Лю Чэн, конечно, понимал, что имела в виду мать. Иногда ему и правда казалось, что второй сестре приходится нелегко. Когда он добьётся успеха, обязательно возьмёт её с собой — пусть и она поживёт в достатке.
В конце концов, сейчас именно она помогает ему. Без её поддержки отцовских денег хватило бы разве что на самое необходимое в городе. Стоило Лю Чэну сегодня переступить порог городской школы, как он сразу понял, насколько богаты здешние горожане.
Бумага и чернильные палочки, которыми они пользуются, были ему не только неведомы, но и невообразимы. Да и одежда на них стоила баснословных денег. Правда, эти богачи совсем не умели учиться — даже половины его способностей не имели!
В городской школе Лю Чэн быстро стал любимцем учителей. Преподавателям нравилось обучать этого деревенского юношу: ведь тот прошёл долгий путь — сначала из деревни в уездную школу, а затем и в городскую академию. Он явно превосходил сверстников из богатых семей.
Почему учителя так благоволили к нему, Лю Чэн узнал от матери: оказалось, его вторая сестра давно знакома с жёнами преподавателей. Она не только продавала им одежду по сниженным ценам, но и регулярно дарила учителям праздничные и сезонные подарки. Более того, именно она сама оплачивала все школьные сборы. Отец никогда не интересовался этим, да и если бы занялся — всё равно не проявил бы такой заботы, как сестра!
Теперь, очутившись в городе, Лю Чэн начал понимать тонкости светских отношений. Он осознал, что одного лишь усердия в учёбе недостаточно — чтобы завоевать расположение наставников, нужны и особые «человеческие» усилия. А для всего этого, конечно, требовались деньги.
Сначала он презирал богатых одноклассников, считая их недостойными учиться рядом с ним. Но теперь Лю Чэн вежливо общался со всеми, не позволяя себе ни высокомерия, ни зависти, ни пренебрежения.
Этому его научила сестра. Вначале он возражал и не соглашался с её советами. Однако, заметив, что товарищи сторонятся его, а некоторые даже дразнят, он решил последовать её наставлениям. И, к удивлению, это действительно сработало! Иногда он даже помогал одноклассникам с домашними заданиями. Такие связи, по словам сестры, были необходимы — ведь и в чиновничьих кругах без общения не обойтись, а там «вода ещё глубже». Значит, кроме знаний, нужно уметь и правильно себя вести — оба качества одинаково важны.
Раньше он постоянно спорил с сестрой, не желая признавать её превосходство. Но теперь ясно видел: она действительно талантлива, действительно сильнее его и по праву стала опорой всей семьи. Поэтому он перестал грубить ей, и их отношения стали куда теплее.
Многому, что должен был научить отец, Лю Чэн обязан был именно сестре. Сам же отец всю жизнь был простым и послушным человеком, слепо исполнявшим волю деда. Всё лучшее из дома он неизменно отправлял старику, прекрасно зная, что госпожа Чэнь тут же делит это между второй и третьей ветвями рода. Со временем все просто привыкли к этому и перестали обращать внимание.
Лю Чэн теперь радовался, что не пошёл по стопам отца. Иначе, даже попав в городскую школу, он вряд ли смог бы адаптироваться. Ведь характер человека меняется под влиянием обстоятельств — можно и до болезни довести!
Он бросил взгляд в окно и оглядел двор. Двор был немалый: раньше здесь располагалась одна лавка, теперь же два помещения объединили в одно, а задний двор увеличился вдвое.
— Сестра, давай пока отложим вопрос с покупкой дома, — предложил он. — Мне удобнее жить прямо в школе: так я смогу сосредоточиться на учёбе. Домой буду наведываться лишь в свободное время. Тебе с мамой и так здесь просторно.
К тому же рядом есть свободные комнаты для вышивальщиц на ночь — пусть мама там и живёт. Хотя торговля и идёт хорошо, не стоит торопиться тратить деньги на дом. Лучше сосредоточиться на деле. Уголок у дальней стены отлично подойдёт маме под кухню. Ты же знаешь, она аккуратна. Пусть повесит там занавеску — так меньше будет дыма и запаха.
Ведь кухня и так в самом дальнем углу — проблем быть не должно. Незачем тратить деньги понапрасну. Подожди, пока откроешь филиал и заработаешь ещё больше — тогда и купишь маме отдельный домик!
Лю Юэ и госпожа Чжан растрогались: Лю Чэн повзрослел, стал замечать детали и заботиться о других. Он уже не тот упрямый книжный червь, который раньше ничего не хотел замечать. Городская школа явно пошла ему на пользу.
Лю Юэ задумалась и нахмурилась:
— Дело с отцом ещё не улажено, поэтому мама пока поживёт здесь, во дворе. Конечно, здесь не так просторно, как дома, и ей, наверное, неудобно. Но как только у меня наберётся достаточно денег, обязательно куплю ей собственный дом — пусть живёт в комфорте.
Госпожа Чжан покачала головой и неожиданно мягко улыбнулась:
— Мне с тобой как раз хорошо! Если Чэн будет жить в школе, мне одной в деревне станет скучно. А здесь веселее! К тому же в городе нельзя держать свиней и не получится выращивать овощи — целыми днями сидела бы без дела. Главное, чтобы ты не считала меня медлительной и мешающей. А то мне придётся уйти!
Лю Юэ обняла мать и радостно рассмеялась:
— Теперь я снова буду есть твои вкусности! А Чэн сможет заходить пообедать — не будет глотать какую-нибудь лапшу на скорую руку. Учёба — дело важное, но здоровье ещё важнее!
Трое весело болтали, полностью забыв о сегодняшних неприятностях.
На следующее утро, едва вышивальная мастерская открылась, появился отец. Увидев Лю Юэ, он сразу спросил:
— Юэ, где твоя мать? Как она себя чувствовала вчера? А Чэн?
Лю Юэ впустила Лю Чжуя, налила чаю и холодно произнесла:
— Только сейчас вспомнил о матери? А как же тот пощёчин, что дед ей влепил? Ты будто и не заметил! Деньги, что ты отдал третьей тёте, я найду способ вернуть. Но если ради этого третьей тёте и её семье придётся позориться — это уже их проблемы.
Они сами напросились! Как смели отправить деда бить мою мать? А ты, отец, спокойно стоял в сторонке, будто ничего не происходит, и даже компенсацию им выплатил! Неужели на свете есть ещё такой «добродушный» муж?
Лю Чжуй смутился — ему было неловко слышать такие упрёки от собственной дочери.
— Я ведь пришёл забрать вашу мать домой, — пробормотал он. — Дед тогда злился, наговорил глупостей… Не стоит принимать всерьёз. Старикам свойственно так говорить. Вы ещё дети — не понимаете взрослых дел.
В этот момент госпожа Чжан вышла из заднего двора и увидела мужа в лавке. Отвернувшись, она резко бросила:
— Забирать меня? Не надо! Тот, кого ударили, — не ты, поэтому тебе легко делать вид, что ничего не случилось. А я, Чжан Ши, не настолько бесстыдна и не стану притворяться, будто ничего не было. Прости уж.
Юэ, у тебя здесь вышивальная мастерская. Зачем держать здесь этого человека? Боюсь, клиенты разбегутся.
С этими словами она ушла во двор.
Лю Чэн, видя настроение матери, сделал вид, что ничего не может поделать:
— Отец, ты сам всё видишь — мама не вернётся в деревню. Она будет жить здесь, со мной и сестрой. Здесь ей и еда, и крыша над головой. Не беспокойся.
Что до кур и свиней дома — мама, когда захочет, сама всё распродаст. Мою лавку передам старшей сестре: ей ведь всё равно нечем заняться, а так хоть мелочь будет подрабатывать. Она не раз позарилась на мою торговлю — теперь обрадуется.
С этими словами он тоже скрылся во дворе. Семейные дела не место для посторонних глаз, да и мастерская — не место для таких разговоров.
Лю Чжуй, увидев, что и дочь, и жена ушли, неловко кивнул вышивальщице Гу и последовал за ними.
Задний двор был ухоженным: Лю Юэ посадила множество цветов. Её комната соседствовала с комнатой матери. Лю Чжуй направился прямо к дочери. Госпожа Чжан, заметив его, ещё больше нахмурилась. Лю Юэ же с видом недоумения спросила:
— Отец, у тебя ещё что-то ко мне? У меня сейчас много дел — говори скорее!
Лю Чжуй стиснул зубы и попытался принять строгий вид:
— Юэ, тебе нужно вернуться в деревню. Иначе дед не уймётся — и гнев его обрушится на твою мать. Ты сейчас ведёшь себя неподобающе. Третья тётя пришла заказать несколько нарядов — зачем брать с неё полную стоимость? Хватило бы и половины! Зачем мстить?
Пятнадцать лянов — разве деревенская семья может такое потянуть? Я, как справедливый человек, готов сам заплатить эти двадцать лянов, лишь бы избежать ссоры. А то вдруг третья тётя решит подать в суд? Что тогда будет с твоей мастерской?
Ты ещё молода, неопытна. Иногда надо уметь уступать. Из-за этой истории дед грозится изгнать тебя из деревни Лю Цунь и даже развестись с матерью! Что мне делать? Просто извинись перед ним — и всё уладится. В деревне уже весь день об этом говорят: мол, Лю Юэ даже с роднёй жадничает. Мне стыдно стало! Я ведь думаю о твоей репутации.
Лю Юэ усмехнулась и с удивлением посмотрела на отца:
— Отец, разве ты думаешь, что я способна на такую мелочную месть? Мне нет дела до третьей ветви! Лю Мэй и госпожа Ма сами выбрали самые дорогие наряды из шёлка от «Хуэйфэнь». Если бы им показалось дорого — могли бы не брать! Мои вышивальщицы трижды уточняли цену. А потом они пошли домой и начали кричать, будто я их обманула? Это же клевета! Они сознательно портят мою репутацию!
Ты, как отец, вместо того чтобы защищать свою дочь, веришь чужим словам и даже спешишь отдать им наши деньги. Неужели тебе кажется, что мне легко заработать эти деньги? Или ты до сих пор считаешь, что именно ты содержишь семью?
Учёба Чэна, все расходы — всё это на мне. Ты ни копейки не потратил! И не думай, будто я не знаю, что ты каждый месяц отдаёшь деду по пятьсот монет. Просто молчу — чтобы не ранить маму.
Мы с мамой не скупы, но не хотим, чтобы наши кровные деньги шли на содержание второй и третьей ветвей. В итоге всё равно достанется им!
А насчёт развода — это вообще смешно. Мама — твоя жена. Без твоего согласия никто не посмеет её прогнать или оскорбить. Если ты сам хочешь её бросить — так и скажи, не прячься за чужие руки!
С сегодняшнего дня мама остаётся здесь. А двадцать лянов я обязательно верну. У тебя и так нет таких денег — ведь ты отдал мамину заначку!
Если дед хочет изгнать меня из деревни Лю Цунь — пусть изгоняет. Мне всё равно. Раз даже мой собственный отец не на моей стороне, зачем мне там оставаться? В том месте, где правду называют ложью, жить невозможно. Что до фамилии Лю — мне она безразлична.
Отныне я просто Юэ-ниан, как моя мастерская. Отец, если ты сам не можешь разобраться в ситуации, не приходи больше — не хочу терпеть эту несправедливость!
Лю Чжуя крайне задели слова дочери, однако он никогда не ругал её и не знал, за что именно её упрекнуть. В то же время он не мог и ослушаться отца — сердце его разрывалось между женой с детьми и родным отцом.
Он знал, что дед лишь использует его, пытаясь держать в повиновении. Но всё равно не мог противиться старику.
Тяжело вздохнув, Лю Чжуй с мольбой взглянул на госпожу Чжан. Та прекрасно понимала его взгляд и трудное положение, но сделала вид, будто не замечает, и отвернулась к цветам во дворе.
Она знала: если сегодня они с дочерью унизятся перед дедом, конфликт, возможно, и уляжется. Но что дальше? Дед станет ещё более властным, а госпожа Ма из третьей ветви и вовсе не успокоится.
http://bllate.org/book/8974/818300
Готово:
