посмеет тебя обижать. Весь мир видит, кто здесь прав, а кто виноват. Небеса не остаются в долгу.
Ты войдёшь в основную ветвь деревни Лю Цунь. Хотя мы и не главная линия, но всё же лучше, чем у Лю Лаодая. Так дети не пострадают — иначе вы только порадуете своих врагов.
Прости, сынок, что все эти годы я тебя обижала. Отныне я буду заботиться о вас всей семьёй. Твой старший брат никогда не станет тебя унижать или обижать и не попросит у тебя ни единой монеты.
Слушая эти слова, Лю Чжуй чувствовал, как в груди нарастает боль. Оказывается, тётушка не отказывалась от него. Просто отец запрещал ей с ним общаться и вмешиваться в их дела. Только Лю Лаодай способен на такое! В детстве, когда госпожа Чэнь избивала его, он мечтал убежать к тётушке.
Но госпожа Чэнь всегда с презрением говорила ему: «Твоя тётушка не примет такого бесполезного урода, который только ест и ничего не зарабатывает».
Тогда ему так хотелось, чтобы тётушка помогла… Но она молчала. И двоюродный брат тоже не проявлял к нему теплоты. Только повзрослев, они немного сблизились, но всё равно не как настоящие родственники.
Лю Чжуй даже злился на неё, думая, что тётушка презирает его за бедность и не хочет с ним водиться.
Из-за этого он всегда считал Лю Лаодая единственным близким человеком на свете и старался исполнять все его желания. Даже когда отец явно предпочитал других, Лю Чжуй оправдывал его: «Всё-таки он мой единственный родной отец…»
http://bllate.org/book/8974/818302
Готово:
