Так он и терпел всё это время, уговаривая себя не зацикливаться на обидах и ни разу по-настоящему не виня старика Лю. Даже когда госпожа Чжан родила Лю Чэна и в доме стояла настоящая нужда, он всё равно отдал старику Лю сто монет.
Вторая и третья ветви семьи ни разу не дали ему ни гроша, но он одинаково любил их всех, оставляя лучшее именно им. Сколько бы он ни делал, сколько бы ни проявлял почтительности и заботы — его собственные дети так и не получили от старика Лю ни капли тепла: только презрение и недовольство.
Но, пожалуй, так даже лучше. Уйдя от этого жестокого, бесчувственного и явно предвзятого отца, его жизнь станет только спокойнее и счастливее. Лю Чжуй вдруг редко улыбнулся, опустился на колени перед старой госпожой Лю и сказал:
— Матушка, с сегодняшнего дня я стану для вас родным сыном. Я буду хорошо заботиться о вас и больше не стану отказываться от хорошей жизни ради бессмысленных мучений.
Лю Лаодай и госпожа Чэнь, глядя на эту сцену между тётей и племянником, почувствовали, как лица их залились краской стыда. Они не ожидали, что этот Лю осмелится при стольких односельчанах выложить всё, что произошло много лет назад. Хотя, конечно, и она сама была не без греха — не сумела должным образом присмотреть за сыном своей родной сестры.
Однако её вина ничто по сравнению с виной родного отца, который оказался ещё жесточе и бессердечнее. Госпожа Чэнь уже не помнила, сколько лет прошло с тех пор, как кто-то последний раз упоминал о матери Лю Чжуя. Но сейчас эти слова вновь прозвучали из уст «этого Лю».
Давно подавленные чувства вдруг хлынули наружу, и она закричала во весь голос:
— Ты, Лю! Сама никогда не была мачехой — откуда тебе знать мои трудности? Видя Лю Чжуя, я постоянно напоминала себе, что я мачеха! А мачехе, как бы она ни старалась, всё равно ничего не светит. Да и тогда в доме царила бедность! Мы сами еле сводили концы с концами. Теперь ты выставляешь всё так, будто хотел помочь Лю Чжую, но нас заставили помешать тебе?
Но если нельзя было помогать открыто, разве нельзя было тайком дать ему хоть немного еды? Однако ты делала вид, что ничего не замечаешь, позволяя Лю Чжую влачить жалкое существование. Разве это то, как должна вести себя тётя? Вылезаешь теперь перед всеми и говоришь, какие вы с ним несчастные? Это же просто смешно!
Я, может, и плохая мачеха, но всё же нашла Лю Чжую жену и дала ему возможность вырасти, не умереть с голоду! Все же видят: сейчас его семья живёт в достатке, чуть ли не купается в деньгах. Так с чего же теперь обвинять меня в том, что я плохо обращалась с ними? Да это просто нелепость!
Лю Чжуй слушал оправдания госпожи Чэнь без злобы. Кто виноват, что он не родился от неё? Ему не в чем её винить — виноват лишь его отец, который никогда не относился к нему по-настоящему хорошо. Если бы отец хоть немного проявил к нему отцовскую любовь, разве позволил бы он госпоже Чэнь так унижать и избивать его?
Все страдания, которые он перенёс, были следствием поведения именно этого «хорошего» отца, а не чьей-то ещё вины.
Старая госпожа Лю вдруг задохнулась от гнева, но тут вперёд вышел староста деревни Лю. Его лицо потемнело, когда он обратился к госпоже Чэнь:
— Я встречал наглых людей, но такого наглеца, как вы, тётушка, ещё не видывал! Моя мать, возможно, и не заботилась напрямую о Лю Чжуй, но я-то часто помогал ему. В нашей деревне всех обижали, но Лю Чжуя — никогда.
Каждый раз, когда ему становилось совсем невмоготу от голода, он находил еду. Эти припасы тайком оставляли по указанию моей матери. А почему мать Лю Юэ заговорила именно о Лю Чжуй? Да ведь все прекрасно понимают ваши намерения!
Вы хотели подыскать Лю Чжую жену, которая была бы бедной и без поддержки, чтобы потом легко ею управлять и не допустить, чтобы она затмила ваших двух родных невесток.
Как только мать узнала, что вы собираетесь искать невесту для Лю Чжуя, она сразу же начала расспрашивать направо и налево и в конце концов нашла мать Лю Юэ. Узнав, что кроме бедности та была трудолюбива и добра, мать немедленно передала вам эту информацию и лично помогла организовать брак с госпожой Чжан.
Разве это не помощь Лю Чжую? И посмотрите теперь: дети госпожи Чжан все на редкость способные, гораздо лучше ваших внуков! Всё благодаря тому, что госпожа Чжан отлично воспитала их — умных, добрых и трудолюбивых.
Да, быть мачехой — дело неблагодарное, но разве хоть одна семья в деревне когда-нибудь выгоняла старшего сына от первой жены из дома? Вы первая такая! За многие поколения в нашей деревне такого ещё не случалось — вы настоящая первопроходица в этом!
Лю Чжуй почувствовал, как глаза его наполнились слезами. Он всегда думал, что ему просто везло: каждый раз, когда голод становился невыносимым, он находил еду. И брак с госпожой Чжан казался ему удачей судьбы. А оказывается, всё это было заслугой тёти и двоюродного брата, которые тайно заботились о нём, опасаясь пробудить подозрения госпожи Чэнь. Как нелегко им пришлось!
И в этом доме всё удалось благодаря госпоже Чжан. Без неё дети не стали бы такими умными и почтительными — они действительно превзошли внуков госпожи Чэнь. Оказывается, за его «везением» стояли люди, которые тайно протягивали ему руку помощи.
Госпожа Чэнь с изумлением смотрела на старосту деревни, а односельчане и Лю Лаодай просто остолбенели. Такие истории обычно встречаются только в народных сказках, а здесь, в деревне Лю Цунь, всё это происходило наяву — и все стали свидетелями!
Старая госпожа Лю проявила к Лю Чжую истинную заботу и преданность, тогда как Лю Лаодай и госпожа Чэнь оказались настоящими чудовищами: они довели человека до отчаяния и разорвали его связь с единственной родной душой. Какое преступление!
Лю Лаодай чувствовал, что никогда ещё не испытывал такого позора. Теперь вся деревня будет смотреть на его семью как на посмешище, а он с женой станут самыми жестокими и бессердечными людьми на свете — ведь они даже собственного сына использовали в своих интересах.
Люди из второй и третьей ветвей семьи, стоявшие в толпе, становились всё мрачнее. Они сердито смотрели на старосту деревни: из-за него их план провалился. Вместо того чтобы унизить семью Лю Чжуя, они сами опозорились и позволили Лю Чжую сблизиться со старостой. Теперь между ними не просто родственные узы — они ещё и двоюродные братья!
А главное — все обвинения в непочтительности и непокорности, которые они хотели повесить на Лю Чжуя, исчезли. Остались лишь жестокость отца и злоба мачехи. Всё повернулось с ног на голову — разве можно не злиться?
Между тем Лю Фан, стоявшая неподалёку, плакала от облегчения. Наконец-то семья избавится от придирок госпожи Чэнь! Отец больше не будет ссориться с матерью и сестрой из-за защиты деда, и им не придётся жить отдельно. А главное — госпожа Чэнь больше не сможет требовать деньги у отца через деда.
Глядя на лицо госпожи Чэнь, исказившееся от ярости, Лю Фан чувствовала невероятное облегчение. За все эти годы она не испытывала такой радости!
P.S. Наконец-то случилось нечто хорошее — теперь всем не нужно переживать и тревожиться!
* * *
Лю Лаодай, видя насмешливые, возмущённые и полные осуждения взгляды односельчан, не знал, куда деваться от стыда. Он быстро подошёл к старосте деревни и взволнованно заговорил:
— Хватит! Давайте считать, что сегодня ничего не произошло. Пусть старший сын остаётся в нашем роду! Я просто не подумал как следует. А теперь понимаю: за все эти годы я действительно виноват перед семьёй Лю Чжуя. Если я сейчас выгоню их из рода, как смогу потом предстать перед его матерью? Забудем об этом, староста! Не стоит менять запись в родословной.
Лицо старосты деревни стало суровым. Только сейчас старик решил сдаться? Он хотел было резко ответить Лю Лаодаю, но вспомнил: как бы там ни было, Лю Чжуй — его сын. Кроме того, Лю Лаодай уже отказался от своего решения выгнать Лю Чжуя. Возможно, Лю Чжуй простит отца — ведь он всегда был мягким и почтительным. Увидев, что отец впервые уступил, он, скорее всего, обрадуется и помирится с ним. Зачем же тогда быть злым?
К тому же, хотя Лю Чжуй и благодарен ему и матери за тайную помощь, за годы между ними не возникло настоящей близости. Что может сравниться с отцовско-сыновней связью?
Староста перевёл взгляд на Лю Чжуя, ожидая его решения. Если тот кивнёт — он отступится. Ведь весь этот шум поднят ради благополучия Лю Чжуя. И желание записать его семью в свою ветвь продиктовано заботой о будущем Лю Чэна. Главное — чтобы Лю Чжуй жил хорошо; остальное неважно.
Но Лю Чжуй, заметив вопросительный взгляд старосты, не обрадовался, а, напротив, почувствовал глубокую боль. Его отец до сих пор не признаёт своей ошибки — он лишь говорит, что «не подумал». А ведь «не подумал» сегодня — значит, завтра снова «не подумает» и снова попытается выгнать их из рода.
До экзаменов в столице осталось совсем немного — ради Лю Чэна он больше не может позволить старику Лю манипулировать им.
Раньше он не обращал внимания, как Лю Лаодай относится к госпоже Чжан, Лю Юэ или другим детям. Он считал, что старшие всегда по-разному относятся к младшим, да и госпожа Чэнь постоянно подстрекала отца. Поэтому он думал, что отец просто больше любит вторую и третью ветви. Но теперь он понял: в сердце отца для него места никогда не было.
Более того, отец даже разорвал его связь с единственным близким человеком — тётей — и загнал его в безвыходное положение. Сколько раз он, отправляясь в горы за кормом для свиней, плакал от страха или голода? Заботился ли тогда о нём отец? Никогда! За всю жизнь он так и не удостоился внимания этого человека.
Лю Юэ была права: он слишком упрям и глупо превращал хорошую жизнь в кошмар. Больше он не позволит своей семье страдать и не будет мучиться сам, пытаясь угодить всем.
Приняв решение, Лю Чжуй спокойно взглянул на старосту и собравшихся и громко сказал:
— Все видели: это не я, Лю Чжуй, непочтителен, а Лю Лаодай сам потребовал выгнать нас из своего рода. А теперь, одним словом, решил отменить своё решение. Разве это не значит, что завтра он снова может «не подумать» и повторить то же самое?
Я больше не хочу, чтобы мои дети терпели унижения. Все знают: я всегда искренне относился к отцу, отдавая ему большую часть своего заработка. Неважно, как он обращался с нами, с Лю Юэ, Лю Чэном или госпожой Чжан — я всегда считал, что должен повиноваться родному отцу, иначе буду непочтительным сыном. Особенно после смерти матери я обязан был заботиться о нём.
Но сегодня я наконец всё понял: мой отец никогда не считал меня своим сыном и уж точно не видел во мне старшего сына рода Лю. Почтительность бывает разной. Я был глупо-почтительным, игнорируя справедливость и правду, слепо следуя воле отца — даже когда он бил госпожу Чжан, оскорблял Лю Юэ и пытался выгнать эту девочку из рода ради своих других внучек.
Я всегда надеялся, что моё послушание и забота тронут его сердце. Но что я получил взамен? Все сами видели. Поэтому, независимо от того, решит ли мой отец сегодня выгонять нас или нет, я сам прошу исключить мою семью из рода Лю. Прошу старосту и всех уважаемых односельчан быть свидетелями и защитить справедливость для семьи Лю Чжуя!
Все в деревне давно знали о семейных распрях в доме Лю Лаодая. Лю Чжуй всегда молчал, терпел и никому не жаловался. Сегодня же он впервые выплеснул всю горечь многолетних страданий. Очевидно, он был до глубины души ранен и твёрдо решил покинуть род. Иначе он никогда бы не пошёл против воли отца и не сказал бы таких слов.
Говорят: «Загнанный кролик тоже кусается». И это правда! Лю Лаодай довёл этого тихого и покладистого человека до предела. Настоящий мерзавец!
В деревне все отзывались о Лю Чжуй только хорошо: он трудолюбив, никогда не ссорится, со всеми вежлив и учтив. Такой мягкий человек сегодня заговорил так решительно — это ли не мужество?
Все знали, как Лю Лаодай обращался с госпожой Чжан. Хотя мужья иногда и бьют жён, но чтобы свёкр поднял руку на невестку — такого почти не бывает! Лю Лаодай действительно перешёл все границы. Из-за него хорошая семья чуть не развалилась.
С таким свёкром невозможно жить. Удивительно, как госпожа Чжан и Лю Чжуй терпели всё эти годы. Госпожа Чэнь тоже была не подарок — она немало насолила семье Лю Чжуя. Теперь, лишившись этого «денежного мешка», она вряд ли сможет жить так же беззаботно. Какая глупость! Неужели у неё в голове совсем нет соображения? Сама отказалась от денег, которые сами шли в руки!
Староста с сожалением посмотрел на Лю Лаодая:
— Теперь вы, дедушка, можете спокойно выгнать семью Лю Чжуя, не запятнав своей репутации. Довольны?
Люди одобрительно кивали. Кто-то из стариков хотел было возразить, но тут же получил строгий взгляд от сына, а жена нарочито громко заговорила, давая понять: молчи, не лезь не в своё дело.
http://bllate.org/book/8974/818303
Готово:
